৬২তম অধ্যায়: ঝৌ ইউয়ান একজন ভালো মালিক

তালপাতার মতো মুখ বন্ধ করে রাখা হলেও, টক গন্ধ ছড়িয়ে পড়তে বাধা নেই; অল্প সময়েই গোটা গাড়ির ভেতর টক টক গন্ধে ভরে উঠল।
ঝৌ ইয়ুয়ান এতে যেন কিছু মনে করলেন না; তিনি গাড়িতে ওঠার পর থেকে বাইরের জানালা দিয়ে তাকিয়ে আছেন।
তিনি চান না দু'জনের যাত্রা নীরবতায় কাটুক; তাই স্বাভাবিক কথায় জিজ্ঞেস করলেন, “সু-কুমারী, এত বড় এক কলস ভিনেগার কেন কিনেছেন? একা শহরে আসা কত অসুবিধার।”
সু নানচো উত্তর দিলেন, “বাড়ির লোকেরা ব্যস্ত, সময় নেই।”
যদিও কথাটি উদ্বেগ প্রকাশ করে, ঝৌ ইয়ুয়ানের মুখে শুনলে যেন আলাদা লাগে।
তিনি ভালোবাসেন না, যখন নিয়ন্ত্রণ অন্যের হাতে থাকে; ঝৌ ইয়ুয়ান কিছু বলার আগেই, সু নানচো কথা কেটে জিজ্ঞেস করলেন, “সু ইউয়ানজুন কি সম্প্রতি জুয়া খেলতে গেছে?”
ঝৌ ইয়ুয়ান বললেন, “সে তো নিয়মিত যায়; গতবার তোমার রেখে যাওয়া ত্রিশটা রূপা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।”
সু নানচো বুকে রাখা টাকার থলি বের করে দিলেন, “আরো ধার দিতে থাকুন।”
ঝৌ ইয়ুয়ান হাসিমুখে সু নানচোর দিকে তাকালেন, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে টাকাটা নিলেন, “তুমি এই মাছ কতদিন ধরতে চাও?”
সু নানচো বললেন, “আরও একটু অপেক্ষা করব।”
“তবে আগের দিন তোমাকে যা কথা দিয়েছি, সফল হোক বা না হোক, তা আমি পালন করব।”
ঝৌ ইয়ুয়ান হঠাৎ হাসলেন, “তুমি যদি পুরুষ হতে, এই সাহস ও বুদ্ধি নিয়ে নিশ্চয়ই শুধু ছোট জায়গার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকতে না।”
সু নানচো চিবুক তুলে, সরাসরি তাকিয়ে বললেন, “আমি নারী হলেও, যদি চাই, এই ছোট জায়গা আমাকে আটকাতে পারবে না।”
ঝৌ ইয়ুয়ানের চোখে চমক দেখা গেল; তবে দ্রুত তা চেপে রাখলেন।
“তোমার মুখে এই কথা শুনে আমি বিশ্বাস করি,” ঝৌ ইয়ুয়ান বললেন।
গাড়ির বাইরে হঠাৎ শব্দ উঠল; কিছু সৈন্য বাইরে অনুসন্ধান করছে, গাড়ির চালকের সাথে কয়েক কথা বলার পর পর্দা তুলে ভেতরে দেখে নিল, হাতে থাকা ছবির সঙ্গে মিলিয়ে দেখে, যখন মিলল না, তখন গাড়ি ছেড়ে দিল।
এই সময় কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা হয়নি; গাড়ি আবার চলতে শুরু করল, ঝৌ ইয়ুয়ান বললেন, “এখনকার সময়ে পরিস্থিতি অস্থির; সত্য প্রকাশ পেলে, লাভ বা ক্ষমতা যাই হোক, অনেক চোখ তাৎক্ষণিক স্তব্ধ হয়ে থাকে।”
“যেমন, সু-কুমারীর তৈরি করা সাবান; রঙিন সৌন্দর্য ভবন সত্যিই ভালো সঙ্গী, কিন্তু মূলত অন্যের ব্যবসায় হাত পড়েছে, তাই সু-কুমারী ভবিষ্যতে সতর্ক থাকুন, আজকের মতো একা বাইরে বের হওয়া খুব নিরাপদ নয়।”
এই কথা সু নানচো ভালোই বোঝেন; বিপক্ষ যদি সত্যিই ঝামেলা করতে আসে, তাঁর কিছু করার নেই; সাবানের ফর্মুলা পুরোটাই কিউ ওয়ানফুকে দিয়েছেন, তাঁকে ধরেও লাভ নেই।
ব্যবসা তো প্রতিযোগিতার জায়গা; কে কাকে ছাড়িয়ে যাবে, এটাই স্বাভাবিক; নিজেকে উন্নত না করে, উল্টো অন্যকে নিচে নামানোর চেষ্টা করলে, এমন ব্যবসা বেশিদিন টিকবে না।
সু নানচো বললেন, “ঝৌ-প্রভু ঠিক বলেছেন, আমি ভবিষ্যতে সাবধান থাকব।”
ঝৌ ইয়ুয়ান বললেন, “অবশ্যই, সু-কুমারী আমার বন্ধু; আমি নিশ্চয়ই চুপ করে থাকব না।”

তার কথার অর্থ, তুমি চাও বা না চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করবই।
এটা যদি ঘনিষ্ঠ বন্ধুর মুখে শুনতাম, বেশ আবেগঘন মনে হত।
সু নানচো খুব কৃতজ্ঞ হলেন না; সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “ঝৌ-প্রভু, আপনার সদিচ্ছার জন্য আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আমাদের তো মাত্র দু’বার দেখা হয়েছে, এবার নিয়ে তিনবার; জানি না কেন আপনি আমাকে, একজন সাধারণ গ্রামের নারীকে, এত সাহায্য করেন?”
‘গ্রামের নারী’ শব্দগুলো সু নানচো জোর দিয়ে বললেন।
তিনি যদিও খুব বেশি প্রেমের সম্পর্কের মধ্যে পড়েননি, তবে জানেন, কারো প্রতি ভালোবাসা তৈরি হলে, তার কারণ থাকে; বিশেষত, ঝৌ ইয়ুয়ান মতন চতুর মানুষের ক্ষেত্রে।
ঝৌ ইয়ুয়ান একদিকে হোটেল, অন্যদিকে জুয়ার ব্যবসা সামলান; তাঁর কোনো উদ্দেশ্য না থাকলে, সু নানচো মানতেই পারেন না।
ঝৌ ইয়ুয়ান সু নানচোর কথার ইঙ্গিত বুঝলেন, অসহায়ভাবে হাসলেন, “তোমার কাছে হয়তো এটা কয়েকবারের সাক্ষাৎ, আমার কাছে তা নয়।”
“সু-কুমারী, দয়া করে ভুল বুঝবেন না; আমার কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই; সাহায্য করছি, কারণ মনে কিছু অপূর্ণতা আছে; চাইলেও, না চাইলেও, তুমি মনেও রাখতে হবে না।”
এই কথাগুলো শুনে সু নানচো কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন।
ঝৌ ইয়ুয়ান আগে কখন তাঁকে দেখেছেন?
তাও আবার তাঁর অজান্তে?
‘মনে অপূর্ণতা’ বলতে কি তাঁরই বোঝা?
ভেবে দেখলে, সু নানচো মনে করেন, এই ব্যাপারটা বেশি জানতে চাওয়া ঠিক হবে না; বেশি জানলে হয়তো অশান্তি বাড়বে, ভুল বোঝাবুঝিও হতে পারে।
সু নানচো দ্রুত একটুকু ভদ্র, কিন্তু অপ্রস্তুত হাসি দিলেন; তারপর বিষয় পরিবর্তন করলেন, “ঝৌ-প্রভু, আপনি কি গ্রামে দেনার তাগাদা দিতে যাচ্ছেন?”
ঝৌ ইয়ুয়ান বললেন, “জুয়ার আসরে আসা-যাওয়া করা লোকের মধ্যে কয়েকজন নির্লজ্জও থাকে; আমার লোকেরা বোকা ও অক্ষম, কিছু কাজ আমাকেই করতে হয়।”
সু নানচো আর কোনো কথা খুঁজে পেলেন না, কাশি দিয়ে বললেন, “ঝৌ-প্রভু, আপনি সত্যিই নিজে উদাহরণ সৃষ্টি করেন; আপনি খুব ভালো মালিক।”
“এই পর্যন্তই পৌঁছে দিন, বাকিটা আমি নিজে হাঁটব।”
সু নানচো নিজের ভিনেগারের কলস তুলে নিলেন, বাইরে গাড়ি থামাতে বললেন, পিছনে না তাকিয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন, “ঝৌ-প্রভু, ধীরে যান।”
গাড়ি চলে যেতে দেখতে দেখতে, সু নানচো বুক চাপড়ে একটু স্বস্তি নিতে চাইছিলেন, সামনের গাড়িটি আবার থেমে গেল; সু নানচোর উত্তেজনা আবার বেড়ে গেল।
ঝৌ ইয়ুয়ান গাড়ি থেকে মাথা বের করে বললেন, “সু-কুমারী, বলতে ভুলে গেছি, সম্প্রতি প্রশাসন ডাকাত ধরতে বেরিয়েছে; পাঁচ হাতি পাহাড় থেকে কিছু ডাকাত পালিয়েছে; আপনি কি সত্যিই একা হাঁটতে চান?”
সু নানচো: “……”
“আমার ভাগ্য বরাবর ভালো; সত্যিই প্রয়োজন নেই, ঝৌ-প্রভু, দ্রুত যান!”

সু নানচোর শেষ কথাটি যেন দাঁতের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এল।
এই বড়লোক এত কথা বলে কেন!
তিনি বিবাহিত নারী; জানেন কি, দূরত্ব বজায় রাখা দরকার!
তাঁর যতই তাড়া থাকুক, বাড়ি ফেরার সময় শাও ইউ লাং বেশ কিছুক্ষণ অস্বস্তিতে ছিলেন।
উপসর্গ আগের দিনের চেয়ে কিছুটা কমেছে, তবে রোগীকে স্বস্তি দিতে বেশ কষ্ট দিতে হয়েছিল।
সু নানচো ভিনেগার নিয়ে ফিরলেন; হে ছুই ইং ও ঝৌ মিন দ্রুত ভিনেগার গরম পানিতে মিশিয়ে দিলেন, এতে শাও ইউ লাং আর কষ্ট পেলেন না।
তিনি যেটুকু ভিনেগার আনলেন, তা কয়েকবার ব্যবহার করা যাবে; আরও কয়েকবার গোসল করালে, শাও ইউ লাংয়ের উপসর্গ পুরোপুরি সেরে যাবে।
কিন্তু বিকেলে, ঝৌ ইয়ুয়ানের এক সহচর আবার বাড়িতে এল, একগুচ্ছ দেনার কাগজ দিয়ে বলল, “সু-কুমারী, ছোট মালিক আজ আপনার সঙ্গে দেখা করে একটি কথা মনে পড়েছে, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন।”
সু নানচো মনে করেন, এই কথা ঝৌ ইয়ুয়ানই বলেছে, সহচরকে দিয়ে পাঠিয়েছেন।
তিনি স্বভাবতই পিছনে তাকালেন; হে ছুই ইং ঘরে কিছু শুনলেন কিনা জানা নেই, তবে আঙিনায় থাকা ঝৌ মিন পরিষ্কার শুনলেন; সু নানচো একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন।
আসলে তাঁর ও ঝৌ ইয়ুয়ানের মধ্যে কিছুই নেই; তবে এমনভাবে বলা হলে, বাড়ির লোকেরা ভুল বুঝতে পারে।
সু নানচো দেনার কাগজগুলো হাতে নিলেন; সবই সু ইউয়ানজুনের ঋণের কাগজ।
সহচর বলল, “ছোট মালিক বলেছেন, এসব কাগজ দুই কপি থাকলে ভালো, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন।”
এসবের কোনো প্রয়োজন নেই… সু নানচো সন্দেহ করেন, ঝৌ ইয়ুয়ান ইচ্ছা করেই করছেন!
সহচর কথাটা বলে চলে গেল, সু নানচো দেনার কাগজ হাতে ঝৌ মিনের দিকে কাঁধ উঁচিয়ে দেখালেন; নিজেও বুঝতে পারলেন না।
হে ছুই ইং ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, যেন বাইরে কিছু শুনেছেন, “আ চো, কী কাগজ?”
সু নানচো বললেন, “শহরের মালিক পাঠানো দেনার কাগজ।”
হে ছুই ইং ব্যবসার ব্যাপারে তেমন কিছু জানেন না, তাই বেশি জিজ্ঞেস করেননি; জানেন, সু নানচো শহরে ভালো ব্যবসা করেন, কিছু কাগজ স্বাক্ষর করা স্বাভাবিক।