সপ্তাইশ অধ্যায়: রহস্যময় মিশন

হানিয়াং লৌ, হানিয়াং নগরের কেন্দ্রীয় চত্বরের দক্ষিণ পাশে অবস্থিত, তিনতলা উচ্চ, ছাদের কিনারে কারুকাজ, কাচের বাঁশের টালি, সাদা জেডের সিঁড়ি, আর সিঁড়ির দুই পাশে রয়েছে দুটি বিশাল ও দুর্দান্ত সাদা জেডের কিলিন, যার ফলে এর রাজকীয় মহিমা সহজেই ফুটে ওঠে।
যারা এ স্থান সম্পর্কে কিছুই জানে না, তারা প্রথমবার হানিয়াং লৌ দেখলে হয়তো ভাববে, এটি কোনো সমৃদ্ধশালী পরিবারের প্রাসাদ, অথচ প্রকৃতপক্ষে এটি কেবল একটি পানশালা—হানিয়াং নগরের শ্রেষ্ঠ পানশালা, যা শানহে সম্প্রদায়ের অধীনস্থ একটি প্রতিষ্ঠান।
এই মুহূর্তে, হানিয়াং লৌ-এর সর্বোচ্চ তলার একটি ব্যক্তিগত কক্ষে, দুই অপরূপা কিশোরী জানালার ধারে হেলান দিয়ে নিচের কেন্দ্রীয় চত্বরের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে আছে।
তাদের পেছনে একটি প্রশস্ত গোল টেবিল, যার উপর সোনালী বর্ণের কাপড় বিছানো রয়েছে। তিন যুবক নীরবে টেবিলের পাশে বসে আছে, মনে হয় কোনো গভীর চিন্তায় মগ্ন।
এই পাঁচজনই শানহে সম্প্রদায়ের অন্তর্দলীয় শিষ্য চেন জুন ও তার সঙ্গীরা।
“টিটিট।”
হঠাৎ, টেবিলের উপর রাখা চ্যাপ্টা গোলাকার এক তারা-যন্ত্র থেকে ভেসে এল দুটি পরিষ্কার সুমধুর শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচজনের চোখ সে যন্ত্রের দিকে আকৃষ্ট হল।
চেন জুন দ্রুত সেই তারা-যন্ত্রটি তুলে নিল এবং তাতে তারশক্তি প্রবাহিত করল। সঙ্গে সঙ্গে সেই যন্ত্র থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“চেন জুন, তুমি তো হানিয়াং নগরে দায়িত্বে আছো, আমাকে খুঁজছো কেন?”
“বড় প্রবীণ, আমি আপনার কাছে এসেছি আমার দায়িত্বের অগ্রগতি জানাতে,” চেন জুন তৎক্ষণাৎ জবাব দিল।
“হুম, কোনো অগ্রগতি হয়েছে?” প্রবীণ মন্থর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“এখনো বড় কিছু আবিষ্কার হয়নি, তবে তারাপঞ্জিতে কিছু প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে…”
“সত্যিই?” প্রবীণের কণ্ঠে আনন্দের ছোঁয়া।
“শিষ্য মিথ্যা বলার সাহস করে না, তবে তারাপঞ্জির প্রতিক্রিয়া কখনো প্রবল, কখনো ক্ষীণ। প্রায় ছয় মাস খুঁজেও লক্ষ্যস্থল খুঁজে পাইনি,” চেন জুন বলল।
কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “তারাপঞ্জির নির্দেশিত এলাকা অনেক বিস্তৃত, কেবল আমাদের পাঁচজনের পক্ষে এত দ্রুত কিছু করা সম্ভব নয়। আমরা আলোচনা করেছি, মনে করছি সম্প্রদায়ের আরও লোক পাঠানো দরকার।”
তারা-যন্ত্রে কিছুক্ষণ নীরবতা, তারপর প্রবীণের কণ্ঠ পুনরায় শোনা গেল, “তোমরা ভালো করছো! সম্প্রদায় তোমাদের পরামর্শ বিবেচনা করবে। এই বিষয়ে আপাতত এখানেই শেষ, তোমরা হানিয়াং-এ থাকো, আমার পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায় থেকো।”
“জ্বী।”
“অন্যান্য সম্প্রদায়ের লোকও হানিয়াং অঞ্চলে আছে, তাদের গতিবিধি সতর্কভাবে লক্ষ্য রাখবে, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”
“জ্বী।”
“হ্যাঁ, নিরাপত্তার প্রতি খেয়াল রাখবে।”
“জ্বী, বড় প্রবীণ, আপনার খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!”
“আর এক মাস পরেই নগর প্রতিযোগিতা,既然 তোমরা হানিয়াং-এ আছো, তাহলে হানিয়াং নগরের প্রতিযোগিতার দায়িত্ব তোমাদেরই। বড় তিন পরিবারের ব্যাপারে আমি জানিয়ে দেব।”
“জ্বী, আমরা নিঃসন্দেহে দায়িত্ব সফলভাবে পালন করব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”
“হুম।”
তারা-যন্ত্রের ভেতর থেকে প্রবীণের সন্তুষ্টির এক দীর্ঘ নীরব ধ্বনি ভেসে এল, তারপর তারার আলো নিভে গেল, সংযোগ ছিন্ন হলো।
কক্ষের ভেতর পাঁচজন একে অন্যের দিকে তাকাল, সকলেই যেন একটুখানি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সম্প্রদায়ের দেওয়া অনুসন্ধানী কাজটি সত্যিই অত্যন্ত কঠিন, শুধু যে এলাকা বিশাল তাই নয়, স্বল্প সময়ে শেষ করা প্রায় অসম্ভব। অনুসন্ধান যত এগিয়েছে, ততই তারা বুনো অরণ্যের সবুজ দ্বিতীয় অঞ্চলে প্রবেশ করেছে, এমনকি সবুজ তৃতীয় অঞ্চল কিংবা আরও গভীরে যেতে হয়েছে, ফলে কাজটি ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে; এখন তারা নিজেরাও বুঝতে পারছে, এ দায়িত্ব তাদের সামর্থ্যের বাইরে।
ভাগ্যক্রমে, সম্প্রদায় তাদের দোষ দেয়নি।
“চেন দাদা, এবার কী ভাবছো?” হে জুনওয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল। সে চেন জুনকে তেমন পছন্দ না করলেও, এবারের অভিযানের নেতৃত্ব তার হাতে, তাই অন্তত বাইরে বাইরে তার মত শুনতে হয়।
চেন জুনও বুদ্ধিমান, জানে এই চারজনই উচ্চাভিলাষী, সম্প্রদায়ের নির্দেশ না হলে হয়ত তাকে কখনো পাত্তাই দিত না। তাই জুনওয়ানের এই ভদ্রতা সে মনে মনে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ গ্রহণ করল।
সে জুনওয়ানকে মৃদু মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “প্রবীণ既ই নির্দেশ দিয়ে দিয়েছেন, আমরা তাঁর কথামতোই চলব।”
এবার জুনওয়ান ও অন্যরা কোনো আপত্তি করল না, মানে তার সিদ্ধান্ত মেনে নিল।
“অন্যান্য সম্প্রদায়ের যেসব লোক এসেছে, এ ক’দিনে আমরা অনেককেই দেখেছি, তাদের শক্তি তেমন নয়, চিন্তার কিছু নেই।”
চেন জুন আরও বলল, তার কথায় স্বভাবগত ঔদ্ধত্য প্রকাশ পেল।
জুনওয়ানরা এ নিয়ে কিছু বলল না, তাদেরও মনে ঠিক এমনটাই চলছিল।
“সুতরাং, এখন আমাদের একমাত্র মনোযোগের বিষয় হচ্ছে নগর প্রতিযোগিতা। যদিও এটা খুব কঠিন কিছু নয়, তবুও আমাদের শানহে সম্প্রদায়ের সম্মান জড়িত, তাই হেলাফেলা করা চলে না।” চেন জুন বলল।
“তাহলে তো আমরা একটু স্বস্তি নিতে পারি, এই কয়েক মাসে তো আমি একেবারে ক্লান্ত!” জুনওয়ান হাসল, তার মুখভঙ্গিতে উল্লাস।
“বোন ঠিকই বলেছো, তাহলে আমরা…” চেন জুন হাসিমুখে কথাটি ধরল, পরিবেশটা একটু সহজ করার জন্য কিছু বলতে চাইল।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জুনওয়ান চট করে বাধা দিয়ে বলল, “বেশি চাটুকারিতা কোরো না, আমি তোমার দলে না। তোমার কোনো ফন্দি থাকলে তোমাদের পুরুষদেরই বলো।”

এই কথায় চেন জুন একেবারে বাকরুদ্ধ, বিরক্তিতে চোখ কটমট করতে লাগল, শুধু টেবিলে হাত মারাই বাকি ছিল।
তবে রাগ হলেও, সে এমন কিছু করল না, সুন্দরীদের সামনে তো শিষ্টাচার দেখাতেই হয়, না থাকলেও অভিনয়টা করতে হয়।
তাই সে বিব্রত হেসে টেবিলের তারা-যন্ত্রটা তুলে নেড়েচেড়ে দেখতে লাগল, ভান করল যেন সে খুব মনোযোগী। কেউ খেয়াল করল না, তার চোখের গভীরে শীতলতা জমে আছে।
চেন জুনের এই হতভম্ব ভঙ্গি দেখে সিমা বো ও তু উফুর ঠোঁট কেঁপে উঠল, হাসতে চাইলেও চেপে রাখল, খুব কষ্টে হাসি আটকাল।
শু ছিংছিং মৃদু হেসে, গোপনে জুনওয়ানের কোমরে আলতো চিমটি কাটল, এতে জুনওয়ান হাসতে হাসতে ছটফট করতে লাগল, পাল্টা চিমটি কাটার জন্য এগিয়ে এল।
“বেশ, এবার থামো।” ছিংছিং চটপট এড়িয়ে গিয়ে টেবিলের পাশে বসে বলল, “তোমরা কি唐辰-কে মনে রেখেছো? আমি তাকে নিয়ে কৌতূহলী, বলো তো, সে কি এ প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে?”
তার প্রশ্নে সবার মনোযোগ সেদিকে ঘুরল।
“তার যদি ষষ্ঠ স্তরের তারা-যোদ্ধার শক্তি থাকে, নিশ্চয়ই অংশ নেবে। কিন্তু সে তো বলল তার শক্তি মাত্র তৃতীয় স্তরের, আসলে কোনটি সত্য…” জুনওয়ানের উজ্জ্বল চোখ দুটো বারবার ঝিলমিল করতে লাগল। সে唐辰-এর পরের কথাটা বিশ্বাস করে না, তার মনে হয়唐辰-র প্রথম অকপট উচ্চারণটাই সত্য।
“ওহ, তাহলে তুমিও唐辰-এর কথায় সন্দেহ করো, তবে তখন পরীক্ষা করোনি কেন?” সিমা বো ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, যেন মজার কিছু মনে পড়েছে।
“হুঁ, আমি কিন্তু কিছু লোকের মতো নই, ছোট্ট এক স্তরের তারা-যোদ্ধাকে আমি অপমান করব না।” জুনওয়ান বিদ্রুপ করল, আসলে বলতে চেয়েছিল ষষ্ঠ স্তর, কিন্তু唐辰-এর স্তর মনে পড়ায় বদলে এক-স্তর বলে দিল।
জুনওয়ানের এই ‘এক স্তরের তারা-যোদ্ধা’ কথায় সবাই যেন কিছুটা কটকটে হয়ে গেল, মুহূর্তেই ঘরটা নিস্তব্ধ।
“তোমরা কী মনে করো, সে কি সত্যিই ষষ্ঠ স্তরের তারা-যোদ্ধার শক্তি রাখে?”
কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর তু উফু মুখ খুলল। এ নিয়ে তার মনে অনেকদিন ধরে দ্বন্দ্ব, এমনকি সে আফসোস করে যে, তখন唐辰-এর শক্তি নিজেই যাচাই করেনি। যদিও বনাঞ্চলের নানা অদ্ভুত ঘটনা মনে করে সে বুঝে গেছে, আবার সুযোগ এলেও সে সাহস পেত না।
সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল, সবার চোখে একই প্রশ্ন।
“তাহলে, কাউকে জিজ্ঞেস করি?”
শু ছিংছিংয়ের স্বচ্ছ দৃষ্টি ঘুরে চেন জুনের চোখে স্থির হলো, মতামত জানতে চাইল।