৬১তম অধ্যায়: মানসিক প্রতিবন্ধকতা অতিক্রম
শক্ত বাহু দিয়ে শাও ইউলাঙের কাঁধ জড়িয়ে ধরতেই, প্রত্যাশিত সেই উদ্বেগ ও প্রতিরোধটা ঠিক ততটা প্রবল ছিল না, যতটা তিনি ভেবেছিলেন। এতে করে সু নানচিও নিজেও বিস্মিত হলেন, তবে কি তাঁর সেই পুরোনো বদভ্যাসটি সত্যিই সেরে উঠেছে? ভালো লাগার মানুষটির সামনে কে-ই বা একটু আকাঙ্ক্ষা অনুভব করে না! শুধু মাত্র হৃদয়ের এক মুহূর্তের দুর্বলতায় নিজেকে আর ধরে রাখতে পারেননি, তাই এই পরিস্থিতির উদ্ভব। তবে প্রকৃতপক্ষে, এতটুকুই তাঁর সামর্থ্য; নারী-পুরুষের সম্পর্কে তিনি একেবারেই নিষ্পাপ, বলা চলে শাও ইউলাঙই তাঁর প্রথম প্রেম।
সু নানচিও একেবারে সরল প্রকৃতির মেয়ে, লজ্জায় স্থির হয়ে গেছেন, আর শাও ইউলাঙও নির্বাক, পরিবেশটাতে এক অদ্ভুত আবেশ আর অস্বস্তি মিশে গেছে। সু নানচিও বুঝে উঠতে পারছিলেন না কীভাবে এগোবেন, লজ্জায় তাঁর চুল পর্যন্ত খাড়া হয়ে যাচ্ছে, তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “এবার…এবার কি হয়ে গেছে? মাথা মুছে নাও...”
কথাটা শেষ হওয়ার আগেই, শাও ইউলাঙ আচমকা নড়েচড়ে উঠলেন। এই সাহসী তরুণ হঠাৎ যেন কিছু বুঝে উঠলেন, সু নানচিওর সরে যাওয়ার চেষ্টাকারী হাতটি ধরে ফেললেন এবং মুহূর্তের মধ্যে বিশাল দেহ নিয়ে তাঁর ওপর ঝুঁকে পড়লেন।
সু নানচিও যেন চোখের পলকে সবকিছু হারিয়ে ফেললেন, কিছু বুঝে ওঠার আগেই নিজেকে টেবিলের ওপর বসে দেখতে পেলেন, চোখ তুলে দেখলেন শাও ইউলাঙের সুদর্শন মুখটা ঠিক সামনে, যেন চুম্বনের জন্য এগিয়ে আসছে!
তবে কি এই প্রথম চুম্বনের স্বাদ নিতে চলেছেন তাঁরা?
তাঁদের মাঝে এতটাই কম দূরত্ব, সু নানচিও স্পষ্ট দেখতে পেলেন শাও ইউলাঙের ঘন পল্লবের প্রতিটি রেখায় সামান্য কাঁপুনি, সেসব চোখে সোজাসাপ্টা ও কাঁচা একটা ঝিলিক। হৃদপিণ্ড বিকট শব্দে বাজতে লাগল—কার হৃদয় এত জোরে ধুকছে, কে জানে।
সু নানচিও অজান্তেই সারা শরীর শক্ত করে ফেললেন, ভিতরে একটু প্রতিরোধ থাকলেও তা দমন করে বাধ্য মেয়ের মতো চোখ বন্ধ করলেন। তিনি অপেক্ষা করলেন, বারবার অপেক্ষা করলেন, কিন্তু সেই উত্তপ্ত চুম্বন আর এল না।
হঠাৎ করে শাও ইউলাঙের একটু কর্কশ কণ্ঠ তাঁর কানের কাছে ভেসে এল, “তুমি কি ভয় পাচ্ছো?”
সু নানচিওর ধোঁয়াশা ভরা চোখে পুতুল হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, ধরা পড়ে গেছেন। তিনি চোখ নামিয়ে নরম স্বরে বললেন, “তোমাকে আমি ভয় পাচ্ছি না।”
শাও ইউলাঙ ভ্রু কুঁচকে একটু দূরত্ব বজায় রাখলেন, তিনি সু নানচিওকে কষ্ট দিতে চান না।
শাও ইউলাঙের এমন সরে আসা টের পেতেই, সু নানচিও প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাঁর গলা জড়িয়ে ধরলেন, কিন্তু চোখে চোখ রাখতে সাহস পেলেন না। ঠোঁট কামড়ে কষ্ট করে বললেন, “আমি আসলে... মানসিকভাবে একটু অসুস্থ। ছোটবেলায় অপহরণ হয়েছিলাম, সেই লোকগুলো ছিল...পুরোপুরি নরকের শয়তান। আমরা কথা না শুনলেই তারা আমাদের ওপর নানা রকম যন্ত্রণাদায়ক শাস্তি দিত...”
শাও ইউলাঙ যখন এগুলো শুনছিলেন, তাঁর জটিল হৃদয়ে যেন ঝড় উঠল। তিনি জানতেন সু নানচিও আত্মীয়দের সংসারে বেড়ে উঠেছেন, আর সেই আত্মীয়রা ছিলেন অত্যন্ত কঠোর ও নির্মম। কিন্তু তিনি জানতেন না, এ সব ছাড়াও সু নানচিওর জীবনে এমন ভয়ানক ঘটনা ঘটেছে।
সু নানচিওর বয়স তখন ষোলও হয়নি, তাঁর কথার ‘শৈশব’ মানে ঠিক কোন সময়, তা শাও ইউলাঙ জানতে চান না, এমনকি আর শুনতেও চান না।
সু নানচিও বললেন, “অপহৃত শিশুরা গোপনে কথা বলতে পারত না, কেউ নিয়ম ভাঙলে, তখন সেই চাবুক, আগুনে পোড়া লাঠি, লম্বা সুচ...”
মূল চরিত্র এ অভিজ্ঞতা পেয়েছে কি না জানা নেই, তবে এটা সত্যিই সু নানচিওর জীবনে ঘটে যাওয়া ঘটনা, তাঁর টিকে থাকার চিহ্ন, তাঁর হাড়ের গভীরে গেঁথে থাকা দুঃখ।
শাও ইউলাঙ সহ্য করতে না পেরে বললেন, “আ ছিও! আর বলো না।”
শাও ইউলাঙের সেই নিচু স্বরে ধমক যেন সু নানচিওকে গভীর অন্ধকার থেকে টেনে তুলল। বহুবার হিপনোটিজড হয়ে এমন পরিস্থিতি থেকে তিনি দ্রুত বেরিয়ে আসতে পারেন, তারপর কিছুই হয়নি এমন হাসি দিয়ে শাও ইউলাঙের দিকে তাকালেন।
তিনি দুষ্টুমি করে শাও ইউলাঙের গাল চেপে ধরলেন, “এখন আমি অনেকটা ভালো, অন্তত তোমাকে খুব কাছাকাছি পেতে পারি।”
শাও ইউলাঙের তখন শুধু কষ্টই হচ্ছিল, আর কিছু ভাবার সময় ছিল না, সাহস করে তাঁকে বুকে টানার চেষ্টাও করলেন না; বরং কাঁচা হাতে, ধীরে ধীরে তাঁর মুখ দু’হাতে তুলে, সযত্নে কপালে এক চুমু খেলেন।
“এভাবে কেমন?” তিনি চুমু দিলেন, ঠোঁট পর্যন্ত ঝিনঝিন করে উঠল।
সু নানচিও একটু অবাক হয়ে শ্বাস ফেললেন, শাও ইউলাঙের প্রশ্নটা ঠিক বুঝতে পারলেন না।
শাও ইউলাঙের পল্লব আরও কাঁপতে লাগল, সু নানচিওর চোখে তাকানোর সাহস পেলেন না, গম্ভীর মনে প্রশ্ন করলেন, “এভাবে ছোঁয়া পেলে তুমি কি ভয় পাবে?”
শাও ইউলাঙের এই নির্বোধ ভাব দেখে সু নানচিওর হাসি পেল, “চুমু তো দিয়েই দিলে, আর কী বলব?”
শাও ইউলাঙ হঠাৎ বেশ গম্ভীর হলেন, “এভাবে ধীরে ধীরে এগোলে, তুমি কি অনেকটাই স্বস্তি পাবে?”
সু নানচিও মাথা নাড়লেন, “তাত্ত্বিকভাবে তাই।”
এটা অনেকটা সংবেদনশীলতার চিকিৎসার মতো, তবে শাও ইউলাঙকে বললেও হয়তো তিনি বুঝতেন না।
শাও ইউলাঙ বললেন, “তাহলে ধীরে ধীরে এগোব, প্রতিদিন তোমাকে একবার করে চুমু দেব, পারবে তো?”
তিনি ভীষণ গুরুত্ব দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, শেষে একটু শিশুসুলভ ভাবে “পারবে তো” যোগ করলেন, মুহূর্তেই সু নানচিওর কঠিন হৃদয় গলে গেল।
মনটা এমন নরম হয়ে গেল, আর না বলার উপায় রইল না।
সু নানচিও স্বাভাবিকভাবেই অস্বীকার করলেন না, চুমু একখান হোক, যেখানে খুশি হোক, বাস্তবে তাঁর চাওয়া এখন আর শুধু চুমুতে সীমাবদ্ধ নেই।
পরদিন খুব ভোরে, সু নানচিও জিনিসপত্র গুছিয়ে, হে ছুই ইং ও ঝৌ মিন ছিয়েনের অসংখ্য সতর্কবাণী শোনার পর, ঘর থেকে বের হলেন। শাও ইউলাঙ তাঁর সঙ্গে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সু নানচিও শক্ত হাতে তাঁকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, বললেন, রোগা মানুষের উচিত বিশ্রাম নেওয়া, নইলে পথে অসুস্থ হলে, তাঁকে আর বয়ে আনা সম্ভব হবে না।
শাও ইউলাঙ সবদিক ভেবে অবশেষে সায় দিলেন।
সু নানচিও গাড়োয়ান নিয়ে শহরে গেলেন, মোটা চালের দোকান থেকে এক বিশাল পাত্র পুরনো ভিনেগার কিনলেন। জিনিসটি ভারি, সেটা কাঁধে নিয়ে গাড়োয়ানের সঙ্গে ঠিক করা জায়গায় গেলেন, বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।
গাড়োয়ান আজ বিরলভাবে সময়ের তোয়াক্কা করলেন না, সু নানচিও রোদের নিচে বসে থাকতে থাকতে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন, মনে মনে শঙ্কায় ভুগতে লাগলেন, যদি শাও ইউলাঙ আবার অসুস্থ হয়ে পড়েন, গাড়োয়ান না এলে তাঁকে সত্যিই ভিনেগারের হাঁড়ি নিয়ে হেঁটে ফিরতে হবে।
অপেক্ষা আর দৌড়ে যাওয়ার দোলাচলে যখন সু নানচিও, হঠাৎ তাঁর পাশে একটি ঘোড়ার গাড়ি এসে থামল।
ঝৌ ইউয়ান জানালার পর্দা সরিয়ে ডেকে উঠলেন, “সু কুমারী, এখানে কী করছ?”
সু নানচিও ভিনেগারের হাঁড়ি আঁকড়ে ধরে নড়লেন না, ভদ্রভাবে বললেন, “একজনের জন্য অপেক্ষা করছি।”
তাঁর শরীরের প্রতিটি অক্ষরে অজানা মানুষের প্রতি স্পষ্ট অনীহা লেখা, ঝৌ ইউয়ানের সঙ্গে প্রয়োজন ছাড়া তিনি আর কোনো যোগাযোগ চান না।
কিন্তু ঝৌ ইউয়ান একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, “শুনেছি সামনে সরকারি রাস্তা বন্ধ, কোনো ব্যবসায়ী দল বা গাড়োয়ানকে যেতে দিচ্ছে না, ঘুরপথে যেতে হবে, এখানে আসতে আরও এক ঘণ্টারও বেশি লাগবে।”
“ঠিক হয়েছে, আমাকেও গ্রামে যেতে হচ্ছে, চাইলে তোমাকে একসঙ্গে নিয়ে যেতে পারি।”
এই মানুষটি যেন সব জানেন, তিনি কিছু না বলেই তাঁর শেষ আশাটুকু নিভিয়ে দিলেন।
আরও এক ঘণ্টার বেশি লাগবে, তাহলে বাড়ি ফিরতে ফিরতে সন্ধ্যে হয়ে যাবে!
সু নানচিও কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন, শেষ পর্যন্ত বাস্তবতার চাপে ঝৌ ইউয়ানের সহানুভূতি গ্রহণ করলেন।
সু নানচিও ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন, বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ভিনেগারের হাঁড়িটা তাঁর আর ঝৌ ইউয়ানের মাঝখানে রেখে দিলেন, ঘন ভিনেগারের গন্ধ দু’জনের মাঝে যেন এক অদৃশ্য দেয়াল গড়ে তুলল।