ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায়: ফাঁদে পড়া

দক্ষিণ চাঁদের ল্যানশেং, প্রধান গুরুর গৃহকর্ত্রীর বড় কন্যা, তিন রাজকুমারের জন্য ছয়টি শব্দ উপহার দেওয়ার কারণে ইতিমধ্যে বহুজনের কাছে পরিচিত। যদিও প্রধান গুরু বলেছিলেন, এটি দক্ষিণ চাঁদের জিনওয়ের কৃতিত্ব, তবুও তার প্রতি কৌতূহল জেগেছে। আজ নারী চোরের মোহে পড়ে লিংলং ঝর্ণাতে এসে উপস্থিত হওয়া সত্যিই এক অভিনব আবির্ভাব।

বারি হু ঝৌ, যাঁর চোখে অসংখ্য দৃশ্য ভেসে গেছে, চুপচাপ কিছুক্ষণ ওকে লক্ষ্য করলেন। ভাবলেন, এই বড় কন্যার মধ্যে জিনওয়ে বা ইউরুইয়ের মতো গৌরব ও অহংকার আছে, এমনকি দক্ষিণ চাঁদের পিং ও শার তুলনায় অনেক বেশি চোখে পড়ে। শুধু পূর্ব পিং রাজপুত্রের মন জয় করার এই বুদ্ধিমত্তাটুকুই তাকে নতুন দৃষ্টিতে দেখার জন্য যথেষ্ট। নিঃসন্দেহে দক্ষিণ চাঁদ ও পূর্ব সাগরের রক্তের সংমিশ্রণ, সাধারণ বা অক্ষম হলেও, জন্মগত শক্তিশালী রক্তের কারণে তার মধ্যে ঢেকে রাখা যায় না এমন দীপ্তি রয়েছে।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘তোমার মা-ও কি ফিরে এসেছেন?’’ সেই মেহগনি ডালে, তিনি কি এখনও এমনই মন কাড়া রূপে ভাসছেন?

ল্যানশেং ভ্রু কুঁচকে তাড়াতাড়ি চোখ নামিয়ে উত্তর দিলেন, ‘‘আমি আমার মায়ের সঙ্গেই ফিরেছি।’’

শিউন রান তীব্র কৌতূহল নিয়ে বলল, ‘‘আরে, বারি সাহেব ল্যানশেং কুমারীর মা সম্পর্কে জানার চেষ্টা করছেন, তবে কি—উম্—কোনো পুরোনো স্মৃতি মনে পড়েছে?’’

বারি হু ঝৌ হাসলেন, ‘‘দশ বছর আগে রাজধানীতে ফিরে আসার সময়, সৌভাগ্যক্রমে তাঁর সঙ্গে দু’একবার দেখা হয়েছিল। তোমরা কেবল ইয়াজির সৌন্দর্যে মুগ্ধ, অথচ জানো না, সেসময় রাজধানীর সর্বপ্রথম সুন্দরী ছিলেন দক্ষিণ চাঁদের দ্বিতীয় পত্নী। তিনি মেহগনির মাঝে দাঁড়াতেন, সমস্ত ফুল লজ্জা পেত। আমার কি এমন কোনো স্মৃতি থাকতে পারে? কেবল কয়েক পেয়ালা মদ খেয়ে দক্ষিণ চাঁদের ভাগ্যের প্রতি ঈর্ষা, যেমন এখন তোমরা তিন রাজকুমারীর সৌন্দর্য পেয়ে ঈর্ষান্বিত।’’

ভাবা যায়নি, তাঁর মা এত বছর পরেও, কেবল তাঁর বাবা নয়, অন্য কেউও মনে রাখে? তিন রাজকুমারী অপ্রতিম সৌন্দর্য, তবে কি জেনওয়ানের কথা বোঝানো হয়েছে? ল্যানশেং চিন্তায় ডুবে ছিলেন, হঠাৎ শিউন রান হাসলেন।

‘‘আমি ঈর্ষা করি না, আসলে কেবল পাঁচ নম্বর ভাই-ই সত্যি ঈর্ষা করে। দুনিয়াজুড়ে সুন্দরী নারীর অভাব নেই, মন দিলে সামনেই অপূর্ব রূপ, তবে অন্যের স্ত্রী-পত্নী দেখে ঈর্ষা করার কী দরকার?’’

বারি হু ঝৌ সরাসরি ল্যানশেং-এর দিকে তাকালেন।

ল্যানশেং সঙ্গে সঙ্গে শিয়াং-এর দিকে চাইলেন, খুব গম্ভীরভাবে বললেন, ‘‘আমার কাজের মেয়ে বয়সে এখনও ছোট, তবে মেয়েরা বড় হলে অনেক বদল হয়, রান রাজকুমারের শুভকামনা-ই ধার নিলাম।’’

শিউন রান ভদ্রতার সীমা হারিয়ে, মুষ্টি বুকে ঠুকে মনে করালেন, ‘‘বারি সাহেব, আপনার বাড়ির ইয়াওকং মহাশয়কে ডেকে দিন, মেয়েটির জন্মছক দেখুন তো, আমার সঙ্গে কোনো বৈরিতা আছে কিনা, ভবিষ্যতে ওকে দেখলে পাশ কাটিয়ে যাব।’’

সে যদি সত্যি পাশ কাটিয়ে যায়, খুশি হওয়ার কথা তার, ল্যানশেং মৃদু হাসলেন।

বারি হু ঝৌ সত্যিই ল্যানশেং-এর রসবোধ পছন্দ করলেন, ‘‘দক্ষিণ চাঁদের চারজন কন্যা, তোমাকে ল্যান ভ্রাতুষ্পুত্রী বলে ডাকলে কেমন?’’

ল্যানশেং মাথা নাড়লেন, ‘‘বারি সাহেবের মতো কাকা থাকলে, এটা আমার সৌভাগ্য।’’

বারি হু ঝৌ শিউন রানকে বললেন, ‘‘ইয়াওকং বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে গেছেন। তিনি থাকলে, হয়তো এমন ঘটনা ঘটত না। একবার ভাগ্য গণনা করলে আমি দ্বিগুণ সাবধানে থাকতাম।’’

‘‘ফুলরাজ্য সভায় কখনো ভুল হয়নি। এতদিনে মাত্র দুই নারী চোর ঢুকেছে, এটা বারি সাহেবের দক্ষতারই পরিচয়, আগেভাগে উত্তেজনা জমিয়ে রাখার মতো। তবে ইয়াওকং মহাশয় সময় ভালোই বেছে নিয়েছেন, বাইরে বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করছেন, এমনকি তাঁর শিষ্যও নেই?’’ শিউন রান দেখলেন ল্যানশেং আনমনা, তাই বুঝিয়ে বললেন, ‘‘ইয়াওকং মহাশয় তিয়ানশু পথের তরুণ গুরু, বারি সাহেবের আপন ভাইয়ের মতো সম্পর্ক, তিনিও লিংলং ঝর্ণায় থাকেন। রাজধানীতে তোমার বাবা, কিনতিয়ানজিয়ান জিং মহাশয়, শুয়ানচিং মন্দিরের ফাং দাওচ্যাং, সঙ্গে ইয়াওকং—সবাই ভবিষ্যৎ নির্ধারণে সিদ্ধহস্ত।’’

‘‘ভাগ্যিস ইয়াওকং মহাশয় এখানে নেই, নইলে যদি আমার জন্মছক দেখে বলেন, বিশ বছরও বাঁচব না, তখন কী করব?’’ হে ঈশ্বর, একবার অন্তত নিজ চোখে এমন অমোঘ গণনা দেখতে চাই।

শিউন রান ও বারি হু ঝৌ একসঙ্গে থমকে গেলেন।

‘‘আপনারা জানেন না?’’ ল্যানশেং ভেবেছিলেন, তাঁর স্বল্পায়ু হওয়া গোপন কিছু নয়।

শিউন রান আগে মাথা নাড়লেন, ‘‘কে বলেছে তুমি বিশ বছরের বেশি বাঁচবে না? প্রধান গুরু?’’

বারি হু ঝৌ সামলে নিয়ে ল্যানশেং-এর দিকে মৃদু হাসলেন, ‘‘নিজের ভাগ্য নিজে গণনা করো না, তোমার চার বোন এবং একমাত্র ভাইয়ের মুখ দেখে ও জন্মছক দেখেছিলেন ফাং দাওচ্যাং, সম্ভবত তোমারও তাই।’’

ল্যানশেং মনে পড়ল, বৃদ্ধা মহিলার কাছে ফাং দাওচ্যাং-এর কথা শুনেছিলেন, ‘‘হ্যাঁ।’’

‘‘তাহলে তো ঠিক আছে, ভাগ্য গণনা সবচেয়ে বেশি হলে দশে আটটি ঠিক হয়, দুই ভাগে অনিশ্চয়তা থেকেই যায়। এমনকি ফাং দাওচ্যাং-এর মতো কেউ, যে ভবিষ্যৎ দেখতে সক্ষম, তাকেও পঞ্চতত্ত্ব মেলাতে হয়, সামান্য এদিক-ওদিক হলেই যুক্তিযুক্ত। মনে হয়, ছোটবেলায় অসুস্থতার জন্য শহরের বাইরে গিয়েছিলে?’’ বারি হু ঝৌ ভবিষ্যৎ গণনার ব্যাপারে বেশিরভাগ লোকের মতোই ভাবেন—না মিললে দোষ নেই।

ল্যানশেং তাঁর সাথে সুর মেলালেন, ‘‘ঠিক তাই, ছয় মাস আগে আমি কঠিন অসুখে পড়েছিলাম, বলতে গেলে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি।’’

শিউন রান বললেন, ‘‘তাহলে তো অনেকটাই ঠিক, অল্পের জন্য এড়িয়ে গিয়েছ। আবার ফাং দাওচ্যাং-এর কাছে গেলে, হয়তো ভাগ্য আরও ভালো হয়ে উঠবে।’’

‘‘ঠাকুমারও সে ইচ্ছা, তবে সম্প্রতি জাতীয় শরৎ উৎসবের প্রস্তুতি চলছে, আমার জন্য এত ব্যস্ত ফাং দাওচ্যাং-কে ডাকা যায় না।’’ মা ও মেয়ে এ বিষয়ে একমত, না দেখলেই ভালো। মায়ের ভয়, আবার কাকের মুখে অশুভ কথা শুনতে হবে; মেয়ের ভয়, ভাগ্য গণনা করতে গিয়ে নিজেই আবেগ ধরে রাখতে পারবেন না।

‘‘উৎসবের পর বছর শেষ, এত দেরি করা যাবে না, ইয়াওকং মহাশয়কে ডেকে নাও।’’

বারি হু ঝৌ-র মুখে হাসির ছাপ, ‘‘তাড়াতাড়ি করাই ভালো। তুমি জানো না, রাজপুত্রের বিয়ে আঠারো বছরেই হওয়ার কথা ছিল, কিনতিয়ানজিয়ান জিং মহাশয় গণনা করে বলেছেন, আঠারোয় বিয়ে করলে সন্তান হবে না, তাই একুশ বছর দুই মাস পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। সে তো পৌষমাসে জন্মেছে, বছর ঘুরলেই একুশ হবে। এখন পূর্ব পিং রানি শহরের সব সম্ভ্রান্ত কুমারীর জন্মছক হাতে নিয়ে রয়েছেন, সবচেয়ে উপযুক্ত কাউকে বাছাই করে ফেব্রুয়ারিতে বিয়ে দেবেন।’’

‘‘সঙ্গে এমন কাউকে নিতে হবে, যার সন্তান হবে ভালো।’’

ল্যানশেং ঠোঁটে হাসি চেপে বললেন, ‘‘আমি এসব বুঝি না, বারি সাহেব ঠাট্টা করছেন।’’

শিউন রান চোখ বড় করে বললেন, ‘‘শোন, এই মেয়ে হয় চুপ থাকবেই, নয়তো এমন কথা বলবে যে সবাই চমকে যাবে। কোনো সম্ভ্রান্ত কুমারী এমন কথা বলে?’’ তবে মনে মনে বিরক্ত লাগেনি, বরং তাঁর কথা শুনে মজা লাগল।

‘‘আমি তো গ্রামের মেয়ে, অবসর সময়ে দেখি বড় শুয়োর ছোট শুয়োর জন্ম দেয়।’’

ল্যানশেং আরও নির্ভয়ে বললেন, খারাপের সাথে খারাপের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়েই।

বারি হু ঝৌ হেসে উঠলেন, শেষমেশ রেলিং ধরে পা ঠুকলেন, ‘‘ল্যান ভ্রাতুষ্পুত্রী, তুমি পরে প্রায়ই এসো, চা-নাস্তা বিনামূল্যে দেব, কেবল তোমার কিছু হাসির কথা শোনার বিনিময়ে। ভাবতাম সম্ভ্রান্ত কন্যারা সব একই রকম, এই ভিন্নমত এক নতুন উদ্ভাবন।’’

ল্যানশেং দেখলেন তিনি যথেষ্ট হাসলেন, এবার বললেন, ‘‘কাকা, আমি আপনার হ্রদের ওপারের উচ্চ মন্দিরটি দেখতে চাই।’’ হ্যাটের পেছন থেকে দেখলে তা স্বপ্নময়, আশ্চর্য সুন্দর; চাতালে দাঁড়িয়ে দেখলে কাঠ-পাথরের শৈল্পিকতা। তাঁর মন পড়ে আছে হ্রদ-মধ্যের সেই মন্দিরে।

বারি হু ঝৌ ভদ্রতা ছাড়াই আন্তরিকতা দেখালেন, তাঁর চরিত্রে স্পষ্ট পছন্দ-অপছন্দ, নীতিহীন হলেও, সহজাত কাউকে পেলে প্রাণ খুলে মিশে যান। দেখলেন, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ছে, তাই রাজি হলেন, হ্রদের ধারে নৌকো সাজাতে বললেন, বললেন, ফুলরাজ্য সভা সামনে, তাড়াতাড়ি যেতে হবে, তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে।

ল্যানশেং দক্ষিণ চাঁদের লিং ও শিয়াংকে নিয়ে নৌকায় উঠলেন, শিউন রান যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বারি হু ঝৌ তাঁকে আটকিয়ে কথায় ব্যস্ত রাখলেন।

নৌকোয় মাঝি দ্রুত পাল তুলে এগোতে লাগলেন, বারি হু ঝৌ গম্ভীর হয়ে বললেন, ‘‘তুমি শুধু মজা নেয়ার চেষ্টায় থাকো না, বড় বিষয় ভুলে যেও না।’’

শিউন রান এক চিলতে হাসি রেখে বললেন, ‘‘সে আর কী, ওরকম সুন্দরী কিছুই না, কেবল মজার মেয়ে, খেলে ভালো লাগে। মামাও তো মজা পেয়েছেন?’’

বারি হু ঝৌ হচ্ছেন সম্রাজ্ঞীর ভাইপো। বারি বংশে আর কেউ নেই, তিনি একমাত্র উত্তরসূরি, সম্রাজ্ঞী চান না তিনি রাজপরিবারে থাকুন, তাই বাইরে রেখেছেন, যাতে নিরাপদে থাকেন এবং বংশে সন্তান বৃদ্ধি হয়। যদিও তিনি কখনো সঠিকভাবে বিয়ে করেননি, ছেলে-মেয়েও কয়েকজন আছেন।

তিনি শিউন রান-এর কথা শুনে আর গম্ভীর থাকতে পারলেন না, সায় দিলেন, ‘‘ঠিকই বলেছ, আমাকে পছন্দের সত্যিকারের স্বভাব। কটু হলে কটু, প্রশংসা হলে প্রশংসা, কিছু লুকায় না, সব খোলামেলা। আমার মনের মতো। তবে, আজ রাতে আমাদের একটা গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, বড় ব্যাপার ভুলে যেও না।’’

‘‘নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কবে কাজ করতে গিয়ে মূখ্য-গৌণ গুলিয়ে ফেলেছি? তবে মামা জানেন, ছয় নম্বর ভাইও এসেছে?’’ শিউন রান কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন।

‘‘সে বলেছে, উৎসবের মজা নিতে আসবে, আমি আটকাতে পারব? এখন সম্রাট উত্তরাধিকার স্থির করতে ইচ্ছুক, সম্রাজ্ঞীর সামনে মন জোগাতে, সে সুযোগ ছাড়বে না। শুধু সে নয়, পাঁচ নম্বর ভাইও এসেছে। তবে পাঁচ নম্বর ভাই নির্বোধ, সত্যি সত্যি তিন নম্বর ভাইকে জিততে সাহায্য করতে এসেছে।’’

‘‘মামার মতে ছয় নম্বর ভাই আমাদের পরিকল্পনা জানে?’’ শিউন রান সবচেয়ে বেশি এটা নিয়েই চিন্তিত।

‘‘জানার কথা নয়। যদি জানত, আসার সাহস করত না। সত্যি বলতে, তিন নম্বর ভাই সংকীর্ণ, ঈর্ষান্বিত, পাঁচ নম্বর ভাই সাধারণ ও সহজেই প্রভাবিত, ছয় নম্বর ভাই কামুক ও নিষ্ঠুর, নয় নম্বর তো এখনও ছোট, মায়ের কথায় চলে। চার রাজপুত্রের কেউ-ই গণ্যযোগ্য নয়।’’

শিউন রান মুষ্টি এনে কৃতজ্ঞতা জানালেন, ‘‘এই কথা কেবল মামাই বলতে পারেন।’’

‘‘এখানে কেবল তুমি, বাইরে গেলে তো তুমি-ই বলবে,’’ এবং তিনি রাজনীতিতে নেই, ভয় কী, ‘‘আর আমি তো অন্যের মুখে শুনেছি।’’

এই ‘অন্য’ জন, তাঁর ফুফু, সম্রাজ্ঞী স্বয়ং।

‘‘সম্রাট কিয়ো রানি ও ছয় নম্বর ভাইকে বেশি স্নেহ করেন, তিন নম্বর রাজপুত্র প্রকৃত উত্তরাধিকারী না হলে, উত্তরাধিকার নিয়ে কোনো দ্বন্দ্বই থাকত না। আমি কে হবে তাতে মাথা ঘামাই না, ভয় কেবল, তিন ভাইয়ের কাউকে আগে স্থির করতে গিয়ে ভুল হলে সর্বনাশ হবে। কিছুদিন আগে শিকারে গিয়ে তিন নম্বর ভাই সোজাসুজি সমর্থন চেয়েছে। মামা, আপনি আধা-বোহেমিয়ান, আমাকে সঠিক পথ দেখান।’’

এমন জীবন-মরণ ষড়যন্ত্র নিয়ে কথা বলেও শিউন রান হাসলেন।

‘‘কী দেখাব!’’

বারি হু ঝৌ যিনি অর্ধেক জীবন পথে কাটিয়েছেন, একটু অশ্রাব্য ভাষায় বললেন, ‘‘ভাবছ না বুঝি, তোমাদের বাবা-চাচারা সবাই স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, সম্রাটের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তকেই সমর্থন করবেন, তার আগে সব রাজপুত্রের প্রতি বিশ্বস্ত থাকবেন। নাহলে, আমার জায়গা নিয়ে তিন নম্বর ভাইকে খুশি করতে আসার মানে কী?’’

‘‘মামা, এমন বলবেন না, আমাদের রাজবংশ তিনশো বছর ধরে টিকে আছে, কোনো ষড়যন্ত্রকারী সুযোগ পায়নি, এখনও অটুট, সমৃদ্ধ। সব ভাই মিলে ঐক্যবদ্ধ থেকে, রক্তের সম্পর্ক ভুলে যায় না, কেউ কারও ক্ষতি করে না। সম্রাট তিন ভাইকে সবসময় বিশ্বাস করেছেন, তারাও তাঁকে বিশ্বস্ত। এখন কেবল সিংহাসন শূন্য, সবার মধ্যে প্রতিযোগিতা চলছে, তবে পথ সৎ হলে আমরা খুশি হব। আর যে কোনো ভাই বিপদে পড়লে, আমরা চুপচাপ থাকব না।’’

ল্যান রাজপুত্ররা কখনো ভাই হত্যায় লিপ্ত হন না, ক্ষমতার পরিবর্তনও অনেক শান্তিপূর্ণ, বিশেষ করে এই রাজবংশে, সম্রাট ও তিন রাজপুত্র একই মায়ের সন্তান, ভাইদের মধ্যে সম্পর্ক গভীর, ফলে চাচাতো ভাইদের মধ্যেও আনুষ্ঠানিকতা কম, সবাই বয়স অনুসারে ভাই বলে ডাকে।

‘‘আমি নিরুৎসাহিত করতে চাই না, তবে যদি তিন নম্বর ভাই সত্যিটা জানতে পেরে কৃতজ্ঞ না হন, পরে প্রতিশোধ নেন?’’ বারি হু ঝৌ দূরে হ্রদের ওপর ছোট নৌকার দিকে তাকালেন, ‘‘কেউ কেউ এখনো মন খুলে সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারে, তা দেখে হিংসা হয়।’’

‘‘ঝর্ণায় সবাই মামার লোক, তিন নম্বর ভাই যদি সেসব পরামর্শদাতা বা পাহারাদার না আনেন, সত্যিটা জানবেন কীভাবে?’’ শিউন রান নির্ভয়ে বললেন, চোখ নৌকায় ল্যানশেং-এর ছায়ার ওপর, ‘‘মামা, আপনার ক্ষমতা অসীম, রাজধানীতে এমন কিছু নেই যা জানতে পারেন না, আপনি আমার জন্য দক্ষিণ চাঁদের ল্যানশেং-এর জন্মছক এনে দিতে পারেন তো?’’

-----------------------------

ভক্ত চাওয়া নয়, চাওয়ারও দরকার নেই।

প্রিয়জনেরা, আর চারটি ভোট বাকি, নব্বই হলেই হবে, বোঝেন তো?

সবার সমর্থনের জন্য আবারও ধন্যবাদ!