পঞ্চান্নতম অধ্যায় — যতই কঠিন হোক, সামনে এগোতেই হবে

এ সময়, দর-বাজারের হাঁকডাক যেন চরমে পৌঁছেছে, "পনেরো হাজার তোলা, শেষবার! কেউ আছে?" মঞ্চের লোকটির এই শেষ ডাকের পর, নিচে আর কোনো সাড়া নেই।
"বিশ হাজার তোলা," ফেং জিউগের কণ্ঠস্বর গোটা ভূগর্ভস্থ ‘খেলার মাঠ’ জুড়ে প্রতিধ্বনি তুলল, নিচের লোকেরা আবার উত্তেজিত হয়ে উঠল। মঞ্চের লোকটি তিনবার ঘোষণা করল, কেউ আর দাম বাড়াল না, সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্তের ঘন্টা বাজল।
"অভিনন্দন, মহাশয়, লেনদেন সম্পন্ন হয়েছে। বিশ হাজার তোলা কীভাবে খেলা হবে?" মঞ্চের লোকটি ফেং জিউগের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"বাড়িতে নিয়ে যাব।" ফেং জিউগের কণ্ঠে ঠাণ্ডা শীতলতা। মুহূর্তেই উপস্থিত সবাই অসন্তুষ্ট, গালিগালাজ ওঠে। ফেং জিউগের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। মঞ্চের লোকটি কোনো কিছু না করায়, ফেং জিউগ আবার বলল, "বাড়িতে নিয়ে যাব।"
"ঠিক আছে, এখনই ব্যবস্থা করছি।" মঞ্চের লোকটি তড়িঘড়ি জবাব দিল। ফেং জিউগ হাত নাড়ল, "আমি মানুষটিকে সরাসরি নিয়ে যাচ্ছি। এটা বিশ হাজার তোলার রূপার নোট।" ফেং জিউগ বুক থেকে একটি রূপার নোট বের করে মঞ্চে ছুঁড়ে দিল। তারপর মঞ্চের লোকটিকে বলল, মহিলার বাঁধন খুলে দিতে।
তিনজন যখন কিমুঙ্‌ বাসা থেকে বেরিয়ে এল, মহিলা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "ছোট নারী কৃতজ্ঞ, মহাশয়ের করুণায় প্রাণ রক্ষা পেল, মহাশয়ের উপকারে নতুন জীবন পেলাম, ছোট নারী মহাশয়ের আদেশে জীবন উৎসর্গ করতেও প্রস্তুত, কখনো মুখ ফিরাব না।" বলে, মহিলা মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল। ফেং জিউগে এগিয়ে মহিলাকে তুলে নিল, "এখন থেকে তুমি হবে শাওচিং প্রাসাদের দাসী, মনে রাখবে, এটা হলো হোংলু সি শাওচিং প্রাসাদ।" মহিলার চোখে জল, আবার হাঁটু গেড়ে বসতে চাইলে ফেং জিউগে ধরে রাখল। ফেং জিউগে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নাম কী?"
"মহাশয়, ছোট নারীর নাম আটু।" ফেং জিউগে মহিলার নামটি নরম কণ্ঠে পড়ল, তারপর মাথা নাড়ল, "ভালো নয়, এখন থেকে তোমার নাম হবে..." ফেং জিউগে ভেবে বলল, "বানছিং। স্বর্গের করুণা নিঃসঙ্গ ঘাসে, মানুষের কাছে মূল্যবান সন্ধ্যাবেলা।"
ফেং জিউগে বলার পর, দৃষ্টি মহিলার দিকে ঘুরল, এবারই বুঝল মহিলা বেশ আকর্ষণীয় ও সুন্দর, একবার তাকালেই মন আনন্দিত হয়। "তুমি কি রাজি?" ফেং জিউগে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
মহিলা বারবার মাথা নাড়ল, "ছোট নারী এখন থেকে বানছিং, মহাশয়ই পুনর্জন্মের পিতা-মাতা।"
ফেং জিউগে হেসে বলল, "চল, এবার বাড়ি ফিরি।"
আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, তিনজন একসঙ্গে শাওচিং প্রাসাদের দিকে রওনা হল। বানছিং ফেং জিউগের পাশে হাঁটতে হাঁটতে চুপিচুপি ফেং জিউগের দিকে তাকাল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফেরার পর সে মনে মনে শপথ করল, মহাশয়কে রক্ষা করতে সর্বস্ব উজাড় করে দেবে।
শাওচিং প্রাসাদে ফিরে, প্রাসাদে এখনো বিশৃঙ্খলা, ফেং জিউগে ও সিজিন আজ কেনা সব জিনিস বাড়িতে নিয়ে এল, তিনজনেই প্রাসাদ গোছাতে শুরু করল।
বানছিং কাজে খুবই তৎপর, ফেং জিউগে যখন মাথা ধরে ক্লান্ত হয়ে পড়ত, তখনই বানছিং দৌড়ে এসে হাতের কাজ নিপুণভাবে শেষ করত। সব কিছু গোছাতে গোছাতে রাত গভীর হল। ফেং জিউগে দুইজনের জন্য আলাদা ঘরের ব্যবস্থা করল, এরপর তিনজনই নিজ নিজ ঘরে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।
একটি দিনভর ক্লান্ত ফেং জিউগে বিছানায় গিয়ে পড়ল, মনে উদ্বেল উচ্ছ্বাস। কল্পনা করেছিল যা কিছু, আজ সত্যিই অর্জন হল। ফেং জিউগে উঠে সব ছদ্মবেশ খুলে, ডেস্কের সামনে বসে ভবিষ্যতের পথ পরিকল্পনা করল, সবচেয়ে কঠিন প্রথম পদক্ষেপটি পার হয়ে এসেছে। সামনের দিনগুলোও সহজ হবে না, ফেং জিউগে চুপিচুপি নিজেকে সাহস দিচ্ছে, যতই কঠিন হোক, দাঁতে দাঁত চেপে এগোতে হবে।
একটানা কয়েকদিন ধরে ফেং মিয়াওইন ফেং জিউগের কোনো খবর পায়নি। কিন্তু আজ রাজধানীতে হঠাৎ খবর ছড়ালো, হোংলু সি-র নতুন শাওচিং পদে ফেং জিউগে নামের একজন নিযুক্ত হয়েছে। ফেং মিয়াওইন কিছুটা সন্দেহ করল, কিন্তু দ্রুতই সন্দেহ দূর হল। হুয়াশিয়া দেশে নারীদের রাজকর্মে প্রবেশের অনুমতি নেই, ফেং জিউগে এতটা সাহস দেখাবে কেন? তাছাড়া ফেং জিউগে ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনা করেনি, একটি বড় অক্ষরও চেনে না, নিশ্চয়ই নামের মিল মাত্র।
তবুও, যতদিন ফেং জিউগেকে না পায়, ততদিন ফেং মিয়াওইনের মন শান্ত হয় না।
ফেং মিয়াওইন ভাবছে, এমন সময় শাও লিংচুয়ান ঘরে ঢুকল, "প্রিয়তমা।" শব্দ শুনে ফেং মিয়াওইন উঠে দাঁড়িয়ে শাও লিংচুয়ানের দিকে তাকাল। এই কদিনের সহবাসে, ফেং মিয়াওইন শাও লিংচুয়ানের প্রতি অনেকটা ভালো লাগা অনুভব করছে। শাও লিংচুয়ান তার যত্নে কোনো খামতি রাখেনি, সব কিছু ফেং মিয়াওইনের ইচ্ছানুযায়ী হয়েছে, তার অনুরোধগুলোও শাও লিংচুয়ান পূরণ করেছে। শুরুতে যে বাধা ছিল, এখন আর নেই।
"শ্রেয় গুৎসব আসছে, সাম্প্রতিক ব্যস্ততায় তোমার যত্ন নিতে পারিনি, দয়া করে রাগ কোরো না।" শাও লিংচুয়ানের চোখে কোমলতা, কথায় অনুতাপ, সে ফেং মিয়াওইনের মনে ঢেউ তোলে। ফেং মিয়াওইন রাগের ভান করে মুখ ঘুরিয়ে বলল, "তাহলে তুমি আমাকে নতুন খোলা সেই প্রসাধনীর দোকানের সেরা প্রসাধনী কিনে দাও।"
শাও লিংচুয়ান আদর করে ফেং মিয়াওইনকে টেনে নিল, "ঠিক আছে, সবই কিনে দেবো তোমাকে।" ফেং মিয়াওইন তখন হাসল। একসময় শূন্য সাজঘর এখন নানা প্রসাধনীতে ভরা, শাও লিংচুয়ান কখনো সন্দেহ করেছে, কিন্তু বেশি ভাবেনি। মেয়েদের এসব পছন্দ স্বাভাবিক, শুধু ফেং জিউগে ব্যতিক্রম, শাও লিংচুয়ান জানে না।
শাও লিংচুয়ান এখনো ঘরে থাকে না, ফেং মিয়াওইন কিছু না বললে সে সাহস পায় না ফিরতে। সে খুব ভয় পায়, ফেং মিয়াওইন রাগ করবে, তার কোনো আচরণে ফেং মিয়াওইন আবার দূরে সরে যাবে।
পরদিন সকালে, বানছিং ফেং জিউগের জন্য জলখাবার প্রস্তুত করতে এল। আজ ফেং জিউগের রাজকর্মে প্রথম দিন। ফেং জিউগে চোখ খুলে ভাবল, "চাওতাং-এ শাও লিংচুয়ান আছে।" গত ক’দিনের ব্যস্ততায় ফেং জিউগে এমন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভুলে গেছে।
শাও লিংচুয়ানকে মনে পড়তেই, ফেং জিউগের অন্তর কষ্টে কেঁপে উঠল, তবু একটুখানি আশা রয়ে গেল। সে সত্যিই শাও লিংচুয়ানকে দেখতে চায়, দূর থেকে দেখতে চায় কেমন আছে।
ফেং জিউগে পোশাক পরে সব প্রস্তুত করে, বানছিং দরজায় টোকা দিল। অনুমতি পেয়ে বানছিং জলখাবার এনে দিল, "মহাশয়, দেখুন, আপনার পছন্দ হবে কিনা?" বানছিং খাবার টেবিলে রাখল। ফেং জিউগে এগিয়ে এসে এক টুকরো খেল, স্বাদ অপূর্ব। ফেং জিউগে প্রশংসা করতে লাগল, বানছিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল।
জলখাবার খেয়ে, ফেং জিউগে একটু উদ্বিগ্ন মনে রাজকর্মের পথে হাঁটতে লাগল। সে চার নম্বর পদে, অর্থাৎ শেষের সারিতে দাঁড়াবে, শাও লিংচুয়ান প্রথম সারির বড় পদে, তাহলে দেখা হবে না, শাও লিংচুয়ানও এক সাধারণ ছোট কর্মকর্তার দিকে লক্ষ করবে না। এইসব ভাবতে ভাবতে, ফেং জিউগে দ্রুত রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল।
ফেং জিউগে ধীরে ধীরে সভাকক্ষে ঢুকল, দূর থেকে এক পরিচিত অবয়ব দেখল। শাও লিংচুয়ান হাসিমুখে অন্যদের সাথে কথা বলছে। ফেং জিউগের মন অস্থির হয়ে উঠল, সেই চেনা মুখের দিকে তাকিয়ে চোখে জল এসে গেল।
কিছুক্ষণ পর রাজা এসে সিংহাসনে বসল, সভাকক্ষের সবাই স্থির দাঁড়াল। তারপর সবাই রাজার সামনে跪করে শ্রদ্ধা জানাল। ফেং জিউগে অন্যান্যদের সঙ্গে রাজার প্রতি সম্মান জানাল, কিন্তু মন উড়ে গেছে অজানায়।
"সবাই উঠে দাঁড়াও," রাজার কণ্ঠে স্বাভাবিক威, সবাই উঠে দাঁড়াল, "রাজা, আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।"