আটানব্বইতম অধ্যায়: শৃঙ্খল
হাইনিয়াও অনেক খেলোয়াড়কে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী দেখে সতর্ক করে বলল,
“এখনকার তথ্য অনুযায়ী, স্বজনভোজীদের সংগঠনটি একটি ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে রয়েছে। মাটির নিচে তারা নিজেদের সদর দপ্তর বানিয়েছে, আর সেই ঘাঁটিটি ভীষণ জটিল। মনে হচ্ছে, এটা হাতুড়ি-সংশ্লিষ্ট খেলোয়াড়দের নির্মাণ-শৈলী ব্যবহার করে গড়া হয়েছে।
এ ছাড়া আরেকটি বিষয়ও মনে রাখতে হবে। স্বজনভোজীরা নিজেদের লুকিয়ে রাখতে খুবই দক্ষ। তাই সবাই যখন অভিযান চালাবে, অবশ্যই সাবধানে থাকবে।
এখন পর্যন্ত তথ্যের দিক থেকে আমরা এগিয়ে আছি ঠিকই, কিন্তু এটা তো শত্রুর এলাকা। নিরাপত্তার দিকে অবশ্যই নজর রাখতে হবে।
যদি নিজের স্তরের চেয়ে বেশি শক্তিশালী কোনো শত্রুর মুখোমুখি হও, সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য চাইবে।”
হাইনিয়াও যথাসাধ্য চেষ্টা করল সবাইকে শান্ত রাখতে। উৎসাহ থাকা ভালো, কিন্তু রাগে মাথা গরম করে ফেলা চলবে না।
এটা যেন নতুন সূর্য-খেলার ভেতরে একটা খেলোয়াড়-অভিযান; সতর্কতা অবহেলা করার সুযোগ নেই।
সবার দৃষ্টি দেখে বোঝা গেল, তারা একসময় স্বজনভোজীদের হাতে পরাজিত হয়েছিল। অতর্কিত হামলার বিষয়টা ছিল বটে, কিন্তু তাই বলে প্রতিপক্ষকে তুচ্ছ করা চলবে না।
হাইনিয়াও আরও বলল,
“আমাদের থেকে আলাদা, স্বজনভোজীদের একাংশের কাছে একধরনের আচ্ছাদিত-শক্তি আছে, যা দিয়ে তারা নিজেদের উপস্থিতি আড়াল করতে পারে। খেলার ফাংশনও তাদের সহজে ধরতে পারে না।
সামনাসামনি লড়াই না হলে, নতুন সূর্য-খেলার ইঙ্গিত দেখে বোঝা কঠিন যে কে খেলোয়াড় আর কে নয়……
আর তোমরাও দেখছ, এই খাবারের রাস্তায় ভিড়ের জোয়ার চলছে। মানুষ এত বেশি যে, শত্রু কোথায় আছে তা আলাদা করে চেনা ভীষণ কঠিন।”
চেনা কঠিন—স্বজনভোজীদের বিপদের আসল জায়গাটাই এটাই।
স্বজনভোজীরা কুয়াশার শক্তি ধারণ করে। তারা মানুষের ভিড়ে মিশে যেতে পারে, সেই ভয়ের গন্ধ মুছে ফেলতে পারে। তারা নিজেদেরই জাতের মধ্যে লুকিয়ে থাকা একঘাতক।
চেনচি একটু হেলান দিল। আলোকশূন্য ভূমিতে সে এমন ক্ষমতা আগেও দেখেছে।
তবে তার কাছে বিষয়টা কঠিন ছিল না। প্রভাততারার অনুসন্ধান থাকায়, এই স্বজনভোজীদের খুঁজে বের করা তার জন্য মোটেই মুশকিল নয়।
স্বজনভোজীদের দেহগঠন খুবই স্পষ্ট। তাদের মুখের মধ্যে বিশেষ আকৃতির ধূসর ধারালো দাঁত থাকে।
বিপর্যয়ের গ্রন্থে এসবের বিবরণ আছে।
শুধু প্রভাততারার অনুসন্ধান ব্যবহার করে ওই ধূসর দাঁতগুলোকে নিশানা করলেই স্বজনভোজীদের চিহ্নিত করা যায়।
হাইনিয়াও আবার বলতে শুরু করল,
“স্বজনভোজীদের প্রধান ঘাঁটি মাটির নিচে, আর সেটা মানুষের খুব বেশি দূরে নয়।
আমরা কোনোভাবেই তাদের ভিড়ের মধ্যে মিশে যেতে দিতে পারি না। তাই এই যুদ্ধ হবে ঘেরাওয়ের যুদ্ধ।”
হাইনিয়াও তাদের পরিকল্পনার কথা জানাল। তারা আগেই প্রস্তুতি নিয়েছিল, আর সরাসরি মাটির নিচের সদর দপ্তরে আঘাত হানবে।
অন্য খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে, হাইনিয়াও ও অন্য উচ্চস্তরের খেলোয়াড়েরা আগে ভূগর্ভস্থ সদর দপ্তরে সোজা হামলা চালাবে।
তখন কিছু স্বজনভোজী পালাতে শুরু করবে, আর মানুষের ভিড়ে মিশে যাওয়ার উপায় খুঁজবে।
একবার যদি তারা ভিড়ের মধ্যে ঢুকে যায়, তবে তা ভয়ানক ঝামেলার হয়ে দাঁড়াবে।
আর বাকিরা দল বেঁধে পালিয়ে আসা শত্রুদের আটকে দেওয়ার দায়িত্ব নেবে, যতজনকে আটকানো যায়, ততই ভালো।
চেনচি পরিকল্পনাটা শুনল, আর নিজের মনে নিজস্ব হিসাব কষতে লাগল।
……
চাঁদ অনেক ওপরে উঠে গেছে।
পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনার পর চেনচি একটি পেট্রলপাম্পের স্তম্ভের পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়াল। এটাই স্বজনভোজীদের সদর দপ্তরের ভূগর্ভস্থ প্রবেশপথগুলোর একটি।
তার ধারণার বাইরে, স্বজনভোজীদের ঘাঁটিটা আসলে একটা জনবহুল এলাকার মাটির নিচে গড়ে তোলা হয়েছে।
তদন্ত না করলে এই ঘাঁটি খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন।
চেনচি এখানে দাঁড়িয়ে আছে কারও নির্দেশে নয়, মূলত তার নিজের প্রভাততারার কারণে।
সে টানা কয়েকবার প্রভাততারা সক্রিয় করেছে।
সে সাদা কবুতরের চোখ আর প্রভাততারা ব্যবহার করে চলমান “ধন” চিহ্নিত করেছে।
অভিজ্ঞতার চেয়ে ওই জিনিসগুলোই বেশি মূল্যবান!
এই খেলোয়াড়-ভাণ্ডারে চেনচি যতটা সম্ভব প্রভাততারার সাহায্যে দামি জিনিসগুলো চিহ্নিত করে রাখছে।
চোখের সামনে না থাকলেও সে প্রভাততারার অবস্থান অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারে।
নেটওয়ার্কের তথ্য অনুযায়ী, এখন স্বজনভোজীদের ভূগর্ভস্থ সদর দপ্তরে হাইনিয়াও একজন সাদা পোশাকধারীর সঙ্গে তুমুল লড়াই করছে!
অন্য তিনজনের মধ্যে একজন দেব-কারিগর সংঘের, একজন ভেষজ-বৃত্তের, আর একজন ছোট সংগঠন সমুদ্রজাহাজের সদস্য। তাদের কারও স্তরই দশের বেশি নয়।
তিনজন এখানেই দাঁড়িয়ে আছে, অযথা নড়ছে না, চেনচির নির্দেশের অপেক্ষায়।
স্তরে তারা তার থেকে খুব একটা আলাদা না হলেও, দ্বিধা না করে তাকেই দলনেতা হিসেবে মেনে নিয়েছে।
এ সময় চেনচি ইতিমধ্যে কুয়াশা-পরিক্রমণকারীর পোশাক পরে ফেলেছে, হাতে রয়েছে দেনাদার-নিষ্পত্তিকারীর দীর্ঘ তরবারি।
এমন অস্ত্র-সামগ্রীর ওজন তারা টের পাচ্ছিল। এটা যে সাধারণ বাজার থেকে কেনা জিনিসের সমতুল্য নয়, তা স্পষ্ট।
দেব-কারিগর সংঘের চশমা-পরা ছেলেটি জিজ্ঞেস করল,
“রাতের ভ্রমণদা, আমরা কি নীচে নামব? শুনেছি হাইনিয়াও দাদা-তাদের এখন সুবিধা, অনেক খেলোয়াড়ই ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
স্বজনভোজীদের পিটিয়ে ধোলাই দিচ্ছে। তাহলে তো শেষে সব সরঞ্জাম ওদের হাতেই যাবে!”
তিনজনেরই খুব ইচ্ছে হচ্ছিল। মুখে যদিও বলছে প্রতিশোধের কথা, কিন্তু আসল উদ্দেশ্যটা ছিল অভিজাত খেলোয়াড়দের সঙ্গে থেকে কিছু ভালো সরঞ্জাম জোগাড় করা।
যদি সব সরঞ্জাম অন্য খেলোয়াড়েরা লুটে নেয়, তাহলে তাদের আসাই বৃথা!
কেউই চায় না এভাবে ফাঁকা হাতে ফিরতে।
চেনচি মাথা নাড়ল।
“এখনই দরকার নেই। বড় বাহিনীর সঙ্গে গিয়ে জিনিস কেড়ে নিতে গেলে উল্টো কিছুই না-ও পাওয়া যেতে পারে। আর যারা পালিয়ে বেরোবে, তাদের কাছেও সরঞ্জাম কম থাকবে না।”
তিনজন মাথা নাড়ল। তারা বড় লোকের কথাই শুনবে।
চেনচি প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে রইল। সে নীচে নামছে না, কারণটা সহজ—ভয় পেয়ে নয়।
কারণ, ধন এখন নিজেই তার কাছে চলে আসছে!
তার প্রভাততারা একটি চলমান ধন চিহ্নিত করেছে, আর সেই ধনটা ক্রমশ মাটির নিচ থেকে ওপরে উঠে আসছে।
চেনচির মনে ভাব জাগতেই সে দেনাদার-নিষ্পত্তিকারীর তরবারি শক্ত করে ধরল।
“এলো নাকি……”
সে তরবারিটা মাটিতে গেঁথে দিল, আর কালো মন্ত্রচিহ্নগুলো মেঝে বেয়ে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
নিচের ভূগর্ভ থেকে কেউ উপরে উঠে আসছে!
“ধিক্কার, আমাদের স্বজনভোজীদেরও আজ অতর্কিত হামলার শিকার হতে হয়!”
একজন কালো স্যুটপরা লোক তার অনুচরদের নিয়ে গলিপথ থেকে বেরিয়ে এল।
তারা দরজা খুলে পেট্রলপাম্প থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে চারজন অপেক্ষমাণ খেলোয়াড়কে দেখে ফেলল।
চেনচির পেছনের তিনজন একটু পিছিয়ে গেল। এই দলটিতে উপরে উঠে আসা খেলোয়াড় ছিল পুরো পাঁচজন! সংখ্যায় তারা এগিয়ে। স্তরও কম নয়!
চেনচি লোকটার ফলকটি দেখে বুঝল, এও আগের সেই স্যুটপরা লোকেরই মতো।
চারপাশের মানুষজন মুহূর্তেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল!
শত্রু মুখোমুখি! চোখে চোখ পড়তেই আগুন!
এই মুহূর্তে চেনচি আর স্যুটপরা লোক—দুজনের মুখেই বিস্ময় ফুটে উঠল।
চেনচি বিস্মিত, কারণ প্রভাততারা প্রতিপক্ষকে নিশানা করে ফেলেছে। এর মানে, এই ধনটা ধরাই একেবারে সহজ।
স্যুটপরা লোকটি হতভম্ব, কারণ সে চেনচিকে দেখে ফেলেছে।
স্যুটপরা লোকটির কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল। জোর করে দু-একটা ব্যঙ্গহাসি হেসে বলল,
“তুই-ই! ভাবতেই পারিনি বাস্তবে আবার দেখা হয়ে যাবে। সত্যিই যেন শত্রুর পথ কখনও সরু হয় না।”
সে পেছনের অনুচরকে কাঁধে চাপড়ে সাবধানে এক পা পিছোল।
“নয় স্তরের একটা খেলোয়াড়—তুই তো তোড়ভোঁড়ের ঘরানার, না? তোকে একটু নাম করার সুযোগ দিচ্ছি। স্তর পার হয়ে একে কুপিয়ে মার!”
তার লোকটা মাথা নাড়ল।
“ভাই, আমি তোমাকে বুঝেছি। আমি আগে পালাই!”
স্যুটপরা লোকটির অনুচর তার কথা একদমই পাত্তা দিল না, সোজা আগের পথেই পালিয়ে গেল।
এই তোড়ভোঁড়ের দানবের সঙ্গে তারা লড়তে পারবে না!
তাদের পায়ের নিচে কিছু কালো মন্ত্রচিহ্ন দেখা যাচ্ছিল, আর সেগুলো থেকে একধরনের শীতল, শিহরণজাগানো আভা ছড়াচ্ছিল।
চেনচি তরবারির ফলা হালকা করে মেঝেতে ছোঁয়াল, কালো একটুখানি স্ফুলিঙ্গ উঠল, আর মনে মনে ধীরে উচ্চারণ করল।
কালো অগ্নির সমাধি!
মুহূর্তের মধ্যেই কালো শিখা মন্ত্রচিহ্ন থেকে প্রবলভাবে উদ্গীরণ হয়ে উঠল, আর ছিন্নভিন্ন করার মতো এক ভয়ংকর অগ্নিস্রোতে পরিণত হয়ে তাদের সবকিছুকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল!
স্যুটপরা লোক আর আরেকজন নয়-স্তরের খেলোয়াড় রক্তের পরিমাণ আর সরে যাওয়ার কৌশলের জোরে কোনওরকমে সেই আঘাত সামলাতে পারল।
পালাতে চাও……?
চেনচি তাদের দিকে তাকাল। আগের থেকে আলাদা, এবার তাকে দেখামাত্র তাদের সহজাত প্রতিক্রিয়া ছিল পালিয়ে যাওয়া।
যদিও সংখ্যায় তারা এগিয়ে ছিল।
ওই স্যুটপরা লোকটির ক্ষমতা কম ছিল না। সরে যাওয়ার কৌশল ব্যবহার করে সে একবারের অগ্নিসমাধির আঘাত সামলাতেও পেরেছে।
চেনচি তাদের পিছু নিল।
হঠাৎ করে এক কালো শিকল ছুটে এলো!
ভূগর্ভ থেকে এক ভয়ঙ্কর কণ্ঠ ভেসে এল,
“সাদা ছায়ার লোকেরা, তোমরা দৌড়ছ কেন?
হাইনিয়াও আর তার সব জানোয়ারকে তো বস্তাপচা নেতাটা আগেই আটকে রেখেছে। তোমাদের কি বাইরের দিকটায় একটু বিশৃঙ্খলা পর্যন্ত ছড়াতে বলা হয়নি?”
স্যুটপরা লোকটি রক্তের একটি ঢোক গিলল।
“কারাবন্দি, তুই, তুই……”
ছিটিয়ে পড়ল রক্ত!
চেনচির সামনের দুই শত্রু খেলোয়াড়ের বুক মুহূর্তের মধ্যে বিদ্ধ হয়ে গেল, রক্ত ঝরতে লাগল!
চেনচি থমকে দাঁড়াল, তরবারি শক্ত করে ধরল। প্রভাততারা যাকে নিশানা করেছিল, সে এসে গেছে!
ওই গলিপথ থেকে প্রচণ্ড দাহ্য আভা ছড়িয়ে পড়ছে।
চেনচি এক পা পিছিয়ে বিশ্বাসই করতে পারল না, তার চোখের সামনে কী ঘটছে।
শিকলটি যেন এক ভয়ংকর অস্থিসাপ, দেয়াল ভেঙে এগিয়ে আসছে, আর তার গা থেকে ছড়িয়ে পড়ছে অগ্নিদগ্ধ তাপ।
সে প্রায় নিশ্চিত, এটা শিকারী-কারাবন্দির শিকল……
(অধ্যায় সমাপ্ত)