সপ্তানব্বইতম অধ্যায় প্রতিশোধগ্রহণকারীরা
একটি ক্ষুদ্র দীপশিখা-রূপী শিয়াল刚刚 জাগল। সে লেজ নাড়ল, সদ্য-উদ্ভাসিত সেই ক্ষমতার দিকে চেয়ে মুখ সামান্য ফাঁক করে রইল।
মাত্র এক ঝলকে, তার প্রভু অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন, আর পরমুহূর্তেই ফিরে এসেছিলেন।
সত্যিই, প্রভু-ই বটে।
চেন চি বর্ণনাটি চোখ বুলিয়ে নিল।
অন্ধকার অগ্নিপথে চলার ক্ষমতার বিবরণ ছিল অত্যন্ত সরল।
নিজেকে ক্ষণিকের জন্য লুপ্ত করা, তারপর দ্রুত আবার আবির্ভূত হওয়া, এবং নিজের চঞ্চলতা বাড়ানো।
অদৃশ্য থাকা আধ সেকেন্ড...
এই আধ সেকেন্ডই ছিল অন্য জগৎ দেখার সেই এক নিঃশ্বাসের ফাঁক; সেই মুহূর্তে সে এই জগতের কোনো স্থানেই ছিল না।
একই সঙ্গে, ওই আধ সেকেন্ডের পর সে সরাসরি অন্ধকার অগ্নির আশপাশের কোনো স্থানে উদ্ভূত হতে পারত।
এই জগতে না থাকা মানেই অজেয়তা।
এই কৌশলে মন্ত্রোচ্চারণেরও প্রয়োজন নেই; তা এক মুহূর্তেই প্রয়োগ করা যায়।
অর্থাৎ, যদি সে প্রতিপক্ষের আক্রমণ পূর্বানুমান করতে পারে, তবে ওই এক ঝলকেই যে কোনো তাত্ক্ষণিক আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পারবে।
যেমন বোমার বিস্ফোরণ, অগ্নিবিস্ফোরণ, হিমবিস্ফোরণ, আকস্মিক ছেদন—এমনকি আরও কিছু বিশেষ ধরনের আক্রমণও।
নতুন সূর্যের খেলায় অধিকাংশ মানুষ চূড়ান্ত বিধ্বংসী শক্তির সন্ধানে এমন সব আঘাত আনে, যা এক নিমেষে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটায়।
এসব নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়; আধ সেকেন্ড সময় অত্যন্ত সামান্য, আর ব্যবহারের কষ্টও ভীষণ বেশি।
তবে একবার ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারলে, নিঃসন্দেহে এটি এক অলৌকিক কৌশল—মহা-আক্রমণ এড়ানোর এক দারুণ অস্ত্র।
চেন চি গভীর শ্বাস নিল। বুকের ভারী ওঠানামার সঙ্গে সঙ্গে সে এই অনুভূতিকে সামঞ্জস্য করতে লাগল।
ওই আধ সেকেন্ডে যেন এক দীর্ঘ ম্যারাথন দৌড় শেষ হয়—শরীরের পেশিতে ক্লান্তি, আবার কঠিন পরিশ্রম-পরবর্তী এক স্বচ্ছ, তৃপ্তিদায়ক প্রশান্তিও।
বারবার অনুশীলনের সঙ্গে সে ধীরে ধীরে আরও দক্ষ হয়ে উঠবে।
এই ভ্রমণকারীর বাক্সে কৌশলচর্চা ছিল আরও স্বাধীন; কেউ দেখে ফেলবে বা স্থাপনা ভেঙে দেবে, সে ভয়ও ছিল না।
এই শক্তিকে জমিয়ে নিয়ে, তারপর ধীরে ধীরে আয়ত্তে আনতে হবে।
চেন চি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভারী নিশ্বাস ছাড়ল। এই কৌশলগুলো শেখা শেষ করতে তার কয়েক দিন লাগবে।
...
দিন আর রাত পালা বদল করল, পাঁচ দিন কেটে গেল।
চেন চি একটি কালো জ্যাকেট পরে তুষারঝরা রাস্তায় ধীরে ধীরে হাঁটছিল।
এই পাঁচ দিনে, সারা বিশ্বের সংবাদমাধ্যমেই এই পরজগৎ-অতিথিদের ঘটনাই প্রচারিত হয়েছে।
হঠাৎ আসা এই উন্মুক্ত পরীক্ষার প্রস্তুতিতে সূর্য-সমাবেশ যথেষ্ট আগাম বন্দোবস্ত করেছিল, তাই ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা তেমন ছড়ায়নি।
শহরের বিপর্যয় যখন খেলোয়াড়দের দলবদ্ধ প্রচেষ্টায় সমাধান হলো, তখন অনেকেই ধীরে ধীরে এই অদ্ভুত আবহাওয়ার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠল।
উপরে-উপরে জীবনযাত্রা প্রায় স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল; এমনকি কিছু খেলোয়াড় সরাসরি সম্প্রচারও করছিল, আর দর্শকেরা উপহারও পাঠাচ্ছিল।
পরজগৎ-অতিথি—এই পরিচয়টি জনসমাজে গ্রহণযোগ্য হয়ে উঠল।
কেউ কেউ নতুন নগরের ওষুধ দিয়ে পঙ্গু মানুষের পা সারাচ্ছে, কেউ আবার আকাশে উড়ে কসরত দেখাচ্ছে...
আরও অনেকেই প্রতিদিনের উন্মুক্ত পরীক্ষার স্থানসংখ্যা প্রকাশের অপেক্ষায় ছিল।
এই সময়ে আশাবাদ আর নিরাশা যেন পরস্পরের হাত বদল করছিল।
সময় সত্যিই খুব দ্রুত চলে যাচ্ছে... চেন চি আকাশের তুষারপাতের দিকে তাকাল।
শ্বেতনদী অঞ্চলের তুষারপাত কিছুটা কমেছে, তবে এখনো পড়ছে।
অল্প কিছুদিন আগেও এই জায়গা ছিল কখনো শীতল, কখনো উষ্ণ—একটি গরমের দিন, মাঝে মাঝে হালকা বৃষ্টি, আর সে থাকত যৌথ ভাড়াবাড়িতে।
আর তখন খেলায় তার অবস্থা ছিল কেবলমাত্র “টোপ” হিসেবে ব্যবহৃত এক প্রহরী।
ভাবতেই পারিনি, এখন উন্মুক্ত পরীক্ষাও এসে পড়েছে।
চেন চি এক নিঃশ্বাস ছাড়ল, তুষারের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে সময় নিয়ে তার ভাবনা থেকে বেরিয়ে এল।
এই নবজন্ম পৃথিবীতে সে যতদূর সম্ভব দীর্ঘ পথ হাঁটতে চায়।
নীরস কৌশল-অধ্যয়নের দিনগুলো শেষে, শেষমেশ একটু বাইরে বেরোনো গেল।
স্বীকার করতেই হবে, কৌশল শেখার সময়টা বেশ একঘেয়ে ও বিরক্তিকর; ভাসমান গ্রন্থ থাকলেও তার মন বারবার অন্যদিকে চলে যেত।
এই কদিনে চেন চি অন্ধকার অগ্নিনৃত্য, অন্ধকার অগ্নিপথে চলা ইত্যাদি শিখেছে, পাশাপাশি নিজের কৌশল-ভিত্তি মজবুত করেছে এবং কিছু যুদ্ধকৌশলও আয়ত্ত করেছে।
যদিও একঘেয়ে, তবু এই অনুশীলন একেবারে বাস্তব; এতে তার জ্ঞান জমেছে, আর শক্তিও যথেষ্ট বেড়েছে।
অন্যদিকে, খেলায় তার চরিত্র তখনও মাঝারি স্তরের দূরদৃষ্টি শিখছিল এবং কিছু বিপর্যয়গ্রন্থ পড়ছিল।
বিপর্যয়-বার্তাবাহক স্তম্ভটি বেশ ভালো জায়গা; ওই বার্তাবাহকেরা খুবই আন্তরিক।
দূরদৃষ্টি প্রত্যেক বিপর্যয়-বার্তাবাহকেরই বাধ্যতামূলক পাঠ। তাদের সাহায্যে, এই মুহূর্তে তার [মাঝারি দূরদৃষ্টি]-র শিক্ষাগত অগ্রগতি ইতিমধ্যেই সত্তর শতাংশে পৌঁছে গেছে।
এখন সে অবশেষে কিছু কাণ্ড ঘটাতে বেরোতে পারছে।
চেন চি তুষারকণার দিকে তাকাল।
“আশা করি, এবার কিছু ফল মিলবে।”
আর সে শ্বেতনদী অঞ্চল ছেড়ে এসেছিল মূলত একটি বড় অভিযানের জন্য—মানুষখেকোদের প্রধান ঘাঁটি ধ্বংস করার অভিযান।
জানি না কেন, তার মনে এক অদ্ভুত বোধ ছিল—সেই সাদা-চাদরধারী মানুষটি তাকে ছাড়বে না।
অবশ্য তার আরও বড় কারণ ছিল কৌতূহল।
মানুষখেকোরা সেই অপরাধীদের কাছ থেকে ঠিক কী পেয়েছে, তা জানার কৌতূহলও তার কম ছিল না।
তার ও অন্যদের দেওয়া তথ্য, বিপর্যয়-গণকের সাহায্য, আর গন্ধ-আড়াল করতে দক্ষ কিছু খেলোয়াড়ের অনুসন্ধান—এই সব মিলিয়ে,
এই পাঁচ দিনে নানান পোষা প্রাণীর গোয়েন্দাগিরির জোরে তারা অবশেষে মানুষের ভক্ষণকারীদের প্রধান ঘাঁটি খুঁজে পেয়েছে।
নতুন সূর্যের খেলায় অধিকাংশ খেলোয়াড়ের এমন কোনো বিশেষ স্থানীয় ঝুলি নেই, যাতে একগাদা জিনিস রাখা যায়।
বেশিরভাগেরই বাস্তব জগতে সঞ্চয়-স্থান থাকে, এমনকি কিছু শীর্ষ খেলোয়াড়েরও তাই।
একজন খেলোয়াড়ের প্রধান ঘাঁটি নিজেই একখানা ধনভাণ্ডার—প্রায় একটি উপ-অভিযানের সমান। আর তার সঙ্গে যদি উজ্জ্বলতার নক্ষত্র প্রতিভাও থাকে, তবে সে নিশ্চয়ই কিছু না কিছু অর্জন করবে।
...
রাত।
তথ্য অনুযায়ী, আজ রাতেই তারা সরাসরি মানুষখেকো সংগঠনের বিরুদ্ধে নামবে।
খাবার-পথ, তুষারকণা ঝরছে।
আজ ঠিক ছুটির দিন; আলো ঝলমল করছে, আর পুরো রাস্তায় লোকজনও কম নয়।
চেন চি এক পিস দুর্গন্ধি তোফু অর্ডার করল, যেন সে এখানে এসেছে কেবল খাদ্যরস আস্বাদন করতে—কোনো খেলোয়াড় হিসেবে বিশৃঙ্খলা পাকাতে নয়।
কামড় দিতেই জিহ্বার ডগায় হালকা ঝাঁঝ নাচতে লাগল, আর ঝোলটাও ছিল বেশ ঘন।
ওটা ছিল...
চেন চি দূরে তাকাল।
দূরে, নীল রঙের গাদার পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক লোক মোবাইল তুলল, কোণ ঠিক করে এই ব্যস্ত-চকচকে রাস্তাটির ছবি তুলতে লাগল।
এই অভ্যস্ত আলোকচিত্রের ভঙ্গি দেখে বোঝাই যায়, এ নিঃসন্দেহে সমুদ্রপাখি।
উন্মুক্ত পরীক্ষা শুরু হলেও, এই মুহূর্তে খেলোয়াড়ের সংখ্যা এখনো অল্পই।
এখানে আসা খেলোয়াড়েরা কেউই খুব বেশি চোখে পড়ার মতো পোশাক পরেনি; একজনের “খেলোয়াড়” পরিচয়ই লোকজনের ভিড় টেনে আনার জন্য যথেষ্ট।
সমুদ্রপাখি ছিল জেলেকে-গড়া বিশেষ খেলোয়াড়দের একজন; কাকদলের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সে অনেক সাহায্য করেছিল।
সমুদ্রপাখি ফোনটা গুটিয়ে এসে বলল,
“তুষাররাত্রির আলোর দৃশ্য—চমৎকার ছবি। জীবনে এই প্রথম গ্রীষ্মে এত সুন্দর তুষার দেখলাম। শুভ সন্ধ্যা, নিশা-পর্যটক।”
সত্যিই দারুণ দৃশ্য... চেন চি এই তুষারভূমির দিকে তাকাল। নতুন পরিবেশে মানুষ সবসময়ই সংবেদনশীল।
যেখানে সে থাকত, সেখানে প্রতি বছর তুষার পড়ত না; যখনই তুষার পড়ত, সে ভীষণ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠত।
তবে এখন পৃথিবীতে আরও কতই না মহিমান্বিত আবহাওয়া রয়েছে।
চেন চি মোবাইল গুটিয়ে নিল।
“সমুদ্রপাখি কাকা, নমস্কার।”
সমুদ্রপাখি মনে মনে একটু হাসল। সবাই তাকে কেন কাকা বলে? দাড়ি কি একটু বেশিই রেখেছে নাকি।
“হুঁ।”
সমুদ্রপাখি চেন চির দিকে একবার তাকাল। জেলেকে-গোষ্ঠীর প্রশংসিত নবাগত—বিকাশের গতি সত্যিই অসাধারণ!
সে তার পেছনের কাবাবের দোকানের দিকে ইশারা করল।
“ভেতরে চল, কথা বলি।”
কাবাবের দোকানের ভেতরে কয়েকজন উৎসুক খেলোয়াড় অপেক্ষা করছিল।
চেন চি তাদের দিকে একবার নজর বুলাল।
লিন ইউয়ানশিং যদিও এই কাজটি নিয়েছে, তবে সে নিজেই মনে করেছে—তার যুদ্ধ ও গোপনগতির দক্ষতা এখনো দুর্বল, ফলে যুদ্ধে খুব বেশি সাহায্য করতে পারবে না; উল্টো ভারও হয়ে উঠতে পারে। তাই সে আসেনি।
সে বিপর্যয়-বার্তাবাহক গ্রন্থাগারের জ্ঞান দিয়ে এই কাজের জন্য অনেক তথ্য সহায়তা দিয়েছে।
এখানে বেশিরভাগই এমন খেলোয়াড়, যাদের কাছে কৌশল-দক্ষতার একটা সম্পূর্ণ সেট আছে, এবং যাদের কিছু না কিছু যুদ্ধক্ষমতাও আছে।
আগুন নিয়ে খেলা, বড় তলোয়ার নিয়ে খেলা, বিষ নিয়ে খেলা, জাদুমণি-যন্ত্র নিয়ে খেলা...
তারা সবাই গুঞ্জনে ব্যস্ত, প্রতিশোধের এই অভিযান শুরু করতে উদগ্রীব!
চেন চি একবার দেখে নিল—মোটামুটি পঞ্চাশজন, এর মধ্যে ৫ থেকে ১০ স্তরের খেলোয়াড়ই বেশি; আর ১০ স্তরের ওপরে খুব অল্প কয়েকজন।
সমুদ্রপাখি ছাড়া, তার চেয়ে পাঁচ স্তরের বেশি কারও উপস্থিতি নেই।
চেন চি দ্রুত ওইসব খেলোয়াড়কে পরখ করে নিল।
এরা সম্ভবত মধ্যপর্বে খেলায় যোগ দেওয়া খেলোয়াড়।
এই ভুক্তভোগীদের স্তর থেকে মানুষখেকো সংগঠনের শক্তি মোটামুটি আন্দাজ করা যায়।
এই দশম স্তরের খেলোয়াড়েরা সবাই প্রায় ত্রয়োদশ স্তরের শত্রু খেলোয়াড়ের হাতে মারা পড়েছে।
অন্তত এই ভুক্তভোগীদের দৃষ্টিতে মানুষখেকো সংগঠন এমন কিছু নয়, যাকে সে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে না।
চেন চি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে সমুদ্রপাখিকে জিজ্ঞেস করল,
“সবাই এসে গেছে?”
যদিও খুবই ইচ্ছা হচ্ছিল এই মানুষখেকো খেলোয়াড়দের জিনিসপত্র লুটতে, তবু তার মনে হচ্ছিল—এই দলটি মানুষখেকোদের সামলাতে পুরোপুরি নির্ভরযোগ্য নয়।
সেই স্যুট-পরা লোকটির ব্যাপারটা সম্ভবত দুই আঘাতেই সারা হয়ে যাবে; অন্য আরও শক্তিশালী লোকেরাও লড়াই করতে পারবে বটে, কিন্তু ওই সাদা-চাদরধারী ব্যক্তির শক্তিকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না।
সেই সাদা-চাদরধারী ব্যক্তি ছোট ভূত-ছুরির এক ঘায়ে কাটা পড়েও দ্রুত সেরে উঠেছিল—এর মানে তার জীবনশক্তি ভীষণ প্রবল!
এই যুদ্ধে, চেন চি ভেবে দেখল, তাকে সেই সাদা-চাদরধারীর ব্যাপারে অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে।
সমুদ্রপাখি চেন চির উদ্বেগ বুঝতে পারল।
“না, আরও লোক আছে। এ অভিযান গোপন; আমরা কয়েকটি দলে ভাগ হয়েছি।
এই বিশেষ শত্রুকে সামলাতে আশেপাশে আরও কিছু বিশেষ শ্রেণির খেলোয়াড় আছে, তাদের গতি খুবই দ্রুত।
যদি খুব বড় কোনো বিপদ আসে, তারা যে কোনো সময় আমাদের সাহায্য করতে পারবে।”
সবাই এতে আনন্দিত হয়ে উঠল।
একজন চঞ্চল খেলোয়াড় হাতের বিশাল হাতুড়ি ঘুরিয়ে বলল, ভেঙে-উড়িয়ে দেওয়া শ্রমিকের মতোই রুক্ষ ভঙ্গি তার—
“পাখি কাকা, কবে শুরু?”
খেলোয়াড়রা আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না; মানুষখেকোরা তাদের জিনিস লুটেছে, আজ তারা মানুষখেকোদেরই জিনিস লুটবে।
শোনা যায়, মানুষখেকোরা কসাইদেরই ভাঙা দল; অধিকাংশ খেলোয়াড়ই তাদের সেই দলটিকে ঘৃণায় তীব্রভাবে দগ্ধ মনে করে, যারা অন্যের মা-বাবাকে হুমকি দেয়।
রক্তের বদলে রক্ত! আজ বিশেষ শ্রেণির খেলোয়াড়দের নেতৃত্বে তারা প্রতিপক্ষকে নির্মূল করবেই!
সমুদ্রপাখি মাথা নাড়ল।
“সবাই, নিরাপত্তার ব্যাপারে অবশ্যই সতর্ক থাকুন।”