অধ্যায় তিরাশি: পুরনো বন্ধু

“লানজ্য়ে, খাবারের পরে হাঁটা শরীরের জন্য উপকারী, চলো, আমাকে সঙ্গ দাও।”
লানশেং ভেবেছিল এখনই বিদায় নিতে হবে, কিন্তু বোহুজৌ এভাবে বলায়, সে অবশ্যই সঙ্গ দিতে রাজি হলো। বারবার বলা হয়েছে তার ভাগ্যে সাদা ভাত খাওয়ার নেই, তাই মাঝে মাঝে ইয়াও শহরে সাদা ভাত খাওয়ার দিনগুলো মনে পড়ে। অথচ সে নিজেই সাদা ভাত খেতে চায় না, তবে কি এটাই তার ঋণ?
এখন বরফ আগের চেয়ে অনেক বেশি পড়ছে, কিন্তু বোহুজৌর ছোট্ট সহকারী তার জন্য ছাতা ধরে রেখেছে খুব যত্নে, এতে কোনো অভিযোগ করার সুযোগ নেই।
শান্তভাবে সে এক এক করে পদক্ষেপ ফেলতে শুরু করলো, বরফের মধ্যে হাঁটার আনন্দ উপভোগ করতে যখন শুরু করেছে, তখনই বোহুজৌ প্রসঙ্গ তুললো।
“তুমি বাড়ি ফিরে তোমার মাকে জানিয়ে দাও, যদি তিনি চান, জিনওয়েই আর রাজপরিবারের বধূর তালিকায় থাকবে না। কাজটা করতে হলে এখনই করতে হবে, এই বছরের সুযোগ হারালে, আগামী বছর অনিশ্চিত।”
“জিনওয়েই কি সত্যিই রাজবধূ হতে চায়?” লানশেং শুনেছিল জিনওয়েই রাজপ্রাসাদে যেতে পারে, কিন্তু বাড়িতে কেউ এ বিষয়ে কথা বলেনি, সে ভেবেছিল এটা শুধু গুজব।
“জিনওয়েই যখন চৌদ্দ বছর, তখন থেকে সম্রাট তার বিবাহের অনুমতি দেননি, রাজসভায় সবাই তা জানে। ষোলো বছর বয়সে, রাজবধূ ঘোষণার আগের দিন, জিনওয়েই চুল কেটে শপথ নিয়েছিল আজীবন অবিবাহিত থাকবে, যাতে দারুণ রাজ্যের শান্তি বজায় থাকে। সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু তার অর্ধেক উ পরিবারের রক্তকে অবহেলা করতে পারেননি। শোনা যায় পূর্ব সাগরের প্রধান যিনি শপথ নিয়েছেন, তা সফল না হলে প্রতিশোধ ও অভিশাপ আসবে, তাই তারা রাজধানীর ন’জন বিদ্বানকে একত্র করেছিল, তাদের মধ্যে জিনওয়েইর মা ছিলেন, ত্রিশ দিন ধরে শপথ ভাঙার জন্য আচার পালন করেছিলেন।”
লানশেং আবার উস্কানিমূলক স্বভাব দেখালো, “সম্রাট জিনওয়েইকে পছন্দ করেছেন, সাহস প্রশংসনীয়; তাকে বারবার খুশি রাখতে হয়, না হলে যদি শপথ নিয়ে আত্মঘাতী হন, সেটা তো বিপদ!”
বোহুজৌ একটু তির্যকভাবে তাকিয়ে বললেন, “এ ধরনের শপথ মুখে বলা নয়, আরও গভীর। শেষ পর্যন্ত শপথ তিন বছরে সীমিত করা হয়, রাজপুরোহিতের স্ত্রী এতে দুর্বল হয়ে পড়েন, বিছানায় পড়ে যান। এখন তিন বছর শেষ, জিনওয়েইর রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সময়।”
“জিনওয়েই এখন শোক পালন করছে, বড় স্ত্রী মারা যাওয়ার এক বছরও হয়নি, কোনোভাবেই সম্ভব নয়―” দক্ষিণ চাঁদের জিনওয়েই রাজবধূ হলে ভালো বা খারাপ কোনো অনুভূতি নেই, লানশেং শিষ্টাচার অনুযায়ী বলল।
“সম্রাট যা চায়, শোক পালন বাধা হতে পারে না।” বোহুজৌ লানশেংকে বাধা দিলেন, “তবে, যদি সম্রাট বর্তমানে জিনওয়েইকে ভুলে যান, তখন যদি তিনি আদেশ দেন মুক্তি দিতে, পরে যখন আবার মনে পড়বে, তখন জিনওয়েই বিবাহিত হলে, আর কিছু করার থাকবে না।”
“বিবাহিত হলেও রাজা ছিনিয়ে নিতে পারে।” ইতিহাসে সবচেয়ে বিখ্যাত তো তাং রাজা, তবে একাধিক রাজা পুত্রবধূকে স্ত্রী করেছেন, “সেই ঝেনওয়ান তো তৃতীয় রাজপুত্রের…”
“এখন সে ওয়ান জিয়েয়ু।” বোহুজৌ লানশেংকে সংশোধন করলেন, “আগে সে যারই হোক, কোনো স্বীকৃতি ছিল না, দারুণ রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী এখনও অবিবাহিত নারী। আর,侄女, ভবিষ্যতে প্রকাশ্যে বা গোপনে ওয়ান জিয়েয়ু আর তৃতীয় রাজপুত্রকে একসঙ্গে উল্লেখ কোর না।”
শুধু তৃতীয় রাজপুত্র নয়, ষষ্ঠ রাজপুত্রও আছে। রাজশক্তি একজনের অস্তিত্ব মুছে দিতে পারে, আবার নতুন জীবনও দিতে পারে। ঝেনওয়ানের ভাগ্য অসাধারণ। ভুয়া গৃহিণী থেকে রাজবধূ মাত্র ছয় মাসে, তবে কি এটাই এই সময়ের ইয়াং গুইফে?
লানশেং বলল, তবে ঝেনওয়ান ও তার মধ্যে বন্ধুত্বের সম্ভাবনা নেই, সৌভাগ্যবশত তাদের উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ আলাদা। ভবিষ্যতে দেখা হওয়ার সম্ভাবনাও কম।
“দারুণ রাজ্যের সম্রাটেরা কখনও বিবাহিত নারী ছিনিয়ে নেয়নি, আমি বলছি যারা বৈধভাবে বিয়ে হয়েছে।” বোহুজৌ এতটা খারাপ ভাবেননি, “তাছাড়া, রানী মা এখনও আছেন।”
“লানশেং মনে করে, সম্রাট এত কষ্টে জিনওয়েইর শপথ ভাঙালেন, সহজে তাকে মুক্তি দিবেন না।” ঝেনওয়ান সুন্দরী হলেও, সম্রাটের মন কতদিন ধরে রাখতে পারবে?
“তাই সুযোগ একটাই, সম্ভাবনা একটাই। লা মাসের পনেরো তারিখ, রানী মায়ের জন্মদিনের উৎসবে, ওয়ান জিয়েয়ু শিল্প প্রদর্শনের পর। তখন অনুগ্রহ চাওয়া যাবে। তোমার বাবা-মা একসঙ্গে মুখ খুলবে, পূর্ব সাগরের প্রধানের রক্তরেখা সংরক্ষণের অজুহাত দেখিয়ে।” বোহুজৌ স্পষ্ট করে বললেন।
“আমি আপনার কথাগুলো আমার মাকে বলব, তিনি শুনবেন কিনা, সেটা আমার হাতে নেই।” যদি উ মেই সত্যিই জিনওয়েইকে রাজপ্রাসাদে যাওয়া থেকে মুক্ত করেন, সৎ মায়ের স্থানও নিশ্চিত নয়। মূল শর্ত― জিনওয়েইকে কৃতজ্ঞ হতে হবে।
“তুমি তোমার মায়ের সঙ্গে অমিল?” দু’বার উ মেইর কথা উঠেছে। এই মেয়েটি স্পষ্টই অনাগ্রহী।

“মা-মেয়ের সম্পর্ক ছিন্ন করা যায় না, মিলে থাকো বা না থাকো, একসঙ্গে বাঁধা।” লানশেং সাহসের সঙ্গে বলল, নমনীয়তা দেখিয়ে গাড়িতে উঠল।
বোহুজৌ হাসিমুখে তার গাড়ি চলে যেতে দেখলেন, তারপর নিজের গাড়িতে উঠলেন। তখন পাশের পর্দার আড়ালে তাকিয়ে থাকা ইয়াওকংকে জিজ্ঞেস করলেন, “এই মেয়ের মুখাবয়ব কেমন?”
ইয়াওকং উত্তর দিল, “মুখ দেখে ঠিক বলা যায় না।”
“লা মাসের আঠারো তারিখও তুমি ঠিক বলেছিলে, জন্মতারিখও দিয়েছি, তাহলে কেন বলা যায় না?” বোহুজৌ অত্যন্ত দক্ষ।
“তার ভ্রু ও কপাল থেকে সাম্প্রতিক ভাগ্য স্পষ্ট। যে জন্মতারিখ তুমি এনেছ, জানি না কোথা থেকে, কিন্তু সেটা দক্ষিণ চাঁদের লানশেংয়ের নয়। তাতে তার স্বল্প আয়ু বা বাবা-মাকে ক্ষতি করার ইঙ্গিত নেই, বরং পরিবারের জন্য শুভ ও শান্তির। বিয়ের দালালেরা ছেলেপক্ষকে ফাঁকি দিতে এইসব ব্যবহার করে, শুভ লক্ষ্যের জন্যই।” ইয়াওকং হাসলেন ও মাথা নাড়লেন।
বোহুজৌ কিছুক্ষণ চুপ থেকে অবশেষে বুঝলেন, “এই উ মেই সত্যিই, মেয়ের জন্য ভালো স্বামীর ঘর খুঁজতে গিয়ে দালালকে মিথ্যা জন্মতারিখ দিয়ে ফাঁকি দেওয়া ঠিক নয়। ভাবো তো, এই জন্মতারিখ পাঠানো হয়েছে পিং রাজপুরীর জন্য, পরিবারের প্রধান পুত্রের সঙ্গে মিলবে। তিনি নিজে বহু বছর কষ্ট করেছেন, তাই মেয়েকে আর কষ্ট দিতে চান না, সেরা ঘর খুঁজছেন।”
“তুমি এতটাই চিন্তা করছ, তাহলে তার মেয়েকে দিয়ে বার্তা পাঠানোর দরকার কি? সরাসরি দেখা করলে ক্ষতি কী? যদিও আমি যতই হিসাব করি, তোমরা দু’জন শেষ পর্যন্ত কেবল পুরনো বন্ধুই থাকবে।” ইয়াওকং কিছুটা ঠাট্টা করলেন।
“বন্ধুত্বে বার্ধক্যে পৌঁছানো ভালো, তবে ভয়…” বোহুজৌ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “জানি না তাকে সাহায্য করা ঠিক হচ্ছে কিনা, আমি চাই না সে রাজধানীতে ফিরে আসুক।”
“সব পরিবর্তন এক স্থিতিশীলতার জন্য।” ইয়াওকং চোখ বন্ধ করলেন।
বাড়ি ফিরে বোহুজৌর বার্তা উ মেইকে বলে দিল, লানশেং ফিরে যেতে চাইল উত্তরের অঙ্গনে।
“শেষ দু’দিন বাইরে ছিলে?” উ মেই মেয়ের সঙ্গে কথা বলতে চাইলেন, বোহুজৌ ও তার কথার কোনো মূল্যায়ন করলেন না।
লানশেং আরও নিরুত্তাপ, “হ্যাঁ, বাড়িতে অনেকদিন ছিলাম, একটু বিরক্ত লাগছিল।”
“তুমি বিরক্ত, অন্যরা ব্যস্ত। তোমাকে এত বেকার দেখে, জানো tonight পিং মিং ইউয়েতে আকাশদৃষ্টি খুলবে, বাড়িতে তোমার ও আমার ছাড়া সবাই মন্দিরের বাইরে খবরের জন্য অপেক্ষা করছে। ছাড়াও, লা মাসের প্রথম দিন দেবী ও সাধ্বী পাঁচদিনের জন্য গুয়ান মন্দিরে; আট তারিখ মিং ইউয়েতে জনগণের জন্য ভাত বিতরণ; পনেরো রানী মায়ের জন্মদিন; তারপর নতুন বছরের প্রস্তুতি…”
“লা মাসের আঠারো তারিখে কি বিশেষ কিছু?” নিজের নিরাপত্তাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
উ মেই একটু ভাবলেন, মাথা নাড়লেন, “কেন?”
লানশেং প্রসঙ্গ বদলাল, “মা tonight মিং ইউয়েতে যাচ্ছেন না, কেউ খারাপ কিছু বলবে না?”
“কেউ তো বাড়ি দেখবে। উ মেই চোখ মিটমিট করে, বিরলভাবে মেয়ের সামনে প্রাণবন্ত ভঙ্গি দেখালেন, সাম্প্রতিক ভাগ্য ভালো, “আমি গেলে, লি পরিবার অভিযোগ করবে, তার মেয়ে আকাশদৃষ্টি খুলতে না পারলে আমারই দোষ।”
“মা-ও মনে করেন দক্ষিণ চাঁদের পিং আকাশদৃষ্টি খুলতে পারবে না?” হা!
“দক্ষিণ চাঁদের ঐশ্বরিক ক্ষমতা প্রজন্মে প্রজন্মে কমে গেছে, তোমার বাবার প্রজন্মে শুধু সে, যদি আমার পূর্ব সাগরের শক্তিশালী রক্ত মিশে না যেত, দেবী ও সাধ্বী কিভাবে আসত? লি পরিবারের রক্ত সাধারণ, পিংও কেবল সহজ 易经 পড়তে পারে, বুদ্ধিমত্তা দেখাতে পারে। আকাশদৃষ্টি? উ মেই হেসে উঠলেন, “জিনওয়েই বা ইউ রুই নেই, এমনকি তোমার বাবাও নেই, এখন আর কেউ আকাশদৃষ্টি পারে না। এখন আকাশদৃষ্টি বাড়িয়ে দেয় কেবল প্রতিভা।”

“মা, তাহলে আগে আকাশদৃষ্টি পারা কেউ ছিল?” লানশেং আগে এসব নিয়ে আগ্রহী ছিলেন না, এখন মনে হয় এর সঙ্গে তারও সম্পর্ক আছে।
উ মেইর দৃষ্টি অনেক দূরের দিকে চলে গেল, তখনই গ্র্যান্ডমা গে ডাক দিলেন, তিনি চট করে ফিরে এলেন, ঠান্ডা ভঙ্গিতে লানশেংকে বললেন, “তোমার কোনো ক্ষমতা নেই, এসব জিজ্ঞেস করে লাভ কী। তোমাকে দেয়া তাবিজটা সঙ্গে রাখছ তো?”
লানশেং কোমরে থাকা সুগন্ধি ব্যাগ খুলে দেখাল, ভিতরে রেশম, “মা’র দেয়া স্বাস্থ্যরক্ষার তাবিজ, এক মুহূর্তও ছাড়া রাখি না, নইলে আবার অসুস্থ হলে কী হবে?”
উ মেই বিরক্তিতে তাকালেন, “তুমি বাইরে গেলে আমি কিছু বলব না, বাড়িতে কেউ খেয়াল রাখে না, কিন্তু সাবধানে থেকো, বড় ঝামেলা ডেকে আনো না।” এটাই এমন মায়ের সুবিধা; নিজের কাজে বাধা না দিলে, মেয়ে বাইরে যতই ঘুরে বেড়াক,眉 ভাঁজ করেন না।
লানশেং অবশ্যই বাধ্য, ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে রাখল। আসলে, সে অযথা ঝামেলা করা বিদ্রোহী মেয়ে নয়, বাইরে যাওয়া কেবল উত্তেজনা বা আনন্দের জন্য নয়। প্রথমবার তার বিশেষ দক্ষতার কাজে হাত দিয়েছে, যদিও এ কাজ অন্যরা নিতে চায়নি, আর এতে টাকা নেই, দুইশো ল্যাং মূলধন নিয়ে অসাধারণ কিছু তৈরি করা সম্ভব নয়, তবু সে চায় বাড়িটা আরামদায়ক হোক, যদিও সেখানে ছোট স্ত্রী হিসেবে বাইরে রাখা হবে, তবু যেন ঘরের উষ্ণতা থাকে।
দুই দিনে পরিকল্পনা ও নকশা তৈরি করল, মোট আয়তন হিসেব করে, বাইরে বেরিয়ে সূর্যের আলোয় চোখ খুলতে পারল না।
লানশেং যখন পাশের বাড়িতে থাকতে শুরু করল, ইউ হুয়া নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিচ্ছে, তার দুটি চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে বের হলেও কিছু বলল না, কিচেন থেকে সকালের খাবার আনতে বলল, ছোট্ট কাজের মেয়েকে বিশুদ্ধ জল দিয়ে তোয়ালে আনতে বলল, নিজে মুখে তোয়ালে রাখল।
লানশেং মনে করল ইউ হুয়া আদর্শ বড় কাজের মেয়ে, কিন্তু তোয়ালে এতক্ষণ মুখে রাখল যে শ্বাস নিতে পারল না, সে আসলে মজা করতে ভালবাসে, তবে একটু উন্নতি হয়েছে। নিজে তোয়ালে সরিয়ে মুখ ধুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে এ মেয়ের দুষ্টামির সঙ্গে সম্পর্ক নেই।
যত ছোটই হোক বাড়ি, নকশা আঁকা সহজ, দেখতেও সহজ, কিন্তু শূন্য থেকে তৈরি করতে গেলে, সে খুব সরলভাবে ভেবেছিল। পা! এক হাতে কপালে চাপ দিল, বাস্তব অভিজ্ঞতা নেই বলে কি নিজেকে বেশি মূল্যায়ন করেছে? পরের ধাপ, কোথায় যাবে?
ইউ হুয়া লানশেংকে মাথায় হাত দিতে দেখে চমকে উঠল, “জাদু জানো না, ভাগ্য গণনা জানো না, পড়াশোনা জানো না, সেলাই জানো না, শুধু মেজাজ দেখিয়ে ঝামেলা করো, এবার দু’দিন ঘরে ছিলে, জানো বাইরে কী ঘটেছে?”
“বাইরে কী ঘটেছে?” ওহ, গসিপের সময়।
“দক্ষিণ চাঁদের পিং ও বড় মেয়ের মতো ভবিষ্যদ্বাণী করার ক্ষমতা দেখিয়েছে, আকাশদৃষ্টি খুলে ছয় ইয়াও দিয়ে লুকানো বস্তু নির্ভুলভাবে খুঁজে বের করেছে, বহু আগে হারানো প্রতিষ্ঠাতা রাজা’র যু রুইও উদ্ধার করেছে। মিং ইউয়ে মন্দিরে নতুন একজন ক্ষমতাবান, রাজধানীতে খবর ছড়িয়ে পড়েছে, গত দু’দিনে শুভেচ্ছা জানাতে আসা মানুষের ভিড়ে দরজা ভেঙে পড়েছে, এখন শুধু সম্রাটের উপাধি দেয়ার অপেক্ষা।” বড় ঘটনা ঘটেছে, ইউ হুয়া গর্জে উঠল।
লানশেং অবাক হয়ে বলল, “যদিও ভাবিনি, তবে দক্ষিণ চাঁদের পিং কি কোনো উপাধি পাবে? একটা যু রুই উদ্ধার করেছে― যু নু?”
পু, হেসে উঠল।
-----------------------
আজ প্রথম অধ্যায়।