অধ্যায় ৭৩: নিয়ে আসা

নান ইউয়ে লিং কিছুই করতে পারল না, মাথা নিচু করে নম্র ভঙ্গিতে মেই-আই বলে ডাকল। উ মে লান শেং-কে চোখের ভ্রু তুলে তাকাল, কিন্তু নান ইউয়ে লিং-এর ডাকে স্নেহভরা স্বরে সাড়া দিল, “লিং-আ, তুমি বাড়ি ফিরে শুধু মাকে বলবে যে সারাদিন লান শেং-জিয়েজির সঙ্গে ছিলে, অন্য কিছু বলবে না। মা যদি জিজ্ঞেস করে, কী করেছ, কী খেয়েছ, নিজের মতো করে উত্তর দেবে, তারপর তা লিখে ভরসাযোগ্য কাউকে দিয়ে উত্তরে পাঠিয়ে দেবে।”

লান শেং মনে মনে হাসল, তার মা সত্যিই বিচক্ষণ।

নান ইউয়ে লিং-এর কাছে এটা বিরল, কেউ তার সাথে এমন মমতায় কথা বলে, আবার উপদেশ দেয়। এতে তার মনে লান শেং-এর মতোই একটু স্নেহ জন্মাল, সে বিনয়ের সাথে বলল, “লিং-আ, মেই-আই যা বলেছেন তাই করব, শুধু আমার কাছে তেমন নির্ভরযোগ্য কেউ নেই।”

লান শেং নান ইউয়ে লিং-কে উ গো-কে দেখিয়ে দিল, “আমি ওকে পাঠাবো সেটা নিতে।”

উ গো-এর মুখে চিরক্লান্তির ছাপ, নান ইউয়ে লিং মাথা নেড়ে চলে গেল।

লান শেং উ মেই-এর সামনে বসে শেষ টুকরো পিঠা মুখে তুলল, মাকে কেন আসতে হলো জিজ্ঞেস করল না, না-ই বা ভয় পেল কুকুরের গর্ত ধরা পড়ার কথা। আসলে, এই জায়গাটার সংস্কার শুরু হলেই ইঁদুরের গর্তও টিকবে না।

উ মেই মেয়েকে দেখে কখনো রাগ, কখনো হাসি পেল। যদি না চং-শির কারণে বাড়ি মাথায় উঠত, আর সবাই এদিক-ওদিক খুঁজত, শুধু উত্তরের উঠান বাদে, তা হলে সেও ভাবত না এখানে এসে দেখতে হবে। উঠানের ক্ষয়ক্ষতি তার ধারণার চেয়েও বেশি, শুধু একটা বড় ঘর কোনোমতে থাকার উপযোগী। তবে আরও বড় কথা, তার মেয়ে গভীর রাতে ফিরেছে, মাথায় আগাছা জড়িয়ে, গর্ত থেকে বেরিয়ে আসছে। লান শেং কিছুদিন ঠিকঠাক ছিল, বেরোত বটে, তবে অসুস্থতা কাটার পর আগের মতো প্রতিদিন বেরোত না। সে ভেবেছিল, অবশেষে বাড়িতে শান্ত হয়েছে, আসলে দরজার দরকারই নেই ছিল বলে বেরোত না।

“তুমি শুধু নিজে দুষ্টুমি করো না, ভাইকেও শিখিয়ে দিলে? তার মা তোমার মাকে সহ্য করতে পারে না, অথচ তোমাদের ভাইবোনের সম্পর্ক বেশ ভালো দেখছি।” মেয়ের মুখের ক্ষত লক্ষ করে মেই জিজ্ঞেস করল, “এভাবে চোট খেলি? এত রাতে ফিরলি কেন?”

“কাল সকালে আপনার কাছে এসে সব বলব না? সারাদিনে এত কিছু ঘটল, মাথা আর চলছে না, আমার শরীরও তো সবে সেরে উঠেছে।”

উ মেই দেখলেন মেয়ে সত্যিই ক্লান্ত, “তুই আমার কাছে অভিযোগ করিসনি, মানে বড় কিছু হয়নি। আর আমি শিয়াং-আকে জিজ্ঞেস করলেই সব জানতে পারি। তাই না বললে থাক।” আধঘণ্টা অপেক্ষা করলেন, চা শেষ, পিঠা প্রায় শেষ, মেয়ে নিরাপদে দেখে উনি নিজেও বিশ্রাম নিতে চান, “উ সান বলেছে সংস্কারের ব্যাপারে তোকে জিজ্ঞেস করতে হবে, আমি বললাম লাগবে না। তুই তো মেয়ে, ঘরবাড়ি বানানো কি জানিস? সূক্ষ্ম কাজের জন্য মিস্ত্রি আছে, কাঠামোর জন্য শ্রমিক আছে, উ সান নিজেই দেখবে। সবকিছু তোকে জিজ্ঞেস করলে, মনে হয় আমরা ওকে বিশ্বাসই করি না।”

লান শেং গত ক’দিন উ সানকে দেখেনি। তাই অন্য কিছু ভাবেনি।

“আরেকটা কথা।” উ মেই আংগ থেকে একখানি রেশমের থলি বের করলেন।

“আজ মা কিছুটা বেশি বলছেন।” এমনকি লণ্ঠনের আলোও চোখে লাগে, সে সত্যিই ক্লান্ত।

উ মেই লান শেং-এর কপালে টোকা মারলেন, স্নেহ নয়, সতর্ক করতে, “এটা নিরাপত্তার জন্য তাবিজ। প্রতিদিন সঙ্গে রাখবি, কখনো খুলবি না, খুললে আর কাজ করবে না, এই ক’দিন আর বাইরে যাস না।”

খুললেও কাজ না করলে, আর আজ যদি ভুল করে ‘বাঘের গর্তে’ পা দেয়, না বেরোনোই শ্রেষ্ঠ। লান শেং ভাবল, মাকে এগিয়ে দিল, নিজে ঘরে ঢুকল। শিয়াং-আও সঙ্গে গেল, যদিও বেশিরভাগ সময় বিভ্রান্ত ছিল। কিন্তু উত্তর নিশ্চয়ই মাকে সন্তুষ্ট করবে, নিজেও তাতে খুশি।

“এই তাবিজটা মালকিন নিজে বানিয়েছেন।” ইউ হুয়া ফিরে এসেছে। জখম কিছুটা সেরেছে, তবে নিজেই ফিরে আসতে চেয়েছে। কাঁকড়ার পা, হলুদ মাথার সুঁই, এসবের জন্য সে আর বিশ্রাম নিতে পারছিল না।

“আমিও তোকে মিস করছিলাম।” লান শেং জামা খুলে, বিছানায় উঠে চাদর টেনে ঘুমিয়ে পড়ল।

“……” ইউ হুয়া হতভম্ব, চুপচাপ বাতি নিভিয়ে দরজা বন্ধ করল।

বাইরে উ গোই ছিল, ইউ হুয়া বাধ্য হয়ে তাকে বলল, “চুরি করতে গেছে, এখনই ঘুমিয়ে পড়বে। আর তোকে না নিয়ে, শিয়াং-আকে নিয়ে গেছে, তুই কিছু বললি না?”

“আজ মালকিনের কাজে সাহায্য করছিলাম।” এক বেয়াদব বৃদ্ধ চাকরকে শিক্ষা দিলাম, ফিরে এসে দেখি ফাঁকা উঠান।

ইউ হুয়া আর কিছু বলল না, “তুই কী মনে করিস, ও কোথায় খেলতে গেল?”

উ গো কিছুই উত্তর দিল না, শুধু বলল, “হিংসে করিস না।” পক্ষপাত তো হয়েছেই।

ইউ হুয়া রাগে চুপ, জানে না সে যখন বিছানায় পড়ে কাঁদছিল, উ গো লান শেং-কে আগলে রাখছিল।

পরদিন লান শেং ঘুমিয়ে উঠে দেখে নিজে খুব ব্যস্ত, অনেক কাজ তার জন্য অপেক্ষা করছে।

প্রথমে, উ গো নান ইউয়ে লিং-এর দেওয়া বিবরণ নিয়ে এল, দু’পাতা বিস্তারিত হিসেব, দ্বিতীয় লাইনেই সে ঘুমায়, ফেলে দিল।

তারপর, সত্যিই ব্যস্ত চি এন সেন্ট মেয়ের কাজের জন্য কাজিন কাই ছিং-কে পাঠাল, বলল, স্যার ক’দিন পর পরীক্ষা নেবেন, সে যেন কাই ছিং-এর মাধ্যমে সেন্ট মেয়েকে জানিয়ে দেয়, সবাইকে চিনে, প্রশ্নটা অনুমান করতে সাহায্য করুক ও উত্তরসহ দিক। না দিলে, ফলাফল নিজে ভোগ করবে।

এরপর, লিং লং শুই শে বাই হু ঝউ থেকে কেউ এক চিঠি পাঠাল, যার বিষয়বস্তু একদম অপ্রত্যাশিত, তাই মনোযোগ দিয়ে পড়ল, উত্তরও দিল।

সবশেষে, শুয়ান রান-এর নিমন্ত্রণপত্র এল, বলল তার মন ভালো করার জন্য। সে যা-ই চায়, বাসা থেকে বের হতে নিষেধ আছে, তাই বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিল।

এক সকাল লেখা-লেখিতেই কেটে গেল। হাতের লেখা সুন্দর না হলেও চলবে, বোঝা গেলেই যথেষ্ট, এক ঝুড়ি কাগজে অনুশীলন করে, সব পাঠিয়ে দিল, এতটাই হাত ব্যথা হল যে চা কাঁপছে, জল পড়ছে।

বিকেলে, লান শেং চং-শির কাছে শিষ্টাচার শিখতে গেল।

এই প্রজাপতি গিন্নি আগে শুধু আড়ালে ছোটখাট কৌশল করত, মুখে কম বলত, মনোভাবও ঠান্ডা, আজ ছেলের কারণে একটু বেশি কথা বলল। মজার ব্যাপার, হয়তো শিষ্টাচারের ঘরে বড় হওয়া, সরাসরি তার সঙ্গে কথা না বলে, পাশের গৃহবধূদের সঙ্গে আড্ডার ছলে কথা বলছিল। ঘটনাটা খুব পরিচিত, এক বান্ধবীর বৈধ সন্তান, উপপত্নী ভুল খাবার খাওয়ালো, ছেলেটি অসুস্থ হল, পরে ভুল প্রমাণিত হলেও বান্ধবী উপপত্নীকে বিক্রি করে দিল।

প্রজাপতি গিন্নি সেখানে গল্প বড় করছিল, মনে করল কেবল শুরু করল, তখনই লান শেং উঠে দাঁড়াল। মনে মনে ভাবল, এবার তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া যাবে।

ঠান্ডা স্বরে বলল, “শিখতে এসেছ, তাই শিখো, আমি তো বলিনি ভালোভাবে হাঁটু গেড়েছ।”

লান শেং কারো রুক্ষ মুখে ভয় পায় না, “কীভাবে হাঁটু গেড়ালে ঠিক হবে, দয়া করে প্রজাপতি গিন্নি নিজে দেখিয়ে দিন, আমি বোঝার মতো বোকা।”

প্রজাপতি গিন্নি চোখ বড় বড় করল, “আমি তো একটু আগে কাউকে দেখিয়ে দিয়েছি!”

লান শেং বলল, “বাবা আমাকে আপনার কাছ থেকে শিখতে বলেছেন, কারণ আপনি মানুষের সাথে আচরণে সেরা। আমি যদি চাকরের মতো শিখি, আপনি খেয়াল না করলেও, ভবিষ্যতে রাজা-রানীর সামনে চাকরের মতো আচরণ করলে বাবা নিশ্চয়ই কষ্ট পাবেন।”

প্রজাপতি গিন্নি রেগে বলল, “তুই!”

“চলুন, আপনি হাঁটু গেড়ান, আমিও গেড়াই। যতক্ষণ আপনি থাকবেন, আমিও থাকব। এভাবে শেখাতে-শিখতে দারুণ হবে, বাবা খুব খুশি হবেন।” এ সব গুজব শুনে ক্লান্ত লাগে, বরং চায়ের দোকানের গল্পে মজা আছে, “এভাবে, আমি পা ভেঙে ফেললেও, একইভাবে হাঁটু গেড়ানো প্রজাপতি গিন্নিকে কে বিক্রি করবে?”

চং-শি চুপচাপ শ্বাস ফেলল, মূলত লান শেং-কে শোনানোর জন্য বলা, ভাবেনি সে এভাবে কথাটা ফিরিয়ে দেবে। নিজের স্বার্থে রাজি হয়েছিল, কিন্তু শাস্তি বা গালি দেওয়া যায় না, একটু চেপে ধরলে নিজেরই কষ্ট।

“প্রজাপতি গিন্নির আবারও মুখ খারাপ, ইয়ু রুই ফিরে এলে ডাকব। আজ তাহলে এ পর্যন্ত?” প্রজাপতি গিন্নি কি অন্তঃপুর যুদ্ধ জানে? জিবেই সব শক্তি খরচ, দু-চারটে কথা শুনিয়ে ঘুমাতে দেবে না? কিন্তু তার মাথা সহজ, বেশি চিন্তা নেই, এই গিন্নি বাস্তব ঘটনার ছলে সতর্ক করলেন, সে পাত্তাই দিল না!

“নান ইউয়ে লান শেং!” কেউ তাড়াতাড়ি ডাকল।

লান শেং সাড়া দিয়ে দ্রুত চলে গেল, “প্রজাপতি গিন্নি বিশ্রাম নিন, আবার আসব শেখার জন্য।”

সে কি আর কারও অনুমতি নেবে? এটা বাড়ি, প্রাসাদ নয়; চং-শি কেবল গৃহিণী, রানী বা রাজা-রানী নন। বড়জোর তার নামে ‘দুষ্টু’ ট্যাগ লাগবে, এর বেশি কিচ্ছু নয়। সে কিছু নিয়ে লড়াই করে না, বরং বলে, তার জন্য এখানে কিছুই পাওয়ার নেই, তাই ঝড়-ঝাপটা শুধু হালকা ধোঁয়া লাগে।

লান শেং উত্তরের উঠানে ফিরল, ঢুকেই টের পেল এক কঠোর পরিবেশ।

উ গো চোখে পড়ল, আগের সেই লাল পোশাকের ছায়া মাটিতে শুয়ে থাকা ইউ হুয়া-র দিকে মুখ করে আছে, সঙ্গে-সঙ্গে লাফ দিয়ে এগিয়ে গেল। দু-তিনবার ঘুরেই তলোয়ার বের করল, বিনা কথায় আক্রমণ করতে চাইল। সাধারণত সে সহজেই তলোয়ার বের করে না, শত্রু-মিত্র না চিনে আগে বাঁশের ছড়ি নেয়, এবার মনে হল প্রতিপক্ষ শক্তিশালী।

“লান শেং মিস।” লাল ছায়া এক হাতে কাঠের বাক্স ধরে, অন্য হাতে কোমরের তরোয়ালের মুঠো চেপে আছে।

“উ গো, আজ সে অতিথি।” লান শেং ভাবল, ষষ্ঠ রাজপুত্র যদি শত্রু না হয়, লাল পোশাকের নারীও নয়।

উ গো তলোয়ার পিছনে নিয়ে নিল, এত দ্রুত থামল যে লাল পোশাকের নারী তাকাল, সে তাড়াতাড়ি ইউ হুয়া-র দিকে ঝুঁকে দেখল কেন নড়ছে না।

“ও নিজের ছুঁড়িতেই কাবু হয়েছে।” লাল পোশাকের নারী বাক্স দেখিয়ে বলল, “রাজপুত্রের আদেশে এনেছি, আপনি গ্রহণ করুন।”

“পাথরের টেবিলে রেখে দিন।” লান শেং নিল না, অপরিচিতের কিছু নেওয়া যায় না। কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, হঠাৎ ‘আনার জন্য’ কথাটা মনে পড়ে গেল। দু’জনে মিলে পুঁতে রাখা, দশ বছর পরে নেওয়ার প্রতিশ্রুতি।

লাল পোশাকের নারী মুখভঙ্গি না পালটে বাক্স রেখে বলল, “ও নারী চোর পশ্চিম ফটকের পাঁচ লি দূরে ফু-শুই নদীর পাশে পুঁতে রেখেছে।”

“মানে?” লান শেং জিজ্ঞেস করল।

লাল পোশাকের নারী দেয়ালে পা রাখল, “রাজপুত্র বলেছেন আপনি দ্বিগুণ বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই বুঝবেন।” দেয়াল টপকে, অদৃশ্য হয়ে গেল।

এটা বুদ্ধির ব্যাপার নয়, গরম আলুটা তার হাতে ঠেলে দিল, নিজে মাথা ঘামাতে চাইল না! উঁহু—একটু দাঁড়াও, “পুঁতে রেখেছে” বলল? লোকটা মারা গেছে?! তাকে ফাঁসানো হচ্ছে?! এতটা নিষ্ঠুর? সে তো ভেবেছিল নারী রাজপুত্র কেবল লম্পট, শত্রু হবে ভাবেনি।

“উ গো, তুমি পশ্চিম ফটকের পাঁচ লি দূরে ফু-শুই নদীর কাছে গিয়ে দেখো—” লান শেং তাড়াতাড়ি বলে থামল, একটু ভেবে আদেশ পাল্টাল, উ গো-কে বলল লিউ সিস্টারদের সঙ্গে কাপড় পরিবর্তনের ভাঙা মন্দিরে একটা চিরকুট পৌঁছে দিতে। এভাবে, লিউ ছিয়েন ছিয়েন বাঁচুক বা মরুক, ওর দায় তার নয়, যথেষ্ট সদয় হল।

উ গো চলে গেলে,解毒ের ওষুধ খেয়ে ইউ হুয়া ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল, মাটিতে শুয়ে মাথা কাত করে, হাসিমুখে তাকানো লান শেং-কে কিছুক্ষণ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আবার কেউ আমাকে অজ্ঞান করল?”

“অভ্যস্ত হয়ে যাবি।” লান শেং-এর কাছে সান্ত্বনা পাওয়া যাবে না।

সে কিছুটা অভ্যস্তই হয়ে গেছে, রাজধানীতে আসার পর কিছুই ভালো হয়নি, বারবার হোঁচট খেয়েছে। ইউ হুয়া বোকার মতো উঠে বসল, দু’ফোঁটা বড় বড় অশ্রু ঝরল। হঠাৎ খুব মনে পড়ল ইয়াও টাউন, জায়গাটা ছোট, অত্যাচারী ছিল, তবুও জীবন বেশ আরামদায়ক ছিল। এখানে উল্টো, গিন্নি পাল্টে গেছেন, উ গো বদলে গেছে, বরং সবচেয়ে আগে বদলে যাওয়া লান শেং একই আছে।

কিন্তু চোখের পলকেই সামনে একটা হাত, তালুর মধ্যে একটুকরো কাগজ।

লান শেং-এর হাত।

-------------------------

আরও আঠারো ভোট বাকি।