চতুরাশি অধ্যায়: ঝগড়ার উন্মাদনা

একটুও হাস্যকর না!
উহুয়া যেনো মাথায় হাত দিয়ে বসে পড়ল, "তুমি এখনো সময় পেয়ে অন্যদের জন্য উপাধি ভাবছো? জানোও না নান্যুয়েপিং আর তার মায়ের গর্ব এখন কতটা চরমে? স্বর্গকন্যা আর সাধ্বীর জন্মদাত্রী বড় গিন্নি তো মারা গেছেন, আর বড় সাহেব যদিও গিন্নিকে অনেক ভালোবাসেন, তবু তুমি..." বলতে গিয়েও থামল, একই মেয়ের সন্তান হয়ে মাকে সাহায্য করতে না পারার যন্ত্রণায় আর কথা বাড়াল না, "লি পরিবার মা-মেয়ের সম্মিলিত শক্তিতে গিন্নির ক্ষতি হবেই।"

লানশেংয়ের কাছে, নান্যুয়েপিংয়ের কুকুরের প্রতিভা ইয়ুরুইয়ের রোগ নির্ণয় ক্ষমতার চেয়েও অনিশ্চিত, আদৌ কতটা কাজে লাগে বোঝা দুষ্কর। তবে, জু গিন্নি যে কি চমৎকারভাবে মেয়েকে উপস্থাপন করেন, তার এই সামান্য ক্ষমতাও বাড়িয়ে-চড়িয়ে প্রচার করেন।

"আমার মা সম্প্রতি খুব সহজেই সবকিছু পার করে যাচ্ছেন, বোধহয় একঘেয়েমিতে ভুগছিলেন। জু গিন্নি এভাবে প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে তার লড়াইয়ের স্পৃহা ফিরিয়ে দিয়েছে, অবশেষে এক উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী পেলেন।" নান্যুয়েপিংয়ের কপালে সত্যিই যেন ছোট একটি গর্ত ফুটে উঠল, যা লানশেংয়ের জন্য অপ্রত্যাশিত হলেও, এতে তার কিছু এসে যায় না।

"তুমি অন্তত গিন্নিকে একটু সাহায্য করো, সারাক্ষণ বাইরে ঘুরে বেড়িয়ো না। ঘরের খোঁজ-খবর না রাখার ফলেই তুমি জানো না, লি পরিবার আর চং পরিবার সমস্ত দায়িত্ব হাতে রেখেছে, অর্থনৈতিক ক্ষমতাও তাদের দখলে, গিন্নি কিছু করতে গেলে কত কষ্ট করতে হয়! শুধু এই উত্তর প্রাসাদ নয়, বড় গিন্নি প্রতিশ্রুত মন্দিরের জন্যও গিন্নিকে নিজেই টাকা দিতে হয়েছে।" উহুয়া টেবিলে খাবার সাজাতে সাজাতে বলল।

"এ বিষয়ে তুমি আমার মাকে বোঝ না। আমি বাড়িতে থাকলে মায়ের জন্য ঝামেলা বাড়ে, বাইরে গেলে বরং সুবিধা হয়।" লানশেং বরং কৌতূহলী, তার মা এত টাকা কোথা থেকে পান, খরচ করেও যেন শেষ হয় না।

উহুয়া বলল, "আমি বুঝি না, শুধু দেখি লি পরিবার আর চং পরিবার মা-মেয়ে একসাথে, কাউকে একটা বিরক্ত করলে দুজনেই রেগে যায়, অথচ গিন্নির একজন মেয়ে থাকলেও যেন কেউ নেই, দুঃখ পেলে পাশে কেউ নেই।"

"সব কিছুই তো তার ইচ্ছেমতো চলছে।" লানশেং হাসতে হাসতে খেতে লাগল।

উমেই অনেক আগেই স্বামী আর মেয়ের মধ্যে বেছে নিয়েছেন, লি পরিবার আর চং পরিবারের মতো সন্তানদের ওপর নির্ভর করেন না, সমস্ত ভালোবাসা দিয়ে দিয়েছেন নান্যুয়েআকে। চল্লিশ ছুঁইছুঁই এক নারী, এখনো কিশোরীর মতো স্বামীর প্রতি আসক্ত, এমন দৃশ্য সহস্র বছর পরেও বিরল।

খাওয়া শেষ হলে, ইয়ুরুইয়ের কাছে পড়তে গেল, ঘরে ঢুকেই দেখে জিনওয়েইও সেখানে। ছোট বোনটি বড় বোনের পাশে বসে, দুজনে মিলে একটি চিত্রিত স্ক্রল দেখছে, দেবী নয়, যেন দুই সাধারণ মেয়ে—হাসিখুশি, প্রফুল্ল। এই স্বর্গকন্যা, যে কেবল নিজের ছোট বোনের সামনে অহংকার ভুলে যায়, তাকিয়ে লানশেং ভাবল, সে আজীবন অবিবাহিত থাকার শপথ নিয়েছে। নিজে হলে কি সে এতটা সাহস পেত? অথচ ওই সম্রাট কতটা লালসাপরায়ণ, তার তৃতীয় ছেলে গোঁফ রেখেছে, অর্ধশত বয়সেও কিশোরী মেয়ের আশায় রয়েছে, নির্লজ্জতার চূড়া! সম্রাট হলেই কি ইচ্ছেমতো কাজ করা যায়, অন্যের মতামত না মেনে জোরপূর্বক কাউকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া যায়?

লানশেংকে দেখে জিনওয়ের মুখে দূরত্বের ছায়া। শহর থেকে "দস্যু" পাঠানোর পর থেকে, লানশেংয়ের সামনে নিজেকে দুর্বল মনে হয়, যেন সে তার দুর্বলতা ধরে ফেলেছে। কেন জানে না। ছোটবেলায় লানশেংয়ের প্রতি মনের অনুভূতি মনে পড়ে যায়—বোনের প্রতি ভালোবাসা।

নিজেকে আড়াল করতে, মুখ আরও কঠিন করে ফেলল। "পিং বোনও এখন পারদর্শী হয়ে উঠেছে, তুমি কি ভাবছো না, পরিবারকে কিভাবে সাহায্য করবে?"

লানশেং হাসল, "যদি কেউ সত্যিই পরিবারের কথা ভাবত, তবে আজীবন বিয়ে না করার কথা বলত না। পারদর্শী হওয়া কি, অলৌকিক ক্ষমতা কি, পরিবারের জন্য সম্রাটের মন জয় করার চেয়ে বড় গৌরব আর কিছু আছে? সেটাই তো সবচেয়ে সহজ পথ।"

জিনওয়ের মুষ্টি আঁটসাঁট, চিরশীতল চোখে আগুন জ্বলল, ক্রোধে কাঁপতে লাগল, "নান্যুয়েলানশেং, তুমি!"

ইয়ুরুই জিনওয়ের পেছনে ভয়ে ছোট মুখটা ঝুলিয়ে ফেলল, লানশেংকে চোখ, হাত নেড়ে ইশারা করল, যেন সে পাল্টা না দেয়। পক্ষপাত নয়, শুধু এই বিষয়টি বোন সবসময় এড়িয়ে চলে। ছোটবেলায় বোনের জন্য সে কষ্ট পেয়েছে, সম্রাটকে ঘৃণা করেছে, অনেকবার বাবা-মা-দাদির কাছে অনুরোধ করেছে, কিন্তু বোনের প্রাসাদে যাওয়া যেন অবধারিত নিয়তি, এখন আর কেউ কিছু বলে না।

লানশেং জিনওয়ের রাগকে তোয়াক্কা করল না, "আমি তো তোমাকে শেখাচ্ছি। অন্যদের নিয়ে এত সহজে কথা বলো না। সবাই মুখে যা বলে, তা করে না, আসলে নিজের স্বার্থ দেখে, সেটা স্বীকার করলেই হয়। ছি! বাইরে যতো ভণ্ড, ঘরে অন্তত দুজন সত্যিকারের মানুষ সামনে, তাই মুখোশ পরা জিনওয়েকে সহ্য হয় না। ছিঃ, এবার ছিঁড়েই ফেলি!"

"তুমি কী বলছো?!" জিনওয়ে লাফিয়ে লানশেংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, চারপাশে যেন আগুন ছড়ায়।

ইয়ুরুই ভয়ে দুই হাত মুখে, মনে হলো একটু আগেও উষ্ণ ঘরে বজ্রপাত হচ্ছে।

"যেহেতু শুনেছো, তাহলে বধির সেজো না।" সত্যিই, বড় বোন না হলেও কিছু যায় আসে না, কিন্তু ছোট বোনেরা মাথায় চড়ে বসলে সহ্য করা যায় না, "আমি বলছি, নিজের কাজ আগে দেখো, নইলে একদিন বৃদ্ধকে সেবা করতে হবে।" সে পরিবারকে কিছু দিতে পারে না, তবু চেষ্টা করে, এক কৃপণ জমিদারের ছোট স্ত্রী, বাইরে বাড়ি, টাকা না রোজগার করেও কত চেষ্টা।

ইয়ুরুই 'বৃদ্ধ' শব্দটা শুনে শ্বাস নিতে ভুলে গেল। সে কীভাবে মুখে আনে?!

"নান্যুয়েলানশেং! আমি..." বিস্ময়ে বড় বড় চোখ, জিনওয়ের ঠাণ্ডা সৌন্দর্য উবে গেল, একগুঁয়ে মেয়ে হয়ে লানশেংয়ের দিকে ছুটে গেল, "চুপ করো!" সে সত্যিই বৃদ্ধ সম্রাটকে সেবা করতে ঘৃণা করে, আজীবন অবিবাহিত থাকতেও রাজি, এমনকি মরতেও প্রস্তুত, কিন্তু ওর এসব বলার কী অধিকার!

লানশেং পিছু হটল না, বরং জিনওয়ের কাঁধ চেপে ধরে পা দিয়ে ঠেলে দিল, "তোমিই চুপ করো! সবসময় এমন অহংকার কার জন্য? এই ভঙ্গিতে প্রাসাদে গেলে সম্রাট শাস্তি দেবে, পরিবারেরও ক্ষতি হবে। সত্যিই পরিবারের কথা ভাবলে, মর্ত্যে নেমে একটু সাধারণ হও।" শেষ পর্যন্ত সহ্য করতে পারল না, আজ দেবীকে শিক্ষা দেবে!

জিনওয়ে ব্যথায় মাটিতে বসে পড়ল, বিশ্বাস করতে পারল না, লানশেং ওকে লাথি দিল! আগে শুধু রাগ হয়েছিল, এবার প্রবল ইচ্ছা জাগল ওর গলা চেপে ধরার, সমস্ত শক্তি দিয়ে লানশেংকে মাটিতে ফেলে সত্যিই গলা চেপে ধরল। লানশেং কষ্টে গোঁ গোঁ করল, শ্বাস নিতে পারল না, তবু চিৎকার করল না, দুই হাতে জিনওয়ের চুল চেপে ধরে টেনে ছিঁড়ল। দুই বোন একসঙ্গে কুস্তি করতে লাগল।

ইয়ুরুই হাঁ করে তাকিয়ে থাকল, কী করবে বুঝতে পারল না, দেবীর মতো বোন আর দানবের মতো বোন কুস্তি করছে, নিজে কখনো বড় বোনের সঙ্গে মারামারি করেনি, তবু তাদের দেখে থামাতে ইচ্ছে হলো না, কারণ মনে হলো তারা প্রাণপণ নয়, বরং খেলছে। বাইরে কেউ ঢুকতে চাইলে, সে বাধা দিল। সে ভালো হলেও বোকা নয়। বাইরে খবর ছড়ালে, দাদির কাছে পৌঁছলে, বড় ঝামেলা হবে।

আসলে, জিনওয়ে ক্লান্ত হয়ে গেলে, লানশেংও ছেড়ে দিল, দুজনেই হাঁপাতে লাগল, জামাকাপড় কুঁচকে গেছে, চুল এলোমেলো, মাথা থেকে পা পর্যন্ত ধুলোয় মাখা। জিনওয়ের কপাল-মুখ লাল হয়ে গেছে, আর লানশেংয়ের গলায় রক্তাক্ত আঁচড়, কেউ তোয়াক্কা করল না। ইয়ুরুই দেখল, দুজনেই একসঙ্গে ঠোঁট উঁচু করে হাসল, মুখাবয়বে আশ্চর্য মিল।

"বোন, তুমি তো জু খালা আর পিং বোনকে নতুন বছরের কাপড় বাছতে যেতে চেয়েছিলে না? যাও, যাও!" দুজনকে আলাদা করাই ভালো, ইয়ুরুই নিজের পক্ষপাত বুঝল না।

জিনওয়ে হাতের পিঠে কপাল চেপে, হিংস্র চোখে লানশেংকে দেখল, তারপর জামা ঠিক করে, চুল আঁচড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

কেউ চমকে বলল, "বড় বোন, তোমার মুখ?"

"কিছু না, ঘরটা খুব গরম, ঘুমিয়ে পড়েছিলাম," জিনওয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, ইয়ুরুইয়ের সঙ্গে বোঝাপড়া হয়ে গেছে, মারামারির কথা বাইরে যাবে না।

লানশেং পাত্তা দিল না, "মিথ্যে বলতেও শেখেনি, এত হট্টগোলের পর কে বিশ্বাস করবে ঘুমিয়ে পড়েছিল?"

ইয়ুরুই গাল ফুলিয়ে বলল, "তাহলে সত্যিটা বলব? দাদিকে জানালে তোমার ভালো হবে না।"

"ওই তো প্রথমে হাত তুলেছে, আমি ভয় পাই না।" দেবীকে কখনো এমনভাবে লড়তে দেখেনি, লানশেংও প্রথমবার এমন বেপরোয়া হয়ে কুস্তি করল, দেখতে কুৎসিত হলেও মনটা ভীষণ হালকা। গলা ছুঁয়ে, আহ—ব্যথা! জিনওয়ের নখ কত লম্বা!

ইয়ুরুই চোখ পাকাল, "তুমি শুধু সবাইকে তোমার সঙ্গে ঝামেলায় ফেলো, আর কিছু পারো না?"

"কৌশল বেশি না, কাজে লাগে এমনই যথেষ্ট, যতক্ষণ না পুরোনো হয়।" লানশেং নতুন কিছু ভাবার শক্তি পেল না, "আমি বলেই দিচ্ছি, আজ থেকে আর ক্লাসে যাব না, বাবার কাছে তুমিই সামলাও। চং পরিবারকে তো বুঝিয়ে দিয়েছি, নান্যুয়েআকে বলেছি শেখার আর কিছু নেই, বড়দের সামনে যেমন শান্ত দেখাই, তেমনই যথেষ্ট, সবকিছু শেষ।"

"তুমি!" তাই তো বোনের এত রাগ, লানশেংকে দেখলেই মনের গভীরে অস্বস্তি হয়, "বাবা চায় তুমি মিংইয়ুয়েদিয়ানে যাও, আমি তোমার জন্য বছরের শেষ পরীক্ষায় নাম লিখিয়েছি, অন্তত অর্ধমাস মন দিয়ে পড়ো। বাবা যখন তোমাকে জিজ্ঞেস করেন, প্রতিবার আমি সাহায্য করি, কিন্তু মিংইয়ুয়েদিয়ানের পরীক্ষা ভিন্ন, সেখানে সম্রাজ্ঞী নিজে খোঁজ নেন, চালাকি করে পার হওয়া অসম্ভব।"

লানশেংয়ের মনে মিংইয়ুয়েদিয়ান মানে এক ধরনের অভিজাত স্কুল, বড় ঘরের মেয়েরা সেখানে যায়, চকচকে সার্টিফিকেট নিয়ে পাত্র খুঁজতে সুবিধা হয়।

"পার না হলে মানে আমি চাই না।" বলে বেরিয়ে গেল, আবার ফিরে এসে বলল, "পরশু তুমি তো ঝুয়ানকিং মন্দিরে পাঁচদিন থাকবে?"

"হ্যাঁ।" ইয়ুরুই শান্তভাবে উত্তর দিল।

"শুনেছি ঝুয়ানকিং মন্দিরের কাছে একটা চীনামাটির গ্রামের কথা, ওখানকার পাত্র-কাপগুলো অখ্যাত হলেও নকশাগুলো নাকি বেশ অভিনব, আমার জন্য একখানা নিয়ে এসো।" বলেই মনে হলো, আরও কিছু বলতে হবে, "ওখানকার মানুষদের চিকিৎসা করানো কঠিন।"

ইয়ুরুই শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল, আর চোখের সামনে লানশেংকে চলে যেতে দেখল, নিজে বসে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এখনই ঘরে ঢোকা চাইচিং দেখে বলল, "লানশেং মিস আবার পড়াশোনা করছে না?"

"ওর ইচ্ছেমতো চলুক, আমি তো পড়াতেই চাই না," ইয়ুরুই ভুলেই গেছে চাইচিংকে দাদি তার ওপর নজর রাখতে পাঠিয়েছেন, আন্তরিকভাবে ভালোবাসেন।

চাইচিংও ইয়ুরুইয়ের মতো মনিব পেয়ে খুশি, স্থায়ীভাবে তার পাশে থেকে মন দিয়ে খেয়াল রাখে, "লানশেং মিস যদি মিংইয়ুয়েদিয়ানে ভর্তি না হতে পারে, কেউ আপনাকে দোষ দেবে না। পরীক্ষাটা কবে?"

এমন নিখাদ ভালো মানুষকে দোষ দেবে কে? "বারো মাসের আঠারো তারিখ।" ইয়ুরুই আবার মাথা চেপে ধরল, আহ—মাথা ধরছে।

আর জিনওয়ে, অনেকক্ষণ রাগে হেঁটে শেষে গতি কমিয়ে বলল, "ইউশুই, আমি ওর সঙ্গে মারামারি করেছি।"

জিনওয়ের সঙ্গে থাকা কুস্তিতে দক্ষ দাসী, নাম ইউশুই, "আমি শুনেছি, কেবল আপনি ডাকেননি—"

জিনওয়ে হেসে উঠল, "ছোটবেলায়ও ওর সঙ্গে মারামারি করেছিলাম, তখন আমি ওর চুল টেনেছিলাম, ও আমার মুখে আঁচড় কেটেছিল, তারপর আর একসঙ্গে খেলিনি..." হাসতে হাসতে চোখ ভিজে উঠল, "সবাই আমাকে বোঝাতে চেয়েছে, ভাবিনি সে-ই আমাকে সমর্থন করবে।"

ইউশুই চুপচাপ থাকল।

"সে—" বাইরে মা ও মেয়ের মুখে চাপা আনন্দ দেখে, জিনওয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল।

সে যদি নির্ভর করতে পারত!

-------------------------------

আজ দ্বিতীয় অধ্যায়, ২৩০ পাঠকের জন্য দ্বৈত প্রকাশ।
এই কদিন দ্বৈত প্রকাশের জন্য সবার মন্তব্যের উত্তর দিতে পারিনি, সহকারী সম্পাদকদের কঠোর পরিশ্রমের জন্য কৃতজ্ঞ, এবং সকল পাঠককে নানা ভাবে সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ, লিংজি লেখায় আরও মনোযোগী হবে।