সাতচল্লিশতম অধ্যায় নগর প্রতিযোগিতা (সাত)

“তাং ছেন কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে? সরাসরি মোকাবিলা করবে? পারবে তো? পাশ কাটাবে? পারবে কি?”
মানুষের মনে এই প্রশ্ন appena জন্মেছে, তখনই তাং ছেন নড়ে উঠল।
দেখা গেল, সে এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, ঠিক সেই মুহূর্তে একফালি সাদা আলো হয়ে শে শিয়াওগুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।
এর পেছনে ছিল দীর্ঘ, স্তরে স্তরে ছায়া—যেমন দ্রুত বয়ে যাওয়া ঢেউয়ে সূর্যের আলো পড়ে একফালি তরঙ্গের ঝিলিক খেলে যায়।
“তরঙ্গছায়া-পদক্ষেপ!”
এ দৃশ্য দেখে দর্শক সারিতে তাং ছুনের দেহ প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, সে চিৎকার করেই উঠল।
এটি তো উচ্চ স্তরের সামরিক কৌশল, অথচ মাত্র পাঁচ দিনেই সে শিখে ফেলেছে! অবিশ্বাস্য!
তাং ছুন বিস্ময়ে অভিভূত হলেও তার মনে এক প্রচণ্ড আশা জেগে উঠল, সে আনন্দে আত্মহারা।
তার মনে পড়ল, তাং ছেন জ্ঞানের ভাণ্ডার থেকে আরও পাঁচটি সামরিক কৌশল ধার নিয়েছে; সব যদি শিখে থাকে, তাহলে আজ শীর্ষ তিনে ওঠার সুযোগ আরও বেড়ে যাবে, এমনকি প্রথম স্থানও অসম্ভব নয়…
এদিকে ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, যুদ্ধমঞ্চে নতুন ঘটনা ঘটল।
শে শিয়াওগুয়াংয়ের স্বর্ণময় বজ্র-তলোয়ার আলো তাং ছেনের পূর্বের অবস্থান অতিক্রম করে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল, তাকে অনুসরণ করে তাড়া করতে থাকল।
কিন্তু তখনই, তাং ছেন ঝাঁপিয়ে পড়ল শে শিয়াওগুয়াংয়ের সামনে, এক ঝটকায় ‘শরৎজল-তলোয়ার’ এগিয়ে ছুঁড়ে দিল।
তাং ছেনের আত্মশক্তি শে শিয়াওগুয়াংয়ের চেয়ে অনেক বেশি, ফলে তার কৌশলের গতি ছিল অনেকটাই দ্রুত, তদুপরি ‘তরঙ্গছায়া-পদক্ষেপ’ ছিল উচ্চতর দেহচালনার কৌশল, তাই গতি আরও বেড়ে গেল।
আর শে শিয়াওগুয়াংয়ের আত্ম-অনুভূতি তাং ছেনের চাপে ছিল, ফলে তার প্রতিক্রিয়া আরও ধীর হয়ে পড়ল।
সে শুধু বুঝতে পারল তাং ছেন আক্রমণ করছে, আর তখনই—
“ধ্বাং!”
তাং ছেনের এক তলোয়ার শে শিয়াওগুয়াংয়ের মুখে ঝড়ে পড়ল, কিন্তু তার হেলমেটের রক্ষাকবচে গিয়ে আঘাত করল, প্রচণ্ড শব্দ হলো, তবে হেলমেটের প্রতিরক্ষায় ফাটল ধরল না।
শে শিয়াওগুয়াং সেই প্রচণ্ড আঘাতে পেছন দিকে ছিটকে পড়ল, পিঠ বেয়ে উড়ে গেল।
তাং ছেনকে তাড়া করা তলোয়ার আলোও তখনই ছিটকে গিয়ে অসংখ্য তারা-আলোয় ছড়িয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল।
“ওহ!”
মাঠজুড়ে আবারও চাঞ্চল্যকর বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল।

এতো বিস্ময়কর! সবাই ভেবেছিল তাং ছেন হেরে যাবে, অথচ ফল হলো সম্পূর্ণ উল্টো!
মূল আসনে বসা শে কি ও তান কুই চমকে উঠে দাঁড়ালেন, পিঠ বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
দেখলেন, শে শিয়াওগুয়াং শুধু ছিটকে পড়েছে, হারেনি; তখনই ধীরে ধীরে বসে পড়লেন, মনে মনে স্বস্তি পেলেন যে শে শিয়াওগুয়াংকে উচ্চতর প্রতিরক্ষা-অস্ত্র দিয়েছিলেন, নাহলে ওই এক ঘায়েই হয়তো সব শেষ হয়ে যেত।
শে শিয়াওগুয়াং দুই-তিনশো হাত পিছিয়ে গিয়ে যুদ্ধমঞ্চে পা টিপে টিপে শক্তি সামলে কোনোরকমে থামল।
তাং ছেনের ক্ষমতায় বিস্মিত হলেও সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এক ঘায়ে মাটিতে পড়ে গেলে ভীষণ লজ্জার হতো।
এবার সে সত্যিই তাং ছেনকে সমান, এমনকি আরও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ভাবতে শুরু করল।
নিজের সীমাবদ্ধতা সে ভালোই জানে; উচ্চতর প্রতিরক্ষা-অস্ত্র না থাকলে সে ইতিমধ্যেই হেরে যেত।
শে শিয়াওগুয়াং গম্ভীর মুখে তলোয়ার সামনে নিয়ে সর্বান্তঃকরণে প্রস্তুত, তাং ছেনের শক্তি পুরোপুরি বোঝার আগে আর ঝুঁকি নিতে চায় না।
শে শিয়াওগুয়াং দৃঢ়ভাবে এক ঘা খেলেও পরাজিত হয়নি দেখে তাং ছেন সামান্য অবাক হলো, যদিও এ দৃশ্য সে আগেই অনুমান করেছিল; তার ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার শক্তি দিয়ে ‘শরৎজল-তলোয়ার’ চালিয়ে উচ্চতর প্রতিরক্ষা-অস্ত্রের প্রতিরোধ ভাঙা যায় না।
এ কারণেই সে আক্রমণাত্মক উচ্চতর কৌশল শিখতে চেয়েছিল জ্ঞানের ভাণ্ডার থেকে।
সে বিশ্লেষণ করেছিল—তার সবচেয়ে বড় সুবিধা ‘নক্ষত্রভক্ষী আত্মরক্ষার’ প্রতিরক্ষা, দুর্বলতা আক্রমণের অভাব; তাই শক্তিশালী আক্রমণাত্মক কৌশল দরকার।
“দেখা যাচ্ছে, ‘নববিপর্যয়-তলোয়ার’ ব্যবহার করতে হবে। তবে, ওই কৌশল এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি, সে কি আদৌ তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে? আর, সে এখনও প্রতিরক্ষার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করেনি…”
তাং ছেন শে শিয়াওগুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে নীরবে ভাবতে লাগল প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করার উপায়।
দুজনেই কিছুক্ষণ দূরে দাঁড়িয়ে মুখোমুখি রয়ে গেল।
“দেখা যাক, সুযোগ বুঝে কিছু করতে হবে…”
কিছুক্ষণ পরে, তাং ছেনের মনে একমাত্র উপায় হিসেবে ‘নববিপর্যয়-তলোয়ার’-ই এল; তার হাতে কৌশল সীমিত, এখন সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ সেটিই, সেটাও যদি শে শিয়াওগুয়াংয়ের প্রতিরক্ষা না ভাঙতে পারে, তাহলে বড়ই মুশকিল।
“স্বর!”
তাং ছেন আবারও দেহ নাড়াল, এক ঢেউয়ের ঝিলিক হয়ে শে শিয়াওগুয়াংয়ের দিকে ঝাঁপ দিল।
“শরৎজল-তলোয়ার!”
“নববিপর্যয়-তলোয়ার, প্রথম, অগ্নিবিপর্যয়-তলোয়ার!”
শে শিয়াওগুয়াং সতর্ক নজরে তৎপর ছিল, তাং ছেন নড়া মাত্রই সে উচ্চতর প্রতিরক্ষার কৌশল ‘বজ্রবর্ম’ ব্যবহার করল।

তবে সে কেবল ‘বজ্রবর্ম’ তুলতে পারল, তাং ছেনের তলোয়ার ততক্ষণে তার পাঁজরে এসে বিঁধেছে—পাঁজর সাধারণত প্রতিরক্ষায় দুর্বল।
“ধ্বাং!”
এক বিকট শব্দে, শে শিয়াওগুয়াং আকাশে ছিটকে উঠল, তার ‘বজ্রবর্ম’-এর সোনালি তারা-শক্তির আস্তরণ কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল।
এরপর তার প্রতিরক্ষা-অস্ত্রের বর্মও একবার আলো ঝলকে উঠে সঙ্গে সঙ্গেই তলোয়ারের ঘায়ে বিদীর্ণ হলো।
প্রায় একই সময়ে, যুদ্ধমঞ্চের সুরক্ষাবেষ্টনী সক্রিয় হয়ে এক স্তর দুধ-সাদা আলোক-আবরণে শে শিয়াওগুয়াংকে ঘিরে রাখল।
“এত শক্তিশালী!”
দৃশ্য দেখে তাং ছেন থমকে গেল, অন্তরে বিস্ময়ে অভিভূত হলো।
এবার সে একসঙ্গে ‘শরৎজল-তলোয়ার’ ও ‘নববিপর্যয়-তলোয়ার’ চালিয়েছিল, আসলে কার্যকর ছিল শুধু ‘নববিপর্যয়-তলোয়ার’, অন্যটি ছিল ছলনা—লোকে যাতে বুঝতে না পারে সে উচ্চতর কৌশল চালাতে পারে।
এভাবে না হলে, সে সরাসরি দূর থেকে ‘নববিপর্যয়-তলোয়ার’ ছুঁড়ে দিত, কাছাকাছি গিয়ে ঝুঁকি নিত না।
‘অগ্নিবিপর্যয়-তলোয়ার’-এর এত শক্তি শুধু সব আগুন-তারাশক্তি নিঃশেষ করার জন্য নয়, মূল কারণ, এতে ‘বিপর্যয়ের শক্তি’ নিহিত—এ একধরনের সৃষ্টি ও বিনাশের দ্বন্দ্ব, যার ধ্বংসক্ষমতা অসাধারণ!
অল্প ভেবে তাং ছেন কারণটি বুঝে নিল; পাশাপাশি, যিনি ‘নববিপর্যয়-তলোয়ার’ সৃষ্টি করেছিলেন, তার প্রতি মুগ্ধতাও আরও বাড়ল।
এ সময়, গোটা যুদ্ধমঞ্চে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, অনেকে উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, কেউ কেউ তাং ছেনের নাম ধরে ডাকতে লাগল।
“তাং ছেন! তাং ছেন! তাং ছেন!”
দ্রুতই এই ডাক এক ছন্দে মিলিত হলো, যুদ্ধমঞ্চের চূড়ায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, এক ঘায়ে প্রথম স্তরের অধিনায়ককে হারিয়ে দিল—এ এক ঐতিহাসিক ঘটনা; প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে তারা দারুণ গর্বিত ও আনন্দিত, এ মুহূর্তে তাং ছেন যেন হানইয়াং নগরের প্রতীক হয়ে উঠল, সবাই তার জন্য গর্বিত!
তাং পরিবারের মানুষরা আরও বেশি উচ্ছ্বসিত—যুবকরা হর্ষধ্বনি তুলছে, প্রবীণরা সংযত হলেও মুখে দমন করা যায় না এমন আনন্দ, কারও কারও চোখে তো অশ্রু চিকচিক করছে।
“হা, হা হা, তাং পরিবার অবশেষে রক্ষা পেল!” তাং ছুন আবেগে দাঁড়িয়ে পড়ে আপন মনে বলে উঠলেন।
চোখ রক্তবর্ণ, তাং ছেনের দিকে অপলক চেয়ে আছেন, তিন ইঞ্চি রুপালি দাড়ি ঠোঁটের কাঁপনে থেমে নেই, বুক উঠানামা করছে প্রবলভাবে—তার মনে এই মুহূর্তে যে আবেগ, তা কতটা প্রবল, তা স্পষ্ট!
তবে আরেকদল মানুষ ছিল, যারা এই উদযাপনের ভিড়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন—তাদের মুখে হাহাকারের ছায়া, গোপন কান্না চেপে রাখতে না পেরে চোখ মুছছে, তাদের উচ্ছ্বাসে বিষাদ ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা এই মুহূর্তে যুদ্ধমঞ্চে একেবারেই বেমানান।