সপ্তদশ অধ্যায়: যাত্রা শুরু!

নতুন একটি দিনের সূচনা হলো।

সকালবেলা ফোরাম খুলতেই চেন চি দেখল, অনেকগুলো বন্ধুত্বের অনুরোধ আর বার্তা জমা হয়ে আছে।

ফিশিং ম্যান লিখেছে, “চি, দলনেতা হওয়ার কোনো আগ্রহ আছে কি? সম্প্রতি আমাদের হোয়াইট রিভার ডিস্ট্রিক্টে বিরল প্রতিভাসম্পন্ন দুজন নতুন খেলোয়াড় এসেছে! আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, তাদের সম্ভাবনা প্রচুর, আর তাদের মধ্যে একজন বেশ সুন্দরী মেয়ে।”

চেন চি যে食亲者 (ইটার অফ কিন) দলের কয়েদিদের পরাজিত করেছে, সেই তথ্য ইতিমধ্যে ফিশিং ম্যান ও চেন শির কানে পৌঁছে গেছে। ইটার অফ কিন ঘাঁটিতে চেন চির পারফরম্যান্স দেখার পর, ফিশিং ম্যান চায় সে যেন নতুনদের প্রশিক্ষণ দেয় এবং নিজের সফল অভিজ্ঞতার আলোকে তাদের নিয়ে একটি খেলোয়াড় দল গঠন করে। বড় বড় গিল্ডগুলোতে এমন ছোট ছোট দল হরহামেশাই দেখা যায়। তবে হোয়াইট রিভার শাখায় সদস্য কম থাকায় এতদিন বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেওয়া হয়নি, কেবল গেমটি সর্বসাধারণের জন্য উন্মুক্ত হওয়ার পরই অবস্থার কিছুটা উন্নতি হয়েছে। তাত্ত্বিকভাবে, চেন চি, লিন ইউশিং এবং দলনেতা চেন শি একই দলের অন্তর্ভুক্ত।

চেন চি কিছুটা ভাবল। সে যদি তার খেলার ধরন নতুনদের শেখাতে যায়, তবে তাদের মৃত্যুহার কয়েক ধাপ বেড়ে যাবে। সে ফিশিং ম্যানের প্রস্তাব বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করল। নতুনদের নিয়ে দল গড়ার কোনো পরিকল্পনা তার আপাতত নেই। নতুনদের সাথে পরিচিত হওয়ার চেয়ে তার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে!

পাহাড়ের ওপারে সেই টেক্সটাইল ট্রেন—তাকে অবশ্যই সেখানে যেতে হবে। সেই ট্রেনে আসলে কী আছে? যার জন্য একজন বিশেষ পর্যায়ের খেলোয়াড় তদন্তকারী একটি গাইড তৈরি করেছে, আর বিশেষ পর্যায়ের খেলোয়াড় হোয়াইট পাপেটিয়ার এবং সি বার্ডও সেটি পাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে আছে!

চেন চি একটি গভীর শ্বাস নিয়ে ফোনটি হাতে নিল।

নিউ ডে গেম, শুরু!

চেন চি গেমের টেক্সটগুলোতে ক্লিক করে ডিজাস্টার মেসেঞ্জার টাওয়ার থেকে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

【সূর্য আবার প্রজ্জ্বলিত হয়ে উঠেছে, এই তুষারাবৃত দিনের মাঝে।】
【তুমি লম্বা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে এলে।】
【তুমি ডিজাস্টার মেসেঞ্জার টাওয়ারের বাইরের অংশে পৌঁছালে, সদ্য উদিত সূর্যের আলো বড্ড বেশি উজ্জ্বল।】
【কিছু ডিজাস্টার মেসেঞ্জার তোমার পিছু নিল। ডিজাস্টার মেসেঞ্জার হিসেবে তারা বইয়ের পাতায় এই পৃথিবীর অনেক গোপন রহস্য সম্পর্কে জানে—গভীর সমুদ্রের নিচের বিশাল সাপ, সেই ভেঙে পড়া আকাশ, আর আলোহীন জগতের বাইরের নদী। কিন্তু এই জ্ঞান থাকার পরেও, তারা কখনো সেই কিংবদন্তি বিপর্যয়গুলোকে নিজ চোখে দেখেনি।】
【তারা এক অদ্ভুত দৃষ্টি নিয়ে তোমার দিকে তাকিয়ে রইল।】
【ডিজাস্টার মেসেঞ্জাররা তোমার সাথে বিদায় নিল এবং তোমাকে ক্রো প্ল্যাটফর্মে পৌঁছে দিল।】
【তারা সবসময় বিশ্বাস করে, সেই যাত্রাপথের শেষ প্রান্তে অবশ্যই উচ্চ আকাশের পথ রয়েছে।】
【তারা তোমার পেছনে দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে রইল।】
【দূরবর্তী সেই ট্রেনটি তাদের কাছে অত্যন্ত বিপজ্জনক।】
【তুমি তোমার ব্যাগটি পিঠে তুলে নিলে, তুষারের স্তর পেরিয়ে তাকিয়ে রইলে সেই দূরবর্তী বিশাল ফার্নেস পাহাড়ের দিকে।】
【“বিদায়, ডিজাস্টার মেসেঞ্জাররা।” তুমি প্যাসেঞ্জার ক্রো-তে চড়ে ডিজাস্টার মেসেঞ্জার টাওয়ার থেকে নিচের তুষারাবৃত ভূমির দিকে নেমে গেলে।】
【“মিশন চলাকালীন আমাদের নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে!” কিছু মেসেঞ্জার হাত নেড়ে বিদায় জানাল। কেউ কেউ ঠাট্টা করে বলল, হয়তো কোনো একদিন তারা তোমার কিংবদন্তি সম্পর্কে শুনতে পাবে, ঠিক যেমনটা নিউ সিটি ডিস্ট্রিক্ট ৮-এর মানুষরা ডেথ ব্যান্ডের গল্প নিয়ে আলোচনা করে।】
【প্রার্থনা করি তুমি যেন নিরাপদে ফিরে আসতে পারো, প্রার্থনা করি বিপর্যয় যেন তোমাকে স্পর্শ না করে।】
【তুমি বিশাল কাকের পিঠে চড়ে নিচের দিকে উড়তে থাকলে...】
【তুমি মনে মনে বিড়বিড় করলে, সূর্য ডোবার আগেই তোমাকে ফার্নেস পাহাড়ে পৌঁছাতে হবে...】
【যথাযথ দূরত্বে পৌঁছানোর পর তুমি কাকের পিঠ থেকে লাফ দিলে এবং একটি শিস দিলে: “ফক্স!”】
【“আছি!” একটি ছোট ল্যাম্প শ্যাডো ফক্স তোমার ট্রাভেলার্স বক্স থেকে লাফিয়ে বের হয়ে এল।】
【ল্যাম্প শ্যাডো ফক্স তোমার পোশাকের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তার শরীর থেকে কালো আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল।】
【মুহূর্তের মধ্যে, ছোট্ট ফক্সটি চার মিটার উঁচু এক হিংস্র প্রাণীতে পরিণত হলো! আকাশ থেকে মাটিতে নামার সাথে সাথে চারপাশে তুষার উড়তে শুরু করল!】
【তুমি সাবধানে ফক্সের পিঠে বসলে, হাত রাখলে তার কানের কাছে এবং শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে দিলে।】

【তুমি দূরের পাহাড়ের দিকে তাকালে, যাত্রা শুরু!】
【এই তুষারপাতের মাঝে এগিয়ে চললে...】

চেন চি রোমাঞ্চিত বোধ করল এবং বিপদের মোকাবিলা করার জন্য প্রস্তুত হলো। একবার এই রেয়ার লাইট ল্যান্ডে পা রাখা মানেই হলো যেকোনো বিপদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য মানসিকভাবে তৈরি থাকা। স্কিল বারে ক্লিক করে ‘হোয়াইট পিজন’ ব্যবহার করল।

【একটি সাদা পায়রা তোমার চোখ থেকে উড়ে গেল।】
【তুমি পায়রাটিকে ছেড়ে দিলে এবং সেটিকে নিয়ন্ত্রণ করে সামনের তুষারাবৃত পরিস্থিতির ওপর নজরদারি চালাতে লাগলে। ডিজাস্টার মেসেঞ্জার টাওয়ারটি রেয়ার লাইট ল্যান্ড এবং নিউ সিটি ডিস্ট্রিক্ট ৮-এর সীমান্তে অবস্থিত, এটি রেয়ার লাইট ল্যান্ডে প্রবেশের অপেক্ষাকৃত নিরাপদ পথ।】
【তুমি দূরের দিকে তাকালে, দেখলে আরও অনেকে পোষা প্রাণীর পিঠে চড়ে এই প্রবল তুষারপাতের মধ্যে তুষারস্তর পেরিয়ে এগিয়ে চলেছে।】
【তাদের সংখ্যা তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি!】
【তোমার পায়রাটি দেখতে পেল ব্যবসায়ীদের কাফেলা, একসাথে অভিযান চালানো ট্র্যাকারদের, আর ফায়ার হর্সের পিঠে চড়ে যাওয়া কর্পস বার্নারদের...】

এসব কী...
চেন চি অবাক হলো। টেক্সটাইল ট্রেন কি তাদের আকর্ষণ করছে? মানুষের সংখ্যা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি, এমনকি মিস্ট সিটির চেয়েও বেশি জমজমাট। এই তীব্র তুষারপাতের মাঝে এত মানুষ কীভাবে এলো...

ঠিক তখনই একটি উজ্জ্বল টেক্সট ভেসে উঠল।
【তুমি খেয়াল করলে, বাদামী ঘোড়ায় চড়া একদল মানুষ তোমার দিকে এগিয়ে আসছে।】
【একদল অসভ্য আরোহী তোমার পাশে এসে পৌঁছাল।】
【“কালো শিয়াল চড়া ভাই! আমাদের জন্য থামো!” তাদের ঘোড়াগুলো তুষার মাড়িয়ে তোমার দিকে এগিয়ে এল।】
【এরা একদল মেসেঞ্জার, কিন্তু অন্যদের চেয়ে আলাদা, তারা বেশ বিশেষ।】
【এই লোকগুলোর শরীর বেশ সুঠাম, গায়ের রঙ তামাটে, তাদের সোনালী চুল এবং ঘোড়ার মতো কান, হাতের আঙুলে বাদামী লোম রয়েছে।】
【তাদের ‘লোভী ওয়াইল্ড হর্স মেসেঞ্জার’ বলা হয়। নাইট ওয়াচার হিসেবে তোমার জীবনে তুমি তাদের কথা শুনেছ, অনেকেই এই ওয়াইল্ড হর্স মেসেঞ্জার দলের সদস্য হওয়ার স্বপ্ন দেখে।】
【ওয়াইল্ড হর্স মেসেঞ্জাররা নিউ সিটি ডিস্ট্রিক্ট ৬ থেকে এসেছে, তাই তাদের শরীরে প্রাণীর বৈশিষ্ট্য রয়েছে। অন্যান্য মেসেঞ্জারের তুলনায় তারা অনেক বেশি উচ্চাকাঙ্ক্ষী, সম্পদের জন্য ক্ষুধার্ত এবং পরিবার গড়ার স্বপ্ন দেখে! তাদের প্রত্যেকেই প্রচুর টাকা আয় করে নিউ সিটি ডিস্ট্রিক্ট ২-এর বাসিন্দা হতে চায়! ওয়াইল্ড হর্স মেসেঞ্জাররা অনেকটা একটি পরিবারের মতো, একে অপরকে সাহায্য করে। তুমি নাইট ওয়াচারদের কাছে শুনেছ যে, তারাও তাদের দলের অংশ হওয়ার আশা করে।】
【তুমি এই রুক্ষ মেসেঞ্জারদের দিকে তাকালে, এদের কেউ কেউ এই তীব্র ঠান্ডাতেও পাতলা পোশাক পরে আছে।】
【...】

চেন চি তাদের টেক্সটগুলোতে ক্লিক করতে লাগল। এরা সবাই দশ লেভেলের কাছাকাছি, আর দলনেতার লেভেল চোদ্দ, তার নাম ‘কার্ভড নাইফ’ বা বাঁকানো তলোয়ার।

【“আরে ভাই, তুমিও কি সেখানে যাচ্ছ? তোমার কি পথপ্রদর্শকের প্রয়োজন?” তাদের দলনেতা বাঁকানো তলোয়ার তোমাকে জিজ্ঞেস করল।】
【তুমি অনুভব করতে পারলে, তাদের দলের এক ঘোড়া-কানওয়ালা নারী তোমাকে এবং তোমার শিয়ালটিকে বেশ কৌতূহলের সাথে পর্যবেক্ষণ করছে! সে তার সুঠাম পেশি প্রদর্শন করল এবং তোমার দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারা করল।】

“...”
চেন চি কিছুটা ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল, তার মানে সে কারো নজর কেড়েছে।

【অনুগ্রহ করে তোমার সিদ্ধান্ত জানাও।】
【এক, তাদের প্রস্তাবে রাজি হওয়া।】
【দুই, তাদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করা।】

চেন চি ভাবল, সে এই দলটিকে চেনে না, তাই তাদের থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ। দুই।

【তুমি কোমরের তলোয়ারের ওপর হাত রেখে তাদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলে।】
【“হা হা হা! আমরা কোনো ডাকাত নই, যদিও আমরা অনেক ব্যবসায়ীর মালামাল লুট করেছি!” বাঁকানো তলোয়ার তোমার বুকের ব্যাজের দিকে তাকিয়ে জোরে হেসে বলল: “তবে আমরা এতটাও বোকা নই যে মেডিসিন টাওয়ারের কোনো হার্বালিস্টকে লুট করব, অন্যথায় পরে আমাদের সেই ধুরন্ধর ব্যবসায়ীদের কাছ থেকেই ওষুধ কিনতে হবে।”】
【বাঁকানো তলোয়ার তোমাকে ব্যাখ্যা করল, টেক্সটাইল ট্রেন নিয়ে অনেক ভীতিজনক গুজব রয়েছে। ট্রেনটির প্রতি ভয় এবং অনিশ্চয়তার কারণে আগে কেউ সেখানে যাওয়ার সাহস করেনি।】
【একা যাওয়াটা ভালো সিদ্ধান্ত নয়। স্বাভাবিক নিয়মে, এবছর টেক্সটাইল ট্রেনের সন্ধানে এত মানুষের যাত্রা করার কথা নয়!】
【কিন্তু এবছর, একজন ট্রেজার হান্টার শীর্ষে পৌঁছে ব্ল্যাক রিভার প্রিজন-এর বিচারক হয়েছে, এমনকি কিংবদন্তি ক্ষমতা অর্জনেরও সম্ভাবনা রয়েছে তার! আর এই সবকিছুই সম্ভব হয়েছে টেক্সটাইল ট্রেনে তার শরীরের সার্জারির কারণে, যা তার শরীরকে সাধারণ মানুষের সীমার বাইরে নিয়ে গেছে! সে শরীরের সীমা ছাড়িয়ে শক্তিশালী আর্ট ব্যবহার করতে সক্ষম হয়েছে! সে সফলভাবে নিউ সিটি ডিস্ট্রিক্ট ২-এর ‘সিটি’-তে প্রবেশ করে একজন প্রকৃত ‘বিচারক’ হয়ে উঠেছে!】
【বাঁকানো তলোয়ার হেসে বলল, সবাই যে তাদের মতো অন্যান্য ডিস্ট্রিক্ট সম্পর্কে জানে তা নয়। নিউ সিটি ডিস্ট্রিক্ট ২ হলো নিউ সিটির সবচেয়ে সমৃদ্ধ এলাকা, সেখানে মানুষ স্টিম যুগের গৌরব ও শাসনব্যবস্থা পুনরায় ফিরিয়ে এনেছে। বিয়ে করা, সন্তান হওয়া, বিকেলে চা পান করা—সেখানে এসব খুব সাধারণ বিষয়।】
【তাদের ওয়াইল্ড হর্স মেসেঞ্জারদের স্বপ্ন হলো, যথেষ্ট টাকা জমিয়ে নিউ সিটি ডিস্ট্রিক্ট ২-তে বসবাস করা!】

টেক্সটগুলো পড়ে চেন চি মোটামুটি বুঝতে পারল কেন এখানে এত মানুষ। একজনের সাফল্য যেন আকাশে ওঠা আতশবাজির মতো, যা অসংখ্য মানুষকে এই পথের দিকে টেনে আনছে!

【বাঁকানো তলোয়ার চাবুক দিয়ে ঘোড়াকে আঘাত করে তোমার ল্যাম্প শ্যাডো ফক্সের সাথে তাল মেলাল: “কী বলো ভাই! আমাদের একটি সান কয়েন দাও, আমরা তোমাকে টেক্সটাইল ট্রেনের পথ দেখিয়ে দেব। ট্রেনটি রহস্যময়, কিন্তু আমরা ইতিমধ্যে কিছু সূত্র খুঁজে পেয়েছি! অন্যথায় তোমার এই পুরো সফরটাই বৃথা যাবে!”】
【তুমি কি বাঁকানো তলোয়ারের প্রস্তাবে রাজি হবে?】

চেন চি ভাবল, তাদের টেক্সট থেকে বোঝা যাচ্ছে ট্রেনটির অবস্থান সম্পর্কে তাদের কাছে কেবল সামান্য কিছু অস্পষ্ট ধারণা আছে। খুব একটা নির্ভরযোগ্য মনে হচ্ছে না। না।

【তুমি বাঁকানো তলোয়ারের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলে, তোমার নিজস্ব রুট পরিকল্পনা রয়েছে।】
【“তাই নাকি...” ওয়াইল্ড হর্স মেসেঞ্জাররা হেসে বলল। তারা তোমাকে জানাল, কিছুদিন আগেই কিছু একা ট্রেজার হান্টার মিস্ট সিটির দিকে গিয়েছিল, কিন্তু তাদের কেউ ইঁদুরের কবলে পড়ে মারা গেছে, কেউ বা অর্ধ-পাথরে পরিণত হয়েছে! সেই ট্রেজার হান্টারদেরও বেশ দক্ষতা ছিল, কিন্তু কিছুই তো পেল না, উল্টো প্রাণ খোয়াল। তাদের তথ্য অনুযায়ী, যারা একা মিস্ট সিটিতে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে মাত্র একজন বা দুজনই সম্পদ নিয়ে ফিরতে পেরেছে।】
【তুমি মিস্ট সিটির দিকে তাকালে, মিস্ট ক্লকের আড়ালে থাকা তোমার চোখে এক শীতল দ্যুতি ফুটে উঠল।】
【“তুমি কি মিস্ট সিটিতেও গিয়েছিলে...” তোমার চোখের চাহনি দেখে বাঁকানো তলোয়ার কিছুটা কেঁপে উঠল।】
【“শিয়াল চড়া ছোট ভাই! তোমাকে তো বেশ দক্ষ মনে হচ্ছে! তবে এই লড়াইয়ে বিপদ শুধু বিপর্যয় নয়, মানুষও। দেখা যাক, কে আগে টেক্সটাইল ট্রেনে পৌঁছায়!” বাঁকানো তলোয়ার চিৎকার করে ঘোড়া ছুটিয়ে বাম দিকে এগিয়ে গেল।】
【ওয়াইল্ড হর্স মেসেঞ্জাররা চলে যাওয়ার পর তুমি দূরের পাহাড়ের দিকে তাকালে, বরফের নিচে আগুনের মতো লাল পাথর দেখা যাচ্ছে।】
【সূর্যের আলো ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসছে, তুমি ফার্নেস পাহাড়ে পৌঁছে গেছ!】