অষ্টম অধ্যায়: স্বভাবজাত পরিবর্তন

ঐ যুবকটি নিচু হয়ে একটু দেখে নিলো, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “শুধু ক’টা হাড় ভেঙেছে, মরবে না।”
এ কথা বলেই সে আবার唐辰-এর উরুতে জোরে লাথি মারল, গালি দিল, “নিষ্কর্মা, তোকে না মেরে যেন তোকে ছাড়াই দেওয়া হলো!”
ওই লাথিতেই 唐辰-এর পায়ের হাড় চুরমার হয়ে গেল, যন্ত্রণায় সে সংজ্ঞা হারানো থেকে জেগে উঠল, শরীর কাঁপতে লাগল, মুখ দিয়ে শীতল বাতাস টেনে নিতে নিতে আবার সংজ্ঞা হারিয়ে ফেলল।
ওর এই অবস্থা দেখে, যুবকটি যেনো এখনো সন্তুষ্ট হতে পারল না, আরও আঘাত করতে চাইছিল, তখন রেশমি পোশাক পরা যুবকটি তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিলো, বলল, “থাক, আর মারিস না, না হয় বড় বিপদ হবে। খুঁজে দেখ, ওর কাছে আর কিছু আছে কি না।”
যুবকটি খুব ভালো করে খুঁজে দেখল, কিন্তু কোনো মূল্যবান জিনিস পেল না, শুধু তিনটি নিম্নমানের জাদু গোলক এবং প্রায় ফুরিয়ে আসা এক শিশি গন্ধলুকোনো তরল পেল, আর কিছুই নেই।
“ভাবা যায়! 唐 পরিবারের একজন প্রধান বংশধর হয়েও এত গরিব...” রেশমি পোশাকের যুবকটি মাথা নেড়ে, জটিল দৃষ্টিতে 唐辰-এর দিকে তাকাল, তারপর সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, তাদের ছায়া পথের শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল। প্রায় দশ মিনিট পরে, উপত্যকা দিক থেকে গর্জন শোনা গেল, তার সঙ্গে গাছ ভাঙার শব্দ, বোঝা গেল কোনো বিশাল জানোয়ার জঙ্গলের ভেতর দিয়ে ছুটে আসছে।
শব্দগুলো 唐辰-এর দিকেই দ্রুত এগিয়ে আসছিল।
ঠিক যখন সেই জানোয়ার 唐辰 থেকে এক মাইলের মতো দূরে, 唐辰 জেগে উঠল, জমি কাঁপতে থাকা অনুভব করে তার গা শিউরে উঠল, বিশেষ করে গাছ ভেঙে যাওয়ার শব্দ তার হৃদয় কাঁপিয়ে দিলো।
“তবে কি বাঘ-গণ্ডার আর অজগর নেকড়ে আমার পিছু নিয়েছে?” 唐辰 কষ্ট করে ঘাড় ঘুরিয়ে উপত্যকার দিকে তাকাল, তার মনে হলো, ওরা আসুক বা না-ই আসুক, তার মৃত্যু অবধারিত।
সে প্রাণপণে চেষ্টা করল, রাস্তার পাশে ঝোপের ভেতর ঢুকতে, কিন্তু হাত-পা সব ভাঙা বলে নড়তে পারল না; কেবল কোমরের জোরে নিজেকে গড়াতে লাগল, আর প্রতিটি নড়াচড়ায় হাড় ভাঙার যন্ত্রণায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হচ্ছিল।
তবু গড়াগড়ি দিয়েও ঝোপের ভেতর ঢুকতে পারল না, অবশেষে হতাশ হয়ে মাটিতে পড়ে রইল, শরীর চেপে ধরে ঝোপের গোড়ায় যতটা সম্ভব নিজেকে লুকিয়ে রাখল।
ঠিক তখনই অজগর নেকড়ে আর বাঘ-গণ্ডার দু’জনেই তার দৃষ্টিসীমায় এলো।
একটি গর্জন!
অজগর নেকড়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার সবুজ চোখ চারপাশে ঘুরিয়ে唐辰-এর দিকেই তাকাল।
唐辰 জানত না, যেমন ফল সে খেয়েছে, তার শরীর থেকে এক বিশেষ সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে, যা দুটো জানোয়ারকেই ফের টেনে এনেছে; এই সুগন্ধ তাদের জন্য 唐辰-কে খুঁজে পেতে সহজ করে দিয়েছে।
“বিপদ! ধরে ফেলেছে!”
পাতলা ঘাসের ফাঁক দিয়ে দুটো হিংস্র চোখের ঝলক দেখে 唐辰-এর পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল, সে হালকা ছটফট করল, তারপর স্থির হয়ে গেল; বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে ছটফট করেও কোনো লাভ নেই।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বুজল, মনে মনে আফসোস আর মায়ের জন্য মায়া ছাড়া আর কিছু রইল না।
অজগর নেকড়ে আর বাঘ-গণ্ডার একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে এলো, বিশেষ সেই সুবাস তাদের 唐辰-কে একমাত্র শিকার হিসেবে জেনে উন্মাদ করে তুলেছে।
ঠিক তখনই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল—আকাশে হঠাৎই আলো-ছায়ার স্তর স্তর ঢেউ উঠল, ঠিক যেন রোদের ঝলকে হ্রদের পানির ঢেউ, চোখ ধাঁধানো।
আলোকচ্ছটার কেন্দ্রে একটি কালো গোলক, যেন আকাশে গহ্বর—দূর থেকে মনে হয় গভীর নীলাকাশে এক অন্ধকার ছিদ্র।
কালো গোলকের কেন্দ্র থেকে আলোকচ্ছটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই কালো বৃত্ত ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, সঙ্গে ভয়াবহ এক চাপে নিচে নামতে থাকল।
এই চাপ ছিল পাহাড়সম, সব জীবকে মাটিতে নত করতে বাধ্য করল, দুর্বলরা মাটিতে পড়ে গেল, কেউ হাঁটু গেড়ে, কেউ উপুড় হয়ে, আকাশের দিকে তাকানোর সাহসও করল না।
কেউ খেয়াল করল না, আকাশের কালো বৃত্তটা গাড়ির চাকার সমান বড় হয়ে গেলে, হঠাৎই সেখানে ফাটলের মতো উজ্জ্বল দাগ পড়ল, যেন আকাশ ফেটে যাচ্ছে, তারপর কালো-সাদা এক আলোর বল ঝলকে বেরিয়ে এসে উল্কার মতো 唐辰-এর দিকে ছুটে এলো।
ঠিক তখন, অজগর নেকড়ে আর বাঘ-গণ্ডার 唐辰-এর সামনে দশ-পনেরো মিটার দূরে থেমে গেল, আচমকা চাপে ওরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মাথা গুঁজে কাঁপতে লাগল।
আকাশ থেকে ছুটে আসা সেই কালো-সাদা আলোর বল唐辰-এর মাথায় এসে পড়ে, কিন্তু কোনো রক্ত, কোনো শব্দ, কিছুই হয়নি—সরাসরি তার মাথার ভেতরে মিশে গেল।
আলোর বল মিলিয়ে যেতেই, আকাশের কালো বৃত্ত আর আলোকচ্ছটা দ্রুত মিলিয়ে গেল, চাপও ধীরে ধীরে সরে গেল।
আলোর বল 唐辰-এর দেহে প্রবেশের পর, তার শরীর থেকে এক অদম্য চেতা শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যেন মুহূর্তেই সে এক অতুলনীয় যোদ্ধায় পরিণত হয়েছে।
অজগর নেকড়ে আর বাঘ-গণ্ডার এত কাছে থেকে সেই শক্তির চাপে কেঁপে উঠল, যেন পাহাড়চাপা পড়েছে, আতঙ্কে শরীর কাঁপতে লাগল।
唐辰-এর মাথায় আলোর বল পড়ার মুহূর্তে মনে হলো, মাথায় যেন ভারি কিছু এসে পড়েছে, সঙ্গে সঙ্গেই সংজ্ঞা হারাল।
অজ্ঞান অবস্থায় সে এক দীর্ঘ স্বপ্ন দেখল, সেখানে অনেক অবিশ্বাস্য জিনিস দেখল, যা সে কোনোদিন দেখেনি, শোনেনি, অথচ সবই ছিল অদ্ভুতভাবে বাস্তব।
স্বপ্ন ভেঙে সে চোখ মেলল, তখন তিন দিন কেটে গেছে।
唐辰 চোখ খুলে দেখল, সে নিজের ঘরের বিছানায় শুয়ে আছে, মনে হলো যেন অন্য কোনো জীবনে ঢুকে পড়েছে, স্বপ্ন আর বাস্তবের ফারাক বুঝতে পারল না।
গায়ে ব্যান্ডেজ দেখে, ধীরে ধীরে তার স্মৃতিতে বনভূমির ঘটনা ফিরে এলো।
চোখ পড়ে বিছানার ধারে মা মাথা গুঁজে ঘুমোচ্ছেন, 唐辰 পুরোপুরি বাস্তবে ফিরে এল, আনন্দে-দুঃখে তার চোখ দিয়ে গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“মা, তোমার ছেলে অযোগ্য, তোমাকে চিন্তায় ফেলেছি…” 唐辰 মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করল।
পরক্ষণেই, হারানো সেই যাদুফল মনে পড়তেই তার মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল।
আসলে, যাদুফল ব্যবহার করতে হয় নক্ষত্রকর্ণের সঙ্গে, তবেই তার আত্মা উন্নত হয়; নক্ষত্রকর্ণ যত উচ্চ মানের, ফল তত ভালো, শুধু ফল খেলে কোনো লাভ নেই।
এসব 唐辰 জানত।
কিন্তু এখন, শত্রুদের চাপে সে ফলটি খেয়ে ফেলেছে, অমূল্য ওষুধ নষ্ট হয়েছে, তার চেয়ে বড় কথা, 唐辰-এর জীবনের মোড় ঘোরানোর একমাত্র সুযোগও হারিয়ে গেছে, এই আক্রোশ সে কীভাবে ভুলবে?
এ মুহূর্তে, সে ঐ তিনজনকে ঘৃণায় জর্জরিত, মনে হলো টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারলে তবেই শান্তি পাবে।
‘ধাপ!’
唐辰 যত ভাবতে লাগল, ততই ক্ষোভে কাঁপতে লাগল, সহ্য করতে না পেরে বিছানায় জোরে ঘুষি মারল।