নিরানব্বইতম অধ্যায়: বন্দি
খেলায় চেনচি আগেই বন্দিশিকারির শক্তি প্রত্যক্ষ করেছিল; তার মূল অস্ত্র শিকলের ক্ষমতাও একেবারে হেলাফেলার নয়।
সেই শিকল থেকে ঘন, দগদগে উত্তাপের নিশ্বাস ছড়িয়ে পড়ছিল।
এক মুহূর্তে শিকলটি থেকে এক ধরনের ভয়াবহ চাপ এসে পড়ল; শরীর শিকলে বাঁধা পড়ার অস্বস্তিটুকু সে স্পষ্ট টের পেল।
চেনচি গভীর শ্বাস নিয়ে সেই অস্বস্তি ঝেড়ে ফেলল।
টুপটাপ, টুপটাপ।
রক্ত ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরে পড়ছিল।
সামনের দুজনকে শিকল বিদ্ধ করে আকাশে দৃঢ়ভাবে স্থির করে রেখেছে।
সুটপরা লোকটি যতটা সম্ভব শান্ত থাকার ভান করে তার বসের কথা টেনে এনে বলল, “কয়েদি, আমাদের ছেড়ে দাও। তোমার মাথা ঠিক আছে? বসের এখন আমাদের দরকার, আর তুমি আমাদের দিয়েই আবার প্রাণ ফেরাচ্ছ...”
ধুম!
একটি গম্ভীর, কর্কশ কণ্ঠস্বর এসে তার কথার মাঝখানেই ছেদ টানল।
“বসের দরকার এমন লোকের, যারা তার জন্য মরতেও রাজি, কোনো ভীতু কাপুরুষের নয়, যে মাত্র এক ঝলক নয়-স্তরের খেলোয়াড় দেখেই পিছিয়ে যায়।”
এক দেহাতীত বিশালকায় মানুষ পেট্রোল পাম্পের দরজা ঠেলে বেরিয়ে এল; দরজাটি তার বিশাল দেহ ধারণ করার মতোই ছিল না।
সেই সংকীর্ণ পথ দিয়ে বেরোতে গিয়ে সে কঠিন সিমেন্টের দেয়ালটাকেই জোরে চাপ দিয়ে ভেঙে ফেলল।
বেরিয়ে আসার এই অস্বাভাবিক ভঙ্গিই তার শক্তির এক ভয়ংকর প্রদর্শন।
বাস্তবে চেনচি যত বিচিত্র চেহারার খেলোয়াড় দেখেছিল, তার মধ্যে শ্বেত পুতুলকার ছিল সবচেয়ে আলাদা; তার নিখুঁত, ত্রুটিহীন মুখমণ্ডল যেন একখানা পুতুলের মতো, সৌন্দর্য এতটাই যে তাতে সামান্য ভয়ের ছোঁয়াও ছিল।
কিন্তু চোখের সামনে দাঁড়ানো লোকটির দেহমানবসীমা বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে; সিনেমার দানবের মতো অবিশ্বাস্য রকম বাড়াবাড়ি।
তার উচ্চতা তিন মিটার ছুঁয়েছে; গাঁটগাঁটে গাঢ় কালো পেশি ফুলে উঠেছে, পরনে একখণ্ড সাদামাটা কালো কাপড়, দেহটা সামনে বেঁকে আছে, আর মুখ দিয়ে অনবরত আগুনের শিখা বেরিয়ে আসছে।
চেনচি একবার চোখ বুলিয়েই তার পরিচয় নিশ্চিত করল।
তার সংকেত-নাম কয়েদি; তার সত্তারূপ ধার ও পাত্র, আর গতিশীলতা, আধ্যাত্মিক শক্তি ও অনুপ্রেরণায় সে চেনচির চেয়ে নিচে।
তার প্রকৃত জোর ছিল দেহগঠন ও শক্তিতে। শক্তি ৫৬-তে পৌঁছেছে—অত্যন্ত উচ্চ মান; আর দেহগঠনও ৬০! অর্থাৎ তার মোট রক্ত প্রায় একশ বিশ!
চেনচি ছুরির মতো লম্বা তরোয়াল মাটিতে ঘষে নিল। তার পেছনের তিনজনের মুখে স্পষ্ট ভয় ফুটে উঠেছে।
ভুক্তভোগীরা তাদের দেখা নরভোজী দলের সদস্যদের তথ্য গুছিয়ে নিয়েছিল।
এ লোকটিই ছিল তাদের সংগ্রহ করা তথ্যের মধ্যে শ্বেতবস্ত্রধারী ব্যক্তির পর সবচেয়ে বিপজ্জনক মানুষ।
একটি ভূগর্ভস্থ চুল্লি-কারখানায় এক দশম স্তরের খেলোয়াড়, দেবকারিগর সংঘের এক সদস্য, সেখানে গিয়েছিল নিজের জন্য বাষ্পচালিত সরঞ্জামের সেট জোগাড় করতে। কিন্তু হঠাৎ কয়েদির হামলায় পড়ে সে সরাসরি দুই আঘাতের নির্মম ইস্পাত মুষ্টিতে নিহত হয়।
সেই দেবকারিগর সংঘের খেলোয়াড়টি শক্ত পাতে মোড়া ছিল, তার প্রাণশক্তিও কম ছিল না, তবু ওই দুই ঘুষি সামলাতে পারেনি।
আর প্রাণশক্তিই এখন চেনচির দুর্বলতা...
তবে অবশিষ্ট অগ্নি আর ছায়ার আত্মার জোরে সে সেই দুর্বলতাকে কিছুটা পুষিয়ে নিতে পারে।
চেনচি উপযুক্ত একটি অবস্থান খুঁজছিল।
এবার হামলার সূচনা তারাই করেছে, আর তথ্যের সুবিধাও তাদের হাতে বেশি।
পাত্র-সত্তার খেলোয়াড়রা খেয়ে অল্প অভিজ্ঞতা পেতে পারে, বহু খাদ্য-ধরনের বস্তু থেকে অতিরিক্ত লাভও তোলে, আর অন্য সত্তার তুলনায় তারা দেহের “বিবর্তন” সম্পন্ন করতেও তুলনামূলক সহজ।
কয়েদি এদের মধ্যেই শীর্ষস্থানীয়; কিছু খেলোয়াড়ের তথ্য অনুযায়ী, তার পাত্র-সত্তা ইতিমধ্যেই ১০ পেরিয়ে গেছে!
এর মানে বিপদও, শক্তিও!
তথ্য বলছে, কয়েদির গতি খুব বেশি না হলেও সে শত্রুকে কোণঠাসা করে ফেলার ব্যাপারে দক্ষ, তারপর নির্মম মুষ্টিযুদ্ধের আঘাতে মুহূর্তে প্রাণঘাতী আঘাত হানে।
তিনজন খেলোয়াড়ের পা কাঁপতে লাগল; তারা অনিচ্ছায় পেছিয়ে গেল। বাস্তবে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থাকলেও, এমন ভয়ংকর মুখশ্রীয়ের খেলোয়াড় তারা প্রথম দেখল!
সামনে কুয়াশার পোশাকপরা চেনচি না থাকলে তারা আগেই ছুটে পালাত।
নয়-স্তরের ওই খেলোয়াড়টি ভয় পেল না দেখে তিনজনের মনেও সামান্য সাহস এল।
চেনচি শিকলটির মালিকের দিকে তাকাল।
সামনের চরিত্রটি আসল বন্দিশিকারির সঙ্গে তুলনাই চলে না।
যদি সাবধানে এগোয়, এই লড়াই করা যায়।
কয়েদি এক নিঃশ্বাস ছাড়ল, তার গায়ে লালচে আভা ফুটে উঠল; দেহটি যেন ফুটন্ত চুল্লি।
চেনচিও গভীর শ্বাস নিয়ে এক বড় পা পেছালো।
সে আরও মূল্যবান প্রতিদ্বন্দ্বী চেয়েছিল; এই শত্রুর সঙ্গে হয়তো সত্যিই লড়া যাবে!
এসো, লড়াই করো!
চেনচি পেছনের তিনজন খেলোয়াড়ের দিকে ফিরে বলল, “সবাই, ভয় পেয়ো না। তোমাদের গতি ওই শিকলের চেয়ে বেশি হওয়ার কথা নয়। পালানো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। সরাসরি আক্রমণ শুরু করো!”
তার আদেশ পেয়ে তিনজনই সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র শক্ত করে ধরে এক দফা প্রচণ্ড দূরপাল্লার আঘাত চালাল।
কয়েদি আড়াল নেওয়ার চেষ্টা করল না; বরং সে কৌতূহলী ভঙ্গিতে ওই খেলোয়াড়দের একবার দেখে নিল।
মাত্র এইমাত্র সে নিজের স্তরের চেয়ে উঁচু সেই অস্ত্রটি, বন্দিশিকারির শিকল, পুরোপুরি আয়ত্ত করেছে। ওই সাদা-ধূসর পোশাকপরা লোকটি ছাড়া বাকি সবাই তো এক ঝটকায় শেষ!
তবে এরা পালায়নি—এটাও মন্দ সিদ্ধান্ত নয়।
বন্দিশিকারির শিকলই তো মূলত পলাতক ধরার জন্য গড়া অস্ত্র; এর তাড়া করার ক্ষমতা এমন যে এদের পক্ষে এড়ানো অসম্ভব।
তিনজনের দূরপাল্লার আঘাতই কয়েদির বিশাল দেহে আছড়ে পড়ল।
এ আঘাত যথেষ্ট নয়।
কয়েদি মনে মনে বলল, আক্রমণগুলোর তোয়াক্কা না করে শিকল ঘোরাল।
শিকল থেকে দগদগে উত্তাপের নিঃশ্বাস ছিটকে বেরিয়ে এল!
সেই শিকল যেন বজ্রপাতের মতো।
চোখের পলকে তার সামনের খেলোয়াড়কে বন্দিশিকারির শিকল বিদ্ধ করল, আর তার প্রাণশক্তি মুহূর্তেই তলানিতে গিয়ে ঠেকল!
আগের তথ্যের মধ্যে বন্দিশিকারির এই শিকলের কথা ছিল না; ছিল কেবল মুষ্টির উল্লেখ।
আর এই শিকলই কয়েদিকে সম্পূর্ণ নতুন এক উচ্চতায় তুলে দিল!
শিকল তিনজনকেই মারাত্মক জখম করে চেনচির দিকে ধেয়ে এল।
গতি ভীষণ বেশি, সরাসরি এড়ানো যাবে না...
ছায়ার আত্মা! আমাকে রক্ষা করো!
মনে একবারই ডাকল সে; তার হাতে জড়ো হল এক অন্ধকার ছায়ামূর্তি, যা বাস্তব দেহে রূপ নিয়ে বজ্র ও আগুনময় শিকলের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।
দগদগে শিকলটি ছায়ার আত্মাকে ভেদ করে তার গাল চিরে দিল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
শিকল ছুটে যাওয়ার মুহূর্তেই আবার ঘুরে তাকে আক্রমণ করল!
এই বন্দিশিকলের আঘাত কোনোভাবেই সহ্য করা যাবে না!
চেনচি পেছিয়ে গেল, লম্বা তরোয়াল বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরে সেই শিকলের আঘাত সরাসরি প্রতিহত করল, আর আরও পিছু হটল!
এটা তো বিভাজনধর্মী কৌশলও জানে...
কয়েদি এক নিঃশ্বাসে আগুনের ঝাঁজ ছাড়ল, শিকল শক্ত করে ধরে প্রতিপক্ষের দিকে চাইল।
এ এক দামী প্রতিপক্ষ; খুব সম্ভবত তার মতোই বিরল প্রতিভার খেলোয়াড়!
তার প্রতিভার নাম ছিল রক্ত-মাংস স্থিতি। সে রক্তমাংসের বিকৃতি দ্রুত স্থিতিশীল করতে পারত, আর রক্তমাংস-পরিবর্তনের সামনে তার অভিযোজন ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রবল।
এই বিপুল দেহাকৃতি কেবল তার প্রতিভার ফল। বিপুল পরিমাণ খাদ্যসামগ্রী সে সফলভাবে হজম করার পরই এত বড় হয়েছে।
দুঃখের বিষয়, খেলায় বুনন-ট্রেন তার কাছে ভীষণ বিপজ্জনক ছিল। ওই দানবগুলোর সহায়তা পেলে তার শক্তি আরও বাড়তে পারত।
কয়েদি শিকল নিয়ন্ত্রণ করে আবারও সেই নির্মম আঘাত হানল!
ধুম!
শিকলের অগ্রভাগ এক ধারালো তলোয়ারের মতো ছুটে এল, কিন্তু আবারও চেনচির লম্বা তরোয়াল সেটি ঠেকিয়ে দিল।
শিকলের গতি দ্রুত হলেও বাঁক নিতে কিছুটা দেরি আছে...
ঠিক এই বিষয়টিই চেনচি আগের লড়াইয়ে বুঝে গেছে।
কয়েদির চোখে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। ওই লম্বা তরোয়াল সত্যিই বন্দিশিকারির শিকলও সহ্য করতে পারছে—উপাদানটা মন্দ নয়!
ওই তলোয়ারটা আমার পছন্দ হয়েছে।
কয়েদি এক নিঃশ্বাস ছাড়ল। এই শিকল, এমনকি তার কাছেও, ভীষণ শক্তি খরচ করাচ্ছিল।
কয়েদি ছিল নিখাদ যুদ্ধপাগল; চেনচির পরিসংখ্যান একবার দেখে তার মনে সন্দেহ জাগল।
সামনের খেলোয়াড়ের স্তর তার চেয়ে কম হলেও সে ভীষণ ভারসাম্যপূর্ণ। আধ্যাত্মিক শক্তি আর অনুপ্রেরণা অস্বাভাবিক রকম শক্তিশালী, কিছু গ্রন্থ-সত্তার মহামন্ত্রীর সঙ্গেও তুলনা চলে।
কিন্তু গতি আর শক্তিও কম নয়!
একমাত্র দুর্বলতা তার দেহগঠন—মাত্র ১৬। অর্থাৎ এই লোকটা নরম শরীরের।
অত্যন্ত হিংস্র এক যুদ্ধ-মায়াবীর মতো খেলোয়াড়... কয়েদি তার শিকল মুঠো করে ধরল, আর ভেতরের যুদ্ধাত্মা জ্বলে উঠল!
এতক্ষণ ভেবেছিল সাধারণ এক নয়-স্তরের ছোকরা, কিন্তু এখন দেখছে, এ এক মূল্যবান প্রতিপক্ষ।
এমন শত্রুই তার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য!
“আগুন...”
চেনচি গরম নিঃশ্বাস ছাড়ল, এক মুহূর্তও দেরি না করে কুয়াশার ঘণ্টা বাজিয়ে কালো আগুনের ক্ষেত্র খুলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
বন্দিশিকল সত্যিই এক দানবীয় অস্ত্র; এর গতি এতটাই যে প্রতিরোধ করা যায় না।
দানবীয় অস্ত্রের বিরুদ্ধে দানবীয় কৌশলই প্রয়োগ করতে হয়।
কয়েদি শ্বাস সামলে নিল। বিপক্ষ এবার সিরিয়াস হচ্ছে!
প্রতিপক্ষের ডেকে আনা কালো ছায়ামূর্তির হাতে একটি সাদা ঘণ্টা; সে সেটি আলতো দোলাল।
একটি ঘণ্টাধ্বনি ক্রমে ছড়িয়ে পড়ল! তারপর সেই ধ্বনির সাথে সাথে কুয়াশাও ছড়িয়ে গেল।
কুয়াশা নেমে এসেছে! কয়েদি মনে মনে বিড়বিড় করল, “সাদা ছায়ামূর্তির কুয়াশার ঘণ্টা, কিন্তু এতে আমার কিছু আসে যায় না।”
কয়েদি সদর দপ্তরে সবচেয়ে বেশি যেটা করতে পছন্দ করত, তা হলো সঙ্গীদের সঙ্গে মারামারি করা।
তার আছে রক্ত-উত্তেজিত দেহ, যা শরীরকে ব্যথা উৎপন্ন করাতে পারে, ফলে এই বিভ্রমের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে ওঠে।
তবে কুয়াশা তার জন্য অকার্যকর হলেও সে ইচ্ছে করেই স্তব্ধদৃষ্টির ভান করল, যেন কুয়াশায় সত্যিই বিভ্রান্ত হয়েছে।
এখনকার লড়াই থেকে কয়েদি ইতিমধ্যেই প্রতিপক্ষের ক্ষমতা বিশ্লেষণ করে ফেলেছে। এ এক মন্ত্র-কৌশল ব্যবহারকারী তরোয়ালযোদ্ধা; ওই লম্বা তরোয়ালই তার মূল অস্ত্র।
আর প্রতিপক্ষ একবার তার মুষ্টির পরিসরে ঢুকে পড়লে, তাকে মারতে মাত্র দুই ঘুষিই যথেষ্ট!
কয়েদি মাথা ঝাঁকাল, ভান করল যেন বিভ্রমে আক্রান্ত হয়েছে, আর প্রতিপক্ষকে নিজের আক্রমণ-পরিসরে টেনে আনার চেষ্টা করল।
কয়েদি হঠাৎ থমকে গেল। বিপক্ষ তাকে আক্রমণ করল না।
চেনচি লম্বা তরোয়াল মুঠো করে ধরে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল; তরবারির গায়ে জটিল নকশা যেন ধারাবাহিক স্রোতের মতো বয়ে চলেছে।
কালো আগুনের ক্ষেত্র...
কয়েদির মনে শীতল ভয় ছড়িয়ে পড়ল। সে প্রতিপক্ষের গোপন আঘাতের অপেক্ষা করছিল না; তার বদলে অপেক্ষা করছিল আরও ভয়ংকর এক আক্রমণের...
তরোয়ালের অগ্রভাগ থেকে কালো, হিমশীতল আগুন উথলে উঠল, প্লাবনের মতো সরাসরি তার দিকে ধেয়ে এল!