পঞ্চান্নতম অধ্যায়: চরম অপমান
নিয়ে শাও ইং একজন চতুর্থ স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা হিসেবে স্বভাবতই তার আক্রমণ খুব দ্রুত ছিল; সে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল, নিচে থাকা সেই দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র শিক্ষার্থী ছেলেটি মোটেও তার এই চড় এড়াতে পারবে না। তার ঠোঁটের কোণায় অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠেছিল।
কিন্তু ঠিক তখনই, তাং চেন মুষ্টি বদলে পাঞ্জা করল, হাত ঘুরিয়ে সেই বেগুনি নক্ষত্রশক্তির তালুটা একেবারে ধরে ফেলল, তারপর জোরে চেপে ধরতেই—
"পুশ!"
নক্ষত্রশক্তির তালুটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে একফালি বেগুনি কুয়াশার মতো তাং চেনের আঙুলের ফাঁক দিয়ে গলে গেল।
নিয়ে শাও ইংয়ের নক্ষত্রশক্তির তালু ভেঙে যাওয়ায় সে হালকা প্রতিক্রিয়ায় আক্রান্ত হল, অপ্রস্তুতে তার বুকের রক্ত সঞ্চালন উল্টেপাল্টে উঠল, আর সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একপ্রকার চাপা গোঙানির শব্দ করে ফেলল।
এভাবে অপ্রত্যাশিতভাবে অপমানিত হয়ে নিয়ে শাও ইংয়ের মুখ রক্ষা করা দায় হয়ে পড়ল; সে সঙ্গে সঙ্গে আবার ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, সামনে থাকা এই দম্ভী ছেলেটিকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে চাইল।
তার পাশে যে ব্যক্তি এতক্ষণ ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখছিলেন, তিনি তাড়াতাড়ি তাকে ধরে টেনে ঘরের ভেতর নিয়ে গেলেন।
"লু দাদা, কেন আমাকে থামালে?" নিয়ে শাও ইং অসন্তুষ্টভাবে লু ডিংচিয়ানকে ঘুরে তাকাল; দুজনে এক দলের না হলে হয়তো এখনই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত।
লু ডিংচিয়ান আঙুল ঠোঁটে নিয়ে চুপ থাকার ইশারা করল, তারপর আত্মিক অনুভূতিতে নিয়ে শাও ইংকে বলল, "শাও ইং ভাই, শান্ত হও, বিষয়টা একটু সন্দেহজনক!"
নিয়ে শাও ইং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও রাগ চেপে ধরে আত্মিক যোগাযোগে জিজ্ঞাসা করল, "সন্দেহজনক কেন?"
"তুমি তখন রেগে ছিলে, হয়তো খেয়াল করোনি, আমি কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখেছি," লু ডিংচিয়ান বলল, কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, "তুমি কি মনে করোনি, ওই দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র শিক্ষার্থীটা একটু অদ্ভুত?"
"অদ্ভুত? কী অদ্ভুত? আমার চটজলদি এক আঘাত সামলেছে, এই তো!"
"তোমার যোগ্যতা কী? তুমি তো চতুর্থ স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা, চটজলদি একটা আঘাতও দ্বিতীয় স্তরের কেউ সহ্য করতে পারে?"
নিয়ে শাও ইং সামান্য মাথা নাড়ল; ভেবে দেখলে, লু ডিংচিয়ানের যুক্তিতে সত্যিই কিছুটা সারবত্তা আছে বলে মনে হল।
নিয়ে শাও ইং শান্ত হতেই লু ডিংচিয়ান আবার বলল, "এবার ভাবো, চেন জুনদের প্রতিক্রিয়াও কি অস্বাভাবিক মনে হয়নি? তারা হাত বাড়ায়নি ঠিকই, কিন্তু অন্তত মুখে তো কিছু বলত? কেউই কিছু বলেনি, সবাই যেন কৌতুক দেখছে!"
"হ্যাঁ, আমিও খেয়াল করেছি, একটু অস্বাভাবিক লাগছিল, যদিও তখন মাথায় আসেনি, এখন তোমার বিশ্লেষণে সত্যিই যেন কোনো ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে..." নিয়ে শাও ইং ডান হাতের আঙুলে তালু ছুঁয়ে চিন্তা করতে করতে বলল।
"এতেই শেষ নয়। আমার পর্যবেক্ষণে, অন্য নতুন শিক্ষার্থীদের প্রতিক্রিয়াও অদ্ভুত..."
লু ডিংচিয়ান এই বলে গভীরভাবে ভাবলেশভঙ্গি করল।
নিয়ে শাও ইং অন্যদের দিকে খেয়াল করেনি; লু ডিংচিয়ানের এমন কথা শুনে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তাদেরও অস্বাভাবিক? কী অস্বাভাবিক?"
লু ডিংচিয়ান মাথা নাড়ল, "ঠিক করে বলা কঠিন, শুধু মনে হল সবাই অস্বাভাবিক শান্ত, এটা তো স্বাভাবিক নয়; অন্তত অবাক বা চিন্তিত হওয়া উচিত ছিল..."
নিয়ে শাও ইং মাথা নাড়ল, "তোমার কথা ঠিক, যদি কেবল কয়েকজন এমন আচরণ করত, মানা যেত, কিন্তু সবাই যদি এমন হয়, তাহলে সত্যিই গোলমাল আছে।"
তাদের কথা চলছিল, এমন সময় নিচতলা থেকে তাং চেনের চিৎকার শোনা গেল, "নিয়ে শাও ইং, তুই সেই কাঁচা মেয়ে, বাইরে আয়!"
শুনে নিয়ে শাও ইং যেন রাগে পাগল হয়ে গেল, পেছনে ফিরেই জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিল, কোথায় গেল কিছুক্ষণ আগের লু ডিংচিয়ানের উপদেশ, এখন তার মাথায় শুধু নিচের ছেলেটাকে পিটিয়ে শিক্ষা দেওয়ার ঝোঁক।
"আহা! শাও ইং ভাই, এতটা উত্তেজিত হইও না..." লু ডিংচিয়ান বাধা দিতে গেলেও ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
নিয়ে শাও ইং জানালা দিয়ে বেরিয়েই মেয়েলি ভঙ্গিতে চেঁচিয়ে উঠল, "তুই ছোট্ট বদমাশ, মরতে চাস?"
এই বলে সে আকাশে তাং চেনের দিকে এক চড় ছুড়ে মারল; এবার সে প্রায় দুই ভাগ শক্তি প্রয়োগ করল, প্রায়ই সাত স্তরের নক্ষত্র শিক্ষার্থীর আঘাতের সমান।
রাগ থাকলেও সে পুরোপুরি স্বাভাবিক ছিল, পূর্ণশক্তি দেয়নি, আর আঘাতের লক্ষ্যও তাং চেনের অঙ্গজ নয়, বরং বাহুর দিকে।
তার মতে, এ আঘাত যদি অঙ্গজে লাগত, তাহলে তাং চেন নিশ্চয়ই মারা যেত, প্রকাশ্যে সহপাঠী হত্যা করার সাহস তার নেই, সে যতই মূল সদস্য হোক না কেন।
বেগুনি নক্ষত্রশক্তিতে গঠিত হাতের তালু "হুঁ" করে বিদ্যুৎবেগে তাং চেনের দিকে ছুটে গেল।
ঠিক তখনই, তাং চেনও নড়ল, "জলরেখা পদক্ষেপ" ব্যবহার করে তার দেহ এক ফালি শুভ্র আলোর মতো উড়ে গেল, মাঝ আকাশে নিয়ে শাও ইংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
নিয়ে শাও ইংয়ের নক্ষত্র আত্মা ছিল বজ্রধর্মী, তাই তার আক্রমণে বেগুনি বিদ্যুতের ঝলক দেখা যেত।
বজ্রধর্মী চারটি পরিবর্তিত শক্তির একটি, যার বৈশিষ্ট্য দ্রুততা, হিংস্রতা ও অবশতা; এর আক্রমণ দ্রুত ও প্রবল, সামলানো কঠিন।
তবুও, এই দ্রুতগতির বজ্রতালুও তাং চেনের গতির কাছে হার মানল। সবচেয়ে আশ্চর্য, নিয়ে শাও ইং কল্পনাও করেনি যে তাং চেন主动 আক্রমণ করবে—আর সেখানেই তার সর্বনাশ...
"গুড়ুম!"
তাং চেন এক ঘুষিতে নিয়ে শাও ইংয়ের গালে মেরে দিল, প্রচণ্ড ধাক্কায় সে ছিটকে গিয়ে পেছনের চিং শান ভবনের ছাদে পড়ল, ছাদের এক কোণা ভেঙে পড়ল, কাঠ আর টালি ছড়িয়ে গেল চারপাশে।
নিয়ে শাও ইংয়ের গাল ঘুষির আঘাতে রক্তিম হয়ে গেল, স্পষ্ট ঘুষির ছাপ পড়ে রইল।
ভাগ্য ভালো, সে চতুর্থ স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধা, তার শরীর নক্ষত্রশক্তিতে দীর্ঘদিন শক্তিশালী, সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি শক্ত, উপরন্তু তার শরীরে ছিল নক্ষত্রশক্তির প্রতিরক্ষা, তাই তাং চেনের ঘুষিতে মারাত্মক আঘাত পায়নি।
এতে সে তাং চেনকে মারার ইচ্ছা করেনি বলেই বেঁচে গেল, না হলে তাং চেনও শুধু হালকা ঘুষি দিত না।
"আহ! তোকে মেরে ফেলব!" নিয়ে শাও ইং পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল; এত বড় মর্যাদার চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, শানহে দলের মূল সদস্য, অথচ এক দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র শিক্ষার্থীর হাতে এমন অপমান, মান-ইজ্জত কোথায় যাবে?
সে তার নক্ষত্র আংটি থেকে একখানা তরবারি বের করল, "ঝনঝন" শব্দে মুছে নিয়ে তাং চেনের দিকে তেড়ে এল।
এক ফালি বেগুনি বজ্রতরবারি সোজা তাং চেনের বুক লক্ষ্য করে ছুটে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল, এবার সে সত্যিই খুনের উদ্দেশ্যে আঘাত করল।
তাং চেন ও নিয়ে শাও ইংয়ের মাঝে দূরত্ব ছিল কুড়ি মিটারেরও কম; বজ্রতরবারির এমন গতিতে, তাং চেনের আত্মিক শক্তি চাপিয়েও এড়ানো মুশকিল।
তবু, তাং চেন অনুভব করল এই বজ্রতরবারির শক্তি তেমন নয়, কেবলমাত্র প্রথম স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধার আঘাতের সমান, তাই সে মোটেও পিছিয়ে গেল না; বরং বাঁ হাত বাড়িয়ে সোজা তরবারির আঘাত প্রতিহত করল।
"গুড়ুম!"
বজ্রতরবারি শক্তভাবে তার বাঁ মুষ্টিতে এসে লাগল, বিশেষ বড় আওয়াজ না হলেও সঙ্গে সঙ্গে ছিটকে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"কি!"
নিয়ে শাও ইং বিস্ময়ে নয়নের পাতা সংকুচিত করল; চোখের সামনে এই দৃশ্য তো অবিশ্বাস্য—এক দ্বিতীয় স্তরের নক্ষত্র শিক্ষার্থী কিনা সরাসরি প্রথম স্তরের নক্ষত্র যোদ্ধার শক্তি সামলাল, তাও যেন সহজেই! এ কি আদৌ সম্ভব? তবে কি ছেলেটি আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছে?...
সে ভাবার অবকাশ পেল না, ততক্ষণে তাং চেনের "নব বিপ্লব তরবারির অগ্নি তরবারি" ছুটে এল।
"শালার ঘোড়া!" নিয়ে শাও ইং না চাইতেই গালাগাল করে উঠল; তাং চেন যখন যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করল, তখনি সে নিশ্চিত হল, তাং চেন আসলে একজন নক্ষত্র যোদ্ধা; তার ভিতরটা যেন ফেটে গেল, মনে মনে তাং চেনের বংশধরদের পর্যন্ত অভিশাপ দিল।
তার মনে হল, যদি তাং চেন ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি না লুকাত, সে এতটা অসতর্ক হত না, অপমানও পেত না; যত ভাবছে, ততই তাং চেনকে ঘৃণা করতে লাগল।