উনচল্লিশতম অধ্যায়: মহা জুয়া

হানয়ং নগরীর উৎসব মুখর পরিবেশের তুলনায়, তাং পরিবারের আবহ বেশ দমবন্ধ ও চাপা। পথেঘাটে দেখা পাওয়া প্রবীণদের মুখে সর্বদা চিন্তা ও বিষণ্নতার ছায়া, যা দেখে তরুণ সদস্যরাও আনন্দিত হতে পারে না। এ ক'দিনে, পরিবারের সভাকক্ষ বেশ ব্যস্ত হয়ে উঠেছে; যেখানে আগে মাসে একবার সভা হতো, এখন প্রতিদিনই বসছে।

তাং চুন গম্ভীর মুখে প্রধানের আসনে বসে আছেন, প্রবীণদের প্রতিবেদন শুনছেন।
“পরিবারের প্রধান, নির্ভরযোগ্য তথ্য অনুসারে, তান পরিবার শানহে নগরীতে উচ্চস্তরের সামরিক অস্ত্র কিনেছে। শে পরিবারও অন্তত একটি কিনেছে, সম্ভবত দু'টি।” এক প্রবীণ চিন্তিত মুখে বললেন।
তাং চুন শুনে চোখের কোণে একটু সঞ্চালন, কিছু বলেননি। তিনি আগে থেকেই জানতেন, তাং পরিবার যখন উচ্চ স্তরের সামরিক অস্ত্র কিনতে পারে, তখন শে ও তান পরিবারও কিনবে, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

“পরিবারের প্রধান, এবারের নগর প্রতিযোগিতা নিয়ে জুয়া নগরীতে ইতিমধ্যে বাজির তালিকা প্রকাশ হয়েছে।” আরেক প্রবীণ বললেন।
তাং চুন চোখ তুলে তাকালেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “অবস্থা কেমন?”
“আমাদের পূর্বাভাসের মতোই,” প্রবীণ উত্তর দিলেন।
তাং চুন মাথা নাড়লেন, চিন্তায় ডুবে গেলেন। ডান হাতের আঙুলে টেবিলে আলতো টোকা দিচ্ছিলেন, স্পষ্ট ‘টং টং’ শব্দে।
সব প্রবীণ তাং চুনের দিকে তাকিয়ে আছেন, নীরবে অপেক্ষা করছেন। তারা জানেন, এই মুহূর্তে পরিবারের প্রধান নিশ্চয়ই কোনও সিদ্ধান্তের চিন্তা করছেন।

কিছুক্ষণ পরে, তাং চুন যেন কিছু মনে পড়ল, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “তাং চেন এখন কেমন আছে?”
“সে এখন সাধনায় মগ্ন,” তাং ইয়াং উত্তর দিলেন।
এই ফলাফলে তাং চুন মোটেই অবাক হলেন না। তিনি ইতিমধ্যেই藏星阁-এর দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রবীণদের থেকে জেনেছেন, তাং চেন যে ছয়টি নক্ষত্র কৌশল নিয়েছে, তার সবগুলোই মধ্য স্তরের সামরিক মানের। এই ধরনের কৌশলের গভীরতা, যেকোনো একটি নিয়েই কয়েক বছর সাধনা না করলে শিখে ওঠা অসম্ভব। মাত্র পাঁচ দিনের মধ্যে, ফল পাওয়ার আশা করাই অমূলক।

“থাক, আপাতত ওকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।” তাং চুন মাথা নাড়লেন, হলঘর জুড়ে দৃষ্টি ছড়ালেন, তারপর দৃঢ় স্বরে বললেন, “আমার একটা সাহসী পরিকল্পনা আছে, সবার মতামত জানতে চাই।”

এ কথা শুনে সবাই মনোযোগী হলেন, সতর্কভাবে শুনতে লাগলেন।
তাং চুন বললেন, “আমি চাই এবারের নগর প্রতিযোগিতার জুয়ায়, শে ও তান পরিবারকে নিয়ে এক বিশাল বাজিতে ঝাঁপিয়ে পড়ি। তারা যখন আমাদের তিনটি বৃহৎ পরিবারের তালিকা থেকে বের করে দিতে চায়, তখন আমরাও একটা বড় খেলা খেলব।”

এ কথা শুনে সবাই চোখে উজ্জ্বলতা ফুটল। এখানে যারা আলোচনা করছেন, তারা কেউ সাধারণ নন, পরিবারের প্রধানের উদ্দেশ্য সহজেই বুঝতে পারলেন।

হানয়ং জুয়া নগরী শানহে সংঘের মালিকানাধীন, শে ও তান পরিবার যৌথভাবে চালায়। তাদের আয়ের প্রধান উৎসগুলির একটি। যদি প্রতিযোগিতার বাজিতে তাদের বড় ক্ষতি করা যায়, তবে সেটা তাদের জন্য বড় আঘাত হবে। যদিও একবারেই ধ্বংস হবে না, কিন্তু গভীর ক্ষতি হবেই।

“পরিবারের প্রধান, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, আমরা তাং চেনকে গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে বাজির তালিকায় বিপরীত বাজি ধরব?” প্রধান প্রবীণ তাং চেং জিজ্ঞাসা করলেন।
“ঠিক তাই। তাং চেনের শক্তি সবাই দেখেছে, এমনকি তাং হাওও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি। অন্তত তাং হাওয়ের নিচের সমস্ত বাজিতে আমাদের সুযোগ আছে।” তাং চুন আত্মবিশ্বাসী স্বরে বললেন।

পরিবারের প্রধানের স্পষ্ট উত্তর পেয়ে, সবাই উচ্ছ্বসিত হলেন। এবারের নগর প্রতিযোগিতায় তাং পরিবারের অবস্থা মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়, সবাই মনে ভারী বোঝা চাপা ছিল। এখন অবশেষে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ এসেছে, কেউই তা ছাড়তে চায় না।

“এটা দারুণ হবে, আমি সহমত!” দ্বিতীয় প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানালেন।
“আমিও।”
“আমিও।”
“…”
সবাই উচ্চস্বরে সমর্থন জানালেন, উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ল, যেন অভিযানে চলেছে সৈন্যদল, প্রত্যেকের শরীরে সাহসিকতার দীপ্তি।
গম্ভীর সভাকক্ষ মুহূর্তেই প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

“খুব ভালো!” তাং চুন টেবিলে হাত চাপড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “যেহেতু সবাই একমত, তাহলে আমরা বড় বাজিতে ঝাঁপ দেব! আমি আদেশ দিচ্ছি, পরিবারের সমস্ত অর্থ একত্রিত করতে হবে, প্রধান প্রবীণ এর দায়িত্বে থাকবেন।”

“আজ্ঞা।” প্রধান প্রবীণ তাং চেং আনন্দিত হয়ে আদেশ নিলেন।

“দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ প্রবীণ, আপনারা বাইরে থেকে অর্থ সংগ্রহের দায়িত্বে থাকবেন, যত বেশি সম্ভব, পরিবারের সম্পদ বন্ধক দিতে পারবেন।” তাং চুন আরও আদেশ দিলেন।

তিন প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকালেন, চোখে বিস্ময় ঝলক খেললেও, কোনও প্রশ্ন করেননি, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ নিলেন।

“বাকিরা, জুয়া নগরীতে মানুষ পাঠাবেন বাজি ধরার জন্য, যত বেশি সম্ভব। শুধু পরিবারের সদস্যই নয়, বাইরে থেকেও লোক নিয়োগ করা যাবে, কিন্তু গোপনীয়তা বজায় রাখতে হবে, কাজ যেন গোপন থাকে, আমাদের উদ্দেশ্য যেন প্রকাশ না পায়। একবারে বাজির পরিমাণ বড় না করতে হবে, যাতে সন্দেহ না জাগে।”

“আজ্ঞা।”

সবাই একযোগে আদেশ গ্রহণ করলেন।

“বাজির তালিকার বিষয়ে, প্রথম তিনটি আপাতত না কিনতে, আমাদের পরিবারেরও না কিনতে, বাকি সবকিছু কিনে নিতে।” তাং চুন একটু ভেবে যোগ করলেন।

“পরিবারের প্রধান, আমাদেরটা কেন না কিনব? তাং হাওয়ের নিচের বাজিগুলো তো তাং চেন ঝড়ের মতো জিততে পারবে?” কেউ প্রশ্ন করল।

“যদি নিজেদেরও কিনি, তাহলে সবাই বুঝে যাবে আমরা গোপন অস্ত্র রেখেছি, তাদের সতর্কতা বাড়বে, তখন তারা বড় বাজি রাখতে সাহস করবে না।
সবাই মনে রাখবে, আমাদের পরিবারেরটা শেষ মুহূর্তে একবারে বড় অর্থে কিনতে হবে, প্রথম তিনটি তাং চেন সাধনা শেষ করলে সিদ্ধান্ত নেব।”

“বুঝেছি!”
……

যেহেতু এটা জুয়া, তাই সোজা ও বিপরীত বাজি দুটোই থাকবে। কারণ ফলাফলের অনিশ্চয়তা রয়েছে।
উদাহরণস্বরূপ, নগর প্রতিযোগিতার প্রথম স্থান নিয়ে, জুয়া নগরী শে শাও ইউকে প্রথম স্থান ধরে বাজি রেখেছে। সোজা বাজির অনুপাত একের এক, বিপরীত বাজির অনুপাত একের পাঁচ। অর্থাৎ, কেউ যদি এক নক্ষত্র মুদ্রায় বাজি ধরে শে শাও ইউ প্রথম হবে না, এবং জিতে যায়, তাহলে তাকে পাঁচ নক্ষত্র মুদ্রা ফেরত দেবে জুয়া নগরী।

অবশ্য, প্রতিটি বাজির অনুপাত স্থির নয়, সাধারণত বিক্রির পরিস্থিতি দেখে পরিবর্তন করা হয়, যাতে লাভ বাড়ে, ঝুঁকি কমে।

তাং পরিবারের কাজ দ্রুত ও গোপনে চলছিল, তাদের নিযুক্ত লোকজন জনতার ভেতরে মিশে হানয়ং জুয়া নগরীতে বাজি ধরছিল। আস্তে আস্তে, অজান্তেই জুয়া নগরীর বিক্রি বেড়ে চলল...

তাং পরিবার যথেষ্ট সাবধান ছিল ঠিকই, কিন্তু মোট অর্থ ছিল বিশাল এবং সবই বিপরীত বাজি। কিছুদিনের মধ্যেই, জুয়া নগরী অস্বাভাবিকতা টের পেল এবং ওপর মহলে খবর দিল।

শে পরিবারের অতিথি কক্ষে, শে কি ও তান কুই অতিথি-আতিথেয়তার আসনে।
“জুয়া নগরীর অবস্থা খুব অদ্ভুত, তাং চুন কি শুরু করেছে?” শে কি চিন্তিত মুখে বললেন।

“সম্ভব, হানয়ং নগরীতে তাং পরিবার ছাড়া এত অর্থ বের করতে আর কেউ সক্ষম নয়,” তান কুই উত্তর দিলেন।

“এটা অবশ্যই খতিয়ে দেখতে হবে, আমার মনে হয় ব্যাপারটা এত সহজ নয়, তাং চুন নিশ্চয়ই আরও কোনও গোপন চাল রেখেছেন, নাহলে এত প্রকাশ্যে কাজ করতেন না।”
শে কি বললেন, চোখে তীক্ষ্ণ জ্যোতি, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শিকারি হঠাৎ শিকার দেখে উল্লসিত ও নির্মম।

তান কুই মাথা নাড়লেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে বাজির তালিকায় কিছু পরিবর্তন আনব?”

শে কি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “তালিকার অনুপাত এমনিতেই বেশি নয়, বিশ্লেষণ করেই রেখেছি, বড় সমস্যা হবে না, আপাতত পরিবর্তনের দরকার নেই। আমি যা নিয়ে চিন্তিত, তা হল, এটা তাং চুনের চোখে ধোঁয়া; আরও কোনও গোপন চাল আছে কিনা, তা আমরা জানি না...”