একান্নতম অধ্যায় নগর প্রতিযোগিতা (একাদশ)

শে শিয়াও ইউ মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, সৌভাগ্যবশত তাঁর হৃদয়ে তলোয়ার বিদ্ধ হয়নি, ফলে আপাতত তাঁর প্রাণের কোনো আশঙ্কা নেই। শে ছি’র দেয়া আঘাত সারানোর ওষুধ খেয়ে তিনি কোনোমতে প্রাণে বেঁচে যান এবং শে ছি তাঁকে সরাসরি পরিবারের ঘরে নিয়ে গিয়ে সেবাযত্নে রাখলেন।

এদিকে, তাং চেনকে তাং ছুন ধরে পাশে নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করল।

“এই যুদ্ধে, বিজয়ী তাং চেন!”

বিচারক উত্তেজনায় গলা চড়িয়ে ঘোষণা দিলেন। যদিও ফলাফল শুরু থেকেই স্পষ্ট ছিল, তবুও নিয়মানুযায়ী তাঁকে আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিতেই হলো।

চারপাশে উচ্ছ্বাসের ঢেউ উঠল, করতালিতে গোটা অঙ্গন মুখরিত। অধিকাংশ দর্শকই মনে করলেন, দ্বিতীয় স্তরের একজন তারা-যোদ্ধা যখন তৃতীয় স্তরের তারা-সেনাপতিকে পরাজিত করে, সে দৃশ্য স্বচক্ষে দেখা সত্যিই দুর্লভ অভিজ্ঞতা!

তবে এ থেকে আরও বিস্ময়কর ছিল, এই দ্বিতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধার শক্তি竟তারা-রাজাদের সমকক্ষ। ইতিহাসে এমন নজির নেই, এমন কীর্তি সত্যিই ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে। প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে তাঁদের গর্বের সীমা রইল না।

“তাং চেন! তাং চেন! তাং চেন!”—মানুষের কণ্ঠে তার নাম ধ্বনিত হতে থাকে, সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হয় যুদ্ধ তারা-মন্দিরের গহীনে, এমনকি বাইরে অব্দি পৌঁছে যায়।

যারা মন্দিরের বাইরে অবস্থান করছিলেন, তাঁরাও বিস্মিত হয়ে ওঠেন। শহরের প্রতিযোগিতার ইতিহাসে এমন স্বতঃস্ফূর্ত নামে নাম ধ্বনি আগে কখনও শোনা যায়নি। সবাই কৌতূহলে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করতে থাকেন, ঠিক কী ঘটেছে এবার?

মন্দিরের ভেতর ছিল এক আনন্দের জোয়ার।

চেন জুন, হে চুনওয়ান ও তাঁদের সঙ্গে আরও তিনজন প্রধান দর্শক আসনের সম্মুখে এগিয়ে এলেন। এই মঞ্চ সামনের দিকে উঁচু, শূন্যে ঝুলে থাকা, মন্দিরের যেকোনো স্থান থেকে একে দেখলে মনে হয়, যেন সে উচ্চতায় সবাই তাকিয়ে থাকে।

এটাই ছিল গোটা যুদ্ধ তারা-মন্দিরের কেন্দ্র।

চেন জুন সম্মুখে, আর হে চুনওয়ানসহ চারজন একসঙ্গে তাঁর পিছনে দাঁড়ালেন। তাঁদের মুখে ছিল প্রভুত্বের ছাপ, যেন শানহে সংঘের মর্যাদার প্রতীক। উপস্থিত সবাই এক অলৌকিক ভয়ে নীরব হয়ে গেলেন।

চেন জুন গর্বভরে চারপাশে তাকালেন, তারপর শানহে সংঘের পক্ষ থেকে প্রতিযোগিতার প্রথম দশজনের নাম ঘোষণা করলেন—

প্রথম: তাং চেন
দ্বিতীয়: শে শিয়াও ইউ
তৃতীয়: তান লং
চতুর্থ: শে শিয়াও গুয়াং
পঞ্চম: তাং হাও
ষষ্ঠ: তান হু
সপ্তম: তাং মু
অষ্টম: তাং গাং
নবম: শে ছি ঝি
দশম: তান পেং

এই প্রথম দশজন শুধু ব্যক্তিগত বা পারিবারিক সম্মানই নয়, বরং তাঁদের পরিবারের বিশাল স্বার্থকেও প্রতিনিধিত্ব করে। এর ফলে হানইয়াং শহরের প্রধান শিল্পের নতুন করে ভাগ-বাটোয়ারা হবে।

তাং পরিবার কেবল তাং চেনের প্রথম স্থান জয়ের কারণে শানহে সংঘের চার ভাগের এক ভাগ মূল শিল্পের পরিচালন-স্বত্ব পাবে। তাং হাও, তাং মু ও তাং গাংয়ের সাফল্য মিলিয়ে, আগামী বছর শহরের প্রায় ষাট শতাংশ প্রভাবশালী শিল্পই তাং পরিবারের হাতে চলে যাবে। নিঃসন্দেহে, এ এক বিশাল অর্জন।

তুলনায়, শে ও তান পরিবার চরম ক্ষতিগ্রস্ত হলো। কেবল অধিকাংশ পরিচালন-স্বত্ব হারালেন বলেই নয়, শহরের বাজিতে হেরে তিন বছরের আয়ের সমপরিমাণ অর্থও দিতে হবে।

প্রথম দশজনের নাম পাঠের পর চেন জুন আরেকটি সুসংবাদ ঘোষণা করলেন—এ বছর শানহে সংঘ বাইরের শিষ্য নিয়োগের সংখ্যা বাড়িয়ে বিশজন করেছে।

এ ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত জনতার মধ্যে উত্তেজনার সঞ্চার হলো। যদিও শানহে সংঘের ভয়ে তারা প্রকাশ্যে উল্লাস দেখাতে পারল না, তবুও যাঁরা এতে লাভবান হলেন, তাঁদের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।

পরবর্তীতে, চেন জুন বাইরের শিষ্যদের নাম ঘোষণা করলেন: তাং চেন, তাং ইয়ালি, তাং শিজিয়ে, তাং শিইং, শে ছি জুন, শে শিয়াও ফেং, শে শিয়াও লান, শে শিয়াও ইউয়, তান লিন, তান ছি, তান ফেং, লিউ কাইফেং, ওয়াং জিয়াবাও, হুয়াং ইউয়েচিউ, দেং ইউতাই, তাং ইয়াস্যু, তাং লি, তাং শিহাও, শে শিয়াও জুন, তান ইং।

“সবাই, তিন দিন পরে সকালে দক্ষিণ ফটকে একত্রিত হবে, সেখান থেকে একসঙ্গে সংঘে প্রত্যাবর্তন করবে।”

এই শেষ নির্দেশ দিয়ে চেন জুন শহর প্রতিযোগিতার সমাপ্তি ঘোষণা করলেন।

দর্শকরা কর্মীদের ব্যবস্থাপনায় শৃঙ্খলাপূর্ণভাবে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেলেন। কিন্তু সবাই এখনো প্রতিযোগিতার উত্তেজনায় ডুবে ছিলেন। ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে পথ চলতে চলতে তাঁদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল তাং চেনের অভাবনীয় কীর্তি।

এদিকে, চেন জুন ও তাঁর সঙ্গীরা তাং চেনের সামনে এলেন। তাঁদের অনেক কথা ছিল বলার, কিন্তু কাছে এসে যেন ভাষা হারিয়ে ফেললেন। চেন জুন কয়েকবার কথা বলতে গিয়ে থেমে গেলেন। যদিও তাং চেন এখনো বাইরের শিষ্য, তবুও তাঁর প্রদর্শিত শক্তি তাঁদের অনেক উপরে। এতে চেন জুনও কিছুটা সংকোচ বোধ করলেন, কিভাবে আচরণ করবেন ভেবে পেলেন না। অবশেষে তিনি হে চুনওয়ানকে সামনে এগিয়ে দিলেন।

“ছোট ভাই, তুমি আমাদের কিন্তু বেশ ফাঁকি দিয়েছ!”—হে চুনওয়ান দুষ্টুমি হাসি মুখে বললেন। তিনি প্রথমে ‘ছোট ভাই’ বলতে গিয়েছিলেন, তবে এখন সেটা আর মানানসই মনে না হওয়ায় ‘ছোট সহোদর’ বললেন।

“হে দিদি।” তাং চেন হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, শান্ত গলায় বললেন, “কিন্তু আমি আপনাদের কোনোদিন ফাঁকি দিইনি।”

তাং চেনের সহজ-সরল আচরণে হে চুনওয়ানের মনে স্বস্তি এল, কথাবার্তাও সহজ হয়ে উঠল। তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “ওহ, তাই বলো! তুমি তো তখন বলেছিলে মাত্র তৃতীয় স্তরের তারা-যোদ্ধার শক্তি আছে। এখন দেখছি, তৃতীয় স্তরের তারা-সেনাপতিও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

তাং চেন আবার ছেলেমানুষি স্বভাব প্রকাশ করল, একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, বলল, “সত্যি বলছি, তখন তোমাদের কিছুই গোপন করিনি। আমি আসলে জানতামই না, অনুমান করেছিলাম ছয় স্তরের তারা-যোদ্ধার শক্তি আছে। পরে দেখলাম, তাই-ই তো। আর, সেনাপতিকে হারানোর ব্যাপারটা…”

তাং চেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই, হে চুনওয়ান তাঁর কথা কেটে দিলেন। তিনি নিজেই জানতেন, আসলে কথার খাতিরে প্রশ্ন তুলেছেন, কোনো বাস্তব উত্তর চাচ্ছিলেন না। তাং চেনের এমন সরল ও অকৃত্রিম উত্তর শুনে সবার মনে তার প্রতি আরও ভালো লাগা জন্মাল।

“বেশ, ছোট সহোদর, আমি তো মজা করছিলাম!”—হে চুনওয়ান খিলখিলিয়ে হাসলেন। পাশে থাকা ছু ছিং ছিংও মুখ চেপে হাসলেন।

এমনকি চেন জুন, সিমা বো আর থু উফু—তিনজনের মুখেও এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

হে চুনওয়ান দেখলেন, তাং চেন এখনো ক্লান্ত ও ফ্যাকাশে। অনুমান করলেন, যুদ্ধের সময় সে প্রচুর শক্তি ক্ষয় করেছে। তাই আর কথা বাড়ালেন না, বরং বিশ্রামের পরামর্শ দিয়ে বিদায় নিলেন চেন জুনদের সঙ্গে।

তাং চেন পরিবারের লোকজনের সান্নিধ্যে বাড়ি ফিরে গেলেন।

তাঁর বিজয়ের সংবাদ আগেই পৌঁছে গেছে। তাই বাড়িতে আনন্দ-আয়োজন, আলোকসজ্জা চলছিল। তাং চেনকে নিয়ে গর্বে ভাসছিল গোটা পরিবার। মহান বিজয় উপলক্ষে সবাই খুশিতে আত্মহারা। আনন্দে ভাসছিল তাং পরিবার।

তাং চেন বাড়ির ফটকে পৌঁছাতেই, দুই পাশে পরপর সারিবদ্ধ হয়ে সবাই তাঁকে স্বাগত জানালেন।

পরিবারপ্রধান, প্রবীণগণ এবং তাং চেনের মা—সবাই সামনে দাঁড়িয়েছিলেন। প্রত্যেকের মুখে আনন্দ, প্রবীণদের দৃষ্টিতে তৃপ্তি।

বিশেষত তাং চেনের মা, ছেলের কীর্তির কথা শুনে নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারেননি, স্বপ্ন বলে মনে হচ্ছিল। এখন নিজ চোখে দেখলেন, ছেলে সবার মাঝে বিজয়ীর বেশে ফিরছে। আনন্দে চোখে জল ধরে রাখতে পারলেন না।

নিজের ছেলের জন্য তিনি অপরিসীম খুশি—তিনি আর অবহেলিত, অপদার্থ নয়, এখন সে গৌরবের সঙ্গে মাথা উঁচু করে চলতে পারবে!

একজন মা হিসেবে, তিনি গর্বিত—তাঁর ছেলে আজ পরিবারের গর্ব, এক মহানায়ক। এ সম্মানের আর তুলনা নেই।

তাং চেন দূর থেকেই মায়ের ক্লান্ত অবয়ব দেখলেন। তাঁর হাসিমাখা, অশ্রুস্নাত চোখ দেখে তাং চেনের বুক ভারী হয়ে উঠল। তিনি ছুটে এসে মায়ের বাহু ধরে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “মা, আমি ফিরে এসেছি।”

তাং চেনের মা চোখের জল মুছে ছেলের হাতের ওপর হাত বুলাতে বুলাতে আবেগে বাকরুদ্ধ হয়ে যান। ফের অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, যেন মনের সব কষ্ট উজাড় করে দিচ্ছেন।

কিছুক্ষণ পরে পরিবারের প্রধান তাং ছুন বললেন, “বেশ হয়েছে, শুয়া, আজ তো আনন্দের দিন—এখন আর কেঁদো না।”

তাং চেনের মা মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ কাঁদার পর তাঁর মন শান্ত হলো। প্রধানের কথা শুনে তিনি হাসিমুখে ছেলেকে সামনে ঠেলে দিলেন, যাতে সে পরিবারের প্রধান ও প্রবীণদের কাছে প্রণাম করে।