দ্বিতীয় অধ্যায়: তারকাসংগ্রহ মণ্ডপ

তাং শিপিং-এর আঘাতে আহত হওয়ার পর, তাং চেন প্রায় অর্ধ মাস বিশ্রামে কাটিয়ে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল। এটা তার সৌভাগ্য যে সে জলতারা-ধারা (তারার আত্মার গুণ জল)। না হলে, আরও অর্ধ মাস বিশ্রামেও সে হয়ত সুস্থ হতে পারত না। জলতারা-ধারারা শুধু নিজেদের সহিষ্ণুতা ও আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা রাখে না, বরং প্রবল আত্মনিরাময় ক্ষমতাও রয়েছে তাদের, ফলে অন্যদের তুলনায় দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠে।

তাছাড়া, জলতারা-ধারারা শক্তিশালী জল-ধারার চিকিৎসা, প্রতিরক্ষা ও বিলম্বকারী তারাকৌশল চর্চা করতে পারে। দলগত যুদ্ধের সময় সহায়ক তারাধারারূপে তারা অত্যন্ত জনপ্রিয়। তবে, এইসব তারাকৌশল উচ্চ স্তরের এবং এগুলো শেখার জন্য তারাশক্তি ‘তারাজন’-এর উপরে থাকতে হয়।

তাং চেনের তারাত্মার গুণ অনুসারে, তারাজন হওয়া তার জীবনের জন্য প্রায় অসম্ভব; যদি না তার পিতা কোনওভাবে তাকে ‘ইচ্ছেফল’ এনে দিতে পারে।

কিন্তু, এই ইচ্ছেফল নামক বিরল ও অসাধারণ ওষুধ শুধু অর্থ দিয়ে নয়, বরং সর্বোচ্চ শক্তি ও পরিবারগুলোর অধিকারভুক্ত হয়ে যায়। হানইয়াং গ্রামের তাং পরিবারকে তো গণ্যই করা হয় না; এমনকি প্রথম শ্রেণীর পরিবারগুলোর জন্যও ইচ্ছেফল পাওয়া আকাশছোঁয়া ব্যাপার।

একজন তারাধারারূপে তাং চেন জানে, ইচ্ছেফল সংগ্রহ করা প্রায় অসম্ভব, আশার আলো নেই বললেই চলে। তারপরও তার পিতা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাঁচ বছর ধরে এই লক্ষ্যে সংগ্রাম করে আসছে। এতে তাং চেন আবেগে ভেসে যায়। সে সিদ্ধান্ত নেয়, আগের চেয়ে আরও বেশি নিষ্ঠা ও পরিশ্রমে চর্চা করবে এবং যতটা সম্ভব বেশি চর্চার উপকরণ অর্জন করবে, যাতে পিতার বোঝা কিছুটা কমাতে পারে।

সবে সুস্থ হয়ে, সে আর অপেক্ষা না করে তারাকৌশল চর্চার মাঠে গিয়ে উপস্থিত হয়।

“দুই হাজার নয়শো আটানব্বই।”

“দুই হাজার নয়শো নিরানব্বই।”

“তিন হাজার।”

টানা পাঁচ ঘণ্টা চর্চার পর, তাং চেন ‘শরৎজল তরবারি’ কৌশল তিন হাজারবার পুনরাবৃত্তি করল। এটাই তার প্রতিদিনের চর্চার লক্ষ্য।

তার ধারণা ছিল সহজ—প্রতিভা কম হলেও, ধৈর্য ও পরিশ্রম থাকলেই হয়; বারবার চর্চা করলে, দক্ষতা এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে, যেখানে স্বাভাবিকভাবে কৌশলের দ্বিতীয় স্তর আয়ত্ত করা যাবে।

‘শরৎজল তরবারি’-র প্রথম স্তরও সে এইভাবে আয়ত্ত করেছিল। প্রথম স্তর চর্চার সময় তার প্রতিদিনের লক্ষ্য ছিল মাত্র এক হাজারবার।

এখন সে চর্চার মাত্রা দ্বিগুণ করেছে। কারণ, আর মাত্র ছয় মাস পরেই পারিবারিক প্রতিযোগিতা। সে চায় দ্রুত দ্বিতীয় স্তর আয়ত্ত করতে, যাতে তৃতীয় স্তরের তারাধারার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়া যায়। এতে প্রতিযোগিতায় খুব একটা লজ্জা পেতে হবে না, মা-বাবার সম্মানও রক্ষা পাবে।

তাং চেনের ইচ্ছা ছিল প্রতিদিন ছয় হাজার বা দশ হাজারবার চর্চা করার। কিন্তু, তার শরীরের সীমা তিন হাজারবারের বাইরে যায় না। আরও বেশি করলে শরীর সহ্য করবে না, সময়ও নেই, কারণ তাকে পারিবারিক কাজও করতে হয় উপকরণ সংগ্রহের জন্য।

চর্চা শেষে, তাং চেন সরাসরি পরিবারের ‘তারা সংগ্রহ প্রাসাদ’-এ গেল।

তার সংগ্রহ প্রাসাদ, পরিবারের কাজের দায়িত্ব ঘোষণা করার কেন্দ্র। পরিবারের সন্তানদের কেউ চর্চার উপকরণ নিতে চাইলে, এখানে এসে কাজ নিতে হয়, কাজ শেষ করে পয়েন্ট অর্জন করতে হয়, তারপর সেই পয়েন্টে তারাশক্তি, ওষুধ, কৌশল, অস্ত্র ইত্যাদি সংগ্রহ করা যায়।

তাং পরিবার কেন্দ্রীয় চত্বরের পশ্চিমে, তার সংগ্রহ প্রাসাদ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে। এটি একটি ইট-কাঠের মিশ্র ভবন, ধূসর ইটের দেয়াল, গাঢ় বাদামি দরজা-জানালা, আর কালো ছাদ—সব কিছুতেই পুরনো সময়ের সুবাস। যেন নীরবেই তার ইতিহাসের ভার ঘোষণা করছে।

উঁচু দরজার মাথায় বিশাল কাঠের ফলক ঝুলছে, তাতে বড় বড় ফাটল স্পষ্ট; দেখলেই বুঝা যায়, বহু সময় ধরে টিকে আছে। ফলকে ‘তার সংগ্রহ প্রাসাদ’ লেখা অতি নতুন, স্পষ্টতই কিছুদিন আগেই রঙ করা হয়েছে।

এসময় দুপুরের কাছাকাছি, প্রাসাদে মানুষের ভিড় লেগে আছে। কেউ ভেতরে, কেউ বাইরে দলবদ্ধ হয়ে অপেক্ষা করছে।

বেশিরভাগ মানুষ উৎফুল্ল, তবে যাদের পছন্দের কাজ জোটেনি, তারা হতাশ মুখে থাকে, মাঝে মাঝে কটু কথা বলে, সম্ভবত কাউকে অভিশাপ দিচ্ছে, তাদের ভাল কাজটি কেড়ে নিয়েছে।

তাং চেন হাঁটতে হাঁটতে, সকলের সঙ্গে হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানায়—বয়স যাই হোক। সবাইও বিনয়ের সাথে জবাব দেয়, তবে খুব একটা উষ্ণতা নেই।

কিছু মানুষ যেন পাঁজরে রোগীর মতো দূরে সরে যায়, যেন তাং চেনের সংস্পর্শে আসার ভয়। আসলে, তারা তাং চেনকে নয়, বরং দলগত কাজে অংশ নিতে চায় না, কারণ তাং চেনকে দলে নিলে তাদের বোঝা বাড়বে।

“তাং চেন, তুমি কাজ নিতে এসেছ?” এক লাল পোশাকের সুন্দরী তরুণী হাসিমুখে এসে সম্ভাষণ জানাল, এটাই একমাত্র ব্যক্তি যে তাং চেনের প্রতি আলাদা আচরণ করে।

“ওহ, ইয়ালি দিদি, তুমি এখানে, আমি ভেতরে যাচ্ছি।” ইয়ালি-কে দেখে তাং চেনের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠলো।

পরিবারের সকলের মধ্যে, মা-বাবা ছাড়া, ইয়ালি তার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু। ইয়ালির সামনে সে নিজেকে সম্মানজনক মানুষ বলে মনে করে।

“তুমি আমাদের সঙ্গে যোগ দাও না? আমরা পাঁচ তারার শিকার কাজ নিয়েছি, লোকের অভাব আছে।” ইয়ালি তাং চেনের হাত ধরে রাখল।

‘তারাশিকার’ মানে তারাজীবের শিকার। পাঁচ তারার শিকার মানে পঞ্চম স্তরের জীব শিকার করতে হবে। এই কাজ ব্যক্তিগত বা দলগত হতে পারে; পুরস্কার নির্ভর করে শিকার সংখ্যার ওপর। যেমন, প্রতি পঞ্চম স্তরের জীব শিকার করলে পঞ্চাশ পয়েন্ট।

তাছাড়া, শিকার কাজের জন্য শর্ত আছে—শিকারীর শক্তি কাজের স্তরের চেয়ে বেশি হতে পারবে না। যেমন, পাঁচ তারার শিকার কাজের জন্য শিকারীর শক্তি পাঁচ স্তরের বেশি হতে হবে না।

“পাঁচ তারার কাজ?” তাং চেনের মনে আকর্ষণ জাগল; তার জন্য এই পুরস্কার খুবই মূল্যবান।

তবে, ইয়ালির পেছনে যাদের মুখের ভাব দেখল, তারা স্পষ্টই অনিচ্ছুক। তাং চেন বুঝে গেল, তাদের সঙ্গে দলবদ্ধ হলে সে বোঝা হতে পারে; কারণ তার শক্তি মাত্র দ্বিতীয় স্তরের। পাঁচ স্তরের জীবের সঙ্গে লড়তে গেলে সে সাহায্য করতে পারবে না, বরং বোঝা হয়ে যাবে।

তাং চেন জানে, ইয়ালি কেবল তার জন্য সহানুভূতি প্রকাশ করছে। কিন্তু সে বিনা পরিশ্রমে কিছু নিতে পারে না, তাই সোজাসুজি না বলল।

“আমি পারবো না, আমার শক্তি দিয়ে পাঁচ স্তরের জীবের মোকাবিলা করা অসম্ভব। বরং, সহজ কোনো ওষুধ সংগ্রহের কাজ আছে কিনা দেখব।” তাং চেন হাসল, ইয়ালি আরও কিছু বলার আগেই সে বলল, “ধন্যবাদ দিদি, আমি চলে গেলাম।”

বলেই, তাং চেন পেছনে তাকাল না, সরাসরি ভিড়ে ঢুকে গেল।

“দেখি, আরও কিছু কাজ নিতে পারি, হ্যাঁ, ওষুধবাগান দেখাশোনা, কয়েকটা তারা-ওষুধ সংগ্রহের কাজ, দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত ইঁদুর শিকার কাজও ভালো…” সে ধীরে ধীরে কাজের তালিকা দেখছে, নিজে নিজে ভাবছে।

হঠাৎ, তার চোখে আলো জ্বলল, একটি তারা-ওষুধ সংগ্রহের কাজের ওপর তার দৃষ্টি স্থির হলো।

“বাহ, ভাগ্য ভালো, পাঁচ গুণ পুরস্কারের এই কাজটি কেউ নেয়নি!” তাং চেন আনন্দিত হলো। এই কাজের জন্য দশটি ‘চৌতারা’ সংগ্রহ করতে হবে, সময়সীমা মাত্র এক দিন, তাই পুরস্কারও বেশি।

তবে, সময়ের সীমা কঠোর বলে কেউ নিতে সাহস পায়নি। কিন্তু তাং চেনের জন্য এটা কঠিন নয়, কারণ সে জানে শহরের পশ্চিমের এক নির্জন উপত্যকায় প্রচুর ‘চৌতারা’ আছে।

কিছুক্ষণ পর, তাং চেন দুই তারার নিচের সব কাজ দেখে নিল, সিদ্ধান্ত নিয়ে, পরিবারের পরিচয়পত্র নিয়ে কাজের নিবন্ধন করতে গেল।

“জিয়ুয়ান ভাই, দয়া করে আমার জন্য কাজগুলো নিবন্ধন করে দিন, আমি সাতটি ওষুধবাগান দেখাশোনার কাজ নিতে চাই।” তাং চেন পরিচয়পত্র তুলে দিল এক যুবকের হাতে, বিনয়ের সাথে বলল।

তাং জিয়ুয়ান কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, “ওষুধবাগান দেখাশোনার কাজের পুরস্কার খুবই কম, তুমি এতগুলো নিতে চাও?”

আসলে, সবাই জানে, এই কাজগুলো নতুন তারাধারাদের জন্য নির্ধারিত, শক্তি লাগে না, তাই পুরস্কারও কম—অর্ধ দিন দেখাশোনায় মাত্র দুই পয়েন্ট। সাধারণত কেউ নিতে চায় না।

“সমস্যা নেই, আমার হাতে সময় আছে, বেশি কাজ করলে বেশি পয়েন্টও হবে।” তাং চেন কিছুটা লজ্জিত হয়ে উত্তর দিল।

তাং জিয়ুয়ান গভীরভাবে তাং চেনের দিকে তাকাল, তারপর নীরব থেকে সব কাজ নিবন্ধন করে দিল।

রেজিস্ট্রেশন শেষে, তাং চেন আরও কিছু কাজ নিল—দ্বিতীয় স্তরের তারাশিকার (অদ্ভুত ইঁদুর শিকার), একটী ‘তারা ফুল’ সংগ্রহের কাজ, আর সেই পাঁচগুণ পুরস্কারের সংগ্রহের কাজ।

তাং চেন যখন পাঁচগুণ পুরস্কারের কাজ নিতে গেল, তাং জিয়ুয়ান বিশেষভাবে সতর্ক করল। কারণ, সময়সীমা মাত্র এক দিন; উৎস না জানলে অসম্ভব। না পারলে, সমান পয়েন্ট শাস্তি।

এই কাজের পুরস্কার দুইশো পঞ্চাশ পয়েন্ট; শাস্তিও তাই। তাং চেনের জন্য এটা বিশাল, তাই তাকে সতর্ক থাকতে হবে।