একুশতম অধ্যায়: অভিনয়ের মিলন
পেছনে কেউ প্রায় টুপি খুলে দৃশ্য খুঁজতে যাচ্ছেন, তা টের না পেয়ে, লিউ জিনজিন দেখলো সামনে হাস্যোজ্জ্বল কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি আগে থেকেই জায়গা চিনে নিয়েছিলেন, তার ওপর বুঝতে পারলেন সেখানে লিংলং সুইশেযের মালিক বাই হুঝৌ আছেন, তাই তার সঙ্গে সোজাসুজি দেখা এড়াতে চাইলেন। তবে সুইশেযের বিশেষ ভৌগোলিক অবস্থান তাকে বাধ্য করলো এই করিডোর দিয়ে যেতে; আর দেখলেন, যত গাড়ি, ঘোড়া, মানুষ সবাই তার সামনে দিয়ে যাচ্ছেন, বুঝলেন এটাই দ্বিতীয় বাধা।
বাই হুঝৌ, প্রায় পঁয়তাল্লিশ বছর বয়স। পঁচিশ বছর আগে দেশজুড়ে বিখ্যাত ছিলেন—একজন রোমান্টিক ও বুদ্ধিমান যুবক, নানা জায়গায় রেখে গেছেন বহু প্রেমের গল্প; বিশ বছর পরও প্রায় চল্লিশে, অবিবাহিত অবস্থায়, তিনি রাজধানীতে ফিরে এই দুর্গন্ধযুক্ত জলাশয়ের জমি কিনে গড়ে তুলেছেন লিংলং সুইশেয, যেখানকার পরিচিতি আর যোগাযোগের পরিমাণ তুলনাহীন। তিনটি গোষ্ঠী ও পাঁচটি ধর্মের গুরুত্বপূর্ণ নেতারা প্রায়শই তার সঙ্গে মদ্যপান করেন; যাদেরই মুখ একবার দেখেছেন, ভুলেন না। তিনি রানি মাতার সঙ্গে একই পদবি ব্যবহার করেন, গুজব আছে তাদের সম্পর্ক শুধু নামের মিল নয়, যদিও দু’জনেই তা স্বীকার করেন না। কিন্তু তিনি বড় পদধারী, ধনী ব্যবসায়ী, সৎ-অসৎ, কাউকেই ভয় করেন না। রাজপ্রাসাদের গা ঘেঁষে মদ্যপান ও সৌন্দর্য উপভোগের জন্য এই বিখ্যাত উদ্যান চালান, বারো ঘণ্টা কখনও বন্ধ হয় না, শহরে কারফিউ বা নিষেধাজ্ঞা থাকলেও তার ব্যবসা চলে, মুখে না মানলেও কেউ বিশ্বাস করে না।
যদি বাই হুঝৌ কখনও বাই শুয়েয়িনকে দেখে থাকেন, লিউ জিনজিনের প্রতারণা ফাঁস হয়ে যাবে। কিন্তু বাই হুঝৌ যখন রাজধানীতে ফিরলেন, গত কয়েক বছর কখনও দূরে যাননি; আর বাই শুয়েয়িন হলেন ছিংসিন সংয়ের নবীন শিষ্য, তিনি চিনতে পারবেন না এমন সম্ভাবনা বেশি। যখন সোনার পাহাড়ে ঢুকেছি, খালি হাতে ফিরবো কেন? তিনি দৃঢ় মন নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
ভাগ্যক্রমে, বাই হুঝৌ-এর সামনে পৌঁছানোর আগেই, একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি ঠিক লিউ জিনজিনের পাশে চলে এলো, ওর সুযোগ প্রায় নিরানব্বই শতাংশে পৌঁছালো। কিন্তু তিনি ভাবলেন, বাই হুঝৌ গাড়ি থামাতে বলবেন এমন সম্ভাবনা বেশি।
কিন্তু—
"তোমরা কি ছিংসিন কাগের শিষ্য?" “চাওয়ার মতো নয়, যা ঘটে”—এই চারটি শব্দ বহুবার প্রমাণিত।
গাড়িটি চলে গেল, চারপাশে শান্তি। একরঙা সাদা পাথরের পথ, স্বপ্নবিলাসীদের জন্য, যারা খুশি মনে টাকা খরচ করতে পারে।
লানশেং জানেন না বাই হুঝৌ কে, কেবল জানেন লিংলং সুইশেযে নারী অতিথি আমন্ত্রণ করা হয়, তাই এটা কোনো মদের দোকান নয়। তাই লিউ জিনজিনের মতো, তিনি চান না আজকের যাত্রা এখানেই শেষ হোক; চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করেন লিউ জিনজিনের উত্তর।
"শিষ্য বাই শুয়েয়িন, এরা আমার সহশিষ্যরা। আপনি কে?" লিউ জিনজিনের কণ্ঠ ছিল অপূর্ব।
"ছিংসিন কাগের সবচেয়ে প্রতিভাবান নারী শিষ্য, জঙ্গলে পরিচিত 'তিয়ান শুয় সিয়ানজি'। আমি বাই হুঝৌ, ছোটবেলা থেকেই সুন্দরীদের মুখ দেখতে পছন্দ করি, সাহস করে অনুরোধ করছি, সিয়ানজি, টুপি খুলে আমাকে একবার দেখার সুযোগ দিন।" বাই হুঝৌ-এর অনুরোধটা প্রথমে অশালীন মনে হয়।
লানশেং আগেও লোলুপদের দেখেছেন, এখন খোলামেলা সুন্দরী দেখার অনুরোধ শুনে মোটেও চমকান না, কেবল মনে মনে ভাবেন, 'কুশ্রী' প্রবণতা।
লিউ জিনজিন চুপচাপ।
লিউ ছেনছেন ভাবলেন তিনি অসুবিধায়, সাহায্য করতে চাইলেন। "আমার শিষ্য বড়ই সুন্দরী, কিভাবে সবার সামনে দেখা দিবে?"
বাই হুঝৌ হাসতে লাগলেন, "আমি যখন তোমাদের গুরুজীর সঙ্গে ছিংসিন কাগে মদ্যপান করছিলাম, তখন সিয়ানজি, তুমি তো মদ ঢালছিলে, এতদিন পরেও আমাকে দেখতে দাও না, মনে হয় খুব বিখ্যাত হলে ঝামেলা হয়।"
হাওয়া বয়ে গেল, লানশেং দেখলেন বাই হুঝৌ-এর চোখ, তাতে চমকদার দুই রেখা। তিনি আসলে পরীক্ষা করছেন! যদি লিউ জিনজিন সেজন্য ঘনিষ্ঠতা দেখান, পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে। কী করবেন? তিনি প্রতারককে সাহায্য করতে চান না, কিন্তু ফুলরাজ্য সভার আকর্ষণ বেশি। তবে যদি সাহায্য করেন, লিউ জিনজিন বুঝবেন তিনি মিসন সুগন্ধে বশীভূত হননি।
দুই বিকল্প। ক: এখন চুপ থাকুন, সুইশেয থেকে বেরিয়ে যান, তিনি ও লিউ জিনজিন আলাদা। খ: এখন সাহায্য করুন, সুইশেযে ঢুকুন, তারপরও আলাদা।
উত্তর: ক, আগে।
টুপির আড়ালে, লানশেং শান্ত কণ্ঠে বললেন, "শিষ্য, বাই চাচা তোমার সঙ্গে রসিকতা করছেন; তিনি ও গুরুজি যদি সত্যিই একসঙ্গে মদ্যপান করতেন, তবে চুপিচুপি করতেন, তোমাকে মদ ঢালতে পাঠাতেন না। ছিংসিন কাগে তো ওষুধ আর প্রাণ, মদ-মাংস চেনেন না।"
লিউ ছেনছেন শুনে চমকে উঠলেন, ভুলে গেলেন সামনে লোক আছে, আঙুল তুলে বললেন, "তুমি—"
"দুই সহশিষ্য, অন্তত বাই মালিকের মান রাখতে হবে।" লানশেং ঠিকই ভাবলেন, লিউ জিনজিন বুদ্ধিমতী, "আমি তো ভেবেছিলাম টুপি পরেছি ঝামেলা কমাতে। যেহেতু বাই মালিকের উদ্যানে ঢুকেছি, আর ঝামেলা হবে না, তাহলে টুপি কেন? সবাই খুলে ফেলো, না হলে অযথা সন্দেহ হবে।"
লানশেং টুপি খুললেন ধীরে, ঠিক দক্ষিণের ইউয়েলিং শিয়াংয়ের মতো, চোখ আটকে গেল লিউ জিনজিনের ওপর।
প্রভাময় দীপ্তি, কোমল ত্বক, পদ্মের মতো ঠোঁট, লাজুক সুন্দরী ভাব। লিউ জিনজিন বাই শুয়েয়িন নন, লানশেংও বাই শুয়েয়িনকে দেখেননি, তবে নিশ্চিত, এই দেবীর ভরা দুনিয়ায়, লিউ জিনজিনের সৌন্দর্য ঈশ্বরীর মতো।
বাই হুঝৌ-এর চোখের জ্যোতি মিলিয়ে গেল, অতিথির হাসি ফুটলো, দুই কিশোরীকে ডাকলেন, "সুন্দরীরা থাকলে সবার সৌন্দর্য বাড়ে, আজ তোমাদের অতিথি পেয়ে বুঝি লিংলং সুইশেযে ফুলরাজ্য নির্বাচন হবে না, সবার মধ্যে প্রথম সুন্দরী নির্বাচন হবে। এই দুই কিশোরী তোমাদের ঘুরাতে নিয়ে যাবে, সূর্য ডোবার পর সভা শুরু হবে, তখন বসো।"
লিউ জিনজিন হালকা হাসলেন, আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দ্বিতীয় বাধা পার করলেন।
"আচ্ছা," বাই হুঝৌ ডাকলেন লিউ জিনজিনকে।
লিউ জিনজিনের একটু কাঁপুনি লাগলো।
বাই হুঝৌ বললেন, "আজ অতিথিদের দেখভাল করবে যারা, তারা সবাই বধির ও বোবা; তোমরা কথা বললে এরা শুনবে না। অবশ্য, যদি তোমরা চাও, বিদায় দিতে পারো, তবে সময়মতো বসতে হবে। আজ অতিথি ও মদ অনেক, ভয় হয় এরা চোখে ভুল করে তোমাদের সামলে ফেলবে। আমি আমার বাড়ির নিরাপত্তায় দৃঢ় বিশ্বাসী, তবে চাই না তোমাদের কোনো ক্ষতি হোক, শেষ পর্যন্ত গুরুজীর সঙ্গে আমার সম্পর্ক আছে।"
লিউ জিনজিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তবে নির্জন সেতুতে উঠে কিশোরীকে বিদায় দিলেন। তিনি তো ধনী ব্যক্তিদের পকেট চুরি করতে এসেছেন, যেভাবে হোক বাই হুঝৌ-এর লোককে সঙ্গে রাখা যাবে না, তবে কাজ শুরু করার আগে, আরেকটি বিষয় নিশ্চিত করতে হবে।
লিউ জিনজিন লানশেং-এর সামনে এসে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, কিছুই অস্বাভাবিক দেখলেন না। সঠিক সময়ে নির্দেশ দিলে মিসন সুগন্ধে বশীভূত ব্যক্তি প্রথম শোনা নির্দেশে অন্ধভাবে従 করবে, কিন্তু তার মানে এই নয়, সে পুরোপুরি বোকা। তখন সহশিষ্য বলেছিলেন "আমার শিষ্য", আর মহিলা ছিংসিন কাগের ব্যাপার জানেন, নির্দেশ ইতিমধ্যে গোপনে দেওয়া, মুখে হঠাৎ বললেও অস্বাভাবিক নয়।
লিউ ছেনছেন বললেন, "শিষ্য, এই মেয়েটা মনে হয় পরিষ্কারভাবে সচেতন, সাবধান, হঠাৎ বুদ্ধি ফিরে পেতে পারে।"
লিউ জিনজিন ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, "তাকে নিয়ে সাবধানের চেয়ে তোমার জন্য বেশি দরকার, একদম স্থির থাকতে পারো না, প্রায় বাই হুঝৌ-এর সামনে ফাঁস করছিলে। যদি সে বুদ্ধি ফিরে পায়, তাহলে চুপচাপ অনুসরণ করবে কেন? তাছাড়া, গুরুজীর মিসন সুগন্ধ কখনও ব্যর্থ হয় না।"
লিউ ছেনছেন নাক সিঁটকালেন, "আমার মনে হয় কাজ শেষ করেই আলাদা হওয়া উচিত, তুমি আমাকে ভাল চোখে দেখো না, আমিও তোমার সঙ্গে থাকতে চাই না।"
"তোমার ইচ্ছা, শুরুতে তো তুমি জোর করে এসেছো," লিউ জিনজিন কিছুই ভাবলেন না, "এখন আমরা আলাদা পথ চলি, দুই ঘণ্টা পরে এখানে দেখা হবে, লক্ষ্য নির্ধারণ করবো। বারবার বলছি, এখানে কেউ সাধারণ নয়, চোখ বড় করো, ভুলে হাত দিও না। একটু গোলমাল হলে, শুধু বাই হুঝৌ একাই আমাদের সর্বনাশ করতে পারে।"
লিউ ছেনছেন বিরক্ত হয়ে বললেন, "জানি," তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তিনজনের কী হবে?"
লিউ জিনজিন একটু ভেবে বললেন, "আমি দেখলাম, কেউ একা নেই, সন্দেহ এড়াতে তুমি দুই ছোটজনকে নিয়ে যাও," তারপর লানশেং-এর দিকে ইশারা করলেন, "আমি ওকে নিয়ে যাবো।"
লিউ ছেনছেন অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন, "না, আমি চালাকটাকে চাই, তুমি দুই ছোটজনকে নাও।"
লানশেং মনে মনে খুশি হলেন, তিনি বেশ জনপ্রিয়!
লিউ জিনজিন লানশেং-এর দিকে তাকিয়ে মুখ খুলে বন্ধ করলেন, শেষে বললেন, "এখন আর কী চালাক? তুমি নিজেই চালাক থেকো। আগেই বলেছি, যদি তোমাকে কেউ ধরে, আমি উদ্ধার করবো না।"
"আমিও তোমার সাহায্য চাই না," লিউ ছেনছেন লানশেং-কে টেনে নিয়ে অন্য দিকে গেলেন, বিড়বিড় করলেন, "সবাই আমাকে অবজ্ঞা করে, সবাই তোমার পক্ষ নেয়, তোমাকে চাঁদের মতো তুলনা করে, আমি মানতে চাই না। দেখো, আমি বড় কাজ করে দেখাবো, তখন সবাই তোমাকে এত দাম দেবে?"
এই দুই সহশিষ্য নিজের মতো করে দুই দল ভাগ হয়ে গেলেন, ফলে আলাদা হওয়ার পরিকল্পনা করা লানশেং কিছুটা স্থগিত করলেন; আলাদা হতে হলে আবার মিলিত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, না হলে লিউ জিনজিন রেগে গেলে পিকিউ ও শিয়াংয়ের ক্ষতি করতে পারে। তাছাড়া, লিউ ছেনছেন, মেজাজ আছে, আত্মবিশ্বাস নেই, আধা জলের মতো, বিপদ বুঝলে পালাতে সহজ। তাই, চুপচাপ অনুসরণ করলেন, লিউ ছেনছেন অর্থ খুঁজছেন, তিনি সুইশেয দেখছেন।
আধঘণ্টার বেশি হাঁটার পর, লানশেং লিংলং সুইশেযের কিছু ধারণা পেলেন। খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ, খেলা, প্রকৃতি দেখা, শিল্প赏, বন্ধুদের সঙ্গে সময় কাটানো, সহশিষ্যদের জন্য উপযুক্ত। একটু 'নষ্ট' হলে, গোপন প্রেম, আত্মার মিলন, নানা রকম সম্পর্ক। এখানে প্রতিটি সেতুর কাঠেও নকশা, দারুণ রাজকীয় সমাজের বিলাসিতার চাহিদা মেটায়; ঢুকতে পারা, খরচ করতে পারা মানেই আলাদা মর্যাদা।
আর, লানশেং দেখলেন তিন প্রধান দৃশ্যের একটি 'হিমসার泉', কিন্তু হতাশ হলেন। এটা কেবল সবুজ জলাশয়, এক দেয়ালে ভেজা লতা, উঁচু এক অদ্ভুত প্রাণীর মাথা। প্রাণীর মুখ ও চোখ থেকে সবুজ পানি পড়ে, মনে হয় বিষে মারা গেছে, দেখে কাঁটা উঠলো। কোনো হিমসার নেই, একটি পালকও নেই। তিনি জানতে চাইছিলেন, কিন্তু লিউ ছেনছেন দৃশ্যের খোঁজে নেই, শুধু টাকার পকেট, আশেপাশে লোক কম, পোশাকে ধনী 'বড়লোক' খুঁজছেন।
হিমসার泉, এভাবেই পেছনে চলে গেল, 'তারা নদীর জ্যোতি' ও 'স্বর্ণ প্রবাহে দেবীর পতন'—এর আশা শূন্য।
"ধনী অনেক, কিন্তু সুযোগ নেই," লিউ ছেনছেন একা কথা বললেন, জানলেন না কেউ শুনছেন, কথা বলতে বলতে এক পাহাড়ের নিচে এসে, মাথা তুলে চোখ উজ্জ্বল। পাহাড়ের ওপর বাতাসের টাওয়ার, কেবল তিনজন। এক রাজপথের পোশাকধারী পুরুষ বেলির সামনে চুপচাপ, দুই তন্বী দাসী টাওয়ারের বাইরে। লিউ ছেনছেনের চোখে বড় টাকার পকেট সামনে পড়েছে, না তুললে বোকা। তিনি এখন শুধু অতিরিক্ত লাভের কথা ভাবেন, ভাগ দিতে হবে না।
চুল সাজিয়ে, লানশেং-কে অনুসরণ করতে বললেন, নিজে মুগ্ধ ভঙ্গিতে টাওয়ারে উঠলেন।
লিউ ছেনছেনের স্পষ্ট 'সুন্দরী কৌশল' দেখে, লানশেং একদম যেতে চান না, দুই দাসী তাদের দেখে ফেলেছেন। একজন ছুটে গিয়ে মালিককে জানালো, আরেকজন গলা তুলে বললো—
"একটু থামুন, আমার মালিক চান না কেউ বিরক্ত করুক, দয়া করে শুনুন কী উত্তর আসে।"
লিউ ছেনছেন কণ্ঠে কৃত্রিম মাধুর্য এনে বললেন, "আমি তো ভাবলাম এটা উপভোগের টাওয়ার, সবাই উঠতে পারে। লিংলং সুইশেযে এসে তো সবাই বাই চাচার অতিথি, তাই না?"—বাই হুঝৌ-এর নাম ব্যবহার করে নিজের মর্যাদা বাড়াতে জানেন।
লানশেং মনে হল, দাসীর কণ্ঠ বেশ দৃঢ়, লিউ ছেনছেনের পেছন থেকে উঁকি দিয়ে কৌতূহলভরে দেখলেন।