একাদশ অধ্যায় — নক্ষত্র পরীক্ষার স্তম্ভ

ঠিক সেই মুহূর্তে যখন তাং চেন বিপুল পরিমাণ নক্ষত্রকণার দ্রুত অর্জনের উপায় নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ছিলেন, তাঁর মনেই হঠাৎ দুটি নতুন তথ্য প্রবাহিত হল।
একটি ছিল আত্মার দানা তৈরির পদ্ধতি সংক্রান্ত।
অপরটি ছিল “নক্ষত্রভক্ষণের নবপুনর্জন্ম মন্ত্র” সংক্রান্ত এক গোপন উপদেশ, বলা চলে এক অসাধারণ ক্ষমতা, যার নাম “সহস্র আত্মা সমবেত ধর্মে”।
এই ক্ষমতাটি নক্ষত্রযোদ্ধার আত্মাজনিত নক্ষত্র বা নক্ষত্র পশুর নক্ষত্রকণায় এক অদ্ভুত আত্মাঙ্কন রোপণ করতে সক্ষম। এই আত্মাঙ্কনের ফলে স্থানিক দূরত্ব অগ্রাহ্য করে তাদের আত্মশক্তি শোষণ করা যায়, নিজের প্রয়োজনে ব্যবহার করা যায়।
“সহস্র আত্মা সমবেত ধর্মে, যেন আমার জন্যই তৈরি এক বিশেষ ক্ষমতা!”
তাং চেন বেশি ভাবলেন না, সিদ্ধান্ত নিলেন, এই ক্ষমতাটিই চর্চা করবেন।
আত্মার দানা বিষয়ে, সেটার কথা এখন ভাবার সুযোগ নেই, কারণ সর্বনিম্ন স্তরের আত্মাদানাও উচ্চমানের, আর দানবিদ্যা দক্ষতা সর্বোচ্চ স্তরে না পৌঁছালে তা প্রস্তুত করা যায় না। আর একজন দানবিদ হওয়ার জন্য প্রয়োজন অগ্নিধর্মী নক্ষত্র আত্মা, যা তাঁর নেই।
ভবিষ্যতের সাধনা নিয়ে পরিষ্কার ধারণা পাওয়ার পর তাং চেনের মন শান্ত হয়ে এল। তিনি নিজের অদ্ভুত পরিবর্তনের কারণ এবং মনের মধ্যে উদিত এই অজানা দক্ষতাগুলির উৎস চিন্তা করতে লাগলেন। কিন্তু বহু চিন্তায়ও কোনো সূত্র মিলল না।
সবকিছু যদি রুই ই ফলের কারণে ঘটে থাকে, তাং চেন তা বিশ্বাস করতে পারেন না।
নক্ষত্র আত্মার পরিবর্তন হয়তো রুই ই ফলের সঙ্গে সামান্য সম্পর্কিত, কিন্তু “নক্ষত্রভক্ষণের নবপুনর্জন্ম মন্ত্র”, “নব দেবতা নক্ষত্র মন্ত্র”, দানবিদ্যা, “সহস্র আত্মা সমবেত ধর্মে”— এসবের উৎস কোথায়?
শেষে কোনো উত্তর না পেয়ে, তাং চেন নিজের মনে জমে থাকা প্রশ্নগুলো চাপা দিয়ে, এই আকস্মিক সৌভাগ্য গ্রহণ করলেন। কারণ, এতদূর অবধি সব ভালোই হয়েছে, বরং অত্যন্ত ভালো হয়েছে।
এবারের আঘাতে তাং চেন মাত্র অর্ধ মাস বিশ্রামেই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠলেন। এতে তিনি বিস্মিত হলেন— এতগুলি হাড় ভেঙে যাওয়ার পর এত দ্রুত আরোগ্য লাভ, একেবারে অলৌকিক!
কেন এমন হল, তা জানেন না, তবে তাঁর অন্তর বলছে, নিশ্চয়ই নক্ষত্র আত্মার পরিবর্তনের ফলেই।
সুস্থ হয়েই তাং চেন পরিবারের নক্ষত্র পরীক্ষার স্তম্ভের কাছে এলেন নিজের বর্তমান শক্তি যাচাইয়ের জন্য। তাঁর মনে হচ্ছে, দুইটি নক্ষত্র হারানোর পরেও শক্তি কমেনি, বরং কিছুটা বেড়েছে।
নক্ষত্র পরীক্ষার স্তম্ভের নিয়ম সহজ: পরীক্ষার্থী পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করলে স্তম্ভটি তার আঘাতের ক্ষমতা রেকর্ড করে, তারপর মানক ডেটার সঙ্গে তুলনা করে প্রকৃত লড়াইয়ের স্তর নির্ধারণ করে।

নক্ষত্রযোদ্ধারা সাধারণত প্রতি উন্নতিক্রমের পর এমন পরীক্ষা দেয়, যাতে নিজের প্রকৃত শক্তি ও মানকের ফারাক বোঝা যায়।
সকালবেলা, তাং পরিবারের নক্ষত্র পরীক্ষার স্তম্ভের সামনে অন্য কেউ ছিল না, এতে তাং চেন গোপনে স্বস্তি পেলেন। তাঁর নক্ষত্র আত্মার পরিবর্তন ব্যক্তিগত গোপনীয়তা, তিনি চান না কেউ তা বুঝে নিক।
এক জোত উচ্চ, অর্ধ জোত প্রশস্ত ও পুরু স্তম্ভটি এক বিশাল চৌকাঠের মতো দাঁড়িয়ে।
নীলাভ স্তম্ভটির শরীর থেকে ক্রিস্টালের মতো মৃদু নক্ষত্র আলো ছড়াচ্ছে, তার ওপর হাজারো রঙিন নক্ষত্র ক্রিস্টাল সজ্জিত, এক বিশেষ নকশা তৈরি করেছে।
স্তম্ভের সামনে ঠিক মাঝখানে এক আঙুল প্রশস্ত খাঁজ, নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত, ভেতরে সাদা ক্রিস্টাল বসানো— দূর থেকে দেখে মনে হয় একটি সাদা রেখা স্তম্ভটিকে দু’ভাগ করেছে। এই রেখাই মানরেখা।
“দেখি, আমার শক্তি এখন কতটা…”
তাং চেন দ্বিধা না করে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে স্তম্ভে পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করলেন।
“ধপ!”
একটি বিকট শব্দের সঙ্গে নীলাভ আলো মানরেখার নিচ থেকে উঠে ওপরে ছুটে গেল, থেমে রইল “তৃতীয় স্তর নক্ষত্রযোদ্ধা” চিহ্নিত অংশে।
“অপূর্ব! আমি তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছি!” তাং চেন উত্তেজনায় মুষ্টিবদ্ধ হাত নেড়ে উঠলেন।
আগের সাধনার গতিতে এই শক্তি অর্জন করতে অন্তত আরও চার বছর লাগত, অথচ মাত্র তিনদিন অজ্ঞান থাকতেই সহজে অর্জিত হয়েছে— সত্যিই অবাক করার মতো!
“তৃতীয় স্তরের শক্তি নিয়ে সাদা অঞ্চলে আমি অবাধে চলতে পারব। সব নক্ষত্র পশুকে আত্মাঙ্কন রোপণ করব…”
স্তম্ভ ছেড়ে বেরিয়ে আসার সময় তাং চেন আনন্দে চিন্তা করছিলেন, কখন যেন পৌঁছে গেলেন নক্ষত্র চর্চার প্রান্তরে।
এসময় সবাই সাধনায় ব্যস্ত, প্রান্তরে উত্তেজনা ছড়িয়ে রয়েছে— হুঙ্কার, অস্ত্রের সংঘর্ষ, বিতর্ক, গালি, হাসি— নানা শব্দ আকাশে ভেসে আছে, যেন তারুণ্যে উজ্জ্বল এক সুর, শুনলে মন প্রসন্ন হয়।
তাং চেনের মন আগে কখনও এত ভালো হয়নি, সামনে এই প্রাণবন্ত দৃশ্য দেখে তিনি সন্তোষের হাসি দিলেন।

তবে আজ তিনি এখানে কেবল হেঁটে যাচ্ছেন, সাধনা করার ইচ্ছা নেই। তাঁর নতুন সাধনা পরিকল্পনা অনুযায়ী, অধিকাংশ সময় নক্ষত্র পশুদের আত্মাঙ্কন রোপণে ব্যয় করবেন, যাতে “নক্ষত্রভক্ষণের নবপুনর্জন্ম মন্ত্র” চর্চার জন্য যথেষ্ট আত্মশক্তি সংগ্রহ করা যায়।
হাসিমুখে, তিনি প্রান্তরের পাশে ছোট পথ ধরে পরিবারের প্রধান ফটকের দিকে এগোচ্ছেন।
এই সময়, দেখতে বয়সে দশ বছরের এক কিশোর ছুটে এসে তাং চেনের পথ আটকে দিলেন।
“তাং চেন দাদা, আমি আপনাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাই!” কিশোরটি বলল, কণ্ঠে শিশুসুলভ সুর, গর্বিত ভঙ্গিতে ছোট চিবুক তুলেছে, উজ্জ্বল চোখে প্রত্যাশা।
“শি ওয়েই? তুমি তো সদ্য নক্ষত্র আত্মা জাগিয়ে উঠেছ, চ্যালেঞ্জ করতে চাও?” তাং চেন বিস্ময়ে তাকালেন তাং শি ওয়েইয়ের দিকে— পরিবারের এবারের নবীন প্রতিভা, শুধু আত্মার গুণে নয়, বাতাস, আগুন, বজ্র এই তিন ধর্ম নিয়েও সবার আকর্ষণ কাড়ছে, প্রবীণদের মতে সে তাং হাওকে ছাড়িয়ে এই প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ সন্তান হতে পারে।
“আমি ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্রযোদ্ধা।” তাং শি ওয়েই উত্তর দিল।
“ওহ, খুব দ্রুত উন্নতি করেছ!” তাং চেন আন্তরিক প্রশংসা করলেন— মাত্র ছয় মাসে দুই স্তর উত্তরণ, এই গতিকে অস্বীকার করার উপায় নেই! তাঁর নিজের ক্ষেত্রে পাঁচ বছর লেগেছিল দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্রযোদ্ধা হতে।
তাং চেনের প্রশংসায় তাং শি ওয়েই আরও গর্বিত হয়ে চিবুক তুলল, জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে আপনি রাজি?”
“না, তুমি এখনো আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও, একটু সময় দাও।” তাং চেন মাথা নাড়লেন। আজকের আগে হলে তিনি এমন বলার সাহস করতেন না, দুজনই দ্বিতীয় স্তরের হয়েও তাং শি ওয়েইয়ের বাতাস, আগুন, বজ্র— এই তিন ধর্মের মুখে তিনি কোনোভাবেই টিকে থাকতে পারেননি।
বিশেষত বাতাস ও বজ্র, দুটিই পরিবর্তিত ধর্ম; বজ্র তো দুর্দান্ত বিস্ফোরক শক্তি নিয়ে সমস্তরে অজেয়।
“অসম্ভব! একই স্তরে আমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।” তাং পরিবারের এই অপারগ সন্তান তাঁকে অবজ্ঞা করায় তাং শি ওয়েই অখুশি হয়ে কণ্ঠস্বর আরও উঁচু করল, আশপাশের সবাই তাকাতে লাগল।
সবাই দেখল তাং চেনকে আবার কেউ চ্যালেঞ্জ করেছে, তাও একজন নবীন— এতে কেউ কেউ সহানুভূতি প্রকাশ করলেন, অধিকাংশই নিরুত্তাপ; প্রতি বছর নবীনদের দ্বারা তাং চেনের পরাজয় তারা দেখতে অভ্যস্ত, এ যেন স্বাভাবিক ঘটনা।