৫৬তম অধ্যায়: কী বোকামি

পরের দিন পরিকল্পনা কার্যকর হলো, অচেতন অবস্থায় সেই দ্বিতীয় প্রধানকে দক্ষিণ চাঁদের জিনওয়ের গাড়িতে তুলে দেওয়া হলো। ছদ্মবেশী সৈন্যদের মধ্য থেকে কয়েকজন গাড়ির সঙ্গে গেল, তারা শুধু চেয়েছিল গাড়িটি রাজপ্রাসাদে ঢোকে কিনা, তারপর নিজ নিজ স্থানে ফিরে গেল, কিছুই সন্দেহ করেনি।

যদি বলা হয় দক্ষিণ চাঁদের যূত্রুই সৎ ও সর্বজনপ্রিয়, তবে দক্ষিণ চাঁদের জিনওয়ে ছিলেন সর্বোচ্চ, পবিত্র এবং দূর থেকে দেখা যায় এমন একজন। তিনি ছিলেন মিংইয়ুয়েত মহলের প্রধান নারী, সম্রাজ্ঞীর প্রিয়, তবে তার একাকী ও গম্ভীর স্বভাব সকলেই জানত; তিনি কাজ করতেন নিয়ম মেনে, পরিচিত মুখ বা সম্পর্কের তোয়াক্কা করতেন না, কেবল দক্ষিণ চাঁদের যূত্রুই নয়, এমনকি সম্রাটের আদেশও কখনো কখনো মানতেন না।

দুপুর গড়িয়ে গেলে, রাজপ্রাসাদ থেকে একটি সরকারি গাড়ি বের হলো, সোজা পূর্ব ফটকের দিকে গেল।

শিউনশেং সেদিন পূর্ব শহর পাহারা দিচ্ছিলেন। যদিও তিনি কিছুটা অস্থির প্রকৃতির, শিউনরানের কথা খুব মনে রেখেছিলেন। যে কোনো গাড়ি বা দল, যেখানে কেউ লুকোতে পারে, খুব কড়াভাবে তল্লাশি করতেন। এই সরকারি গাড়িটি দেখেই নিজে নেমে এসে জিজ্ঞাসাবাদ করতে এলেন। তিনি রাজপরিবারের সদস্য, গাড়ির ভিতরে তার চেয়ে বেশি মর্যাদার কেউ থাকার কথা নয়, তাই নির্দ্বিধায় এগোলেন?

তবে পুরোপুরি নির্দ্বিধা ছিলেন না, কারণ গাড়ির পর্দা একটু উঠতেই ভেতর থেকে হাসির শব্দ ভেসে এলো, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে পালাতে লাগলেন।

“শেং দাদা কোথায় যাচ্ছেন? আমার গাড়ি তল্লাশি করবেন না?” হাসির সাথে প্রকাশ পেল এক চঞ্চল কিশোরী, বয়স তেরো-চৌদ্দ, কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে, ঝকঝকে সাদা দাঁত হাসিতে উন্মুক্ত।

এই আধবয়সি মেয়েটির নাম ডুয়ো মি, আংকুও হৌ-র একমাত্র কন্যা, জন্মের পরেই মিংহুয়া রাজকন্যা খেতাব পেয়েছিলেন। তার স্বভাব প্রাণবন্ত ও সাহসী, একবার অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে গিয়ে মার খেতে হচ্ছিল, সে সময় রাস্তা দিয়ে যাওয়া শিউনশেং তাকে বাঁচিয়েছিলেন। তখন থেকেই সে শিউনশেংকে বিয়ে করার পণ ধরে বসে আছে, এতে তিনি খুবই বিরক্ত। বছরের শুরুতে তাকে মিংইয়ুয়েত মহলে পড়াশোনার জন্য পাঠানো হয়েছিল, এতে অর্ধবছর শান্তিতে কাটিয়েছিলেন শিউনশেং। ভাবেননি, হঠাৎ আবার সামনে এসে হাজির।

এখন যদি তিনি তাকে উপেক্ষা করে চলে যান, মেয়েটি হৈচৈ তুলে শহরের ফটক ভেঙে ফেলবে, তাই শিউনশেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফিরে এসে অভিনয় করলেন যেন এখনই দেখছেন, বিস্মিত হয়ে বললেন, “শুনেছি তুমি মিংইয়ুয়েত মহলে ভর্তি হয়েছ, সাধারণত তো দেখা যায় না তোমায়। আজ হঠাৎ শহর ছাড়ছ কেন?”

বেশিরভাগ আদুরে ঘরের মেয়েরা সত্য-মিথ্যা বুঝতে পারে না, ডুয়ো মিও তাই, মিষ্টি করে হাসল, “শেং দাদা, আপনি নিশ্চয়ই আমাকে মনে করেছেন? মা বলতেন, রোজ দেখলে বিরক্তি লাগে, কদাচিৎ দেখলে আনন্দ।"

শিউনশেং মনে মনে বললেন, কে যে ওকে দেখে আনন্দ পায়! তিনি তো ওকে এড়িয়ে চলেন সবসময়।

“দুঃখজনক, আজ আমার জরুরি কাজ আছে, প্রধান নারীর আদেশে শুয়ানছিং মন্দিরে বৃষ্টি ডাকার তাবিজ নিতে যাচ্ছি, আপনার সঙ্গে বেশিক্ষণ কথা বলতে পারব না।” ডুয়ো মি বলল।

শিউনশেং-এর আর গাড়ি তল্লাশি করার মন নেই, তাড়াতাড়ি বিদায় জানালেন, “তোমার উপর এত বড় দায়িত্ব, বুঝি তোমার প্রতি আস্থা আছে। আমিও শুভ সময় নষ্ট করতে পারি না, যাও, ফিরে এসে কথা বলব।”

ডুয়ো মি ঠোঁট ফোলাল, আদুরে গলায় বলল, “আপনি ঠিক বলেছেন, মা-ও বলেন মেয়েরা বুঝদার হলে পুরুষরা পছন্দ করে, আগে গুরুত্বপূর্ণ কাজ করি, তবে আপনার কথা মনে রাখবেন। তিন দিন পর আমার ছুটি, আপনি আমাকে খেতে নিয়ে যাবেন।”

শিউনশেং মনে মনে নিজেকে ভাগ্যাহত ভাবলেন, কিন্তু ডুয়ো মি-র পিসি হচ্ছেন পূর্ব পিং রাজকুমারী, মানে শিউনরানের মা, আত্মীয় হিসেবে গণ্য; তার উপর ডুয়ো মি-র নালিশি স্বভাব। সম্মান না দিলে চলবে না, তাই নিজেকে বাধ্য করে মাথা নাড়লেন।

ডুয়ো মি-র গাড়ি দূরে চলে গেলে, শিউনশেং-এর বিশ্বস্ত সহকারী ও বন্ধুটি ঠাট্টা করে বলল, “শেং দাদা, তিন দিন পর ডুয়ো মি-র সঙ্গে খাবার, কেবল আফসোস ওইদিন রিনলং জলবাগানে এক কম সুন্দরী কম থাকবে।”

শিউনশেং আহা বলে মাথায় হাত দিয়ে আফসোস করলেন, “এই মেয়ের সঙ্গে দেখা হলেই বিপদ, এত বড় ব্যাপার ভুলে গেছি। আমন্ত্রণ পেয়ে না গেলে আমার নাম কেটে দেবে। না না, তোমরা সাক্ষী, আমি একটু আগেও মাথা ঝাঁকাইনি, মেয়েটাই ভুল করেছে।”

সবাই হেসে উঠল, অবশ্যই সাক্ষ্য দেবে।

শুয়ানছিং মন্দির শহরের বাইরে পাহাড়-নদীঘেরা এক জায়গায় অবস্থিত, উজি মন্দিরের বাইরের উপাসনাস্থল, সাধারণ মানুষের জন্য খোলা নয়, সেখানে তিন দেবতার স্বর্ণমূর্তি স্থাপিত, তাবিজ বানানো, ওষুধ প্রস্তুত এবং ধ্যানের স্থান। বড় কোনো ধর্মীয় উৎসব বা রাষ্ট্রীয় অনুষ্ঠানের আগে, ক্ষুদ্র থেকে বড় সব উপকরণ, এমনকি তন্ত্রের কাগজ ও সুগন্ধি, শুয়ানছিং মন্দিরে পূজা দেওয়া হয়, যাতে পবিত্রতা বজায় থাকে।

গ্রীষ্ম ও শরতে প্রায় বৃষ্টি হয়নি, কৃষিকাজে খরা দেখা দিয়েছে। সাধারণত তাইজী মহল বৃষ্টির উৎসব আয়োজন করত, কিন্তু রাজদরবার বলল শরৎকালীন জাতীয় উৎসব বেশি গুরুত্বপূর্ণ, তাই দায়িত্ব মিংইয়ুয়েত মহলে অর্পণ করা হলো। উজি মন্দির প্রধান পুরোহিতের অধীনে, কিন্তু রাজদরবারের নির্দেশেই তিন প্রধানমন্ত্রী সমর্থন করলেন, বিশেষ দলিল ইস্যু করা হলো, মানতেই হলো। তাই দক্ষিণ চাঁদের জিনওয়ে ডুয়ো মি-কে বৃষ্টির তাবিজ আনতে পাঠান, এতে কারও সন্দেহের কারণ নেই।

ডুয়ো মি গাড়ি থেকে নেমে গাড়োয়ানকে বলল, “তুমি সঙ্গে এসো না, আমার কাছে প্রধান নারীর সিলমোহর আছে, আমি তো রাজকন্যা, কয়েকটা তাবিজ তুলতে পারব না?”

গাড়োয়ান ছিল মাথায় টুপি পরা, এবার মুখ তুলতেই বোঝা গেল সে দক্ষিণ চাঁদের জিনওয়ের পার্শ্বচর, চুপচাপ মাথা নাড়িয়ে জানাল বুঝেছে। ডুয়ো মি মন্দিরে ঢোকামাত্র সে গাড়ি নিয়ে এক পাশে নিরিবিলি বনের ধারে চলে গেল, যেন ঘোড়াকে ঘাস খাওয়াচ্ছে।

মন্দিরের সামনে কেউ ছিল না, তাই কৌতূহলী চোখে কেউ দেখতে পেল না যে নারী গাড়োয়ান উধাও। আসলে সে ইতিমধ্যে বনে ঢুকে পড়েছে, পাতলা গড়নের হলেও পিঠে একটা বড় ভারী ঝোলা নিয়ে, দ্রুত পায়ে এক পাহাড়ি পাথরের আড়ালে গিয়ে ঝোলাটা মাটিতে ফেলল, তাড়াতাড়ি দড়ি খুলে মুখটা কয়েকবার গুটিয়ে তুলতেই দ্বিতীয় প্রধানের মাথা বেরিয়ে এলো।

মাথা অবশ্য ঠিক জায়গাতেই ছিল, শুধু জ্ঞান ফেরেনি। প্রথমে লানশেং ভয় পেয়েছিল সে চেঁচাবে, পরে জিনওয়ে-র মনে হলো অচেতন থাকলেই সহজে নেওয়া যাবে, তাই এখনও অচেতন।

পাশের নারী জোর করে একটা চেতনা ফেরানো বড়ি মুখে দিল, কয়েকটা চড় মারল, নিশ্চিত হয়ে নিল বড়িটা গিলেছে, তারপর সামনে ফিরে এল।

প্রায় এক ঘণ্টা পরে, ডুয়ো মি হাসিমুখে দুই তরুণ সন্ন্যাসীর সঙ্গে ফিরে এল, গাড়িতে চড়ে উঠে বলল মন্দিরের চা ও মিষ্টান্ন ভালো। সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বলল, ফেরার পথে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না।

শরতের জ্যোৎস্না ম্লান, পাহাড়ি পাথরের আড়াল থেকে একজন উঠে মাথা চেপে ধরল, চোখে বিস্ময় থেকে ক্রোধ, শেষে হতাশ দীর্ঘশ্বাস, ঠিক পথে এগিয়ে গ্রামের এক কৃষকের বাড়িতে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল।

অপেক্ষমাণ সঙ্গীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সবাই মিলে দ্বিতীয় প্রধানকে সালাম দিল, দেখল তিনি কোনো কথা না বলে গম্ভীর মুখে জামা খুলছেন। একজন ভাবল তিনি আহত হয়েছেন কিনা জিজ্ঞেস করল।

দ্বিতীয় প্রধান জামা খুলে পিঠ দেখালেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ওই মেয়েটা আমার পিঠে কী লিখেছে?” কৃতজ্ঞতা নয়, প্রতিশোধই বেশি!

সবাই চোখ বড় বড় করে চেয়ে রইল, কেউ কেউ মুখ চেপে হাসল না, ভাবল, কার এত সাহস দ্বিতীয় প্রধানের গায়ে এমন কাণ্ড করে! খুবই প্রশংসার যোগ্য।

“তোমরা চোখ রাখতে চাও না?” সাধারণত তিনি ভদ্র ও মার্জিত, কিন্তু আজ সবই নষ্ট।

একজন কিছুটা পড়তে পারেন, তিনি তার ঝুড়ি থেকে কাগজ বের করলেন, ঘেমে গলা দিয়ে বললেন, “জিন...”

“জিন বোকার মতো?” দ্বিতীয় প্রধান টেবিল উল্টে দিলেন।

“না...না...আমি শুধু একটা জিন পড়তে পারি, আরেকটা চিনি না।”

“কলম দাও, লিখে দাও!” আজ যদি না জানেন কী লেখা আছে, তাহলে রক্ত উঠে যাবে।

সবাই মিলে টেবিল, কোট, আঙুল কামড়ে রক্তকালি, ভালো চোখ নিয়ে লিখে ফেলল এক চকচকে রক্তের অক্ষর।

দ্বিতীয় প্রধান দেখলেন, স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ভেবেছিলেন তার সঙ্গীরা ভুল লিখেছে, আবার ভালো করে তাকালেন।

ওই তো! ‘জিনওয়ে’!

তিনি ফিসফিস করে বলতে লাগলেন, “জিনওয়ে? দক্ষিণ চাঁদের জিনওয়ে? মিংইয়ুয়েত মহলের স্বর্গীয় নারী? এ কীভাবে সম্ভব?”

তবে, এতে বোঝা গেল কেন কুথুরা পাহারাদার সেই নারীকে সাহায্য করেছিল, কেন সে এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, নিজেই তার ফাঁদে পড়েছেন। অথচ, যিনি স্বর্গীয় নারী, যাঁর সৌন্দর্যে পুরুষেরা দুঃখে কাতর হয়, তিনিই তাঁর সঙ্গে এমন আচরণ করলেন, এমন নির্লজ্জতায় দাঁত চেপে রাগ ওঠে!

যেমন প্রথম প্রধান দক্ষিণ চাঁদের যূত্রুই-র জন্য ভালোবাসায় কাতর, একদিকে তাকে চাইছেন, আবার একদিকে বিয়ে করতে চান, তেমনি দ্বিতীয় প্রধানও মনের মধ্যে সুন্দর এক প্রতিমা গড়ে রেখেছিলেন, আজ সেই দেবীমূর্তির চিড় ধরা শব্দ শুনলেন।

“দ্বিতীয় প্রধান, কে আপনাকে অপমান করল? আমরা গিয়ে শোধ তুলব!” তার আত্মভাষা কেউ শুনতে পেল না, এই সাহসী দল প্রতিশোধ নিতে প্রস্তুত।

অনেকক্ষণ চুপ থেকে দ্বিতীয় প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ক্রোধ কমে গেলে বুঝলেন, দোষ তারই। তিনিই অপহরণ করেছেন, আক্রমণও করেছিলেন, অন্যজন কেবল আত্মরক্ষা করেছে। অপমান করলেও শেষে ওষুধও দিয়েছে, কথা রেখেছে, শহর ছাড়তেও সাহায্য করেছে।

ওষুধ! তিনি তাড়াতাড়ি জামার ভেতরে হাত দিলেন, শুধু ওষুধের পাত্রই নয়, চিঠিও পেলেন। চিঠি বলা বাড়াবাড়ি, ওখানে একটি বাক্য মাত্র। অক্ষরগুলো অগোছালো, নারীর হাতে লেখা নয়, তবুও বুঝলেন, লেখক না হোক, অন্তত ওর ইচ্ছাই।

“প্রধান কার্যালয়ে ফিরে যাও।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে শান্ত স্বরে নির্দেশ দিলেন। পিঠের ক্ষত ধৈর্য ধরে মুছে ফেলা যাবে, কিন্তু সংগঠনের প্রধানের জীবন সঙ্কটে, এখন ব্যক্তিগত অপমান নিয়ে ভাবার সময় নয়।

সবকিছু স্পষ্ট, ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে পড়ার মুহূর্তে আবার মনে হলো—দক্ষিণ চাঁদের জিনওয়ে! অপেক্ষা করো! তিনি যে অপমান সহ্য করেছেন, ফিরিয়ে দেবেন, কৃতজ্ঞতাসহ, যাতে সে কাঁদতে কাঁদতে তার কাছে ক্ষমা চায়!

হাওয়া, সেই রাগ নিয়ে শহরে ঢুকে পড়ল, দক্ষিণ চাঁদের সবচেয়ে নির্জন কোণে গিয়ে ঘুরে এসে, পূর্বের সুন্দর বাগানে ঢুকে বই পড়া জিনওয়ে-কে ঠান্ডা অনুভব করাল।

স্বর্গীয় নারীও সাধারণ মানুষের মতো হাঁচি দেন, পার্থক্য শুধু, এতে সব দাসী-পরিচারিকা ছুটোছুটি করে। আর কার রাগ কার ওপর, সেটার কোনো হিসাব নেই; ভাগ্যে যেটা ছিল, তা একদিন এক রাতেই শেষ।

দু’দিন শান্তিতে কাটল। সেই সকালে হালকা বৃষ্টিতে উত্তরের আঙিনায় দুইজন খবর নিয়ে এল। একজন যূত্রুই-এর কাছ থেকে, বলল মিংইয়ুয়েত মহলে গিয়ে বৃষ্টির জন্য প্রার্থনা করতে হবে, আজকের পাঠ বাতিল। অন্যজন প্রজাপতি ভদ্রমহিলার পক্ষ থেকে, বললেন আকাশ মেঘলা, গাঁটে ব্যথা, আজ পড়াতে পারবেন না।

লানশেং এতেই খুশি, তখনই তৃতীয় জন খবর নিয়ে এল। বৃষ্টির দিনে সবাই অন্যকে বাইরে পাঠাতে চায়।

লিংজি-র ওখানেও ঝড়-বৃষ্টি, চারদিকে পরীক্ষার উত্তেজনা, মাথা ঘুরছে—সে বুঝতে পারছে না কেন এসেছে।

ঠিকই তো, এসেছিল পাঠকদের সমর্থন চাইতে!

দ্বিতীয় অধ্যায়ের জন্য আর মাত্র ২২টি গোলাপি ভোট বাকি, আরেকটু হলেই হয়ে যাবে, হেহে।

সাবস্ক্রাইব করুন, সাবস্ক্রাইব করুন, কচ্ছপের মতো ধীরে চললে আমার মন ভেঙে যায়। যারা আমার কষ্ট বোঝেন, তারা একটু সহানুভূতি দেখান।