চতুষ্পঞ্চাশতম অধ্যায় রাণ প্রাসাদ

玲珑 জলবিল্লাস অতি গরম, দুইজন আত্মপ্রকাশকারী চিংশিন阁 শিষ্য সেজে আসা নারী চোরের জন্য ভেতরে থাকা কর্মীদের মধ্যে ভীষণ টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছিল, সকল ধরনের সেবায় কড়া নজরদারি রাখা হচ্ছিল, যেন কোনো ভুলচুক না হয়। অতিথিরা অবশ্য বেশ স্বাভাবিক, ভেবেই নেয় ওটা কেবল চুরি। কেউ কেউ সাহসী তো নিয়ে হাসিঠাট্টাও করছিল।

লানশেং, যিনি স্যুয়ানঝানের সঙ্গে বের হলেন বাইর হুজৌকে দেখতে, পথে অনেক বাজে কথা শুনলেন, সহ্য করতে না পেরে বলে উঠলেন, “এটাই তো দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে বড় বড় কথা বলা, আসলেই এদের কিছু চুরি হলে সবচেয়ে বেশি চিৎকার ওরাই করত।”

পাশ দিয়ে হাঁটা স্যুয়ানঝান ভ্রু তুলে বললেন, “আমি চুপ থাকলে তুমি কথা বলো, বেশ মজার।”

“ভাবলাম, আবার যেন রাজকুমারী স্যুয়ান আমার কোনো ভুল ধরে জনসমক্ষে অপবাদ না দেন, তাই নিজেই সব গায়ে তুলে নিই। ভুয়া সন্ন্যাসিনী, ভুয়া পরী, আর ভুয়া রোদের মতো স্যুয়ানঝানের মুখোশ বদলানো দেখে মনে হয়, দয়ার কোনো চিহ্ন নেই!” নিজের মনে ভাবলেন, এত বড় রাজ্যের স্বর্ণে আদৌ কিছু সত্যি আছে তো?

স্যুয়ানঝান হেসে বললেন, “যে পারে তাকে আরো বেশি কাজ করতে হয়, লানশেং কুুমারী বেশ সহজেই সব সামলান।”

লানশেং আর কথা বাড়ালেন না, কারণ তিনি দেখতে পেলেন, জলকিনারার চত্বরে বাইর হুজৌ তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি অন্তত ছয় নম্বর রাজপুত্রের পাঁচ বছর বয়সের রূপ দেখেছেন, মনে হয়, সেই স্মৃতির কিছুটা মায়া থেকেই হয়তো তাঁর দুর্নীতিপূর্ণ আচরণের সামনে সত্য কথা বলার সাহস পান। তবে, দোংপিং রাজ্যপুত্র স্যুয়ানঝানের ব্যাপারে তিনি নিশ্চিত নন, কখনও স্বচ্ছ, কখনও অস্পষ্ট, বড় ভাইদের সঙ্গে একসাথে থাকলে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তাই কম কথা বলাই ভালো।

বাইর হুজৌ এগিয়ে এলেন, চত্বরে কেবল তিনিই ছিলেন, স্যুয়ানঝান তাঁকে ছোট মামা বলে সম্বোধন করলেন।

গুজব কি সত্যিই সত্য? নাকি গুজব এমনভাবেই তৈরি হয়? গুজব সম্পর্কে কিছুই না জানা লানশেং খানিকটা অবাক হলেন।

বাইর হুজৌ বিন্দুমাত্র পাত্তা দিলেন না, ব্যাখ্যা তো দূরের কথা, কেবল লানশেংকে বললেন, “বৃদ্ধ ঘোড়াও পা পিছলে যায়, আমি তো ভুলই করলাম, শুধু চোরকে ঘরে ঢুকতে দিলাম তাই নয়, তিনজনের মাদক খাওয়া বুঝতেও পারিনি, লজ্জিত।”

লানশেংয়ের ঠোঁটে ক্ষতের প্রসঙ্গ যেন দেখতেই পেলেন না তিনি।

“এটা বাইর মালিকের দোষ কিভাবে হতে পারে? আমার ধারণা ওই দুই নারী চোরই সম্ভবত সেই দুইজন, যারা দেবী সেজে সাহঝৌর প্রশাসককে সোনা দিয়ে প্রতারণা করেছিল। শুনেছি, তারা সেজে নেওয়া, ছদ্মবেশ, আর নানারকম মাদক ব্যবহারে পারদর্শী। তাদের বিশেষ ওষুধ ছাড়া আর কোনো উপায়ে মাদক মুক্তি সম্ভব নয়। উপরন্তু, ভাগ্য গণনা ও ভবিষ্যৎ বাণীতেও তাদের কিছু দক্ষতা আছে। সাহঝৌর প্রশাসকের পাশেও ভালো জাদুকর থাকে, তবুও তাদেরকে প্রতারণা করতে পেরেছে, নিশ্চয়ই শুধু বাহ্যিক ছলনায় নয়।” স্যুয়ানঝান আবার মালিক সম্বোধন করলেন।

বাইর হুজৌ কটাক্ষভরে তাকালেন, “আমি তো এই কুমারীর সঙ্গে কথা বলছি। তুমি কেন কথা বলছো, রাজ্যপুত্র?”

স্যুয়ানঝান কাঁধ ঝাঁকালেন, নিজে নিজেই টেবিলের সামনে গিয়ে মদ ঢাললেন।

এ থেকে বোঝা যায় বাইর হুজৌরও উচ্চ বংশের কেউ। কিন্তু লানশেং নিরুৎসুক নয়, মৃদু হাসলেন, “রাজ্যপুত্র স্যুয়ান হয়ত বেশি কথা বলেন, কিন্তু কথাটা ঠিকই। এ ঘটনায় বাইর মালিকের কোনো দোষ নেই। বরং, সৌভাগ্য যে ঘটনাটা এখানে ঘটেছে, না হলে আমি ও আমার ভাই এবং আমার ছোট দাসী নিরাপদে উদ্ধার পেতাম না।”

বাইর হুজৌ হেসে উঠলেন, স্যুয়ানঝানকে বললেন, “এই মেয়ে কথা বলে দারুণ, বিশেষত যখন বলে তুমি বেশি কথা বলো। আমি ব্যবসা করছি বহু বছর, কেউ কোনোদিন তোমার নামে একটাও বাজে কথা বলেনি, এমনকি যাদের তুমি ফেলে গিয়েছো তারা পর্যন্ত কেবল চোখে জল নিয়ে একটু দুঃখ প্রকাশ করেছে।”

স্যুয়ানঝান প্রায় দম আটকে বললেন, “এমন কথা তো বলা ঠিক নয়, আমি তো বরাবর কেবল একজনকেই ভালোবেসেছি, সত্যিই একনিষ্ঠ ছিলাম। তবে ভালোবাসা ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যায়, এটা স্বাভাবিক। কেউ যদি আমায় আজীবন ভালোবাসতে না পারে, আমি জোর করে সঙ্গে থেকেও লাভ কী? আমিও তো চাই, জীবনে একটিমাত্র ভালোবাসার মানুষ পাই, চাইলেই কি তা হয়?”

লানশেং ঠাট্টা করে হেসে উঠলেন, মানলেন না একফোঁটাও।

স্যুয়ানঝান দেখতে পেলেন, বললেন, “লানশেং কুুমারী কেন মানলেন না? তিনবার বলাতে হবে?”

“রাজ্যপুত্রের কথাগুলো শুনলে মনে হয় ভালোবাসার কথা, আসলে সবই বাহানা। প্রেম ফিকে হলে, কেন শুধু অন্যজনকে দোষ দেবেন? ভদ্র পুরুষ গেলে, ভদ্র নারী বিদায় দেয়, নিজ নিজ পথে যায়। অথবা, উভয়ে মিলে চেষ্টা করে সম্পর্ক টিকিয়ে রাখবে। প্রেমে ফাঁক হলে থাকে স্বজনতা, থাকে দায়িত্ববোধ। দুজন যখন একসময় প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তখন কিছু দায়িত্বও নিয়েছে। আর আপনি যখন বলেন, আজীবন সুন্দরীর প্রেম পেতে চান, আসলে চেহারাই আপনার কাছে বড়, মন নয়। জীবন দীর্ঘ, রূপ তো একদিন ম্লান হবে, মনটাই সুন্দর হলে সে সৌরভ চিরদিন থাকে। আপনি হয়তো খুব সরল, নয়তো খুব চালাক, তাই শুধু সুন্দরী―কে ভালোবাসেন?”

বাইর হুজৌর ঠোঁটের দুই প্রান্ত উঠে গেল, চোখে যেন মজার দৃশ্য দেখছেন। লানশেং যদিও কিছু বোঝেন না, তিনি জানেন, ছেলেটিকে ছোটবেলায় প্যান্ট ছাড়া ঘুরতে দেখেছেন।

স্যুয়ানঝান দেখতে বেশ সুদর্শন, হাসলে যেন গ্রীষ্মের দুপুরের সূর্য, চার প্রজন্মের নারীকেই মুগ্ধ করতে পারে। তার সৌন্দর্যে যেমন উজ্জ্বলতা আছে, তেমনি ভেতরে ভেতরে এক ধরনের অন্ধকার, যেন অর্ধেক নারী ভয় পায়, অর্ধেক নারী ঘৃণা করে, কিন্তু শেষে সবাই মুগ্ধ হয়ে যায়। এই ছেলেটি ভিতরে ভিতরে ভয়ানক একইরকম, সবাই নির্দয়! এখন এক নারী তাকে ঠাট্টা করছে, স্যুয়ানঝানের স্বভাব অনুযায়ী, সে নিজেই নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করবে। তার এক আজব স্বভাব, কেউ তাকে চঞ্চল বলে বললে সহ্য করতে পারে না। আসলে কেউই পারফেক্ট নয়, সবাই তাকে ভালো বলবেই বা কেন? স্যুয়ানঝানকে খারাপ বলার মতো নারী নেই, কারণ সে যখনই কারো মন জিতেছে, শেষে নিজেই তা ছাড়তে বলে দিয়েছে।

ঠিক যেমনটা অনুমান, স্যুয়ানঝানের চোখ ঝিকমিক করে উঠল, সে স্বর্ণাভ হাসিতে বলল, “তুমি―”

“বাইর মালিক, ফ্লাওয়ার কিং সভা আসলে কী সভা?” আচমকা, লানশেং পাশ কাটিয়ে গিয়ে চত্বরে গিয়ে হ্রদের মাঝখান দেখতে লাগলেন।

চিরচেনা মোহিনী হাসির ঝিলিক কোথাও মিলল না।

বাইর হুজৌ মনে মনে বেশ মজা পেলেন। অন্যের দুর্দশা দেখে আনন্দ পাওয়া স্বাভাবিক, তবে যিনি তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, তাকে দোষ দেওয়া যায় না। তিনি স্যুয়ানঝানের কাঁধে হাত রাখলেন, সহানুভূতি জানালেন, তারপর লানশেংয়ের পাশে গিয়ে আতিথেয়তা দেখাতে লাগলেন।

“লানশেং কুুমারী যেহেতু প্রথমবার অংশ নিচ্ছেন, একটু চমক রাখি, তাহলে বেশি মজা হবে। আমি ইতিমধ্যে চিংশিন阁ের পাঁচ জনকে আনতে পাঠিয়েছি, আপনারা এখানেই থেকে উপভোগ করুন।” বাইর হুজৌ অতিথিসেবায় আন্তরিক হলেও নিজেও ভোগ-বিলাসে বিশ্বাসী, সেরা আসন নিজের জন্য রেখে দেন।

লানশেং বিনয়ের চেয়ে মেনে নেওয়াকেই শ্রেয় মনে করলেন।

“ঘরে চোর ঢুকেছে, আমার মন অশান্ত, আপনারা বসুন, যা খেতে চান, যা পান করতে চান, জানান, আমি একটু ঘুরে আসি।” কথাটি সত্যিই, তিনি চলে গেলেন।

নান ইউয়ে লিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে খাবার-পানীয় চাইলেন, আর কবে যেন শ্যাংয়ের সঙ্গে বেশ সখ্য হয়ে গিয়েছে, দুজনে রেলিংয়ে ঝুঁকে মাছ খাওয়াতে লাগলেন।

লানশেং আয়নার মতো স্বচ্ছ হ্রদের পানে তাকিয়ে ভাবনার জগতে হারিয়ে গেলেন, মনে হলো, শ্যুয়ানজিন ফেংয়ের অদ্ভুত আচরণ মনে পড়ছে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও চোখ বড় করে চারপাশ দেখলেন। মায়া হোক বা কুসংস্কার, এই প্রথমবার তিনি চাইছিলেন, যেন সত্যিই বাতাসের রঙ দেখতে পান।

“বুঝি অন্যদের না জানানো পর্যন্ত শান্তি নেই, চোখ বড় বড় করতেই হবে?” স্যুয়ানঝান পাশেই এসে বসলেন, দৃশ্যের দিকে পিঠ দিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি জিজ্ঞেস করো না, আমি কিভাবে তোমার ছোট ভাইকে উদ্ধার করলাম?”

চোখ বড় করা এমনিতে স্বাভাবিক, লানশেং কিন্তু দৃষ্টি সরালেন না, গা ছুঁইয়ে উত্তর দিলেন, “এটাই বলব, রাজ্যপুত্র স্যুয়ান আমার বাবার সঙ্গে গিয়ে কৃতিত্ব আদায় করুন। তার চেয়ে বড় কথা, আপনি তো লোক লাগিয়ে আমার বাড়ির প্রতিটি ফটকে নজর রেখেছিলেন, আমি কোথায় যাই, আপনার চোখ ফাঁকি দেওয়া অসম্ভব। আমার গতিবিধি যখনই সন্দেহজনক হয়েছে, আপনি তো জানতেনই।”

“আগুনের মতো তীব্র দৃষ্টি―” দা রংয়ে কখনো সুন হিংঝের গল্প নেই, তাই স্যুয়ানঝান নতুন কিছু শুনে ভালোই লাগলো, আবার মনে হলো প্রশংসা, বেশ খুশি হয়ে নজরদারির কথাও বললেন, “তোমাদের কেউ যদি সত্যি কথা বলত, আমাকে এমন খারাপ হতে হতো না। আসলে আমি তো জানতে চাচ্ছিলাম, ইউরুইয়ের সেই অজ্ঞান দেহরক্ষী কেমন আছেন? যদি সুস্থ হয়ে থাকেন, আমি সেদিনের ব্যাপারে কিছু জানতে চাই।”

লানশেং অদৃশ্যভাবে এড়িয়ে গেলেন, “উনি ইউরুইয়ের দেহরক্ষী, রাজ্যপুত্র স্যুয়ান ওর কাছে জিজ্ঞেস করুন। আমি তো ওর কাছাকাছি থাকি না, কিছুই জানি না।”

এক বিন্দু ভুল না রেখে বলায়, স্যুয়ানঝান আর কিছু বললেন না।

এমন সময়, এক সেনা পোশাকধারী দ্রুত এসে স্যুয়ানঝানকে জানালেন, “রাজ্যপুত্র, সর্বত্র তল্লাশি শেষ, কোনো নারী চোরের সন্ধান পাওয়া যায়নি। চিংশিন阁ের পাঁচ仙 কুমারী আনা হয়েছে, তারাও মাদক খেয়ে অজ্ঞান ছিলেন, সারাদিন অতিথিশালায় ঘুমিয়েছেন, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। বাইর মালিক বললেন, ফ্লাওয়ার কিং সভা শিগগিরই শুরু হবে, চোরদের খুঁজে না পাওয়ায় সম্ভবত তারা জলবিল্লাস ছেড়ে পালিয়েছে, দল গুটানোর অনুমতি চেয়েছেন।”

জলবিল্লাস এত বড়, দুজন লুকিয়ে থাকলে সহজেই থাকতে পারে, যদি আমি সেই নারী চোর হতাম, পালানোর চেয়ে চুপচাপ থাকতাম। তবে বাইর হুজৌর মান রাখতে হবে, আর আজকের মতো বিশেষ দিনে। স্যুয়ানঝান সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে সেনার দল তুলে নিতে বললেন, আরও কিছু নির্দেশ দিলেন, দায়িত্বের চিহ্ন হিসেবে কোমরের টোকেন ফেরত দিলেন।

সেনা নিয়ে নিল, “তল্লাশির সময় ছয় নম্বর রাজপুত্রকেও দেখা গেছে।” বলে চলে গেল।

স্যুয়ানঝান কোমরের তরবারি, চামড়ার বেল্ট আর হাতের রক্ষাকবচ খুলে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে ছোট চাকর এসে এগিয়ে তা নিয়ে গেল।

এবার কি তবে ছুটি? লানশেং চোখ কুঁচকে একটু কটাক্ষ করে বললেন, “জলবিল্লাসে কিছু হলে রাজ্যপুত্র স্যুয়ানের সুবিধা, অফিসিয়াল দায়িত্বে এসে কাজ শেষ করলেই অতিথি, বারবার আসা-যাওয়ার দরকার নেই।”

স্যুয়ানঝান উত্তর দিলেন অন্যভাবে, “ছয় নম্বর রাজপুত্র তো আমার চেয়েও আগে এসেছে, লানশেং কুুমারী ওর কথা বলছো না কেন?”

লানশেং বিস্মিত, স্যুয়ানঝানের দৃষ্টি অনুসন্ধানী দেখে বললেন, “ছয় নম্বর রাজপুত্র তো সম্রাটের পুত্র, আপনার মতো সরকারি দায়িত্বে নেই।”

“সে আমার চেয়েও বেশি ব্যস্ত।” স্যুয়ানঝান এক কথায় শেষ করলেন, তারপর আবার বললেন, “তোমার কথাবার্তা আজকের সেই আতঙ্কিত দিনের চেয়ে একেবারে ভিন্ন, তোমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে নাকি?”

লানশেং ঠিক এই প্রশ্নটাই করতে চেয়েছিলেন, “তুমি জানো নাকি?”

“জিন ফেং ছোটবেলায় অসুস্থ ছিল, ছয় মাস দক্ষিণ চন্দ্র প্রাসাদে ছিল। যেহেতু তোমরাও ওখানেই ছিলে, পরিচয় হওয়া স্বাভাবিক। তবে আমি দেখেছি, সেদিন বহুদিন পরে দেখা হলেও কেউ কাউকে চিনতে পারছিলে না, আজ একটু পরিবর্তন দেখছি।”

তথ্য হাতে পেয়ে, লানশেং বললেন, “ছোটবেলার কিছুই মনে নেই।” এটি এখন তাঁর মুখস্থ বুলি, যত বলছেন তত সহজ হচ্ছে।

“আবার আমাকে চুপ করানোর চেষ্টা।” স্যুয়ানঝান বললেন।

“হ্রদের মাঝখানের টাওয়ার নিয়ে কিছু জানা আছে?” এতিমের নিয়ম―যে লড়াইয়ে লড়তে চাই না, দিক বদলাও, কারণ শক্তি সংরক্ষণ করতে হবে, নিজের ছাড়া কেউ পাশে নেই।

স্যুয়ানঝান দিক পাল্টাতে চাইলেন না, আগের প্রসঙ্গে ফিরতে চাইছিলেন, এমন সময় বাইর হুজৌ ফিরে এলেন।

“কুমারী যদি আমার বাড়ির সবচেয়ে বিখ্যাত তিনটি দৃশ্যও না জানেন, তবে আমার মুখ দেখানোর আর কিছু থাকে না।” স্যুয়ানঝান পাশে যেসব নারী হাঁটেন, তারা হয় সুন্দরী, নয়তো নামকরা পরিবারের। এ কুমারী অতটা রূপবতী না হলেও চোখে বুদ্ধিমত্তার ঝিলিক, স্পষ্টতই নামকরা পরিবারের মেয়ে। তবে এই শহরে নামকরা পরিবারের কেউ কি আছে, যে জলবিল্লাসের নাম জানে না?

“বাইর মালিক জানেন না, এই মেয়ে জন্মেছেন সম্রাটের শহরে, কিন্তু সাত বছর বয়স থেকে গ্রামে গিয়ে শরীর চর্চা করতেন, সদ্য ফিরেছেন, তাই জলবিল্লাস তো বটেই, চারদিকের কিছুই চেনেন না।” লানশেংকে একবার খোঁটা দেওয়ার সুযোগ পেতেই স্যুয়ানঝান নিজের সন্দেহ ভুলে গেলেন।

লানশেং নির্লজ্জ না হয়ে নম্রতাসূচক কুর্নিশ করে পরিচয় দিলেন, “বাইর মালিক, আমি দক্ষিণ চন্দ্র বংশের লানশেং, যেমন রাজ্যপুত্র স্যুয়ান বললেন, কয়েক দিন আগে শহরে ফিরেছি।”

“দক্ষিণ চন্দ্র লানশেং?” বাইর হুজৌ তো আগে থেকেই শুনে রেখেছিলেন।