বিশ্বের ছাব্বিশতম অধ্যায়: নগরের প্রতিযোগিতা আসন্ন

তাং চেনের আত্মশক্তি থাকার ব্যাপারে তাং ছুন কিছুতেই বিশ্বাস করছিল না, যদিও তাং ইয়াং বারবার জোর দিয়ে বলেছিল সে মিথ্যে বলছে না, তাং ছুন তবুও অস্বস্তি নিয়ে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
সবশেষে, তাং ইয়াংয়ের পরামর্শে, তিনি অর্ধেক বিশ্বাস, অর্ধেক সন্দেহ নিয়ে আত্মজ্ঞান দিয়ে তাং চেনকে পর্যবেক্ষণ করলেন, আর ফলাফল দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন; অনেকক্ষণ পরেই তিনি নিজেকে সামলে নিতে পারলেন।
“এটা কি সত্যি? আমি কি স্বপ্ন দেখছি?” তাং ছুন নিজে নিজে ফিসফিস করে বললেন।
“বাবা, আপনি স্বপ্ন দেখছেন না, সবই সত্যি!” তাং ইয়াং বলল। বাবার এই গভীর অস্থিরতা দেখে তার নিজেরও উত্তেজনা বাড়ল, কণ্ঠস্বর আরও উচ্চস্বরে উঠে গেল, আর কথার ভঙ্গিতে সামান্য কাঁপুনি দেখা গেল।
“হা হা, হা হা হা! অসাধারণ! অসাধারণ! আমাদের তাং পরিবারে জন্মেছে এক প্রকৃত অতুলনীয় প্রতিভা! না, শুধু অতুলনীয় নয়, বরং সর্বোচ্চ প্রতিভা!”
তাং ছুন নিজের আনন্দে হেসে উঠলেন। এই মুহূর্তে তিনি বিস্মিত ও আনন্দিত, মনে একটু উদ্বেগও জন্ম নিল।
তিনি খুব ভালো জানেন, কোনো পরিবারের জন্য সর্বোচ্চ প্রতিভা হল তার উন্নতির সুযোগ, তার উত্থানের আশা; এই প্রতিভা যখন পূর্ণ বিকশিত হবে, তখন পরিবারকে এমন এক উচ্চতায় নিয়ে যাবেন, যা আগে কখনো দেখা যায়নি—কোনো পরিবারই এ ধরনের প্রতিভাকে অবহেলা করে না।
“মনে রাখবে, কখনোই অন্য কাউকে বলবে না!” তাং ছুন আবার সতর্ক করলেন।
তাং ইয়াং গুরুত্ব সহকারে তা প্রতিশ্রুতি দিল।
“আহ, তিয়ান যদি চেনের মতো ছেলে পেত, তাহলে মৃত্যুর পরেও কোনো আফসোস থাকত না…” তাং ছুন পূর্বপুরুষের উপাসনালয়ের দিকে চেয়ে হৃদয়ে বিষাদের ছায়া অনুভব করলেন।
“বাবা, আসলে…” তাং ইয়াং দ্বিধা নিয়ে কথা শুরু করল; সে বলতে চাইল তাং চেন এখন তাং তিয়ানকে পুনরুজ্জীবিত করছে, কিন্তু কীভাবে বলবে বুঝতে পারল না, এমনকি পুনরুজ্জীবনের ব্যাপারে তার নিজেরও সন্দেহ আছে।
“হ্যাঁ? তুমি কি কিছু লুকিয়ে রাখছ?” তাং ছুন অস্বস্তি অনুভব করলেন।
তাং ইয়াং অনেকবার ভাবলেন, শেষে সাহস করে বলল, “দ্বিতীয় ভাই হয়তো আবার বাঁচতে পারে; চেন এখন দ্বিতীয় ভাইকে পুনরুজ্জীবিত করার চেষ্টা করছে…”
এ কথা শুনে তাং ছুন যেন তাং ইয়াংকে চিনতে পারলেন না, বিস্মিত চোখে তাকে দেখলেন আর জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি পাগল হয়েছ?”
তাং ইয়াং আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “বাবা, আমি জানি আপনি বিশ্বাস করবেন না, আমিও পুরোপুরি বিশ্বাস করি না, কিন্তু…”
“তুমি বিশ্বাস করো না? বিশ্বাস না করেও চেনের সাথে এসব করছ?” তাং ছুন অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে বললেন।

“আমি কোনো ছেলেমানুষি করছি না, বাবা, একটু ভাবুন তো—আজকের আগে, আপনি কি বিশ্বাস করতেন এক পর্যায়ের নক্ষত্রযোদ্ধা দুই পর্যায়ের নক্ষত্রজেনারেলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে? আপনি কি বিশ্বাস করতেন কোনো নক্ষত্রযোদ্ধার আত্মশক্তি থাকতে পারে? কখনোই না, কিন্তু এখন আপনি বিশ্বাস করেছেন, তাই তো? কেন বিশ্বাস করেছেন? সবই তো চেনের জন্য।”
কিছুক্ষণ চুপ করে, তাং ইয়াং তাং ছুনের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “আমরা既তাং চেনকে বিশ্বাস করেছি, তাহলে আরেকবার বিশ্বাস করলে ক্ষতি কী? তাকে করতে দিন, হয়তো সফল হবেই; না হলে তো তেমন কোনো ক্ষতি নেই।”
এই যুক্তি তাং ছুনের অজানা নয়, তবে এগুলো বাইরের কারো কাছে বলা যায় না; একজন পরিবারপ্রধান হিসেবে, তাকে অন্যদের চুপ করানোর একটা কারণও দরকার।
কিছুক্ষণ নিরব হয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চেন তার বাবার প্রতি গভীর ভালোবাসা রাখে, বিচ্ছেদ সইতে পারে না, তাই তাকে শান্তভাবে উপাসনালয়ে থাকতে দাও… প্রথমে ত্রিশ দিন উপাসনা করবে, হ্যাঁ, ত্রিশ দিন উপাসনা, এটাই চূড়ান্ত।”
তাড়াতাড়ি, তাং পরিবারে এক নতুন আদেশ ছড়িয়ে পড়ল; পরিবারপ্রধান নিজে নির্দেশ দিলেন, চেন যেন বাবার প্রতি কৃতজ্ঞতা দেখাতে ত্রিশ দিন উপাসনা করে।
প্রথমে শুনে সবাই এই নির্দেশকে অদ্ভুত মনে করল, কারণ আগে কখনোই এ ধরনের উপাসনার আদেশ হয়নি; ত্রিশ দিন উপাসনা তো দূরের কথা, সাধারণত সাত দিনেই দাফন হয়ে যায়।
তবে, শিগগিরই এক গোপন খবর ছড়িয়ে পড়ল—চেন তার বাবার প্রতি গভীর ভালোবাসা রেখে বিচ্ছেদ সইতে পারে না, তাই জোর করে ত্রিশ দিন উপাসনা করতে চায়; পরিবারপ্রধান তার এই কৃতজ্ঞতায় সন্তুষ্ট হয়ে অনুমতি দিয়েছেন।
এই খবর শুনে অনেকেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আর সেদিন তাং ছুনের সাথে উপাসনালয়ে যাওয়া কয়েকজন প্রবীণ সদস্য অন্য রকম কিছু অনুমান করছিলেন, কিন্তু যতই ভাবুন, কোনো স্পষ্ট কারণ খুঁজে পেলেন না।
তারা তাং ছুনকে জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু তিনি কিছুই বললেন না, শুধু বললেন—ত্রিশ দিন পরে সব জানা যাবে।
দিন যায়, চেনের উপাসনার কথা ধীরে ধীরে ভুলে যেতে শুরু করল সবাই; আরেকটি ঘটনার আগমন একেবারে সবার উন্মাদনা জাগিয়ে তুলল—বর্ষীয়ান পারিবারিক প্রতিযোগিতা আর তার পরে শহরের প্রতিযোগিতা।
পারিবারিক প্রতিযোগিতা, বিশ বছরের নিচের সদস্যদের জন্য বিশেষভাবে আয়োজিত এক টুর্নামেন্ট; এতে সবাই পরস্পরের সঙ্গে কৌশল বিনিময় করে, আর তরুণদের বছরের প্রশিক্ষণ যাচাই হয়।
প্রতি বছর প্রতিযোগিতার আগে, বাইরে থাকা পরিবারের সদস্যরা ফিরে আসে; তারা মূলত শানহে সংঘের ছাত্র, কেউ বাইরের সদস্য, কেউ ভিতরের।
“জানা আছে, আজ তাং হাও ভাই ফিরে আসবে বলে শুনেছি।”
কয়েকজন কিশোর তাং পরিবারের সদস্য নক্ষত্র প্রশিক্ষণের মাঠের পাশে বসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, একজন বলল।
“আসলে? তাহলে তার কাছে কিছু শিখতে হবে। শুনেছি সে এখন শানহে তালিকায় উঠে এসেছে, অসাধারণ, আমাদের প্রজন্মের প্রথম ব্যক্তি!” আরেকজন প্রশংসা করল।

এ কথা শুনে, পাশে থাকা ছোটো এক কিশোরের মুখে অস্বস্তির ছায়া দেখা দিল; সে তাং সি-ওয়েই, কিছুদিন আগে তাং চেনকে চ্যালেঞ্জ করে হেরে গিয়েছিল; ছয় মাস কঠোর প্রশিক্ষণের পর সে এখন সত্যিকার অর্থে তৃতীয় পর্যায়ের নক্ষত্রযোদ্ধা, তার প্রশিক্ষণের গতি সত্যিই বিস্ময়কর।
“তাং হাও ভাইয়ের সঙ্গে, তাং মু ভাই, তাং গাং ভাইও ফিরবে; তারাও অসাধারণ, শুনেছি তারাও শানহে তালিকায় জায়গা পাওয়ার ক্ষমতা রাখে।” কেউ যোগ করল।
“এটা তো স্বাভাবিক; তারা তিনজন আমাদের তাং পরিবারের তিন নক্ষত্র!”
“জানি না, তারা কি শে পরিবার আর তান পরিবারের ওই কয়েকজনকে হারাতে পারবে? গত বছর শহরের প্রতিযোগিতায় তো আমাদের তাং পরিবার খুব খারাপভাবে হেরেছিল, প্রথম তিনজনের মধ্যে একজনও আমাদের ছিল না…” কেউ শহরের প্রতিযোগিতার কথা তুলল।
তাং পরিবারের আগের ব্যর্থতা এই প্রসঙ্গকে ভারী করে তুলল; তাদের জানা মতে, শহরের প্রতিযোগিতায় হারলে পরিবার তিন ভাগ লাভ হারায়।
শহরের প্রতিযোগিতা, শুধু শানহে সংঘের ছাত্র বাছাইয়ের উৎসব নয়, বরং হানিয়াং শহরের পরিবারের মধ্যে প্রশিক্ষণের সম্পদ ভাগাভাগির উৎসব; পরিবারের নিজস্ব ব্যবসা বাদে, বাকি সব ব্যবসা—যা শানহে সংঘের অধীনে রয়েছে, পরিবারের হাতে পরিচালিত হয়—শহরের প্রতিযোগিতার ফলাফলের ভিত্তিতে নতুন করে ভাগ হয়।
এই ধরনের ব্যবসাগুলো এত লাভজনক যে, প্রতিটি পরিবার তা পেতে চায়, শানহে সংঘের কাছ থেকে পরিচালনার অধিকার নিতে চায়।
তবে, শানহে সংঘের কাছ থেকে অধিকার পেতে হলে একটাই পথ—শহরের প্রতিযোগিতায় প্রথম দশে জায়গা নিতে হবে; স্থান যত ভালো, ব্যবসাও তত ভালো। তাই প্রতিটি পরিবার প্রতিযোগিতাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়, সেরা সদস্যদের তৈরি করে, যাতে ভালো ফলাফল আসে।
গত বছর শহরের প্রতিযোগিতায়, প্রথম তিন স্থান শে পরিবার ও তান পরিবার দখল করেছিল; শে পরিবারের শে শাও-ইউ ও শে শাও-গুয়াং প্রথম ও তৃতীয়, তান পরিবারের তান লং দ্বিতীয়।
তারা সবাই বিশ বছরের নিচে; নিয়ম অনুযায়ী, তারা শানহে সংঘের ছাত্র হলেও, এ বছরও প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে—তাং পরিবারের জন্য সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।
এই তিনজনের কথা ভাবতেই সবার মনে যেন এক পাহাড় চেপে বসে গেল; ভারী হতাশা, মুক্তি নেই—তারা সত্যিই শক্তিশালী, গত বছর তারা তাং পরিবারের প্রথম ব্যক্তি তাং হাওকে সহজেই হারিয়েছিল; এ বছর কী হবে? কেউ ভাবতেও সাহস পাচ্ছে না।
“আহ, এত ভাবার দরকার নেই, চেষ্টা করলেই হবে!”
“হ্যাঁ, চেষ্টা করলেই হবে! এ বছর পারলে ভালো, না পারলে আগামী বছর, না পারলে তার পরের বছর; যতদিন চেষ্টা করব, একদিন জয় আসবেই!”
সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল, মনে প্রাণবন্ত সাহস, তবে হৃদয়ের ভারী হতাশা একটুও কমল না।