চতুর্থাত্তরিতম অধ্যায় দ্রুতগামী অশ্বারোহী

“এটা রাখো।” লানশেং তার তালুটা তুলল, “নান ইউয়েপিঙের জন্মতারিখ আর তার চুল।”
“নান ইউয়ুয়েরটা না?” ইউহুয়া বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি জেনে নিয়েছি, ইউয়ুয়ে জল ছিটিয়েছিল লি পরিবারের মা-মেয়ের উস্কানিতে। লি আমাকে বলেছিল ফিরিয়ে জল ছিটাতে, নান ইউয়েপিং তার মায়ের চেয়েও উদ্ধত, আমায় কয়েকবার অপমান করেছে, বাইরে হেসে কথা বললেও ভেতরে আমার আগুন জ্বলছিল। তুমি ওকে কষ্ট দাও!” ইউহুয়া ফিরে এসে ভালোই করেছে, সে ওর সঙ্গে দুষ্টুমি আর কটূক্তি করে। কাউকে মারলে হাতে ব্যথা পায়, আবার সবাই ভাবে সে হিংস্র।
“রক্ত কোথায়?” ইউহুয়া মনে পড়ল।
লানশেং নিজেকে একটু খারাপ ডাইনির মতো মনে করল, “এ বাড়িতে ভাগ্যে দেখার কৌশল জানে এমন লোক কম নেই, সামান্য ভুল হলেই সন্দেহ করবে, আর নান ইউয়েপিং তো ঘরের মেয়ে, হাল্কা অসুখটুসুখ হলেই চলবে। তুমি অন্তত একবার সফল হও, তাহলে আমি নির্ভয়ে সামনে তোমার ওপর ভরসা করতে পারব।” কী দরকার ঘরের লোকদের সঙ্গে ঝগড়ার? বাইরে কত বড় বড় নেকড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে!
ইউহুয়া আর কাঁদতে পারল না, “তুমি কি আমাকে সান্ত্বনা দিচ্ছ?”
“আমি চাই না তুমি শুধু খাও-দাও কিছু না করো।” লানশেং উঠে দাঁড়াল, বাক্সটা নিয়ে ঘরে চলে গেল, “আমি দেখ, লজ্জায় কাঁদতেও পারছি না, সবাই ভাবে আমি ফাঁকি দিয়ে খাচ্ছি, তাই প্রমাণ করতে হবে আমি অকাজ করি না।” ভাবতে গেল, ইউহুয়া তো সবে উচ্চ মাধ্যমিকের ছাত্রী, তার ওপর দিয়ে যা যাচ্ছে, সত্যিই কঠিন।
“কে সাহস করে বলে তুমি ফাঁকি দাও?” ইউহুয়া রেগে গেল, সরলমনা মেয়ে, কাগজের রোলটা নিয়ে ছুটে গেল, “আমি আগে ওর সর্বনাশ করি, তুমি দেখো।”
লানশেং হাসল, কিছু বলল না, দরজা বন্ধ করল। ইউহুয়া যদি নান ইউয়েপিংয়ের সর্বনাশ করে, সে দেখতে চায়, নিজে পারবে কিনা ষষ্ঠ রাজপুত্রের মতো নেকড়ের থাবা থেকে নিস্তার পেতে। সত্যি বলতে, সে অতটা সতর্ক নয়, বিপদ আসলেই কেবল তখনই উপায় বের করে, তাই এত ঝামেলা এলেও খেতেও পারে, ঘুমাতেও পারে।
আর ষষ্ঠ রাজপুত্রের সঙ্গে শৈশবের সেই “অশুভ সম্পর্ক” মিটে গেছে, সম্ভবত তিনিও তাই চান, নইলে এত সহজে বাক্সটা ফেরত দিতেন না। তার সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক না থাকলে সে খুশিই, এমনকি বাক্সের জিনিসগুলো নষ্ট করার কথাও ভাবল, যাতে কোনো প্রমাণ না থাকে।
ভাবনাটা ভালো ছিল, কিন্তু জিনিসটা দেখার পর ইচ্ছে চলে গেল।
ওটা ছিল একটা বই। পাতলা, সাত-আট পাতা, নাম নেই। প্রতিটি পাতায়ぎচপ্তা লেখা, পড়া কঠিন। কিন্তু লানশেংকে নিরুৎসাহিত করার জন্য প্রথম পাতার প্রথম লাইনের শেষ তিনটি শব্দই যথেষ্ট— ফেংশুই কৌশল।
পুরো বাক্যটা একটু বড়: ঘোড়ার পিঠে থেকে ফুল দেখে বলি, জগতের সব শুভ-অশুভ, ই-চিং কিছুই নয়, নিজের চোখে আকাশ-জগত চিনলে তবেই জানবে বাতাস-জল চালানোর কৌশল, প্রকৃত শক্তিধরই ব্যবহার করতে পারে ফেংশুই কৌশল। বিরামচিহ্ন না থাকায়, লানশেং কয়েকবার পড়ে নিজের মতো করে অর্থ করল: ঘোড়ার পিঠে থেকে ফুল দেখে বলি, জগতের সব শুভ-অশুভ, ই-চিং কিছুই নয়, নিজের চোখে আকাশ-জগত চিনলে তবেই জানবে। বাতাস চালানো, জল ব্যবহার, প্রকৃত শক্তিধরই পারে ফেংশুই কৌশল ব্যবহার করতে।
তার বাবা যখন ফেংশুইকে অন্ধবিশ্বাস বলেছিলেন, তখন লানশেং একটু খোঁজখবর নিয়েছিল। আসলে দারোং রাজ্যে ই-চিং সম্মানিত হলেও, ফেংশুই নিয়ে দুই রকম মনোভাব— সাধারণ মানুষের উদাসীনতা আর পেশাদারদের অবজ্ঞা বা সন্দেহ। কেন এমন, বোঝা যায় না, তবে ফেংশুইকে বহু শতাব্দী ধরে ভিত্তিহীন বলে ধরা হয়। সে তার ছোট বোন সন্ন্যাসিনীকেও জিজ্ঞেস করেছিল। ইউয়ুয়ের মনোভাব বাবার মতো ততটা তীব্র নয়, বরং একটু অবজ্ঞাসূচক, বলে ফেংশুই একেবারে সাধারণ মানুষকে ধোঁকা দেওয়ার কৌশল, গুটি কয়েক ছাড়া কেউই এসব মানে না, আর কোনো শক্তিশালী ঘরানা নেই। সব বিচ্ছিন্ন প্রতারকের ছড়ানো। ইউয়ুয়ে আরও বলেছিল, ই-চিংয়ে বহু প্রজন্ম ধরে প্রকৃত শক্তিধর ও সত্যি ঘটনা আছে, আর ফেংশুই প্রচারের লোকেরা সাধারণ মানুষের মতো, তাদের ভিত্তি কেবল শত শত বছর আগের একটা কিংবদন্তি, হাস্যকর।
লানশেং জানতে চেয়েছিল সে কিংবদন্তি কী, কিন্তু ইউয়ুয়ে জানে না বলেছিল। ফেংশুইকে নিষিদ্ধ করে দিয়েছে, এমনকি উজি প্রাসাদ আর রাজজ্যোতিষী মিলে একে নিষিদ্ধ করেছে, এসব নিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করলে গুরুজনেরা বকুনি দেন। তাই সে বুঝেছিল, ফেংশুই এ সময়ের ছোঁয়ার বাইরে।

কিন্তু কে জানত, অধরা জিনিসটা আচমকা লেখার আকারে সামনে এসে পড়বে, আর প্রথম বাক্যেই ই-চিংকে অস্বীকার করে, বাতাস-জল চালানোকে প্রকৃত শক্তি বলে হাস্যকর দাবি করবে। এ তো ঠিক যেন দুই শিশু মিছরির জন্য লড়ছে। দুই পক্ষই নিজেরটা ভালো বলে, অন্যকে পিষে ফেলে, কথায় খুবই তীব্র, অন্যকে ছোট করে।
কথাগুলো চরম হলেও, পড়ার সময় লানশেং একদম চরম প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মন শান্ত রাখল, আধ পৃষ্ঠা পড়েই বইটা নামিয়ে রাখল। এক, লেখাগুলো ঘিঞ্জি ও এলোমেলো, পড়তে কষ্ট, দুই, লেখার ধরণও একটু বিশৃঙ্খল। কিছুক্ষণ পড়ার পর অক্ষরগুলো লাফাতে লাগল, চোখের সামনে অন্ধকার, তাড়াতাড়ি বইটা বন্ধ করে দিল। আহা, সে বই পড়তে অপছন্দ করে না, কিন্তু অত প্রাচীন লিপি চোখের ক্ষতি করে, দৃষ্টিশক্তি নষ্ট হলে চশমা কোথায় পাবে?
বাক্সটা বিছানার নীচে রেখে নিশ্চিন্ত বোধ করল, তারপর মাথায় এক প্রশ্ন এল— এই বইটা এল কোথা থেকে?
নিশ্চিতভাবেই এটা ষষ্ঠ রাজপুত্রের নয়। দুজনের মধ্যে যেন চুক্তি ছিল, গোপন ধন লুকিয়ে রাখার, দুজনেই কিছু এনেছিল, বাক্সে ভরেছিল, মাটিতে পুঁতে রেখেছিল। ষষ্ঠ রাজপুত্র ফেরত পাঠিয়েছে, মানে মালিকের কাছে ফিরেছে। তাহলে সাত বছরের নান ইউয়েলানশেং কোথা থেকে পেল এই বই? কী জানত বলে এত মূল্যবান ভেবে রেখেছিল? নাকি ফেংশুইয়ের মতো কুসংস্কারে বিশ্বাস ছিল? তাহলে কুসংস্কার মনে করে বাক্সে রেখে দশ বছর পর তুলেছে? এ তো পাগলামি!
লানশেং ভাবতে ভাবতে ছেড়ে দিল, যেমন ছেড়ে দিয়েছিল ভাবা, ছোট সন্ত্রাসী কেন তাকে জলে ফেলে দিল, ছেড়ে দিয়েছিল ভাবা, আগুন লাগানো মুখোশধারী কে, ছেড়ে দিয়েছিল ভাবা, ষষ্ঠ রাজপুত্রের সঙ্গে তার শৈশবের কী সম্পর্ক, ছেড়ে দিয়েছিল রহস্যময় ঝর্ণাঘর নিয়ে ভাবা। চোখের সামনে না এলে সে মাথা ঘামাত না, নিরুদ্বেগ থাকত।
এবং তখনও লানশেং কল্পনাও করেনি, গতরাতে যার সঙ্গে দেখা হয়েছিল সে দারোং সম্রাজ্ঞী, দুও ফুরেন ছিলেন পূর্বপিংয়ের রানি, গোটা ফুলরাজ্যের উৎসবও আর আগের মতো নেই, সেখানে কেবল বাইহু নৌকা আর শুয়ানরান ফাঁদে পড়েনি, তিন রাজপুত্রও সিংহাসনের দৌড়ে ঠাকুমার সামনে প্রতিযোগিতা করছে, এ এক নিঃশব্দে পাল্টা চাল। সে আরও জানত না, সে এই পাল্টা চাল অর্ধেক নষ্ট করে দিয়েছে, কেউ কেউ চায় কেবল তাকে পিষে মারতে।
টেবিলে কাগজ বিছিয়ে, লানশেং কয়লা পেনসিল আর কাঠের স্কেল বের করল, আঁকতে শুরু করল। সে একজন স্থপতি, সে যা পারে ও সহজেই করতে পারে— নকশা আঁকা। অনুমান নয়, সন্দেহ নয়, একমুখী পথে এগিয়ে চলা।
দিনগুলোও একরেখা হয়ে এগিয়ে চলল, নিমেষে পৌষ মাস এসে গেল।
সেদিন, লানশেং তার মাকে নিয়ে বুড়িমার ঘরে গেল, না, আসলে রাতের খাবার খেতে। আগে যিনি কড়া চোখে দেখতেন, সেই বুড়িমা, ইদানীং তার শিষ্ট আচরণের জন্য নাকি প্রশংসা করলেন।
লানশেং শুনে মনে হল অতটা প্রশংসা নয়, কিন্তু টেবিলে বসা তিতলিফুল বউয়ের মুখ বিব্রত, মনে অস্থির, মুখে শান্তি রাখল। আসলে, সে শিষ্টাচার শিখেছে মানে, তিতলিফুল বউয়ের কৃতিত্ব।
আর একজন বললে, আরও একজন বলল। নান ইউয়াইও বলল, লানশেং ই-চিং ভালো শিখছে, পরীক্ষার প্রশ্নের উত্তর গুছিয়ে দেয়, এমন প্রচেষ্টা রাখলে, মিংইয়ুয়েত প্রাসাদে পড়তেও সুযোগ পাবে।
এবার, শু ফুরেনও মুখ ভার করল, তবে দ্রুত পাল্টাল, নান ইউয়াইকে জিজ্ঞেস করল, কবে পিংয়ের জন্য আকাশচোখ খুলবে, বিষয় ঘুরিয়ে দিল।
কিন্তু বুড়িমা বললেন, যখন এমনিতেই জটিল আচার হবে, তখন লানশেংকেও চেষ্টা করতে দাও।
লানশেং সে রাতে এক ঘণ্টা খেয়ে বসেছিল, অবশেষে নিজের বাটিতে মন দিতে পারল বলে মাথা একটু ধীর, এখনো বুঝতে পারেনি বুড়িমা কী চাইলেন, তখনই উ মেই সরাসরি অস্বীকার করলেন।
উত্তর বাগানে ফেরার পথে, মা কিভাবে অস্বীকার করলেন, লানশেং আর স্পষ্ট মনে নেই, শুধু মনে আছে বুড়িমার মুখে এক মুহূর্তের অখুশি ছায়া।

না হলে শু ফুরেন মেয়ের জন্য বুড়িমার রাগ সহ্য করতেন না, বললেন আচার মিলবেই নান ইউয়েপিংয়ের জন্মতারিখের সঙ্গে, আর আকাশচোখ খুলতে তিনজন শক্তিধর দরকার, লানশেংও থাকলে, পিং হয়তো ব্যর্থ হবে।
নান ইউয়াই কিছু বললেন না, লি পরিবারের পক্ষ নেননি, বরং উ মেইয়ের। তারা দুজন আধুনিক যুগেও নিঃস্বার্থ প্রেমিক, এক স্বামী-স্ত্রীর আইনেও অস্বীকার করা যায় না। চোখাচোখি করলেই একে অপরের মনের কথা বুঝে যায়, সত্যি হৃদয় দিয়ে জড়িয়ে।
লানশেং মনে করল, এমন চোখাচোখিতে সে অন্যদের কথা ভুলে যায়, কারণ গা শিউরে কাঁটা দেয়, কাঁটা কমাতে কমাতে মাথা খরচ হয়।
আকাশচোখ খুলবে? ও তো জানে! কপালে ছুরি দিয়ে একটা চোখ কেটে দিলেই হল। আর আকাশচোখ? নান ইউয়েপিংয়ের মনে অনেক ফন্দি, আকাশচোখ খুললে, পুরো শরীরে গর্ত হয়ে যাবে। না জানি সে ভবিষ্যতে কাকে বিয়ে করবে, দুর্ভাগা বরকে জীবনভর গর্ত বন্ধ করতে হবে।
শরতের জাতীয় উৎসব ভালোয় মিটে গেল, রাজা উ মেইকে পুরস্কৃত করলেন। আর সম্রাজ্ঞী ওকে বিশেষভাবে ডাকলেন, পূর্ব সাগরে বৃষ্টির প্রার্থনা শিখতে চাইলেন। উ মেই রাজি হওয়ার পরদিন থেকেই বৃষ্টি, টানা তিন দিন। এ জন্য, মিংইয়ুয়েত প্রাসাদ নান ইউয়েপিংয়ের নেতৃত্বে বাদশাহকে লিখল, এটা শুধু প্রার্থনার ফল, ভাগ্য গণনার কিছু নয়। উ মেই তর্ক করল না, সম্রাজ্ঞীর সামনে মিংইয়ুয়েত প্রাসাদের মেয়েদের কৃতিত্ব স্বীকার করল, বরং সম্রাজ্ঞীর পুরস্কার পেল।
নান ইউয়েপিং হেরে গিয়ে লানশেংকে দেখলেই নাক সিঁটকায়। আসলে তো মৌসুম বদলের ফল, গরম-ঠান্ডা বাতাসের সংঘাত, লানশেং কিছু বলতে পারে না, শুধু নাক সিঁটকানো ফিরিয়ে দেয়।
আর ইউহুয়ার ছোট্ট পুতুলে সুচ ফোটানোর পর, কয়েকদিন কোনো সমস্যা হয়নি, বরং সুচ না ফোটানোর পরেই নান ইউয়েপিং অসুস্থ হল। সর্দি, জ্বর, সাত-আট দিন তেতো ওষুধ খেয়ে আবার আগের মতো উদ্ধত। প্রমাণ হল, কাঠ বা কাপড়ে সুচ ফোটানোর চেয়ে সরাসরি মানুষের গায়ে সুচ ফোটানোই কার্যকর।
লানশেং ইদানীং এমন সাফল্যের সঙ্গে ছাগল সেজেছে, আজকে বাঘরা প্রশংসা করল, কিন্তু প্রথমবার ঘুম হারাল। হঠাৎ মনে হল, যদি এভাবে নিষ্ক্রিয় থাকে, তবে সে ছাগল সেজে বাঘ খেতে নয়, বরং মোটাতাজা হয়ে কসাইয়ের জন্য অপেক্ষা করছে। পৌষে সম্রাজ্ঞীর জন্মদিন, সামনে নববর্ষ, ফুলরাজ্য উৎসব নিশ্চয়ই শান্ত হয়েছে, নেকড়েগুলোর ঘোরাফেরা রাজপ্রাসাদে সীমিত থাকবে, শীতকালে সাপ, পোকা, ইঁদুর কম, তাই তরুণীরা আনন্দে বাইরে যাওয়ার ভালো সময়। ঠিক করল, উঠে পড়বে।
ইউহুয়া সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল, অন্ধকারে চুপিচুপি দরজা খোলা লানশেংকে দেখল, “শীতের রাতে না ঘুমিয়ে বাইরে কী করতে যাচ্ছ?”
“আত্মা ডাকার নাচ।” এতদিন ঘরে বসে থেকে, শুধু খায়-দায়-ঘুমায় না, একখানা ছোট যন্ত্র বানিয়েছে, ঘুম না এলে পরীক্ষা করবে।
কদিন আগে, উ সান মজুর এনে উত্তর বাগান আধা মেরামত করেছে, বড় ঘর পাঁচটা একেবারে নতুন। আসবাবপত্রে লাল কাঠ নয়, বরং হলুদ চন্দন কাঠ, ভারি নয়, দামি নয়, কিন্তু ঝকঝকে, তরুণ মালিক লানশেংয়ের জন্য মানানসই। কাজ এখন বন্ধ, সবারই ছুটি দরকার, সামনে বরফ, খারাপ আবহাওয়া। উ সান অভিজ্ঞ ও দক্ষ, মা ঠিকই বলেছে, যদি উ সান প্রতিটা বিষয়ে ওকে জানাত, তবে মালিকের ওপর অনাস্থা প্রকাশ পেত, কাজে মনোযোগ কমত।
লানশেং কাজ খুঁজে নেয়, ঘরের লোকের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে না, একটুও হস্তক্ষেপ করে না। যদিও নাক গলায়নি, একটু চেষ্টা করেছে, রাজমিস্ত্রি আর কাঠমিস্ত্রিকে ডেকে যন্ত্রাংশ বানিয়ে, নিজে একটা “সহজ অস্ত্র” তৈরি করেছে।
বাইরে ফল হয়নি, তাই ইউহুয়া পিঠ ঘুরিয়ে ঘুমাতে গেল, টুংটাং শব্দ শুনে ঘুমের ঘোরে ভাবল, সত্যিই আত্মা ডাকার নাচ শুরু হয়েছে।