পঞ্চান্নতম অধ্যায় ভগ্ন মূর্তির প্রতিধ্বনি
যখন ন্যান্সি একবারে তিনবার পেছনে তাকিয়ে চলে গেল, তখন নান থিংয়ের মুখ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে উঠেছিল।
“তুমি তো ইতিমধ্যে চলে গিয়েছিলে, আবার ফিরে এলে কেন?” নান থিং কটমটে চোখে সু হেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
“তুমি যে ধ্বংসস্তূপের কথা বলেছিলে, আমি সেখানে গিয়েছিলাম, পাথরের ঘরটাও খুঁজে পেয়েছিলাম, তবে মূর্তিটি কেউ নিয়ে গেছে।” সু হেং সরাসরি নান থিংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল।
“কে নিয়ে গেল? আফসোস, তুমি দেরি করেছ।” নান থিং এমনভাবে বলল যেন সে সু হেংয়ের জন্য সত্যিই দুঃখিত।
“আমি জ্ঞানদূর মহারাজের সঙ্গেও দেখা করেছি। যাওয়ার আগে তিনি আমাকে এক卷 ধর্মগ্রন্থ উপহার দিয়েছেন।” সু হেং আবার বলল।
এবার নান থিংয়ের মুখাবয়ব স্থির থাকল না।
“কি, কাষ্ঠমূর্তি প্রতিজ্ঞাসূত্র?”
“হ্যাঁ, আর তৎকালীন কিছু সত্যও।”—সু হেং সরাসরি জানাল।
“ওই বুড়ো এখনও মরেনি, কতবার চেয়েছি, একবারও দেখায়নি, অথচ তোমাকে দিয়ে দিল?” নান থিংয়ের মুখে ক্ষোভ ও ঈর্ষার ছাপ স্পষ্ট, সু হেংয়ের দিকে তার দৃষ্টি আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
“আরও একটি কথা আছে, আমি ওই রহস্যময় সংগঠনের লোকের সঙ্গে লড়েছিলাম, যার ছবি আমি তোমাকে দেখিয়েছিলাম। তার এক উপাধি আছে, ‘পর্যটক মহাশয়’, খুব শক্তিশালী। সে মূর্তিটি না পেলে থামবে না।” সু হেং বলল।
“এতে আমার কী?”—নান থিং স্বভাবগতভাবেই প্রতিবাদ করল।
“যদি সে জানতে পারে মূর্তিটি তোমার কাছে আছে, তাহলে কী করবে বলে তোমার মনে হয়? তুমি ভয় না পেলেও, ন্যান্সির জন্য কি একটুও চিন্তা করো না?” সু হেং যেন নিখুঁত ঘাতকের মতো এক বাক্যে আঘাত করল।
সে জানে, নান থিংয়ের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা ন্যান্সি।
যদিও ন্যান্সিকে ব্যবহার করে কাউকে হুমকি দেওয়া শিষ্টাচারের বাইরে, তবে ওই রহস্যময় সংগঠনের বিরুদ্ধে সু হেং আর কিছুই ভাবল না।
“তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছো?”—নান থিংয়ের মুখভঙ্গি বদলে গেল, সে গভীরভাবে সু হেংয়ের দিকে তাকাল।
সু হেংও মনে মনে প্রবল সঙ্কট অনুভব করল, তাতে তার ধারণা সত্য প্রমাণিত হল—নান থিং সাধারণ কেউ নয়, না হলে এত চাপ দিত না।
“এটা হুমকি নয়, কেবল প্রয়োজনের বিনিময়। আমি কিছু না বললেও, তুমি কি মনে করো তারা খুঁজে পাবে না? সাময়িক এড়িয়ে যেতে পারো, আজীবন কি লুকিয়ে থাকা যাবে? অনেক কিছু আছে, পালিয়ে বাঁচা যায় না।” সু হেং নান থিংয়ের চোখে খুনে ইঙ্গিত উপেক্ষা করেই বলে গেল।
“ঠিক আছে, বেশ।”—
নান থিং বলল, সঙ্গে সঙ্গে তার ভয়ঙ্কর উপস্থিতি মিলিয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাং জিউগে ও গাও শাওজুন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে হল মৃত্যুর দোরগোড়া থেকে ফিরে এসেছে। তারা নান থিংয়ের দিকে নতুন চোখে তাকাল।
“তুমি আমার সঙ্গে এসো, তোমরা দু’জন অন্য কোথাও যাও, আমাকে বিরক্ত কোরো না।”—নান থিং বলেই ঘরের দিকে এগোল, সু হেং তার পেছন পেছন।
ঘরে পৌঁছে, নান থিং একখানা বাক্স বার করে সু হেংয়ের সামনে ঠেলে দিল।
সু হেং ভাবেনি এতো সহজে সে মূর্তিটি পাবে, তবু কৌতূহল দমন করতে না পেরে বাক্স খুলল।
একাধিকবার অন্যের স্মৃতিতে সে মূর্তিটি দেখেছে, কিন্তু বাস্তবে এই প্রথম।
তার আঙুল যখন মূর্তির গায়ে ছোঁয়, বিদ্যুৎ শক লাগার মতো অনুভব হয়, সঙ্গে ঠাণ্ডা একটা স্রোত।
পুরানো ছবিতে যেমন দেখেছিল, মূর্তির এক কোণা ভাঙা, ভেতরে সূক্ষ্ম ফাটল ছড়িয়ে আছে, একটু চাপ দিলেই ভেঙে যাবে মনে হয়।
আরও, স্মৃতিতে যেরকম দেখেছিল, আসল মূর্তিটি আরও বেশি অকৃত্রিম, সময়ের ভারে ভারী।
একইসঙ্গে, ভ্রুর মাঝখানের উল্লম্ব চোখটি যেন আধা খোলা, লাল আলো ঝলক দিচ্ছে, অদ্ভুত লাগছে।
জ্ঞানদূর মহারাজের কথা অনুযায়ী, মূর্তিটি এখন মৃত।
তবুও, সু হেং নিজের চক্রবৎ দৃষ্টি খুলে মূর্তিটির দিকে তাকাল।
স্বভাবসিদ্ধ ভাবে উদাসীন নান থিং এবার স্পষ্ট থমকে গেল।
অতঃপর, মূর্তির কপালের তৃতীয় চোখ থেকে হঠাৎ এক ফালি লাল আলো বেরিয়ে এল, সু হেংয়ের চক্রবৎ দৃষ্টির লাল আলোর সঙ্গে অবিকল মিশে গেল এবং একসঙ্গে তার চোখে প্রবেশ করল।
“উঁ!”—সু হেং দম বন্ধ হয়ে কেঁদে উঠল, তীব্র যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ হয়ে গেল, দুই গাল বেয়ে রক্তজল গড়াল।
একই সময়ে, তার হাতে ধরা মূর্তিটি হঠাৎ কড়মড় শব্দে ভেঙে গেল, টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল টেবিলের ওপর।
নান থিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
মূর্তিটি তার কাছে বহু বছর ছিল, অগণিতবার গবেষণা করেছে, কখনও কিছু বোঝেনি, ধীরে ধীরে জ্ঞানদূর মহারাজের কথা বিশ্বাস করেছিল।
তাই তো সু হেংয়ের হাতে দিতে এতটুকু দ্বিধা করেনি, মনে মনে খুশিও হয়েছিল, বিপজ্জনক বোঝাটা নামিয়ে এখন থেকে ভবিষ্যতে কোনো অশুভ ফল হলেও তার ওপর পড়বে না।
কিন্তু এই মুহূর্তে, যেন ভাগ্য তাকে চড় কষাল।
আর একটু কম সংযত হলে, সে হয়তো সু হেংয়ের গলা চেপে ধরে জিজ্ঞেস করত, ওই লাল আলোটা কী ছিল।
পুরো পাঁচ মিনিট কেটে গেল, তারপর সু হেং চোখ খুলল। তার চোখের গভীরে এখনও লাল আভা ঝলকাচ্ছে, দু’চোখ হয়ে উঠেছে অদ্ভুত।
ততক্ষণে, নান থিং তাকে খুনে দৃষ্টিতে দেখছিল, যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলবে।
“মূর্তিটা কিভাবে ভাঙল?”—সু হেং নান থিংকে পাত্তা না দিয়ে, টেবিলের মূর্তির দিকে তাকিয়ে দুঃখে বলল।
“অপদার্থ, বোকা সাজছো কেন, সেই লাল আলোটা কী ছিল? বলবে জানো না, তা হলে আমি আর কিছুই করব না, প্রয়োজন হলে পরিবার নিয়ে লুকিয়ে থাকব।” নান থিং গভীর শ্বাস নিল, সু হেং সহজ প্রতিপক্ষ না বলেই সে এখনো সহ্য করছে।
“তুমি তো পাথরের ঘরে গিয়েছিলে, নিশ্চয়ই কফিনের ভেতর ওই শিকড়গুলোর কথা মনে আছে?”—সু হেং জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই মনে আছে, ওই বিশেষভাবে তৈরি রক্তলোভী লতা, আমি তোমার চেয়েও বেশি জানি।”—নান থিং অধৈর্য্য হয়ে বলল।
“তৎকালীন ঘটনাটির পর, ‘বিপর্যয়’ সম্পূর্ণভাবে দমন হয়, তার ইচ্ছা বিলুপ্ত, মূর্তিটিও মালিকহীন হয়ে পড়ে। এরপর, রক্তলোভী লতা সেটাকে নিজের শরীর ভেবে কিছু সারাংশ ঢোকাতে থাকে, তাই মূর্তিটি অক্ষত ছিল।
হয়তো তুমি মূর্তিটি না নিলে, সেটি আবার বেঁচে উঠত, তবে তখন সেটা ‘বিপর্যয়’-এর নয়, রক্তলোভী লতার অংশ হয়ে যেত।
এবং, যতদিন পুষ্টি পায়নি, মূর্তির ভেতরের সারাংশও ক্ষয় হয়েছে। এখন প্রায় কিছুই বাকি নেই, আমার চোখের বিশেষ ক্ষমতায় সেটা জাগ্রত হয়েছিল, তাই এমনটা ঘটল।”—সু হেং ধীরে ধীরে বলল।
“এটাই সত্যি?”—নান থিং ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের চোখে তাকাল।
“তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমার কিছু করার নেই।”—সু হেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
“তখন বুঝিনি কেন রক্তলোভী লতা আমার পিছু নিল, এখন বুঝলাম সব দোষ ওই মূর্তির, এত বছর অকারণে ভয় পেয়েছি, ভেবেছিলাম নিষিদ্ধ কিছু নিয়েছি।”—নান থিংয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল, হয়তো সে সু হেংয়ের কথা বিশ্বাস করল।
কিন্তু বাস্তবে, সু হেং পুরো সত্য বলেনি।
ঠিক বলা যায়, সে মাত্র কিছুটা বলেছে।
লাল আলোর উৎস ও তার প্রকৃত অর্থ, এসব কিছুই এতটা সরল নয়।