একুশতম অধ্যায় : হানিয়াং-এ প্রত্যাবর্তন
তাদের দৃষ্টিতে টাঙ্গ চেনের মনে কিছুটা অস্বস্তি সৃষ্টি হলো, ভাবতে লাগল, সে কি কিছু ভুল বলে ফেলেছে? নাহলে, এদের প্রতিক্রিয়া এত অদ্ভুত কেন?
“ওহ, মানে, ষষ্ঠ স্তরের তারকাযোদ্ধা, এতে কি কোনো ভুল আছে?” টাঙ্গ চেন হেঁচকিচিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ভুল কিছু নেই, আমরা কেবল খুব অবাক হয়েছি। তুমি প্রথম স্তরের তারকাযোদ্ধার সীমায় থেকে ষষ্ঠ স্তরের তারকাযোদ্ধার শক্তি দেখাতে পারো, এ ধরনের প্রতিভা সত্যিই... সত্যিই ভয়ংকর!” হো জুন ওয়ান উত্তর দিল, সে নিজেই জানত না কিভাবে টাঙ্গ চেনকে ব্যাখ্যা করবে, ‘ভয়ংকর’ শব্দটিও যথেষ্ট নয় ওর জন্য।
“প্রথম স্তরের তারকাযোদ্ধা হয়ে ষষ্ঠ স্তরের তারকাযোদ্ধার শক্তি থাকা, এটা কি খুব অস্বাভাবিক?” টাঙ্গ চেন আবার জিজ্ঞাসা করল। সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল, কেন এরা এমন হতবিহ্বল হয়ে গেছে, সম্ভবত ওদের আত্মসম্মানে আঘাত লেগেছে, তবে সেটা নিশ্চিত হতে আরেকটু জানার প্রয়োজন ছিল।
চেন জুন যেন বোকার মতো চেয়ে রইল টাঙ্গ চেনের দিকে, তারপর জোরে চিৎকার করে উঠল, “অবশ্যই এটা অস্বাভাবিক! শুধু অস্বাভাবিক নয়, একেবারে অবিশ্বাস্য! তুমি জানোও না, তিন স্তর পার হওয়ার শক্তি থাকলেই সে হয় চূড়ান্ত প্রতিভাবান, আর চার স্তর পার হওয়া মানে সে সবার সেরা প্রতিভা, পুরো অরণ্যভূমিতেও শুধু শীর্ষ দশেরাই সেটা পারে। আর পাঁচ স্তর পার হওয়ার কথা তো আগে কখনো শুনিইনি! বলো, এটা সাধারণ কিছু?”
টাঙ্গ চেন বিস্ময়ের ছাপ মুখে এনে মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, “ওহ, তা হলে এ রকম, মনে হচ্ছে নিজেকে একটু বেশি মূল্যায়ন করেছি।”
“কি? বেশি মূল্যায়ন? তুমি কী ভাবছ?” হো জুন ওয়ান বিরক্ত হয়ে তাকাল টাঙ্গ চেনের দিকে।
“আমি তিন মাস কোনো পরীক্ষা দিইনি, তিন মাস আগে আমার শক্তি ছিল তৃতীয় স্তরের তারকাযোদ্ধার। এতদিন পর ভাবলাম, হয়তো ষষ্ঠ স্তরের শক্তি অর্জন করেছি...” টাঙ্গ চেন একটু অনিশ্চিত স্বরে ব্যাখ্যা করল।
টাঙ্গ চেনের কথা শুনে চেন জুনদের মন কিছুটা ভালো হয়ে গেল, সেই গর্বও ফিরে এল, যা কেবল প্রতিভাবানদের মাঝেই দেখা যায়।
তবু, টাঙ্গ চেনের প্রতি তাদের দৃষ্টিতে খুব একটা পরিবর্তন এল না; বিস্ময় কেটে গেলেও, শ্রদ্ধা ও প্রশংসা ঠিকই রয়ে গেল। কারণ, প্রথম স্তরের সীমায় থেকে তৃতীয় স্তরের শক্তি দেখানোও তো অসাধারণ প্রতিভার নিদর্শন, সময়ের সঙ্গে সে যে অরণ্যভূমির উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়ে উঠবে, তা নিয়ে সন্দেহ নেই।
তবে, তারা জানত না, টাঙ্গ চেনের আসলেই ষষ্ঠ স্তরের তারকাযোদ্ধার শক্তি আছে, বরং তার চেয়েও বেশি।
এই ঘটনার পর টাঙ্গ চেনের মনে সতর্কতা এল, সে বুঝল, আর কখনো যুদ্ধশক্তি নিয়ে সব প্রকাশ করা ঠিক হবে না, অযথা বিপদ ডেকে আনতে পারে।
এরপর হো জুন ওয়ান জানতে চাইল, টাঙ্গ চেন কেন একা সবুজ দ্বিতীয় অঞ্চলে এসেছিল। টাঙ্গ চেন বেশ কিছুক্ষণ আবোলতাবোল বলল, কিন্তু আসল কারণ স্পষ্ট করল না; ওরা শুধু জানল, সে পথ হারিয়ে ফেলেছিল।
টাঙ্গ চেন কেন কোনো তারা-দানবের মুখোমুখি হয়নি, কিংবা কীভাবে এত সহজে বেঁচে আছে, এ ব্যাপারে ওর মুখের হাবভাব দেখেই সবাই বুঝে গেল, এ প্রশ্ন করা বৃথা; টাঙ্গ চেন নিজেও কিছু জানে না।
অবশ্য, সত্যটা কেবল টাঙ্গ চেনই জানত। ও দেখল, সবাই ওর কথা বিশ্বাস করেছে, তাই মনে মনে নিজের অভিনয়ে বেশ খানিকটা সন্তুষ্টি অনুভব করল।
টাঙ্গ চেনের আকস্মিক আবির্ভাব চেন জুনদের পরিকল্পনায় বিঘ্ন ঘটাল, তাদের মধ্যে মতবিরোধও দেখা দিল।
শেষ পর্যন্ত তারা ঠিক করল, আপাতত সবুজ দ্বিতীয় অঞ্চল ছেড়ে যাবে, সঙ্গে টাঙ্গ চেনকেও হানইয়াং নগরে পৌঁছে দেবে।
যদিও টাঙ্গ চেনের আসলে কারও সাহায্য লাগত না, তবু সে খুশির ভান করল। অবশ্য, হো জুন ওয়ান ও সিউ ছিং ছিংয়ের মতো দুই অপরূপা সঙ্গে থাকাটা সত্যিই উপভোগ্য।
ফেরার পথে, সবকিছু এত মসৃণ ও সহজে চলল যে চেন জুনরা অবাক হয়ে গেল, একটাও তারা-দানবের ছায়া পর্যন্ত দেখল না, এতে তারা টাঙ্গ চেনের আগের কথাগুলো পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলল, কিন্তু মনে সন্দেহও আরও গভীর হল।
তারা-দানবের রাজত্বে দু’মাস ঘুরে বেড়িয়ে কেউ একটিও তারা-দানবের মুখোমুখি হল না—এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে না। এর আগে ওরাও বিশ্বাস করেনি, কিন্তু এখন নিজেরাই সেটা দেখল।
এত অবিশ্বাস্য ঘটনা, যত চিন্তাই করুক, স্মৃতির ভাণ্ডার ঘেঁটেও কোনো সূত্র খুঁজে পেল না; তারা-দেবতার এই মহাদেশে এমন কিছু আর কখনও ঘটেছে বলে মনে পড়ে না।
অরণ্য থেকে বেরিয়ে টাঙ্গ চেন তাড়াতাড়ি চেন জুনদের বিদায় জানিয়ে সোজা হানইয়াং নগরের দিকে ছুটল।
টাঙ্গ চেনের চলে যাওয়া দেখে চেন জুনরা নানা ভাবনায় ডুবে গেল।
“এই ছেলের নিশ্চয় বড় কোনো গোপন রহস্য আছে!” চেন জুন চারপাশে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।
“তাহলে ওকে আটকালে না কেন? ভালো করে জিজ্ঞাসা করতে পারতে তো,” সিমা বো নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বলল, তার ভাব বোঝা যাচ্ছিল না।
“আমার মনে হয়, ও একেবারেই সাধারণ নয়।” তু উ ফু বলল, সে খুব কম কথা বলে, এতটা বলাও আসলে টাঙ্গ চেনকে সে কতটা গুরুত্ব দেয়, তারই প্রমাণ।
“সবাইয়ের তো কিছু না কিছু গোপন আছে, তোমরা টাঙ্গ চেন নিয়ে ভাবা বন্ধ করো, বরং আমাদের গোষ্ঠীর কাজে মন দাও।” হো জুন ওয়ান মনে করিয়ে দিয়ে নগরের দিকে রওনা হল। তিন-চার মাস অরণ্যে ঘুরে ও এখন শুধু একটা বিশ্রামের ঘরে গিয়ে ভালো করে স্নান করতে চায়।
সিউ ছিং ছিং অল্প হাসল, তারপর হো জুন ওয়ানের পেছনে ছুটল; নারীর মন নারীরাই সবচেয়ে ভালো বোঝে।
“আমি মদ খাবো।”
এসব বলে তু উ ফু দীর্ঘপদে হানইয়াং নগরের দিকে হাঁটা দিল।
শেষে চেন জুন ও সিমা বো কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে আলাদা হয়ে গেল।
টাঙ্গ চেনের মন দারুণ অস্থির হয়ে উঠল; সে হানইয়াং নগরে ঢুকে সোজা পরিবারের দিকে ছুটল।
টাঙ্গ পরিবারের ফটকে এসে সে অদ্ভুত কিছু লক্ষ করল; দু’টি সাদা পটের উপর কালো অক্ষরে লেখা ‘শ্রদ্ধাঞ্জলি’ পতাকা ঝুলছে—এটা পরিবারে কারও মৃত্যু হয়েছে বোঝায়, আর কেবলমাত্র মূল বংশের কেউ মারা গেলে ফটকে এমন পতাকা টাঙানো হয়।
“কে মারা গেল?” টাঙ্গ চেন পা টেনে চলল, মনে মনে ভাবল, পরিবারের মূল সদস্যদের মধ্যে তো কারও বয়স শেষ হয়ে আসেনি; তবে কি কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে? নারীদের মৃত্যু হলে তো এমন পতাকা টাঙানো হয় না।
অজান্তেই সে ফটকের সামনে পৌঁছে গেল। ঠিক তখন মন্দিরের ভেতর থেকে এক যুবক ছুটে এল, টাঙ্গ চেনের বাহু ধরে ফিসফিসে কণ্ঠে বলল, “টাঙ্গ চেন, তুমি কোথায় ছিলে, এতদিন পর ফিরলে কেন...”
“চাচা, আমি...”
টাঙ্গ চেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, চাচা কোনো কথা না শুনে তাকে টেনে ভেতরে নিল।
হাঁটতে হাঁটতে, চাচা যেন সব শক্তি দিয়ে বলল, “টাঙ্গ চেন, তোমার বাবার সঙ্গে একটা দুর্ঘটনা ঘটেছে।”
শেষে কণ্ঠটাই বদলে গেল।
টাঙ্গ চেনের বুক কেঁপে উঠল, খুব খারাপ একটা অনুভূতি মনকে গ্রাস করল। সে চুপ রইল, কিছু জিজ্ঞেস করল না, এমনকি ভাবতেও ভয় পেল—যদি সত্যিই তার ভয়টা সত্যি হয়!
মাথা যেন স্থবির, বোকার মতো চুপচাপ চাচার পেছনে চলল।
কতক্ষণ চলল জানে না, সময়টা কখনো চিরন্তন মনে হল, কখনো মুহূর্তের মতো। শেষমেশ তারা পৌঁছল টাঙ্গ পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দিরে।
এ সময় টাঙ্গ চেনের চোখে শুধু শুভ্রতা, শোকের ছায়া; এর বাইরে আর কিছুই তার নজরে এল না, সে যেন নিজেরই হুঁশ হারিয়ে ফেলেছে, কেবল যান্ত্রিকভাবে চাচার পেছনে চলেছে।