একশো ঊনআশিতম অধ্যায়: নিলাম অনুষ্ঠান (সদস্যতার আবেদন, ভোটের আবেদন)

“সিয়াও ইউ, যদি তোমরা কোনো বিপদের সম্মুখীন হও এবং আমাকে খুঁজে না পাও, তবে এই প্রতীকটি নিয়ে ড্রাগন গেটের কাছে সাহায্য চাও।” সিয়াও শিয়ে একটি সাদা জেডের প্রতীক তুলে দিল সিয়াও ইউ-এর হাতে। আসলে, ক্যানান একাডেমিতে তাদের জন্য কোনো বড় বিপদের আশঙ্কা নেই, তবুও সিয়াও শিয়ে এই ড্রাগন গেটের প্রতীকটি দিল শুধুমাত্র সতর্কতার জন্য।

সিয়াও ইউ হাতে থাকা জেডের প্রতীকের দিকে তাকিয়ে দেখল, এক পাশে খোদাই করা ‘শিয়ে’ অক্ষর, অন্য পাশে একটি ড্রাগনের মাথার ছবি, যেন জীবন্ত। সিয়াও ইউ প্রতীকটি ভালো করে রেখে সিয়াও শিয়েকে বলল, “হ্যাঁ, বুঝেছি।”

“এখন সব কাজ শেষ, আমি চলে যাচ্ছি।” সিয়াও শিয়ে হাত ঝেড়ে হাসল, তারপর এক ঝলক সাদা আলোর মতো ঝড়ের গতিতে ফেং শহরের দিকে উড়ে গেল!

“সিয়াও শিয়ে ভাই কতটা তড়িৎ, কতটা আগ্রাসী!” সিয়াও সুন এর সিয়াও শিয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবল এবং কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল।

“সুন এর, কথা ঘুরিয়ে দিও না, সিয়াও শিয়ে বলল তোমার পাশে একজন যুদ্ধ সম্রাট আছে, এর মানে কী? এবার সত্যি বলো!” সিয়াও ইউ কৌতূহলভরে সুন এরকে জিজ্ঞেস করল।

“এটা...”—সুন এর মিষ্টি হেসে একটু থেমে বলল—“একটি গোপন কথা!”

বলেই সে হাসতে হাসতে দৌড়ে চলে গেল।

“তুমি তো এক দুষ্ট মেয়ে, পালিয়ে যাবার চেষ্টা করছ!” সিয়াও ইউ সিয়াও মেইকে নিয়ে সুন এরের পেছনে ছুটল।

“এই মেয়ের পেছনে সত্যিই কোনো সাধারণ ব্যাপার নেই!” সিয়াও ইয়ান সিয়াও সুন এরের চলে যাওয়া দেখে আপনমনে বলল।

কালো কোণ অঞ্চল বিশাল, তার পরিসর ক্যামা সাম্রাজ্যের কয়েকগুণ বড়, এখানে নানা ধরনের লোক একত্র, ছোট-বড় শক্তি প্রতিদিন পরিবর্তিত হয়, অনেক লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী মানুষও আছে।

ড্রাগন গেট কালো কোণ অঞ্চলের ঐক্য ঘোষণা করলেও, সেটা শুধু নামমাত্র; সব শক্তি ড্রাগন গেটে একত্র হয়নি, যেমন মার্শাল এলায়েন্সের নেতা মার্শালদের নির্দেশ দিতে পারে, কিন্তু সমস্ত শক্তি তার অধীনস্থ নয়।

কালো কোণ অঞ্চলে কিছু গোপন ধর্মও আছে, তারা সাধারণত নিরব, তবে শক্তিতে দুর্বল নয়। যেমন মায়া অগ্নি উপত্যকার প্রধান একজন যুদ্ধ ধর্মগুরু, যদিও সে বেশ নিরব, এবং খুব কমই কেউ তাকে দেখেছে।

তবুও, বর্তমানে ড্রাগন গেট কালো কোণ অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি, এ নিয়ে কোনো বিতর্ক নেই। এখানে ড্রাগন গেটের সমতুল্য আর কোনো শক্তি নেই; তাই ড্রাগন গেট যখন ঐক্য ঘোষণা করে, কেউ প্রশ্ন তোলে না।

এক মাস পর, ফেং শহরের কেন্দ্রে এক বিশাল প্রাসাদে—

“নিলামের আমন্ত্রণপত্র?” সিয়াও শিয়ে হাতে সোনালী আমন্ত্রণপত্র নিয়ে পাশে থাকা চিং লিন ও ছোট চিকিৎসককে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি যেতে চাও, একটু উৎসব উপভোগ করতে?”

“চিং লিন চাই!” চিং লিন হাত তুলল, এখন সে এক তারকা যুদ্ধ রাজা।

“এতদিন ঘরে বসে ছিলাম, একটু বাইরে যেতে ইচ্ছে করছে।” ছোট চিকিৎসক হেসে বলল। তার নিরন্তর সাধনার ফলে, সে এখন এক তারকা যুদ্ধ সম্রাট।

কালো কোণ অঞ্চলের প্রতিটি শহরে প্রায়ই নিলাম হয়, তবে এককভাবে করা নিলাম ছোট, তাই সিয়াও শিয়ের আগ্রহ জাগে না। মাঝেমাঝে এখানে কিছু বড় শক্তি একত্রিত হয়, অন্যান্য শক্তির সঙ্গেও যুক্ত হয়, অনেক মূল্যবান জিনিস একত্রিত করে, বিশাল যৌথ নিলামের আয়োজন করে। এই নিলাম কালো কোণ অঞ্চলের সবচেয়ে বড় উৎসব, তার মূল্য ও বিরলতা এতটাই বেশি যে অসংখ্য শক্তিশালী মানুষ ও সংগঠন আসে।

সিয়াও শিয়ে ড্রাগন গেটের নেতা, বড় নিলাম হলে আমন্ত্রণপত্র তার হাতেই পৌঁছে। এবার বহু শক্তির যৌথ উদ্যোগে বিশাল নিলাম হচ্ছে।

নিলামের শহর হল ‘তিয়ান ইন’ ধর্মের অধীনস্থ শহর, ‘তিয়ান ইন’ শহর। ‘তিয়ান ইন’ ধর্ম ড্রাগন গেটের অধীনস্থ, আগেরবার ফেং শহরে সিয়াও শিয়ে এর ধর্মগুরুকে দেখেছে, তাকে একটি সম্রাটের ঔষধ দিয়েছিল; সেই সুন্দরী নারীর নাম ছিল সু মেই।

তিন দিন পর, সিয়াও শিয়ে চিং লিন ও ছোট চিকিৎসককে নিয়ে ‘তিয়ান ইন’ শহরে এল। এই শহর ফেং শহরের চেয়ে অনেক বড়; বিশাল শহরপ্রাচীর, কেবল কালো পাথর দিয়ে তৈরি, যা লোহা থেকেও বেশি শক্ত।

“ড্রাগন গেটের শাখা, ‘তিয়ান ইন’ ধর্মের প্রধান সু মেই, নেতা আপনাকে স্বাগত!” সিয়াও শিয়ে তিনজনে শহরের দরজা দিয়ে ঢুকতেই, সু মেই ও তার ধর্মের প্রবীণরা আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল; এরা সবাই যুদ্ধ রাজা।

কালো রেশমের পোশাকে সু মেই-এর গঠন সুচারুভাবে আবৃত, তার আকর্ষণ আরও বেড়েছে। বিশেষ করে, সিয়াও শিয়ের সামনে তার চোখের ইশারা স্পষ্ট; সিয়াও শিয়ে মাত্র একটি কথা বললেই সে নিজেকে উৎসর্গ করবে।

“খুব হয়েছে, চল এবার পথ দেখাও!” সিয়াও শিয়ে পাশে থাকা ছোট চিকিৎসকের ঠাণ্ডা ও সতর্ক দৃষ্টি বুঝতে পেরে, সু মেই-এর অর্ধেক ঢাকা স্তনের ওপর থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। এখন মনে হচ্ছে, ছোট চিকিৎসকের সাথে আসা ভুল হয়েছে; কিছু করতেই হবে না, তবুও তার উপস্থিতিতে চোখের স্বাদ নেওয়ার সুযোগও নেই।

“ঠিক আছে।” সু মেই আকর্ষণীয়ভাবে হাসল, সামনে পথ দেখাতে শুরু করল।

সিয়াও শিয়ে সু মেই-এর সামনে চলার ভঙ্গি দেখল, কালো রেশমে আবৃত তার আকর্ষণীয় কোমর ও নিতম্ব দুলছে, সিয়াও শিয়ের চোখও সেই ছন্দে দুলছে।

“হ্যাঁ! আর দেখছ, চোখ তো বেরিয়ে আসবে!” ছোট চিকিৎসক অসন্তুষ্টভাবে বলল।

“হা হা।” সিয়াও শিয়ে অস্বস্তিতে হাসল, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। আসলে তার আত্মসংযম কম নয়, কিন্তু সু মেই ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে প্রলুব্ধ করছে। সু মেই-এর কাছে সিয়াও শিয়েকে সন্তুষ্ট করা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

“উহু!” সিয়াও শিয়ের বিপর্যস্ত চেহারা দেখে, চিং লিন পাশে হাসতে লাগল। এই পৃথিবীতে, কেবল ছোট চিকিৎসকই সিয়াও শিয়েকে এভাবে ধরতে পারে।

“তুমি তো আসলেই আনন্দ পেলে!” সিয়াও শিয়ে চিং লিনের মাথা ঝাঁকিয়ে তার সুন্দর চুল এলোমেলো করল।

“প্রভু, আপনি তো মানুষকে কষ্ট দিচ্ছেন!” চিং লিন ছোট মুখ তুলে অভিযোগ করল, ছোট চিকিৎসকের পিছনে দাঁড়িয়ে, সিয়াও শিয়েকে জিহ্বা দেখিয়ে দিল।

সু মেই-এর সাথে আসা ‘তিয়ান ইন’ ধর্মের প্রবীণরা সু মেই-এর আচরণে অবাক হল। সু মেই-এর বাহ্যিক চেহারা আকর্ষণীয় হলেও, আসলে সে সহজে বশ মানে না; কেউ যদি ভাবে সে সহজ, তবে সে বুঝবে বিষধর সুন্দরীর প্রকৃত অর্থ।

তবুও, সু মেই-এর এবার সিয়াও শিয়ে-কে এত খুশি করার চেষ্টা দেখে, প্রবীণরা অবাক হল। কবে সু মেই কোনো পুরুষকে এতটা সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করেছে? যদিও তারা জানে সিয়াও শিয়ে ড্রাগন গেটের নেতা, তবুও বিষয়টা অদ্ভুত।

সিয়াও শিয়ে তিনজনকে নিয়ে সু মেই ও তার দলের সঙ্গে ‘তিয়ান ইন’ কক্ষে গেলেন। এটি ‘তিয়ান ইন’ ধর্মের শাখা, এখানেই তারা আজ থাকবে, আগামীকাল নিলাম শুরু হবে।

আসলে, সু মেই সিয়াও শিয়ের জন্য কিছু সুন্দর তরুণী দাসী ঠিক করেছিল, কিন্তু ছোট চিকিৎসক পাশের একটি পাথরের টেবিল বিষ দিয়ে গলিয়ে দেওয়ার পর, সিয়াও শিয়ে দৃঢ়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল।

রাত নীরবে কেটে গেল। সকালবেলা যখন সূর্য ওঠে, ‘তিয়ান ইন’ শহর এক মুহূর্তে বিস্ফোরিত প্রাণশক্তিতে জেগে উঠল। ফাঁকা রাস্তা দ্রুত নানা জায়গা থেকে আসা মানুষের ছায়ায় ভরে উঠল, তাদের গন্তব্য একটাই—শহরের কেন্দ্রে বিশাল নিলাম মাঠ!

আজ, কালো কোণ অঞ্চলে শত বছরের সবচেয়ে বড় নিলাম; আগের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে এসেছে শক্তিরা, তার প্রভাব ছড়িয়ে পড়েছে অঞ্চলজুড়ে।

একটি সূর্যরশ্মি জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকে, শেষে শয্যায় ধ্যানরত সাদা পোশাকের যুবকের শরীরে পড়ে।

সূর্যরশ্মিতে যুবকের বন্ধ চোখ একটু কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ পর হঠাৎ খুলে গেল।

চোখ খুলতেই, তার শরীর থেকে এক প্রবল শক্তির প্রবাহ উদীয়মান সিংহের মতো ছড়িয়ে পড়ল, পুরো ঘর ভরে গেল।

“বহু রূপের আয়না...”

সিয়াও শিয়ে ধ্যান শেষ করে, একটানা সাদা নিঃশ্বাস ছাড়ল। তার তলোয়ারের শক্তি প্রায় সম্পূর্ণ, আরেকটু হলে সে নামটি শুনতে পারবে, তখন তার কাছে আরও এক বড় অস্ত্র আসবে।

সিয়াও শিয়ে তলোয়ারটি ভালোভাবে রেখে, চিং লিন ও ছোট চিকিৎসককে নিয়ে, সু মেই-এর নেতৃত্বে নিলাম মাঠে গেল।

‘তিয়ান ইন’ ধর্ম শহরের কেন্দ্রে বিশাল মাঠে নিলাম দিচ্ছে, কিন্তু এত বড় মাঠও মনে হচ্ছে, তারা এই নিলামের আকর্ষণ ঠিকমতো বুঝতে পারেনি।

সিয়াও শিয়ে যখন তার দল নিয়ে মাঠে এল, দেখল মানুষের ঢেউ এতটাই গভীর যে শেষ দেখা যায় না; সবাই যেন একে একে পাগল হয়ে উঠেছে!