একান্নতম অধ্যায়: নিয়তির বাঁকে সাক্ষাৎ

এই একটানা অনুসরণ ছিল পুরো রাত জুড়ে, যদি না সু হেং-এর轮回之眸 থাকত, হয়ত অনেক আগেই সে পালিয়ে যেতে পারত। অপর পক্ষের ধুরন্ধরতা, দৃঢ়তা আর সতর্কতা সু হেং-এর কল্পনারও বাইরে ছিল। দু’জন প্রায় পুরো瓦屋山 ঘুরে এল, রহস্যময় গহ্বর, নানা দুর্গম খাড়া পাহাড় আর বিপজ্জনক স্থান তাদের পায়ের নিচে যেন মসৃণ পথ হয়ে উঠল। তবুও, পরদিন ভোরে সূর্য ওঠার সময়, সে আবারো তার প্রতিপক্ষের ছায়াও হারিয়ে ফেলে।

সু হেং গম্ভীর মুখে এক পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চোখ দু’টি লাল হয়ে উঠেছে, স্পষ্ট কালো চক্র পড়েছে, যা轮回之眸 অতিরিক্ত ব্যবহারের ফল। “তুমি ভাগ্যবান বেঁচে গেলে।” ফিরে গিয়ে সেই পাথরের কক্ষ আর পাথরের কফিনটি ভালো করে খতিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল সে, হঠাৎ পাহাড়ের ওপর থেকে ঘণ্টার মৃদু শব্দ ভেসে এল, যা তার মনে অজানা এক আলোড়ন তুলল।

ট্রেনে যাত্রার সময়, উ জি ইয়ান তাকে বলেছিল瓦屋山-এ একজন উচ্চ僧 আছেন, যদি তাকে খুঁজে পাওয়া যায়, নিজের ওপরের অভিশপ্ত ক্রোধ দূর করা সম্ভব। আর নান্সি-র হাতে যে পবিত্র মালা, তার কথামতো, ছোটবেলায় তার বাবা এই僧-কে দিয়ে আশীর্বাদ করিয়েছিলেন। তবে কী, এই মুহূর্তের ঘণ্টাধ্বনি সেই বিখ্যাত মঠ থেকেই আসছে?

এ কথা মনে হতেই, সে আর তাড়াহুড়ো না করে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে চলল।既然 এখানে এসে পৌঁছেছে, তাহলে দেখাই উচিত। সে বিশ্বাস করল, ওই যাযাবর ব্যক্তি যাকে সে সারা রাত তাড়া করেছিল, এখন নিশ্চয়ই কোথাও গিয়ে আঘাত সারাচ্ছে, ফিরবে না আর, তাই টাং জিউগে ও অন্যরা আপাতত নিরাপদ। ঘণ্টার ধ্বনির সাথে, সু হেং পাহাড়ের চূড়ায় এসে পৌঁছল, দেখল সামনে এক পুরাতন মঠ, প্রবেশপথের ফলকে কোনো নাম লেখা নেই।

সু হেং নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে দরজায় কড়া নাড়ল। কিছুক্ষণ পর, দরজা খুলে গেল, বেরিয়ে এল এক ছোট সন্ন্যাসী। “তুমি কি সেই অতিথি, যাকে গুরুজী চিহ্নিত করেছেন?” ছেলেটির বয়স দশ-এগারো, মাথা একেবারে কামানো, বড় বড় উজ্জ্বল চোখে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে আছে সু হেং-এর দিকে। “অতিথি? হয়ত আমি অপছন্দনীয়ও হতে পারি।” সু হেং হেসে উত্তর দিল। কিন্তু ছোট সন্ন্যাসী মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “গুরুজী বলেছেন তুমি সম্মানিত অতিথি, তাহলে তুমি তাই-ই। গতকাল উনি বলেছিলেন, এক অশুভ অতিথি আসবে, সত্যিই কিছুক্ষণ পরেই, এক বিরক্তিকর লোক এসেছিল।”

“ও, সেই বিরক্তিকর লোক দেখতে কেমন? সে তোমার গুরুজীর কাছে কেন এসেছিল?” জানতে চাইল সু হেং। “তোমার চেয়ে অনেক বেশি বয়স, আমি তাকে পছন্দ করি না,” সন্ন্যাসী বলল, যেন সু হেং বিশ্বাস না করলে চলবে না, “সে যখনই আসে, আমার মাথায় হাত বুলিয়ে দেয়, বলে আমার পালা মুরগি সব খেয়ে নেবে। একবার লুকিয়ে শুনেছিলাম, তার নাকি একজন তারকা কন্যা আছে।”

ছোট সন্ন্যাসীর কথা শুনেই সু হেং-এর মনে পড়ল নান থিং-এর কথা। তবে সে গতকাল এসেছিল কেন? নষ্ট পবিত্র মালা ঠিক করাতে, না অন্য কোনো উদ্দেশ্যে? এতে অন্তত নিশ্চিত হওয়া গেল, সে ঠিক জায়গাতেই এসেছে।

“শাও ইউয়ান, অতিথির সাথে অভদ্রতা করো না।” এমন সময়, ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন এক বৃদ্ধ僧, তিনিই ছিলেন ঝি ইউয়ান大师। তাঁর চেহারা বয়স্ক, আশি-নব্বই বছর ধরে বাঁচা মানুষের মত, মুখ ভর্তি রেখা, কিন্তু দেহ সোজা, চোখ দু’টি গভীর, যেন কোনো অতল জল। তাঁর মধ্যে সু হেং এক অদ্ভুত দ্বৈততা দেখতে পেল—বুড়ো অথচ বলিষ্ঠ, ক্লান্ত অথচ উদ্যমী।

“শ্রদ্ধেয় গুরুজী, আপনাকে প্রণাম।” সু হেং বিনীতভাবে নমস্কার করল। “আপনাকে এত ভনিতা করতে হবে না, আমায় অনুসরণ করুন।” ঝি ইউয়ান大师 ইশারা করলেন, সু হেং-কে নিয়ে পেছনের আঙিনায় এলেন।

বাগানের মাঝখানে বিশাল এক গাছ, যার ছায়ায় প্রায় পুরো আঙিনা ঢাকা, সোনালি আলো পাতার ফাঁক দিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে। গাছতলায় একটা পাথরের টেবিল, দু’জন বসতেই ছোট সন্ন্যাসী কষ্ট করে আগুনের চুলা এনে রাখল, খুপরি ও চা-সামগ্রী সাজিয়ে দিল। তার কাজে স্পষ্ট, বহুদিনের অভ্যেস। পুরো সময় ধরে, সু হেং কিংবা ঝি ইউয়ান大师 কোনো কথা বললেন না। ছোট সন্ন্যাসী চলে যাওয়ার পর, ঝি ইউয়ান大师 গলা থেকে মালা খুলে নিয়ে শান্ত চোখে তাকিয়ে বললেন, “অতিথি, আপনি কি আমার পাঠ শোনার ইচ্ছা রাখেন?”

“এটি আমার সৌভাগ্য।” সু হেং ভাবেনি, এত সহজে তিনি সম্মত হবেন, বা তার আগমনে এতটুকু বিস্মিত হবেন না। সম্ভবত, গতকাল নান থিং কিছু জানিয়েছেন। যাই হোক, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না।

পাঠ শোনা সাধারণ প্রার্থনার মতো নয়, আর সাধারণ僧-দের সঙ্গে প্রকৃত大师দের পার্থক্য অনেক। ঝি ইউয়ান大师 মালা ঘোরাতে শুরু করতেই, সু হেং যেন নিজেই আকৃষ্ট হয়ে গেল, মনের অস্থিরতা কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।

এরপর ঝি ইউয়ান大师 পাঠ করতে লাগলেন, তাঁর কণ্ঠ ধীর, অবিচল, মালার ঘূর্ণনের ছন্দে মিশে ছিল। তাঁর মধ্যে কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন না থাকলেও, সু হেং-এর মনে হল, তাঁর চারপাশে এক কোমল জ্যোতি ছড়িয়ে পড়েছে। কখন যে সু হেং চোখ বুজে ফেলেছে, টেরও পায়নি, মুখে স্বস্তির ছাপ, একরাশ শান্তি ছড়িয়ে পড়েছে, ঠোঁটে মৃদু হাসি, যেন কোনো মধুর স্বপ্নে ডুবে আছে। তার শরীর থেকে অদৃশ্য কালো ধোঁয়া বেরিয়ে গিয়ে মিলিয়ে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেল, সু হেং জানেন না—চোখ খুলে দেখল, শরীর-মনে অদ্ভুত স্বস্তি, যেন সব বোঝা নেমে গেছে। মনও অদ্ভুত উদ্যমে ভরা, চোখ দু’টো যেন উষ্ণ প্রস্রবণে ডুবে আছে। টেবিলের কেটলি ফুটছে, ঝি ইউয়ান大师 মৃদু হাসিতে তাকিয়ে আছেন, মুহূর্তটি যেন পরলোকে। কিছুক্ষণ পরে সু হেং বাস্তবে ফেরত এল।

সে জানে, তার মধ্যে এই পরিবর্তন কী অর্থবহ, কতটা উপকারে আসবে। তার আগের হত্যার পাপ, অভিশাপ, সব ধুয়ে গেছে, আবারও এক ধরনের আশীর্বাদ লাভ করেছে। এমনকি মনে হল, চিরকাল এখানে থেকে এই পাঠ শুনে যেতে ইচ্ছা করে। সৌভাগ্যবশত, এই চিন্তা তৎক্ষণাৎ সে দমন করল। সে জানে, এই পৃথিবীতে বিনা পরিশ্রমে কিছু মেলে না, মাঝে মাঝে পাঠ শোনা উপকারী, কিন্তু নিত্যদিন করলে তার অর্থ থাকবে না।

“আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, গুরুজী।” সু হেং উঠে আবারো নমস্কার করল, কারণ ঝি ইউয়ান大师ের মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, এমন কাজ উচ্চ僧-দের জন্যও সহজ নয়, অনেক মানসিক শক্তি প্রয়োজন।

“তুমি আর আমি দেখা করেছি, এটাই নিয়তি। জানি, তোমার মনে অনেক প্রশ্ন, কিন্তু সময় এখনো আসেনি।” গুরুজী শান্তভাবে বললেন।

“সময় এখনো আসেনি?” সু হেং এই শব্দগুলি মনে মনে গুনল। “গুরুজী, কখন সময় আসবে? এই সময় বলতে আপনি কী বোঝাচ্ছেন?”

ঝি ইউয়ান大师 নীরবে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন না, কেবল এক বাক্স বের করে সু হেং-এর সামনে এগিয়ে দিলেন।