চতুর্দশ অধ্যায়: তারকা-নিবাসের অন্তরালে

藏তারা কক্ষটি পরিবারে সংরক্ষিত কৌশল ও তারকা বিদ্যার ভাণ্ডার, পরিবারের উত্তরাধিকার নির্ভর করে এর উপর। পরিবারের কোনো সদস্য এই কক্ষে প্রবেশের ক্ষেত্রে যোগ্যতার সীমাবদ্ধতা রয়েছে—নিম্নস্তরের তারকা যোদ্ধারা (প্রথম থেকে তৃতীয় স্তর) কেবল প্রথম স্তরে প্রবেশ করতে পারে, মধ্যস্তরের যোদ্ধারা (চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তর) প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরে যেতে পারে।

এছাড়া,藏তারা কক্ষের কৌশল ও তারকা বিদ্যা ইচ্ছামতো নেওয়া যায় না; প্রতিটি গ্রহণের জন্য বিপুল পরিমাণ পারিবারিক পয়েন্ট দিয়ে বিনিময় করতে হয়।

তাং চেনের বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী, সে কেবল প্রথম স্তরে যেতে পারে, যেখানে কেবল নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের তারকা বিদ্যা সংরক্ষিত আছে। তার দৃষ্টিতে সেগুলো কোনো মূল্যই রাখে না; তার লক্ষ্য চতুর্থ স্তরের বা তার ওপরের উচ্চতর তারকা বিদ্যা, কমপক্ষে তৃতীয় স্তরের উচ্চতর যোদ্ধাদের বিদ্যা।

তার যোগ্যতা যথেষ্ট নয়, এবং আরও একটি বড় সমস্যা হচ্ছে—তাং চেনের কোনো পারিবারিক পয়েন্ট নেই, এক বিন্দুও নেই। আগে সে 'চাওতিয়ান তারকা' সংগ্রহের দায়িত্ব নিয়েছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে এবং দুইশো পঞ্চাশ পয়েন্ট জরিমানা হয়েছে, তার কাছে পয়েন্ট নেই তাই পরিশোধও করতে পারছে না।

তাই সে পরিবারপ্রধান ও প্রবীণদের কাছ থেকে藏তারা কক্ষে প্রবেশের বিশেষ অধিকার চেয়েছে।

এটা সাধারণত খুবই লজ্জার বিষয়, কিন্তু সে নির্ভরতায় তা প্রকাশ করল, মনে কোনো দ্বিধা নেই। আগের সে হলে, হয়তো অনেকক্ষণ দ্বিধায় কাটাত, তবুও বলতে পারত না।

আসলে, সে নিজেও খেয়াল করেনি—তারকা আত্মার পরিবর্তনের পর থেকে তার স্বভাবেও সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে; মনোভাব আরও আত্মবিশ্বাসী, পরিপক্ব হয়েছে, মাঝে মাঝে তার আচরণে শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের ছোঁয়া দেখা যায়।

তাং চুন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং উপস্থিত প্রবীণদের দিকে তাকাল।

তিনি বুঝলেন, তাং চেন藏তারা কক্ষে প্রবেশ করতে চায়—নিশ্চিতভাবে অবাধে কক্ষের সম্পদ ব্যবহার করতে চায়। কিন্তু এই চাওয়া অনেক বড়, তিনি নিজেও অনুমতি দিতে পারেন না; গোটা পরিবারে এ ধরনের অধিকার কেবল পরিবারপ্রধানেরই আছে।

তাই, তাং চুন এককভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না; প্রবীণদের সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

“তাং চেন, তুমি কি藏তারা কক্ষের কৌশল ও তারকা বিদ্যা ইচ্ছামতো নিতে চাও?” প্রধান প্রবীণ তাং ঝেং জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি তাং চেনের সঠিক উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন; এটা কোনো ছোট বিষয় নয়, সতর্কভাবে দেখা দরকার।

“হ্যাঁ, প্রধান প্রবীণ।”

তাং ঝেং কপালে ভাঁজ ফেললেন, বেশ অস্বস্তিতে পড়লেন, কিছুক্ষণ চিন্তা করে অন্য প্রবীণদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাং চেন, আমরা চাই না তোমার অনুরোধ অগ্রাহ্য করতে, কিন্তু তোমার চাওয়া খুবই… তুমি জানো তো, গোটা পরিবারে কেবল পরিবারপ্রধানই藏তারা কক্ষের সম্পদ সীমাহীনভাবে ব্যবহার করতে পারে।”

“আমি জানি, তাই তো পরিবারপ্রধান ও প্রবীণদের কাছে সাহায্য চেয়েছি,” তাং চেন উত্তর দিল, আত্মবিশ্বাসী ও নির্ভয়ে।

এটা তাং চেনেরই সাহস, অন্য কেউ এমন অনুরোধ করলে অনেক আগেই বের করে দেওয়া হত।

“এটা, পারিবারিক নিয়মে নিষেধ, এবং কোনো নজিরও নেই…” দ্বিতীয় প্রবীণ তাং শিং বললেন।

নিয়ম ভঙ্গ, নজিরবিহীন পরিস্থিতি—সত্যিই কঠিন।

তাং চেনের অবস্থা বিশেষ; সে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়েও নবম স্তরের যোদ্ধাকে পরাজিত করেছে—নিঃসন্দেহে অসাধারণ প্রতিভা, পরিবারের জন্য বিশেষভাবে লালনযোগ্য। তার জন্য সম্পদের ঝোঁক হবে।

তার ওপর, সে পরিবারের জন্য শহরের প্রতিযোগিতায় প্রথম তিনে আসার দায়িত্ব নিয়েছে—ভীষণ গুরু দায়িত্ব।

সব মিলিয়ে, প্রবীণরা তাং চেনের চাওয়া গুরুত্ব দিচ্ছেন, অবহেলা করা যায় না।

প্রবীণরা নিয়মে অটল দেখে, তাং চেন জানল, হয়তো তার ইচ্ছা পূর্ণ হবে না। তাই সে অবাধ ব্যবহার ছেড়ে, ছয়টি তারকা বিদ্যা ইচ্ছামতো নেওয়ার অনুরোধ করল। কৌশল নিয়ে তার কোনো প্রয়োজন নেই—তার কাছে ‘নক্ষত্রভোজন নয়বারের সূত্র’ ও ‘নয় দেবতার তারকা সূত্র’ আছে, পরিবারের সংগ্রহের জিনিস তার কাছে তুচ্ছ।

তাং চেন হঠাৎ এতটা ছাড় দিল, প্রবীণরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দিলেন। পরিবারপ্রধান তাং চুন সঙ্গে সঙ্গে একটি পরিবারপ্রধানের সীল বের করে, আদেশ লিখে, তাং চেনের হাতে দিলেন—সে藏তারা কক্ষে গিয়ে নিজে তারকা বিদ্যা বেছে নিতে পারে।

পরিবারপ্রধানের সীল হাতে পেয়ে, তাং চেন এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করল না; সঙ্গে সঙ্গে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেল।

বেরোনোর পরেই সে দেখল, তাং ইয়ালি ও তাং ইয়াশুই কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দরজার বাইরে চত্বরে দাঁড়িয়ে।

তাং চেন তাদের কাছে এগিয়ে যেতে চাইল, তাং ইয়াশুই তাং ইয়ালিকে টেনে দৌড়ে এসে উচ্ছ্বসিতভাবে বলল, “তাং চেন দাদা, তুমি কত দারুণ!”

তাং চেন সৌজন্যবোধে হেসে ওর মুখের ওপর চোখ বুলিয়ে পাশে দাঁড়ানো তাং ইয়ালির দিকে তাকাল।

এ সময় তাং ইয়ালি বেশ অস্থির লাগল; সে কষ্ট করে হাসল, কিন্তু কিছু বলল না, খুবই দূরত্বের আচরণ।

তাং চেন আগে কখনও তাকে এমন দেখেনি; আগের যেকোনো সময় সে ছিল হাসিমুখে, উষ্ণতায় ভরা, আন্তরিকভাবে খোঁজখবর নিত।

“ইয়ালি দিদি, কী হয়েছে? অসুস্থ লাগছে?” তাং চেন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

তাং ইয়ালি কষ্ট করে একটু হাসল, মাথা নাড়ল, আবার অন্যদিকে তাকাল—মনে হয় অস্থির, আবার মনে হয় তাং চেনের চোখের সামনে আসতে সাহস পাচ্ছে না।

তাং চেন বারবার জিজ্ঞেস করল, তাং ইয়ালি কিছুতেই উত্তর দিল না, এতে তাং চেন অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত তাং ইয়াশুই পরিস্থিতির অস্বস্তি বুঝে, ঘুমের অজুহাত দিয়ে তাং ইয়ালিকে নিয়ে চলে গেল।

তাং চেন দুজনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল, আজকের তাং ইয়ালি খুব অস্বাভাবিক, কিন্তু কিছুতেই বুঝতে পারল না।

সে কোনো জিনিসে অতি মনোযোগী হয়ে নিজেকে অকারণে কষ্ট দেয় না; যখন কোনো কিছু বুঝতে পারে না, তখন সেটাকে আপাতত মন থেকে সরিয়ে রাখে। মাথা ঝাঁকিয়ে মন ঠিক করে藏তারা কক্ষে চলে গেল।

藏তারা কক্ষ—পাঁচশো বর্গমিটার জায়গা নিয়ে, নয়তলা উঁচু, চৌকাঠাকৃতির এক বিশাল টাওয়ার। যেন আকাশে ঠেসে দাঁড়িয়ে থাকা এক স্তম্ভ, তারকা চত্বরের উত্তর দিকে, একাকী কোনো দেবপশুর মতো, নিঃশব্দে বসে এই পৃথিবীর পাহারা দিচ্ছে।

সন্ধ্যার শেষ আলো দেয়ালের ওপর ছায়া ফেলে, নীলাভ ধূসর ইটের দেয়াল আর কাঁচের ছাদে সোনালি ঝলক এনে দেয়, আরও গম্ভীর ও পবিত্রতা যোগ করে, দেখলে শ্রদ্ধা জন্মায়।

তাং চেন দূর থেকে দৃশ্যটি দেখে, হৃদয়ে অজানা অনুভূতি জাগল; সে মনে করল, যেন নিজেই藏তারা কক্ষে পরিণত হয়েছে, পরিবারের এক অভিভাবক, গোটা পরিবারের ভার তার কাঁধে—একসঙ্গে গর্ব ও গুরু দায়িত্ব অনুভব করল।

এ সময় সূর্য ডুবে যাচ্ছিল, তাং চেন দেরি করেনি—পদক্ষেপ দ্রুত করে藏তারা কক্ষে ঢুকে গেল।

প্রবীণ কিছু বলার আগেই সে পরিবারপ্রধানের সীল দেখাল, প্রবীণের বিস্মিত চোখের সামনে সোজা দ্বিতীয় তলার সিঁড়ি দিয়ে উঠল।

একটানা সে চতুর্থ তলায় পৌঁছল। এখানে যদিও কেবল নিম্নস্তরের তারকা বিদ্যা ও কৌশল রয়েছে, তবুও তারকা যোদ্ধা স্তরে থাকা তাং চেনের জন্য যথেষ্ট।

তবে, এ কথা কেবল তাং চেনের জন্যই; অন্য কোনো তারকা যোদ্ধা চাইলে এগুলো শিখতে পারবে না, কারণ তাদের আত্মশক্তি নেই।

চতুর্থ তলায় ঢুকেই তাং চেনের আত্মশক্তি ছড়িয়ে পড়ল—চতুর্থ, পঞ্চম, ষষ্ঠ তলা জুড়ে, কোনো কোণ, কোনো আত্মার রত্ন বাদ দেয়নি; সপ্তম তলার ওপরে কিছু নেই, তাই সেখানে আত্মশক্তি অপচয় করার প্রয়োজন নেই।