একশ একানব্বইতম অধ্যায়: আত্মা নীরব থাকে না

ভাগ্যক্রমে শেষমেশও শাও শিয়ে দাদার জেরে জড়িয়ে পড়তে হল, অথচ তার তো আরও উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ছিল। মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও কেন জানি নিজের ভয় লাগছে না, বরং একটু স্বস্তিই হচ্ছে। তবে কি এটা শাও শিয়ে দাদার জন্য? শুন-এর, তুমি সত্যিই খুব খারাপ মেয়ে। শিয়াও ইয়ানকে ভালোবাসো জেনেও কেন আবার শাও শিয়ের প্রতি এমন লোভী হয়ে উঠছ... নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অদ্ভুত বিশাল পিঠটার দিকে তাকিয়ে শুনের মনে গোপনে এই কথাই ভেসে উঠল: “এভাবেই যদি মরে যাই, তাহলে বোধহয় আর এত দ্বিধায় ভুগতে হবে না।”

“এই ছোট্ট মেয়েটা, এখন কী নিয়ে এত ভাবছো! এখনই তো প্রতিরক্ষা আবরণ বের করো। পরে যে লড়াই হবে, সেখানে তোমাদের দেখভাল করার সময় আমার থাকবে না। নিজেরা সাবধানে থেকো!” শাও শিয়ের এক গম্ভীর ধমকে শুনের কল্পনাপ্রবাহ ভেঙে গেল।

শাও শিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এই মেয়েটা কী ভাবছে, কিছুই বুঝতে পারল না। এমন সময়ও মন অন্যদিকে চলে যায়! যুদ্ধজয়ী সাধকের সঙ্গে লড়াই নিয়ে তার নিজেরই তেমন ভরসা নেই, আর পরে লড়াই শুরু হলে এই মেয়েদের দেখভাল করার মতো বাড়তি শক্তিও থাকবে না। অথচ এমন সংকটময় মুহূর্তে এই ছোট্ট মেয়েটা বেখেয়ালে ডুবে আছে। একটু পরে যদি যুদ্ধের অভিঘাতে ওদের কেউ মরে যায়, তাহলে সেটা হবে এক মহাসমাজের হাস্যকর কাণ্ড।

তবে এত কথা হলেও সবকিছু ঘটল এক নিঃশ্বাসে। শুনকে সাবধান করার পর শাও শিয়ে ডান হাতের কঙ্কালের পুঁতির মালাটা খুলে নিল, আর শুনে ও লিং ইয়িংয়ের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে দশটি কঙ্কাল দানবকে আহ্বান করল।

“সারিবদ্ধ হও!” শাও শিয়ে গর্জে উঠল। মুহূর্তেই দশটি কঙ্কাল দানব নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে দাঁড়াল। মন্ত্রবিন্যাসের উপরে একশো মিটার উঁচু এক দানবের অবয়ব ভেসে উঠল। তার বিশাল এক শৃঙ্গ থেকে কয়েক দশ মিটার চওড়া লাল রশ্মি বেরিয়ে এল, যেন এক লাল বর্শা, আর তা আকাশে নেমে আসা কৃষ্ণ বুড়ো আঙুলের দিকে নির্মমভাবে আছড়ে পড়ল।

ধ্বাম!

লাল আলোর স্তম্ভ আর কৃষ্ণ দৈত্যাঙ্গুল পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে এমন এক আকাশ কাঁপানো শব্দ উঠল যে চারদিক কেঁপে উঠল। আকাশে ভাসতে থাকা কয়েকটি মেঘ ছিল, কিন্তু দুই শক্তির বিস্ফোরণের অভিঘাতে সেগুলো মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। পুরো আকাশ যেন ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার হয়ে গেছে, নীলিমা এমন তীব্র যে তাকালেই হৃদয় কেঁপে ওঠে।

শত মাইল দূরে, কৃষ্ণ কৌণিক অঞ্চলের নানা শক্তির নেতা চোখ সরু করে দূরের দিকে তাকিয়ে রইলেন; যুদ্ধের অভিঘাতের ঝোড়ো হাওয়ায় তাঁদের পোশাক কাঁপছিল।

“এটাই কি মন্দিরপ্রধানের প্রকৃত শক্তি? ভয়ংকর!” ভ্যান লাও কপালের ঘাম মুছল। সে ভাবতেই পারেনি, শাও শিয়ের শক্তি এতটা ভয়াবহ! মনে মনে নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল—সেদিন সে প্রথম সুযোগেই শাও শিয়ের অধীনতা মেনে নিয়েছিল।

তবে ভ্যান লাও যদি জানত, আজকের এই মহাযুদ্ধের সূত্রপাতও আসলে তার নিজের ছেলে শুনকে উত্যক্ত করার ফল, তাহলে সে পিতৃবিরোধী এই কথাটার আসল মানে গভীরভাবে বুঝে যেত।

“ভাবতেই পারিনি মন্দিরপ্রধান এত শক্তিশালী! শয্যায়ও নিশ্চয়ই দারুণ হবেন! মন্দিরপ্রধানের সঙ্গে একবার ভালো করে শরীরচর্চা করতে পারলে মন্দ হত না!” সু মেই ঠোঁট চেটে নিল। মদির দৃষ্টিতে, শাও শিয়ের সুগঠিত দেহ কল্পনা করতেই তার শ্বাস একটু দ্রুত হয়ে এল। তার দুটি লম্বা, ফর্সা পা ঘনিষ্ঠভাবে ঘষা খেল, আর তার শরীরে যেন ইতিমধ্যেই ভেজাভাব নেমে এসেছে।

কৃষ্ণ সম্রাট সম্প্রদায়ের প্রধান, মো তিয়ান সিং আর তার সব প্রবীণরাও হতবাক। একটু পরে মো তিয়ান সিং অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বললেন, “আজকের যুদ্ধে যদি শাও শিয়ে জেতে, তবে আমার কৃষ্ণ সম্রাট সম্প্রদায় ড্রাগন ফটকের অধীনতা স্বীকার করবে!”

প্রবীণরা কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। মো তিয়ান সিং-এর হঠাৎ এই সিদ্ধান্তে সবাই অবাক হলেও, একে অপরের দিকে তাকিয়ে কেউই বিরোধিতা করল না। শাও শিয়ে এখন যা শক্তি দেখাল, তাতে যদি সে আজ জেতে, তাহলে কৃষ্ণ কৌণিক অঞ্চলে হয়তো সত্যিকারের একীভূত শাসন শুরু হবে।

ড্রাগন ফটকের লোকেরা শাও শিয়ের এই দাপুটে রূপ দেখে স্বভাবতই স্বস্তি পেল। আর যারা ড্রাগন ফটকের অন্তর্ভুক্ত নয়, এমন অনেক সম্প্রদায়ও কৃষ্ণ সম্রাট সম্প্রদায়ের মতোই সিদ্ধান্ত নিল—শাও শিয়ে যদি আজ জেতে, তবে তারা ড্রাগন ফটকের অধীনতা মেনে নেবে। এত শক্তিশালী এক সম্রাটের অধীনে কাজ করা এক বিরাট সম্মান।

“রুখে... রুখে দিল!!” সুরক্ষা আবরণের ভেতরে থাকা লিং ইয়িং-এর চোখ প্রায় বেরিয়ে আসার উপক্রম। শাও শিয়ে এক সাধক-সম্রাটের ক্ষমতা নিয়ে এক সাধক-সন্তের আঘাত ঠেকিয়ে দিয়েছে। যদিও এই আঘাত সম্ভবত আত্মা বংশের সেই সাধক-সন্তের হালকা হাতের এক ঝটকাই ছিল, তবু তা তো ঠেকানো গেছে। শাও শিয়ে কী উপায়ে ঠেকিয়েছে, সেটা আলাদা কথা; কিন্তু এক সাধক-সম্রাটের শক্তিতে সাধক-সন্তের আঘাত সামলাতে পারা—এ কথা বাইরে বললে নিশ্চয়ই পুরো আত্মশক্তির মহাদেশ কেঁপে উঠবে।

“এটাই কি শাও শিয়ে দাদার শক্তি?!” শুনের সুন্দর চোখে ভরপুর বিস্ময়। সে সাধক-সন্তের আঘাত ঠেকাতে পেরেছিল নিজের গোষ্ঠীর প্রবীণদের বহু কষ্টে বানানো এক রক্ষাকবচের জোরে। সাধক-সন্ত স্তরের আঘাত প্রতিহত করতে পারে এমন রক্ষাকবচ, গোষ্ঠীতেও বিরল সম্পদ; কেবল শুনের মতো পরিপূর্ণ সম্রাট-রক্তধারী উত্তরাধিকারীকেই এমন সুবিধা দেওয়া হয়।

কিন্তু এখন সে কী দেখল? শাও শিয়ে একাই সাধক-সন্তের আঘাত ঠেকিয়ে দিল। না, ঠিক তা নয়—দশটি সাধক-সম্রাট স্তরের কঙ্কাল দানবের শক্তিতে সে আঘাত প্রতিহত করল। তবু এও কম নয়। সাধক-সম্রাট আর সাধক-সন্তের ব্যবধান, পিঁপড়ে আর মানুষের মতো; মানুষের পক্ষে পিঁপড়ে মাড়াতে একটা আঙুলই যথেষ্ট।

দশটি এক-তারা সাধক-সম্রাট স্তরের কঙ্কাল দানব যদি সাধক-সন্তের এক আঘাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস না-ও হয়, সেটাই সৌভাগ্য; আর তারা যদি অক্ষত অবস্থায় সেই আঘাত সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় করে দেয়, এমন ঘটনা শুনের জ্ঞানগোচর জগতে কখনও ঘটেনি।

“আহা?” কালো লম্বা পোশাক পরা, কোমরছোঁয়া চুলওয়ালা, সুদর্শন কৃষ্ণকেশী এক পুরুষ শূন্যতা ভেদ করে বেরিয়ে এলেন, বিস্ময়ে হালকা আওয়াজ করলেন।

তার নাম আত্মা মো ইয়ান। গত কয়েকশো বছরে আত্মা বংশের গুটিকয়েক প্রতিভার একজন। মাত্র ষাট বছর বয়সেই তিনি সাধক-সন্তে উন্নীত হয়েছিলেন। এখন বয়স আশি, আর তার সাধনার স্তর তিন-তারা সাধক-সন্ত। এই সময়ে তিনি কৃষ্ণ কৌণিক অঞ্চল থেকে এক লক্ষ মাইল দূরের কৃষ্ণ পর্বতে ভ্রমণ করছিলেন। ঠিক তখনই বংশ থেকে খবর এলো—কৃষ্ণ কৌণিক অঞ্চলে নাকি এক গোষ্ঠীর প্রতিভা দেখা দিয়েছে, আর সে নাকি সম্রাটীয় রক্তের পরিপূর্ণ উত্তরাধিকারী। আশপাশের সব সাধক-সন্তকে সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে সেই হুমকি দূর করতে বলা হল। তাই তিনি শূন্যতা পেরিয়ে তৎক্ষণাৎ রওনা হলেন।

কৃষ্ণ কৌণিক অঞ্চলের আর দুই লক্ষ মাইল বাকি থাকতে তিনি টের পেলেন, খবর পাঠানো সেই আত্মীয়ের আত্মিক স্পন্দন মিলিয়ে গেছে। তখন তিনি দ্রুত, দুই লক্ষ মাইল দূর থেকেই এক ঘাতক-আত্মা-সূচক আঘাত ছুড়ে দিলেন। দুই লক্ষ মাইলের দূরত্বে শক্তি কিছুটা ক্ষয় হলেও, সেই আঘাতের ক্ষমতা তবু অর্ধ-সন্তের পূর্ণ আঘাতের সমান ছিল। কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে, তার সেই আঘাত ভেঙে দেওয়া হয়েছে।

“চার-তারা সাধক-সম্রাট? কী প্রতিভাবান ছোকরা!” আত্মা মো ইয়ান অবাক হয়ে তাকালেন। একটু আগে তিনি ভেবেছিলেন, কোনো অর্ধ-সন্ত তার ক্ষয়প্রাপ্ত আঘাত ভেঙেছে। কিন্তু পরীক্ষা করে বুঝলেন, শাও শিয়ের শক্তি মাত্র চার-তারা সাধক-সম্রাট। তবে সে বেশ অস্বাভাবিকভাবে তরুণ—কুড়িতেও পা দেয়নি।

আত্মা মো ইয়ান নিজেও আত্মা বংশের কয়েকশো বছরের বিরল প্রতিভা; কুড়ি বছর বয়সে তিনি ছিলেন মাত্র এক-তারা সাধক-সম্রাট। অথচ শাও শিয়ে কুড়ির আগেই চার-তারা সাধক-সম্রাট। তাহলে ভবিষ্যতে সে কোন উচ্চতায় পৌঁছাবে—সাধক-সন্ত? নাকি সাধক-সম্রাট?

আত্মা মো ইয়ান শাও শিয়ের পাশের দশটি কঙ্কাল দানবের দিকে তাকালেন। তাদের সাজানো বিশেষ বিন্যাস দেখে তার চোখে হঠাৎ একরকম উপলব্ধি জেগে উঠল। তিনি বিড়বিড় করলেন, “এ কি কোনো মন্ত্রবিন্যাস? তবে এ ধরনের বিন্যাসের সীমাবদ্ধতা নিশ্চয়ই খুব বেশি। এই ছেলেটা সত্যিই কম কষ্ট করেনি—একই স্তরের আর একই জাতের দশটি কঙ্কাল দানব জোগাড় করেছে!”

শাও শিয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ধীরে ধীরে প্রশংসা বাড়তে লাগল। এক ধরনের প্রতিভাসক্তি জেগে উঠল মনে। এই ছেলেটা যদি আত্মা বংশে যোগ দেয়, তাহলে কয়েক দশক পরেই আত্মা বংশে আরেকজন সাধক-সন্ত যুক্ত হবে, এমনকি হয়তো একদিন এক সাধক-সম্রাটও জন্মাবে।

যেহেতু তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, আত্মা মো ইয়ান কিছুটা অস্থির কণ্ঠে বললেন, “ছোকরা, আমার সঙ্গে আত্মা বংশে চলো। আমি তোমাকে সর্বশক্তি দিয়ে গড়ে তুলব। তোমার ভবিষ্যৎ অসীম। আমার শিষ্য হলে, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ গতিতে সাধক-সন্ত স্তরে পৌঁছে দিতে পারব।”

আত্মা মো ইয়ানের কথা শুনে শুনে ও লিং ইয়িং চমকে উঠল। তবে শুনে দ্রুতই শান্ত হয়ে গেল। শাও শিয়ের চর্চার প্রতিভা নিয়ে সেও বিস্মিত; সে নিজেও একবার শাও শিয়েকে তার গোষ্ঠীতে টানার কথা ভেবেছিল। আত্মা মো ইয়ানের হঠাৎ শাও শিয়েকে আত্মা বংশে ডাকাও, আর তাকে শিষ্য করতে চাওয়াটা তাই একেবারেই অস্বাভাবিক নয়—অপ্রত্যাশিত হলেও যুক্তিসঙ্গত।

যদি শুন সম্রাটীয় রক্তের অধিকারী না হত, আর আত্মা বংশের শত্রু না হয়ে দাঁড়াত, তাহলে আত্মা মো ইয়ান হয়তো তাকেও আত্মা বংশে ডাকতেন।

“আত্মা বংশে যোগ দেব? কোনো আগ্রহ নেই। আর তাছাড়া, আমাকে শিষ্য করতে চাওয়ার মতো যোগ্যতাও তোমার নেই!” শাও শিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল। বলতে বলতে সে নিজের ছেঁড়া ঊর্ধ্ববস্ত্র ছিঁড়ে ফেলল। আগের সেই আঘাত ও লাল আলোর স্তম্ভের সংঘাতে তার শরীরের চারদিকে এক স্তর অদম্য আধিপত্যের আবরণ ছিল, ফলে শরীরে আঘাত লাগেনি, কিন্তু তার কেপ আর পোশাক ভিখারির জামায় পরিণত হয়ে গেছে।