পঞ্চাশতম অধ্যায়: নগর প্রতিযোগিতা (দশম)
একজন মানুষ, একটি তলোয়ার—যুদ্ধ নক্ষত্রের মঞ্চে তারা একে অন্যকে ধাওয়া করছে, তবু দৃশ্যপটে কোনো টানটান উত্তেজনা নেই, বরং এক ধরনের মৃদু হাস্যরস জেগে উঠছে।
যতই ধাওয়া চলতে থাকে, শি শাওইউ-র মুখ ক্রমশই কালো হয়ে ওঠে। বাইরে থেকে সে দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা হলেও, আসলে সে তৃতীয় স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা, এমনকি তার যুদ্ধশক্তি ষষ্ঠ স্তরের সমান। তবু তার প্রয়োগ করা যুদ্ধ কৌশল দিয়ে সে একটি মাত্র দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধাকেও ধরতে পারছে না—এ অপমান তাকে নিঃশেষ করে দিচ্ছে...
এই দীর্ঘ পালিয়ে থাকার সময়টুকুতে, তাং চেনের মনেও অবশেষে একটি পরিকল্পনা জন্ম নেয়। এতক্ষণ সে “শরৎজল তরবারি” কৌশলটিকে ছদ্মবেশ হিসেবে ব্যবহার করে কাছাকাছি গিয়ে আঘাত করছিল, আসল উদ্দেশ্য ছিল তার যুদ্ধ কৌশল প্রয়োগের ক্ষমতা গোপন রাখা। কিন্তু এখন, “জল নিয়ন্ত্রণ বর্ম” প্রকাশ পাওয়ায়, সে গোপন আর রইল না।
এখন আর লুকানোর প্রয়োজন নেই, সে নিশ্চিন্তে দূর থেকে যুদ্ধ কৌশল প্রয়োগ করতে পারে, কাছাকাছি যেতে হবে না—তাতে তার গতির সুবিধা কাজে লাগিয়ে সে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে হবে না, শুধু আক্রমণে মনোযোগ দিলেই চলবে।
তবু সমস্যা একটাই—এভাবে চললেও সে কেবল অজেয় থাকতে পারবে, জয় নিশ্চিত নয়। কারণ, তার “নব বিপর্যয় তরবারি” এখনো কেবল দশটি উপ-তরবারির ছাপ凝结 করতে পেরেছে, অর্থাৎ দশটি “নব বিপর্যয় উপ-তরবারি”, চূড়ান্ত “নব বিপর্যয় তরবারি” এখনো আয়ত্ত হয়নি।
একক উপাদানের “নব বিপর্যয় উপ-তরবারি” যথেষ্ট শক্তিশালী হলেও শি শাওইউ-র প্রতিরক্ষা ভাঙার মতো নয়, এবং এই আক্রমণ কৌশল সে সর্বাধিক দশবার প্রয়োগ করতে পারে—প্রতি উপাদানের তরবারি একবার করে। একবার আগে ব্যবহার করেছে, বাকি আছে নয়বার।
এই অবশিষ্ট নয়বারের আক্রমণের মধ্যে কেবল একবারই সম্ভাবনা আছে শি শাওইউ-কে পরাজিত করার—সেটি হল আত্মশক্তি দিয়ে গড়া “আত্মা বিপর্যয় তরবারি”।
তাং চেন দশটি “নব বিপর্যয় উপ-তরবারি” গড়ার সময় বিভিন্ন অভিজ্ঞতা থেকে এ সিদ্ধান্তে এসেছে। “আত্মা বিপর্যয় তরবারি” তৈরির সময় এতে যে পরিমাণ আত্মশক্তি শোষিত হয়, তা অন্য যেকোনো উপ-তরবারির প্রায় দশগুণ। তাহলে কি এর শক্তিও দশগুণ বেশি হবে?
তাং চেনের মনে এই সন্দেহ এসেছিল, তবে বেশি ভাবেনি। এখন কেবল একবার চেষ্টা করা ছাড়া তার আর কোনো পথ নেই—সফল হলে জয়, ব্যর্থ হলে তাকে পরাজয় মেনে নিতে হবে।
“নব বিপর্যয় তরবারি—আত্মা বিপর্যয় তরবারি!”
তাং চেনের পা থেমে নেই—তার “ঢেউঝলক পদক্ষেপ” অব্যাহত, ডান হাতে তলোয়ার উঁচিয়ে দূর থেকে শি শাওইউ-র দিকে ইশারা করল। চোখের সামনে চকচকে কালো, যেন কালো জেডে গড়া এক তলোয়ারের ঝলক বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে গেল।
শি শাওইউর বুকের ভেতর হঠাৎ ভয়ানক বিপদের অনুভূতি জাগে, মনে হল সে যেন কোনো অতিকায় বর্বর জন্তুর নজরে পড়েছে—সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল, এক অজানা ভয়ের স্রোত মন জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল; এ যেন আত্মার অন্তঃস্থল থেকে ওঠা আতঙ্ক!
“গভীরজল ঢাল!”
“বজ্রকঠিন বর্ম!”
সে সঙ্গে সঙ্গে তার সব প্রতিরক্ষা কৌশল প্রয়োগ করল। তাতেও সে নিশ্চিন্ত হতে পারল না—তার নক্ষত্র চক্র থেকে একটি ছোট গোলাকার ঢাল বের করল, বুকের সামনে ধরল। এটিও একটি যুদ্ধ-অস্ত্র, যদিও প্রাথমিক স্তরের, তবু যথেষ্ট শক্তিশালী—এর সাহায্যে সে সাধারণ ষষ্ঠ স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধার সর্বশক্তির আঘাত প্রতিহত করতে পারে।
গোল ঢাল হাতে নিয়ে শি শাওইউ কিছুটা স্বস্তি পেল। একই সময়ে, সে তার “বজ্র-তলোয়ার” দিয়ে “আত্মা বিপর্যয় তরবারি”-র সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াতে চাইল।
শি শাওইউ আবারও ঢাল বের করছে দেখে, তাং চেনের মুখে এক অদৃশ্য হাসি খেলে গেল—মনে মনে ভাবল, “এত প্রতিরক্ষা! মনে হয় যেন কচ্ছপের জাত...”
কিন্তু এখন তো আর পিছু হটার সুযোগ নেই। ফল যাই হোক, তাকে সামনে এগোতেই হবে।
“ছ্যাঁক।”
দুটি তলোয়ার একে অপরকে আঘাত করল, কিন্তু প্রত্যাশিত সেই প্রচণ্ড শব্দ বা আলোড়ন ঘটল না—শুধু কাপড় ছিঁড়ার মতো এক মৃদু শব্দ শোনা গেল।
আর এই শব্দের সঙ্গেই, “বজ্র-তলোয়ার”-এর তিন হাত লম্বা, দুই আঙুল চওড়া সোনালি তরবারির আলো যেন গলনভাটার বরফের মতো তরবারির ডগা থেকে মুহূর্তেই গলে গেল—এক নিঃশ্বাস সময়ও লাগল না, ততক্ষণে তা তারার আলো হয়ে মুছে গেল।
কালো জেডের মতো “আত্মা বিপর্যয় তরবারি”, “বজ্র-তলোয়ার” গুঁড়িয়ে দিয়েও পথ থামাল না, বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে শি শাওইউ-র “গভীরজল ঢাল”-এ আঘাত করল।
“ছ্যাঁক।”
“গভীরজল ঢাল” এক ছোঁয়াতে চূর্ণ—অগণিত উজ্জ্বল নীল তারাশক্তির কণা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, সূর্যের আলোয় রঙিন আভা ছড়িয়ে দিল, যেন আতশবাজির রঙিন ঝলক।
“ছ্যাঁক।”
পরক্ষণেই, “বজ্রকঠিন বর্ম” বিদীর্ণ হয়ে গেল।
“ছ্যাঁক।”
শি শাওইউ-র শরীরে থাকা যুদ্ধ-অস্ত্রের বর্মের জ্যোতির্ময় আবরণ এক মুহূর্তও টিকল না—তৎক্ষণাৎ বিদীর্ণ হয়ে বর্মের বুকে একটি মুঠো আকারের গলিত ছিদ্র ফুটে উঠল।
ঠিক সেইসময়, যুদ্ধ নক্ষত্রমঞ্চের রক্ষাকবচ সক্রিয় হল, জ্যোতির্ময় আবরণে শি শাওইউ-কে ঢেকে নিল।
“ছ্যাঁক।”
সবাই যখন ভাবল ঘটনা শেষ, তখনও “আত্মা বিপর্যয় তরবারি” গতি কমাল না—রক্ষাকবচের জ্যোতির্ময় স্তর বিদীর্ণ করে এক আঘাতে শি শাওইউ-র বুক চিরে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গেল।
কিন্তু প্রত্যাশিত রক্তারক্তি দেখা গেল না—একফোঁটা রক্তও বেরোল না। যারা পাশের দিক থেকে দেখছিল, তারা মনে করল তরবারির আঘাত বোধহয় লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, শি শাওইউ-কে ছুঁয়েইনি।
“আঃ!”
শি শাওইউ ভীষণ যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বাঁ হাতে বুক চেপে ধরল, টলতে টলতে পেছনে দশ-বারো কদম সরে গিয়ে কোনো মতে দাঁড়িয়ে থাকল, ডান হাতে তলোয়ার ঠেকিয়ে নিজেকে সামলে রাখল। কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে হাঁটু ভেঙে পড়ে গেল মাটিতে।
এ সময়, পুরো যুদ্ধ নক্ষত্র সভাগৃহ যেন জেগে উঠল—সবার বিস্ময় আর চমকের গুঞ্জনে চারদিক গমগম করতে লাগল। এই দৃশ্য এতটাই অভাবনীয় যে কেউ বিশ্বাস করতে পারছে না।
সবাই জানে, প্রধান যুদ্ধ নক্ষত্রমঞ্চের রক্ষাকবচ নক্ষত্ররাজের এক আঘাত রোধ করতে পারে। অথচ তাং চেনের এক আঘাতে সেটি কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল!
“এ কীভাবে সম্ভব? তবে কি তাং চেন ইতিমধ্যে নক্ষত্ররাজ হয়ে গেছে? পনেরো বছরের নক্ষত্ররাজ! এমনটা কীভাবে সম্ভব...”
সবাই অনুমান করতে লাগল, আবার নিজেরাই সে অনুমানে সন্দেহ করল।
চেন জুন, হে জুনওয়ান প্রমুখরা তো অনেক আগেই বিস্ময়ে উঠে দাঁড়িয়েছিল—তারা হতবাক দৃষ্টিতে তাং চেনের দিকে চেয়ে রয়েছে, কারো মুখে কোনো কথা নেই।
“শাওইউ!”
এই সময়, শি ছি ছুটে এল—সে স্পষ্ট দেখেছে, তাং চেনের সেই আঘাতে শি শাওইউ-র বুকে এক ভয়ংকর ছিদ্র ফুটে গেছে। কেন রক্ত বেরোল না, তা সে জানে না—তবে চোট যে মারাত্মক, এমনকি প্রাণহানির আশঙ্কাও আছে, এতে সন্দেহ নেই।
তাং চেন হাঁটু গেড়ে পড়া শি শাওইউ-র দিকে তাকাল, ফের নিজের হাতে ধরা তলোয়ারের দিকে চাইল—চোখে বিস্ময়, হতবুদ্ধি ভাব আর সামান্য অনুশোচনা। সে সত্যিই ভাবেনি, “আত্মা বিপর্যয় তরবারি”-র এমন ভয়াবহ শক্তি হতে পারে!
তবে “আত্মা বিপর্যয় তরবারি” প্রয়োগ করার পর তাং চেনও খুব একটা ভালো নেই—তার মনে হল আত্মশক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে। শরীরে শক্তি থাকা সত্ত্বেও ভীষণ দুর্বল লাগছে, মাথা ঘুরছে।
সে তলোয়ার গুটিয়ে নিয়ে টলতে টলতে শি শাওইউ-র কাছে এগোতে চাইল, ওর আঘাত পরীক্ষা করার জন্য। কিন্তু কয়েক কদম যেতেই দেখল শি ছি ছুটে আসছে—দূর থেকেই তাকে এক দৃষ্টিতে রাগভরে দেখে গেল, তবে থামল না; সোজা ছুটে গেল শি শাওইউ-র কাছে।
তাং চেন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, নিজেকে দোষারোপ করল না। সে ইচ্ছাকৃতভাবে শি শাওইউ-কে আঘাত করেনি—তার ওপর, প্রতিযোগিতায় আহত হওয়া অস্বাভাবিক নয়, এতে কারো দোষ নেই।