পঞ্চান্নতম অধ্যায়: রাত্রির অতিথি সুন্দরী

“তাহলে কী হয়েছে যদি তুমি নক্ষত্র সেনাপতি হও, আমি ঠিকই… ”
নিয়ে শাও ইং মনে মনে ক্ষুব্ধ এবং গর্বিত হয়ে ভাবছিল, একই সঙ্গে তার সমস্ত যুদ্ধশক্তি বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। বাম হাত মুষ্টিবদ্ধ করে সে সামনে আঘাত হানল, চতুর্থ স্তরের নক্ষত্র সেনাপতির সমতুল্য শক্তির এক মুষ্টি ‘অগ্নি বিপর্যয় তরবারি’র দিকে ধেয়ে গেল।
যতদূর কৌশলগত দক্ষতার কথা, সেটার প্রয়োজন সে এখনও অনুভব করেনি।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে হতভম্ব হয়ে গেল।
একটি মৃদু শব্দের সঙ্গে, তার নক্ষত্রশক্তির মুষ্টি যেন ঝুরঝুরে টফুর মতো ভেঙে গেল, এক ঝলকে ‘অগ্নি বিপর্যয় তরবারি’ সেটি গুঁড়িয়ে দিল।
সবকিছু বলতে গেলে সময় বেশি লাগলেও, বাস্তবে তা ছিল এক মুহূর্তের ব্যাপার।
যখন নিয়ে শাও ইং বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ, তখন সে আত্মরক্ষার কৌশল ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
‘অগ্নি বিপর্যয় তরবারি’ সরাসরি তার মুষ্টির দিকে ছুটে এল, তার মুষ্টির পেছনের অংশে ইতিমধ্যে সেই তপ্ত তরবারির উত্তাপ অনুভূত হচ্ছিল।
ঠিক তখনই, কোমরের কাছে হঠাৎ এক প্রবল টান অনুভূত হল, যেন কেউ তাকে পাশ থেকে এক লাফে টেনে নিয়ে গেল।
এক ঝলকে নিয়ে শাও ইং উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল এবং সরাসরি সে আগের যে কক্ষে ছিল, সেখানে গিয়ে পড়ল।
‘অগ্নি বিপর্যয় তরবারি’ সোঁ করে তার আগের অবস্থানে এসে থেমে গেল, কিন্তু নিয়ে শাও ইংকে আর তাড়া করল না।
তাং চেন দৃষ্টি তুলল ওপরের ঘরের দিকে; ঐ ঘর থেকেই কাঠজাত নক্ষত্রশক্তি দিয়ে তৈরি এক লতা বেরিয়ে নিয়ে শাও ইংকে উদ্ধার করেছিল।
নিয়ে শাও ইং ইতিমধ্যে তার হাতে বড় ধরনের অপমান সহ্য করেছে, তাই তাং চেনের ক্ষোভও দ্রুত প্রশমিত হল।
যতটুকু শেখানো দরকার ছিল, শেখানো হয়েছে; সে সত্যিই নিয়ে শাও ইংকে মেরে ফেলতে চায়নি। তাই মনস্থির করে ‘অগ্নি বিপর্যয় তরবারি’র নক্ষত্রচিহ্ন সক্রিয় করল এবং তরবারিটি ভেঙে নক্ষত্রশক্তির স্রোতে রূপান্তরিত করে ফেরত নিল আত্মার নক্ষত্রে।
“তোমার ভাগ্য ভালো, আজকের জন্য ছেড়ে দিলাম।”
তাং চেন মনে মনে বলল, তারপর এক লাফে মাটিতে নেমে এল।
ওপরের ঘরে নিয়ে শাও ইং এখনও পরাজয় মেনে নিতে পারছিল না, বারবার বাইরে বেরিয়ে এসে তাং চেনের সঙ্গে মুখোমুখি হতে চাইছিল, কিন্তু লু দিং চিয়ান তাকে জানালার সামনে শক্তভাবে আটকে রাখল।
“নিয়ে ভাই, তুমি খুবই উৎসাহী!” লু দিং চিয়ান পরামর্শ দিল, “তুমি কেন শিক্ষা নাও না? একটু আগেই তোমার হাতটা প্রায় হারিয়ে ফেলতে বসেছিলে!”
নিয়ে শাও ইং জানত লু দিং চিয়ান ঠিক বলছে, কিন্তু মুখে মানতে নারাজ, গজগজ করে বলল, “হুঁ, আমি কেবল অমনোযোগী ছিলাম…”
“আমি জানি তুমি অসাবধান ছিলে, মন দিয়ে লড়লে তো তুমি হারতে না।” লু দিং চিয়ান অল্প প্রশংসাসূচক বাক্য বলে যোগ করল, “তবে ছেলেটা সহজ নয়, সে তোমার নক্ষত্রশক্তির মুষ্টি ভেঙে ফেলেছে মানে অন্তত চতুর্থ স্তরের নক্ষত্র সেনাপতির শক্তি তার আছে। তার সম্পর্কে না জেনে আমি বলব তুমি আপাতত ধৈর্য ধরো…”
প্রশংসা পেয়ে নিয়ে শাও ইং কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু অপরের শক্তি বাড়িয়ে বলা শুনে আবার বিরক্ত হল, বলল, “ধৈর্য? আমি কিভাবে ধরব? এটা তো চরম অপমান! না, এখনই গিয়ে তার সঙ্গে হিসাব চুকাব!”
“এবার যথেষ্ট!” লু দিং চিয়ান হঠাৎ গর্জে উঠল, কড়া দৃষ্টিতে নিয়ে শাও ইংকে দেখল, কণ্ঠে কঠোরতা, “তুমি জানো না সে আসলে কতটা শক্তিশালী, এমনি করে চ্যালেঞ্জ করতে গেলে, আর কতটা অপমানিত হতে চাও?”
এত জোরে ধমক খেয়ে নিয়ে শাও ইং মুখ ভার করে কন্যাসুলভ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, মুখে অসন্তোষের ছাপ স্পষ্ট, দেখে লু দিং চিয়ান বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে ফেলল।
“সে তো সদ্য ভর্তি হওয়া বাইরের শিষ্য, পালিয়ে যাবে এমন ভয় কিসের? সে একবার সংগঠনে ঢুকলে, প্রতিশোধ নিতে অনেক পথ খোলা থাকবে, নিশ্চিন্ত থাকো।”
লু দিং চিয়ান আশ্বস্ত করল, তারপর অস্বস্তিকরভাবে সরে গেল, রেখে গেল নিয়ে শাও ইংকে দোটানায় পড়ে একা রাগতে।
নিয়ে শাও ইং-এর সেই কন্যাসুলভ আচরণ এতটাই অস্বস্তিকর ছিল যে, লু দিং চিয়ান আর সহ্য করতে পারছিল না।
নীচে চেন জুন, হে চুন ওয়ান এবং আরও তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, তাদের চোখেমুখে ছিল গর্বের দীপ্তি।
তারপর তারা নতুন শিষ্যদের নিয়ে ছায়াপাহাড়ের ভবনে ঢুকল, যেখানে পানশালার কর্মীরা সবাইকে একে একে জায়গা করে দিল।
সবকিছু গুছিয়ে নিতে নিতে আকাশ একেবারে অন্ধকার হয়ে গেল।
পরবর্তীতে, বিশের অধিক লোক তিনটি টেবিলে ভাগ হয়ে ছায়াপাহাড়ের বিশেষ কিছু পদ অর্ডার করে সাদামাটা খেয়েই নিজেদের কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নিতে চলে গেল।
রাতের বেলা শহর ঘুরতে যাওয়াটা চেন জুন কঠোরভাবে নিষিদ্ধ করেছিল।
চেন জুন ও তার সঙ্গীরা বিশজন মাত্র নক্ষত্র যোদ্ধা স্তরের নতুন শিষ্য নিয়ে দায়িত্বে ছিল, তাই সবাইকে এভাবে নিয়ন্ত্রণ করাই নিরাপদ ছিল, যাতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে।
ভাগ্য ভালো, নতুন শিষ্যরা বেশ শান্ত ছিল, এতে তাদের অনেকটা স্বস্তি মিলল।
বিশেষত, তাদের দলে ছিল তাং চেনের মতো ভয়ঙ্কর যুদ্ধশক্তির অধিকারী একজন, এতে তাদের আত্মবিশ্বাস বেড়ে গিয়েছিল, বিপদের মুখেও তারা নিশ্চিত ছিল, যেমনটা আগে নিয়ে শাও ইং-এর সঙ্গে দেখা হয়েছিল।
কক্ষে ফিরে তাং চেন নিয়মিতভাবেই “নক্ষত্র ভক্ষণের নবপর্যায় সাধনা” শুরু করল, এটা তার চিরাচরিত অভ্যাস।
এখন তৃতীয় সহায়ক আত্মার নক্ষত্র গঠনের পথে, ধারণা করা যায় আরো দুই মাসের মধ্যে সফল হবে, তখন আবার তার যুদ্ধশক্তি বাড়বে, ভাবতেই সে উদ্বেলিত হয়ে উঠল।
কিন্তু সে appena বসে ধ্যান শুরু করেছে, তখনই দরজায় কেউ কড়া নাড়ল।
“এই রাতে কে আসবে?”
তাং চেন মনে মনে ভাবল, উঠে দরজা খুলে দেখল, এক মিষ্টি সুগন্ধ ভেসে এলো, সামনে ছিল এক সুশ্রী নারী, স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।
“শি জিয়ের—শি চিং চিং!”
তাং চেন বিস্ময়ে ফিসফিস করল, আগত অতিথি শি চিং চিং, এটা তার কাছে বড় চমক।
সে আরো নিশ্চিত হতে দরজার বাইরে তাকাল, কিন্তু শি চিং চিং ছাড়া আর কেউ নেই।
“তুমি আমাকে ভিতরে নেবে না?” শি চিং চিং মৃদু হাসল, তার কণ্ঠ যেন মধুর মত হৃদয় ছুঁয়ে গেল।
তাং চেন একটু লজ্জা পেল, মাথা চুলকে সরিয়ে একপাশে সরে গিয়ে তাকে ঘরে আমন্ত্রণ জানাল।
শি চিং চিং নত মুখে হাসল, সোজা ঘরের মাঝের ছোট টেবিলের পাশে গিয়ে পরিপাটি হয়ে বসল, তারপর তাং চেনের দিকে তাকাল।
মায়ের ছাড়া তাং চেন কখনও অন্য কোনো নারীর সঙ্গে এক কক্ষে একা সময় কাটায়নি; এখন এই অপরূপা নারীর সামনে একা পড়ে সে বেশ অস্বস্তি ও সঙ্কোচ অনুভব করছিল।
সে দ্বিধাগ্রস্তভাবে দরজার ধারে দাঁড়িয়ে থাকল, চোরা দৃষ্টিতে এদিক ওদিক তাকাল, শি চিং চিং-এর দিকে চোখ পড়তেই বুক ধকধক করতে লাগল।
শি চিং চিং তার এই অপ্রস্তুত অবস্থা দেখে মুখ ঢেকে হাসল, তারপর তাকে ডেকে পাশে বসতে বলল।
“আমি? আমি দাঁড়িয়েই থাকব।”
তাং চেন মাথা নাড়ল, যদিও সুন্দরীর পাশে বসা সুখকর, তবু সে সাহস পাচ্ছিল না।
শি চিং চিং ভান করে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি এই ঘরের মালিক, অতিথিকে এমনভাবে রাখো? চা না-ই দিলেও কি একসঙ্গে বসে কথা বলাও হবে না?”
তাং চেন যতবার শি চিং চিং-কে দেখেছে, সে গম্ভীর ছিল, আজ কথা শুনে সে সামলাতে পারছিল না, অবশেষে বাধ্য হয়ে টেবিলের পাশে বসল।
কিন্তু appena বসে, শি চিং চিং হেসে উঠল।
তাং চেন বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল, দেখল তার মুক্তা সদৃশ ঠোঁট, ঝকঝকে দাঁত, উজ্জ্বল চোখে হাসি—সেই শান্ত সৌন্দর্যে প্রাণপ্রাচুর্য যুক্ত হয়েছে, তাকিয়ে থাকতে সে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেল।
শি চিং চিং স্বভাবত শান্ত ও উদার হলেও, এমনভাবে তাকাতে দেখে সে নিজেও একটু লাজুক হয়ে পড়ল, গাল লাল হয়ে উঠল।
“কিছুক্ষণ আর দেখতে হবে?” শি চিং চিং কাশি দিয়ে মৃদু ভর্ৎসনা করল।
তাং চেন হুঁশ ফিরে এসে লজ্জায় মাথা নিচু করল, তার মুখ আগুনের মত লাল হয়ে কান পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।
শি চিং চিং আবার স্বাভাবিক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন ঘরের দরজা বন্ধ করো না?”
“এহ! দরজা বন্ধ করতে হবে?”
তাং চেন বিস্মিত হয়ে সপ্রশ্নে বলে ফেলল।