একশ একষট্টিতম অধ্যায় লটারি (সাবস্ক্রিপশন ও পুরস্কারের আবেদন)

সমগ্র হলের দৃষ্টি চারপাশে ঘুরতে শুরু করল, শক্তিশালী তালিকায় যাদের নাম রয়েছে, তাদের খুঁজে বের করার জন্য।
সুচেনের কথা শেষ হওয়ার পর, শক্তিশালী তালিকায় থাকা যোদ্ধারা একে একে মঞ্চে উঠতে শুরু করল, তবে প্রথমে যারা এল তারা কেউই প্রথম দশে নেই।
আকাশে হঠাৎ এক বিশাল কালো ছায়া, যেন লোহার টাওয়ারের মতো, তীক্ষ্ণ বাতাসের শব্দে দুই পা শক্তভাবে মাটিতে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে, সেই বিশেষ কালো মেঝে, যা বিশেষ উপাদানে তৈরি, নীরবে খানিকটা ফাটল ধরে গেল। যারা মঞ্চে ছিল, তারা স্পষ্টভাবে অনুভব করল মাটির কম্পন। সবাই বিস্মিত হয়ে কালো ছায়ার দিকে তাকাল, আর যখন তার পরিচয় জানল, তখন কিছুটা বোঝা গেল।
বহুজনের মধ্যে এমন শক্তি ও দাপট হয়তো শুধু বাঘবানা লিউকিং-এরই আছে।
মাটিতে নামার সময়, লিউকিং-এর দেহ ছিল সোজা, পেছনে斜ভাবে রাখা এক বিশাল কালো ভারী বর্শা, যার দৈর্ঘ্য তার সমান। সেই অস্ত্র থেকে গম্ভীর ও ভারী এক ভাব ছড়িয়ে পড়ছিল।
নেমেই লিউকিং মাথা তুলে, চোখ মেলে তাকাল উচ্চ মঞ্চের এক জায়গায়, তার দৃষ্টিতে প্রচণ্ড যুদ্ধের আগ্রহ। সেই দৃষ্টি সবার ধারণা অনুযায়ী, ঠিক লিন শিউয়াইয়ের দিকেই।
সমগ্র হলের দৃষ্টি লিউকিংয়ের দৃষ্টির অনুসরণে ঘুরে গিয়ে লিন শিউয়াইয়ের উপর স্থির হলো। দুইজনের মধ্যে টানটান উত্তেজনার অনুভব, সবার মনে তীব্র প্রত্যাশা—শক্তিশালী তালিকায় তৃতীয় লিউকিং ও দ্বিতীয় লিন শিউয়াই—এই দুই শীর্ষ যোদ্ধা মুখোমুখি হলে, কে জিতবে?
সব চোখের সামনে, লিন শিউয়াই হালকা হাসল, তারপর পা দিয়ে মাটিতে চাপ দিয়ে, তার দেহ যেন এক ঝরা পাতার মতো, সরাসরি উচ্চ মঞ্চ থেকে নেমে এল। তার পায়ের নিচে এক ধূসর বাতাসের ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো, সে যেন সিঁড়ি দিয়ে নামছে, পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য সিঁড়ির ওপর চলছে। এই দৃশ্য দেখে মনে হয় সে যেন বাতাসের ওপর হাঁটছে। এই দক্ষতা সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র হলের বিস্মিত চিত্কার আনল। সকলে জানে, এমনকি যুদ্ধরাজ্য পর্যায়ের যোদ্ধারাও যুদ্ধশক্তির ডানার সাহায্যে আকাশে থাকতে পারে, কিন্তু এমনভাবে, কোনো সাহায্য ছাড়াই, স্থলের মতো চলার ক্ষমতা, অন্তত যুদ্ধসম্রাট পর্যায়ের শক্তি ছাড়া সম্ভব নয়।
এই দৃশ্য দেখে শাও শিয়ের মাথা নেড়ে হাসল, লিন শিউয়াইয়ের এই প্রবেশ খুবই নাটকীয়। শাও শিয়ে নিজেও ভেবেছিল বাতাসে হাঁটবে, তবে লিন শিউয়াই সত্যিই স্থলে হাঁটছে না, বরং বাতাসের যুদ্ধশক্তি পায়ের নিচে凝 করে অদৃশ্য পা রাখার জায়গা বানিয়েছে, যা স্থায়ী নয়, কিন্তু যারা সেই境পের নয়, তাদের চোখে এটি ঠিক বাতাসে হাঁটা। তাই শাও শিয়ে বাতাসে হাঁটে, ধীরে ধীরে উঠে গেলে, তেমন প্রভাব ফেলত না।
“সোঁ!” শাও শিয়ে এক হাতে চিংলিন, অন্য হাতে ছোট চিকিৎসককে ধরে, পা দিয়ে瞬步 চালিয়ে দিল।
“এটা কী?” সবাই অবিশ্বাসের চোখে দেখল, হঠাৎ লিউকিং ও লিন শিউয়াইয়ের পাশে শাও শিয়ে, চিংলিন ও ছোট চিকিৎসক হাজির।

লিন শিউয়াই আগেই শাও শিয়ের গতির সাক্ষী হয়েছিল, যখন সে তুষার দৈত্য বানরকে পরাজিত করেছিল। তাই শাও শিয়ের প্রতি তার কোনো যুদ্ধের আগ্রহ নেই—যে ব্যক্তি যুদ্ধরাজ্য পর্যায়ের দৈত্যকেও মুহূর্তে পরাজিত করতে পারে, তার সাথে লড়াই মানে শুধু অপমানিত হওয়া।
অন্যদিকে, লিউকিং চ্যালেঞ্জের আগ্রহে শাও শিয়ের দিকে তাকাল। সে শাও শিয়ের শক্তি দেখেনি, তাই সাহস করে চ্যালেঞ্জ করতে চায়। নবজাত বাছুর সিংহকে ভয় পায় না, কিন্তু বাছুরের পরিণতি সাধারণত ভালো হয় না! তার উপর লিউকিং ও শাও শিয়ের শক্তির পার্থক্য যেন পিঁপড়া আর হাতির।
“কী দ্রুত গতির!” উচ্চ মঞ্চের প্রবীণরাও অবাক, এমনকি তারা শাও শিয়ে ও তার সঙ্গীদের ছায়াও দেখতে পেল না, মনে হলো যেন তারা হঠাৎ হাজির।
প্রধান প্রবীণ সুচেনও গম্ভীর মুখে, সে কেবল খানিকটা ছায়া দেখেছিল, কারণ শাও শিয়ে চিংলিন ও ছোট চিকিৎসককে নিয়ে এসেছিল, না হলে তার ছায়াও দেখত না।
শাও শিয়ে ও তার সঙ্গীরা আসার পর, মঞ্চের এক কোণে, সাদা পোশাকের ছোট মেয়ে ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে উঠে এল। চারপাশের বিস্মিত দৃষ্টির মাঝে সে দলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, মুখে কিছু চিবাচ্ছিল, এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। শাও শিয়েকে দেখে সে হেসে উঠল, ছোট সুন্দর দাঁত বের করে দিল।
জিয়ানের পরিচয়, অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে খুব কম লোক জানে। শক্তিশালী তালিকায় যারা আছে বা কিছু প্রবীণরা জানে, কিন্তু যারা নতুন এসেছে, তারা এই নাম কখনো শোনেনি। কারণ, জিয়ান খুব কমই প্রকাশ্যে আসে এবং কেউই তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায় না। তাই সবাই লিউকিং, লিন শিউয়াইয়ের কথা জানে, অথচ তাদের ওপর থাকা শক্তিশালী তালিকায় প্রথম যে, সে একজন ছোট সুন্দর মেয়ে।
চারপাশের দর্শকরা যখন ফিসফিস করে কথা বলছিল, তখন মঞ্চের কিছু প্রতিযোগীদের মুখ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। যারা সম্প্রতি শক্তিশালী তালিকায় এসেছে, তারা ছাড়া বাকিদের মুখে ভয়-ভীতির ছায়া। তাদের এই আচরণে দর্শকরা আরও অবাক হলো।
চারপাশের দৃষ্টি নিয়ে জিয়ান কিছুই ভাবল না, মুখে শাও শিয়ের তৈরি ওষুধ চিবাতে লাগল, মাঝে মাঝে এক চুমুক মাটির গভীরের দুধ পান করল, মুখে তৃপ্তির ভাব, একেবারে নির্ভার, যেন প্রতিযোগিতা আসন্ন নয়।
“খাঁ cough!” হালকা কাশির শব্দ, যুদ্ধশক্তি সহ পুরো সভায় বাজল, সঙ্গে সঙ্গে ফিসফিসানি কমে গেল, কিছুক্ষণ পর পুরোপুরি থেমে গেল। সবাই চোখ তুলে উচ্চ মঞ্চের কেন্দ্রে কালো পোশাকের প্রবীণের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে শ্রদ্ধা ও সম্মান। অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে শক্তি ও ক্ষমতায় কেবল রহস্যময় প্রধানের নিচে এই প্রবীণ, সাধারণ প্রবীণরাও তাকে সম্মান করে, আর শিক্ষার্থীরা তো আরও বেশি।
“যেহেতু সবাই এসেছে, তাহলে প্রতিযোগিতা শুরু করা যায়।” সুচেন হালকা হাসলেন, “তবে শুরু করার আগে মনে করিয়ে দিই, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পরিবেশ মুক্ত, কিন্তু আমি আশা করি সবাই প্রতিযোগিতায় প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে চলবে। তোমরা সবাই শিক্ষার্থী, এখানে মানুষ খেকো এলাকা নয়। প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে রক্তাক্ত প্রতিযোগিতা থাকলেও, উদ্দেশ্য শুধু তোমাদের শক্তি বাড়ানো, নয় জীবন-মৃত্যুর লড়াই। তাই সবাই যেন আঘাতের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করে।”
সুচেনের কথা শুনে কিছু প্রতিযোগী মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তবে অধিকাংশ নির্লিপ্তভাবে ভাবল। কারণ, প্রথম দশে উঠতে, সবাই সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে, তখন শক্তি নিয়ন্ত্রণ কঠিন, দুর্ঘটনা অনিবার্য।
সুচেন প্রতিযোগীদের মুখে তাকিয়ে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এখন প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পরিবেশ আগের চেয়ে অনেক কঠোর, আগে যারা লড়াই জানত না, তারা এখন অভিজ্ঞ বাজপাখি, তাদের হিংস্রতা রোধ করা কঠিন।

নিয়ম আগের মতো, লটারিতে প্রতিপক্ষ নির্ধারণ। সুচেন দেখলেন তার কথার কোনো বিশেষ ফল হয়নি, তাই আর সময় নষ্ট না করে গম্ভীরভাবে বললেন।
কথা শেষ, তিনি পোশাকের হাতা নেড়ে, শাও ইয়ানদের কাছাকাছি এক কালো কাপড় সরিয়ে দিলেন, নিচে পাথরের মঞ্চ বের হলো, তার ওপর এক বড় কাঠের পাত্র, তাতে অনেক বাঁশের চোঙ।
“পাত্রে পঁচিশটি নীল তলাযুক্ত চোঙ, পঁচিশটি লাল তলাযুক্ত চোঙ, নম্বর এক থেকে পঁচিশ। যদি কেউ নীল তলা বারো পায়, তার প্রতিপক্ষ হবে লাল তলা বারো।” সুচেন সংক্ষেপে লটারির নিয়ম বললেন, সহজ নিয়ম, তাই প্রথমবার অংশগ্রহণকারীরাও সহজেই বুঝে গেল।
“ঠিক আছে, লটারি শুরু!”
প্রতিযোগীরা শৃঙ্খলা মেনে পাথরের মঞ্চে গিয়ে চোঙ তুলল, নম্বর বলল, তারপর সরে গেল।
শাও শিয়ে ধীরে পাথরের মঞ্চে গিয়ে এক লাল তলাযুক্ত চোঙ তুলল—লাল তলা পাঁচ।
ছোট চিকিৎসক ও চিংলিনও চোঙ তুলল—লাল তলা ছয় ও নীল তলা এগারো।
সুচেন মঞ্চে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, সবাই নম্বর ঠিক করেছে, তিনি মাথা নেড়ে, হালকা বৃদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “যেহেতু লটারি শেষ, সবাই নিজ নিজ জায়গায় যান, প্রতিযোগিতার ক্রম লটারিতে নির্ধারিত।”
কথা শেষ, সুচেন সামনে থাকা এক বাঁশের চোঙ থেকে চোঙ তুললেন, দেখে একটু থমকে হাসলেন, পাশে থাকা প্রবীণদের বললেন, “দেখি, এবার মজাদার প্রতিযোগিতা দেখতে পাব।”
শাও শিয়ে একটু অবাক, ভাবল, প্রথমেই তার পালা! আর কিছু না ভেবে,瞬步 চালিয়ে মঞ্চে হাজির হল।