একশো নয়তম অধ্যায়: সমুদ্রপাখির উদ্বেগ

গাঙচিলগুলো পাথর থেকে নিচে নেমে এল এবং দুবার ডেকে উঠল।

চেন চি দূরের দিকে তাকাল। বিশেষ স্তরের খেলোয়াড় সি বার্ডের নীল জ্যাকেটে বেশ কয়েকটি স্পষ্ট ক্ষতচিহ্ন দেখা যাচ্ছে, আর তার বুকের ওপর রয়েছে গভীর রক্তক্ষরণের দাগ।

এর আগে ফোরামের গ্রুপে চেন চি তার সাথে সংক্ষেপে কথা বলেছিল, যেখানে সে তার গন্তব্য এবং অন্যান্য খেলোয়াড়দের জন্য কিছু সতর্কবার্তা জানিয়েছিল। তবে সময়ের অভাবে বিস্তারিত আলোচনা করা সম্ভব হয়নি।

চেন চি এগিয়ে গেল। সি বার্ডের আঘাত বেশ গুরুতর। গ্রুপের তথ্য অনুযায়ী, এগুলো সেই সাদা পোশাকধারী ব্যক্তির করা জখম। লড়াইয়ের শেষ পর্যায়ে সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি সি বার্ডের সাথে প্রাণপণ লড়াই করে এবং নিজের একটি হাত উৎসর্গ করে বিশাল জনসমুদ্রের মধ্যে মিশে গিয়ে তার অস্তিত্ব সম্পূর্ণ লুকিয়ে ফেলে।

সি বার্ড মৃদু হাসল এবং নাইট ওয়াকারকে অভিবাদন জানাল। তার কাঁধে দুটি সাদা গাঙচিল বসে ছিল, আর তার পেছনে ছিল কলকাকলি মুখর খেলোয়াড়দের দল। তাদের এই অতর্কিত হামলা পুরোপুরি সফল হয়েছে।

এই অভিযানে ‘নরখাদক’দের ঘাঁটিতে পাওয়া যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী ছাড়াও সবচেয়ে বড় সাফল্য হলো, তারা একটি রেড-লেভেল মিশন সম্পন্ন করেছে। প্রত্যেকেই ভালো অঙ্কের পুরস্কার পাবে! তাছাড়া অন্যান্য রেড-লেভেল মিশনের তুলনায় এই মিশনটি খুব একটা কঠিন ছিল না।

সি বার্ড তার পেছনের সুড়ঙ্গের দিকে তাকাল। আগের সেই তিনজনের দল চেন চিকে দেখে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এল, “বড় ভাই, কেমন আছেন!”

চেন চি হাত নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “সবাই ভালো তো? আশা করি আর কেউ পালিয়ে যায়নি।”

সি বার্ড কিছুক্ষণ ভেবে যুদ্ধের পরিস্থিতি তুলে ধরল, “অনেক খেলোয়াড়ই এখন লুণ্ঠিত সামগ্রী গোছাচ্ছে। কেউ কেউ গুদামের সন্ধান পেয়েছে এবং সেগুলো নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিচ্ছে।”

কিছু খেলোয়াড় দলবদ্ধ হয়ে শত্রুকে পরাজিত করেছে, তাই প্রাপ্ত সম্পদগুলো ভাগ করে নেওয়া প্রয়োজন। অনেক খেলোয়াড়ই তাদের ঘিরে ধরল। সি বার্ড চেন চিকে অক্ষত দেখে কৌতূহলের সাথে জিজ্ঞেস করল, “নাইট ওয়াকার, ঘাঁটির গভীরে সেই কালো গাছটির যে করুণ দশা, ওটা কি তোমার কাজ?”

তার পোষা গাঙচিলটি আগেই গন্ধ শুঁকে সেই লাল পিঁপড়ে-শ্যাওলা গাছের গুহায় চলে গিয়েছিল। সেখানে গাছের গায়ে অসংখ্য ধারালো অস্ত্রের দাগ দেখে সি বার্ড নিশ্চিত ছিল যে এটি চেন চিরই কাজ। তবে নিশ্চিত হওয়ার জন্য সে সরাসরি জিজ্ঞেস করাটাই শ্রেয় মনে করল।

চেন চি অস্বীকার করল না, শুধু মাথা নাড়ল। উপস্থিত সবাই গুঞ্জন শুরু করে দিল। ঠিক তখনই সি বার্ডের পেছনে থাকা এক ‘বুক-ফেজ’ খেলোয়াড় অবাক হয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর চেন চিকে জিজ্ঞেস করল, “মিস্টার নাইট ওয়াকার, আপনি কি এই নরখাদকদের রক্ত পরীক্ষা করে আন্দাজ করেছিলেন যে এই খেলোয়াড়দের সাথে লাল শ্যাওলার কোনো সম্পর্ক আছে, এবং সেই সূত্র ধরে বিশাল গাছটির অস্তিত্বের কথা অনুমান করেছিলেন?”

চশমা পরা এই বুক-ফেজ খেলোয়াড়টি ‘নিউ সান’ গেমে একজন বইয়ের দোকানের মালিক। সে নিজেই এই হামলায় অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সরবরাহ করেছিল। নিউ সিটিতে বইয়ের দোকানের মালিক বেশ সম্মানজনক একটি পেশা।

ফলাফল জানার পর যুক্তি দেওয়া আর না জেনে যুক্তি দেওয়া—দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। যদি ভালো করে চিন্তা করা হয়, তবে এই নরখাদকদের পোশাকের নিচে চামড়ায় স্পষ্ট লাল রক্তের দলা দেখা গিয়েছিল। এছাড়া তাদের শুরু থেকে পিছু হটার ভঙ্গি একজন নির্মম নরখাদকের আচরণের সাথে একেবারেই মানানসই ছিল না। যদি নরখাদকদের সাথে সম্পর্কিত দুর্যোগের বইগুলোর সাথে যোগসূত্র স্থাপন করা হয়, তবে তাদের পেছনে একটি বিশাল লাল শ্যাওলা গাছের দুর্যোগ থাকার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

চেন চি কিছুক্ষণ ভেবে সেই বুক-ফেজ খেলোয়াড়ের কথার রেশ ধরে বলল, “আমি একজন নরখাদক সদস্যকে ভালোমতো পিটিয়েছিলাম। সে একটু দুর্বল প্রকৃতির ছিল, তাই চাপের মুখে কিছু তথ্য দিয়ে দেয়। তারপর কিছু তদন্তের পর... যদিও পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলাম না, শেষ পর্যন্ত গাছটিকে খুঁজে পাই।”

চেন চির বর্ণনা শুনে বুক-ফেজ খেলোয়াড়টি প্রশংসার সুরে বলল, “আপনার পর্যবেক্ষণ সত্যিই দারুণ! তাদের ছিটকে পড়া রক্ত সত্যিই অস্বাভাবিক ছিল। যদিও আমার মনে সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু নিশ্চিত হতে না পারায় আমি আমার অনুমান প্রকাশ করিনি, পাছে সবার মূল্যবান সময় নষ্ট হয়।”

বুক-ফেজ খেলোয়াড়টি মনে মনে আফসোস করল। যদি সে শান্ত থেকে নিজের জ্ঞানের সাথে সংগৃহীত তথ্যের সমন্বয় করত, তবে এটি যে একটি দুর্যোগের সাথে যুক্ত, তা বোঝা খুব একটা কঠিন ছিল না।

চেন চির কথায় সম্মতি পেয়ে খেলোয়াড়রা উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং একে অপরের সাথে আলোচনা করতে লাগল। এই মিশনে প্রত্যেকেই বেশ বড় অঙ্কের পুরস্কার পাবে!

সি বার্ড চেন চিকে জানাল যে, এই হামলার মূল নায়ক হওয়ার কারণে সে নিজের পছন্দমতো পুরস্কার বেছে নিতে পারবে, তবে কিছু আনুষ্ঠানিকতা বাকি আছে। চেন চি হাত ঘষল, মনে মনে ভাবল, আগামীকাল সকালেই সে তার পুরস্কার বুঝে নিতে পারবে!

সি বার্ড দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটির নিচের এই ঘাঁটির দিকে তাকাল। তারা জিতেছে... সবকিছুর অনুকূলে, তারা কোনো সাহায্য ছাড়াই এবং প্রায় কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই এটি সম্পন্ন করেছে। সি বার্ড মনে মনে ভাবল, ফিশিং ম্যান যা বলেছিল, তা একদম ঠিক। এই নাইট ওয়াকার যদিও গেমের বিটা টেস্টিংয়ের শেষ দিকে যুক্ত হয়েছে, তবুও তার মধ্যে বিশেষ স্তরের খেলোয়াড় হওয়ার সব গুণাবলি আছে।

চেন চি দেয়ালে হেলান দিয়ে কিছুটা বিশ্রাম নিল, মিশনের সমাপ্তির অপেক্ষা করতে লাগল।

...

মিশন শেষে, খেলোয়াড়রা নরখাদকদের ঘাঁটির সমস্ত জিনিস গুছিয়ে বেরিয়ে এল। এক খেলোয়াড় আগেই একটি চেইন হটপট রেস্টুরেন্ট বুক করে রেখেছিল, এই ‘প্রতিশোধ গ্রহণকারী’দের বিজয় উদযাপনের জন্য।

...

হটপট রেস্টুরেন্টে খেলোয়াড়রা তাদের আজকের রাতের জয়ের আনন্দে গ্লাস তুলে ধরল।

“চিয়ার্স!”
“আমি একাই তিনজন শত্রুকে খতম করেছি, পুরস্কার তো কম পাব না।”

তারা বাড়ি ফেরার পর এই গল্প বড় করে বলার প্রস্তুতি নিতে লাগল। চেন চিরও কিছুটা খিদে পেয়েছিল। খাওয়ার পাশাপাশি সে বিশেষ স্তরের খেলোয়াড় সি বার্ডের কাছে পশুপালন সংক্রান্ত কিছু প্রশ্ন করার সুযোগ খুঁজছিল। অনেক খেলোয়াড়ই তাকে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠাতে এল।

সবাইকে বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিয়ে চেন চি তার উল্টো দিকে বসা সি বার্ডের দিকে তাকাল। তার প্রত্যাশার বিপরীতে, সি বার্ডের মধ্যে কোনো আনন্দ দেখা গেল না। বরং তাকে বিষণ্ণ এবং চিন্তিত মনে হলো। যেন সে জন্মগতভাবেই হতাশাবাদী। যদিও চারপাশের খেলোয়াড়রা আনন্দে মাতোয়ারা, কিন্তু সেই উৎসবের আমেজ তাকে স্পর্শ করতে পারল না।

তবে চেন চির মেজাজ বেশ ভালোই ছিল। সে ভাবল, এটা হয়তো কোনো জড়তা নয়, সত্যিই সে ভালো নেই। চেন চি নিজের অভিব্যক্তি যতটা সম্ভব শান্ত রেখে জিজ্ঞেস করল, “সি বার্ড ভাই, কী হয়েছে আপনার?”

আমি কি এতই সহজেই ধরা পড়ে যাই... সি বার্ড চপস্টিক থামিয়ে অনেক কিছু ভাবতে লাগল, “ছোটখাটো কিছু দুশ্চিন্তা আর কী।”

সে এক টুকরো মাংস মুখে দিল। তারপর দেখল চেন চি কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। চেন চি সত্যিই জানতে আগ্রহী সি বার্ড কেন চিন্তিত।

সি বার্ড তার পকেটে থাকা ছোট গাঙচিলটির মাথায় হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিছু না। ওই লাল পিঁপড়ে-শ্যাওলা গাছটি দেখার সময় কিছু পুরনো কথা মনে পড়ে গিয়েছিল।”

সি বার্ড এক গ্লাস মদ পান করল, যেন নিজের গল্প বলার প্রস্তুতি নিচ্ছে। প্রতিটি খেলোয়াড়ের লক্ষ্য এবং গেম খেলার ধরণ ভিন্ন। আর ঠিক এই কারণেই এত বড় বড় গিল্ড এবং অসংখ্য ছোট গিল্ডের জন্ম হয়েছে। বিশেষ স্তরের খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এটি আরও বেশি স্পষ্ট। যখন সি বার্ড এবং অন্য এক বিশেষ স্তরের খেলোয়াড় ‘পাপেট মাস্টার’-এর দেখা হয়েছিল, তখন তারা একে অপরের খেলার ধরণ দেখে অবাক হয়েছিল। তারা বুঝতে পেরেছিল, গেমটি এভাবেও খেলা যায়।

কেউ চায় আরও শক্তিশালী হতে, কেউ চায় পৃথিবীতে শক্তিশালী ঘাঁটি গড়তে, আবার কেউ বাইরের জগৎ অন্বেষণে উৎসর্গিত...

সে নিউ সান গেমের শুরুর দিকের খেলোয়াড়দের একজন। পৃথিবীতে হোক বা নিউ সান জগতে, সে অনেক ঝড়-ঝাপটা দেখেছে। সি বার্ড স্মৃতিতে ডুব দিল, “আমার গ্রামের বাড়ি সমুদ্রের পাশে। আমার বাবা ছিলেন জেলে। বাড়িতে অনেক আত্মীয় ছিলেন যারা নাবিক হিসেবে কাজ করতেন, বছরের পর বছর বাড়ি ফিরতেন না। কিন্তু আমি নিজে কখনো সমুদ্রে পাড়ি দিইনি।”

“খেলোয়াড় হওয়ার পর, প্রথম যে কাজটি আমি করেছিলাম তা হলো একটি বিশাল গাঙচিলকে বশ করে পৃথিবীতে নিয়ে আসা। তারপর সেই গাঙচিলের পিঠে চড়ে সমুদ্রের হাওয়ায় গা ভাসিয়ে দিগন্ত ঘুরে আসা। ছোটবেলায় অ্যানিমে দেখে এমনটাই কল্পনা করতাম, ভাবিনি কোনোদিন তা সত্যিই সম্ভব হবে।”

“সে সময় আমি শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়দের একজন ছিলাম। এই এলাকায় ফিশিং ম্যানের পরেই আমার স্থান ছিল। সেটাই ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে উদ্দীপ্ত সময়।”

সি বার্ড থামল। তার চোখের সামনে যেন ঝোড়ো হাওয়ায় উত্তাল এক বিশাল সমুদ্র ভেসে উঠল। “কিন্তু আমার সেই সমুদ্রযাত্রা প্রত্যাশিত আনন্দ বয়ে আনেনি, বরং সেটি আমার জীবনের এক দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছিল। গাঙচিলের পিঠে চড়ে সমুদ্র দেখার সময় আমি এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখেছিলাম। হঠাৎ পুরো সমুদ্র কালো হয়ে গেল। পাহাড়ের মতো বিশাল এক প্রাণী, অনেকটা শয়তান মাছের (মঁতা রে) মতো, সমুদ্রের নিচ থেকে উঠে এল এবং কয়েক কোটি মাছ নিমেষের মধ্যে গিলে ফেলল।”

“সেটি আসার সাথে সাথে উজ্জ্বল আকাশ বদলে গেল। মনে হলো যেন কোনো অসীম ঝড়ের কবলে পড়েছি। ঘূর্ণিঝড় আমাকে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, আমিও প্রায় সেই অতল সমুদ্রে পড়ে যাচ্ছিলাম। গেমের শুরুর দিকে দুর্যোগ সম্পর্কে আমার জ্ঞান ছিল খুবই সীমিত। পৃথিবীতে আমি প্রথমবারের মতো ‘দানবীয় আকার’-এর ভয়ংকর শক্তি অনুভব করলাম এবং বুঝলাম আমি কতটা ক্ষুদ্র।”

“বাড়ি ফেরার পর, আমার বোন...” সি বার্ড এইটুকু বলেই এক চুমুকে মদ শেষ করল, তারপর মাথা নাড়ল।

সমুদ্রের সেই বিশাল দানবীয় প্রাণী? পাহাড়ের মতো বিশাল শয়তান মাছ! ভাবতেই গা শিউরে উঠছে। চেন চি ফলের মদ পান করল। তার মদ্যপানের ক্ষমতা খুব কম, সহজেই নেশা হয়ে যায়। তাই সে বরাবরই ফলের মদ পছন্দ করে। সি বার্ডের সহ্যক্ষমতা অনেক বেশি, সে আবারও এক চুমুক মদ খেল।

“তখনকার দুর্যোগ বার্তাবাহকদের হিসাব অনুযায়ী, পৃথিবীতে আসা দুর্যোগগুলো ছিল সাধারণ বাতাসের মতো ছোটখাটো। কিন্তু সেই যাত্রার পর আমি বুঝতে পারলাম, আমরা দুর্যোগের ‘বৃদ্ধি পাওয়ার ক্ষমতা’কে অবহেলা করেছি। কিছু দুর্যোগ পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে ক্রমাগত বড় হতে থাকে এবং তাদের আগের স্তরকে ছাড়িয়ে যায়। সেই বিশাল শয়তান মাছটিই তার বড় প্রমাণ।”

জগতের এই পরিবর্তন? চেন চি এক টুকরো গরুর মাংস মুখে দিয়ে বলল, “বৃদ্ধি পাওয়া দুর্যোগ? শুনেছি এখন বিশ্বের বিভিন্ন জায়গায় ঝড়ের স্তরের দুর্যোগ দেখা দিচ্ছে।”

গেমের পাবলিক বিটা শুরু হওয়ার পর পৃথিবীতে বেশ কিছু ঝড়ের স্তরের দুর্যোগ দেখা দিয়েছে। তবে বেশিরভাগই খেলোয়াড়রা সময়মতো সামলে নিয়েছে, বড় কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।

সি বার্ড যোগ করল, “হ্যাঁ, কিন্তু বেশিরভাগ দুর্যোগের বৃদ্ধির ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয় এবং তারা পৃথিবীর পরিবেশের সাথে খাপ খাওয়াতে পারে না। তবে কিছু বিরল ব্যতিক্রম অবশ্যই আছে। প্রসঙ্গত, আজ পর্যন্ত আমি সেই বিশাল শয়তান মাছটির কোনো হদিস পাইনি। হয়তো সে এখনও সেই গভীর সমুদ্রে মাছের ঝাঁক গিলে চলেছে।”

সি বার্ডের মতে, এই ক্রমবর্ধমান দুর্যোগগুলোকে সময়মতো নির্মূল করা জরুরি। সেই শয়তান মাছের আনা ঝড় আজও তার মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করে। বিশেষ স্তরের খেলোয়াড় হওয়ার পর শক্তি অনেক বাড়লেও, সেই দিনের ঝড় থেকে সে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি। সে বিশ্বাস করে, যদি সেই বর্ধনশীল দুর্যোগগুলো পৃথিবীতে পুরোপুরি উপস্থিত হয়, তবে একক কোনো খেলোয়াড়ের পক্ষেই তাদের পরাজিত করা সম্ভব নয়।

এই কারণেই সি বার্ড সবসময় চেয়েছিল আরও শক্তিশালী খেলোয়াড় সামনে আসুক এবং সে নিজেও সক্রিয়ভাবে দুর্যোগের তথ্য সংগ্রহ করে। এই অভিযানে নেতৃত্ব দেওয়ার কারণও ছিল ওই সংগঠনের নাম ‘নরখাদক’। এটি একটি ‘ডার্ক ল্যান্ড’-এর বিশাল দুর্যোগের নাম। ঠিক এই কারণেই সে নিজে থেকে এই মিশনে অংশ নিয়েছে এবং নিজের জমানো ‘সান কয়েন’ খরচ করে একজন দুর্যোগ জ্যোতিষীকে ডেকে এনেছে, যিনি দীর্ঘকাল ধরে কোনো কাজ করছিলেন না।

যখন সে সেই ৫০ মিটার উঁচু লাল পিঁপড়ে-শ্যাওলা গাছটি দেখেছিল, সেটি তার সেই খারাপ স্মৃতিকে আবারও জাগিয়ে তুলেছিল।

সি বার্ড তার মদের গ্লাস শেষ করে বুঝতে পারল সে একটু বেশিই বলে ফেলেছে। “দুঃখিত, নাইট ওয়াকার ভাই, আমি এই আনন্দঘন পরিবেশে মুডটা নষ্ট করে দিলাম।”

চেন চি সি বার্ডের সাথে গ্লাস ঠুকল, “একদম না।”

চেন চি ফলের মদ খেল। এই বিশেষ স্তরের খেলোয়াড়টির প্রতি তার ভালো ধারণা তৈরি হয়েছে। সে কিছুক্ষণ ভেবে সি বার্ডের কাছে পশুপালন সংক্রান্ত কিছু জ্ঞান সম্পর্কে জানতে চাইল।