একশ ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: মেঘের পাহাড়ে আরোহন (সাবস্ক্রিপশন ও পুরস্কার অনুরোধ)

“সুপ্রভাত, চিং লিন।” শাও শে ধীরে ধীরে দরজা খুলে প্রথমেই চিং লিনকে দেখতে পেল। চিং লিনের হাঁপানি আর ক্লান্ত চোখ দেখে সে হাসল, “গতকাল কি ভালো ঘুমোতে পারোনি? আজ আমি ইউনলান সects-এ যাচ্ছি, তুমি আর যেতে হবে না। বাড়িতেই বিশ্রাম নাও।”

“জি, স্বামীজী, হা—” চিং লিন মাথা নেড়ে ঝিমুনি চোখ মুছল, আরেকটা বড় হাঁপানি দিয়ে ঘুমোতে ফিরে গেল।

শাও শে সাবধানে দরজা বন্ধ করে আস্তে আস্তে বাইরে বেরিয়ে এল। গতকাল ইয়াফেই সত্যিই খুব ক্লান্ত হয়েছিল, তাই ওকে আর বিরক্ত করা ঠিক হবে না।

বিরাট পর্বত একাকী ও নির্জনভাবে সমতলের মাঝে সুউচ্চ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, মেঘ ছোঁয়া চূড়া যেন ধারালো তরবারির মতো, যার কিনার থেকে অনবরত তীক্ষ্ণ তরবারির বাতাস বেরোচ্ছে, সোজা আকাশ ভেদ করে উঠে গেছে, মেঘের চাদরে ঢেকে আছে।

“ইউন ইউ, পুরোনো বন্ধু এসে গেছে, বাইরে এসে দেখা করো না?” আকাশে সাদা রশ্মি ছুটে চলল, সাথে ভেসে এল এক অব্যবস্থিত হাস্যরসাত্মক কণ্ঠ, যা পুরো ইউনলান সects-এ ছড়িয়ে পড়ল।

ইউনলান সects-এর গভীরে, ইউন ইউয়ের ব্যক্তিগত সাধনার মন্দিরে, মৃদু বাতাসে মোমবাতির আলো দুলছে, হালকা আভা সারা মন্দিরে ছড়িয়ে পড়েছে, ভেতরের শীতলতাকে দূর করছে।

মন্দিরের কেন্দ্রে শুভ্র পোশাকে ইউন ইউ পদ্মাসনে বসে আছেন, তাঁর রাজকীয় লাবণ্য মুখ এই মুহূর্তে অদ্ভুত অনুভূতিতে ভরা। একটু আগে তিনি যেন শাও শের কণ্ঠ শুনতে পেয়েছিলেন। শাও শের ব্যাপারে ইউন ইউ নিজেও জানেন না কীভাবে মুখোমুখি হবেন, প্রতিবার দেখা হলে সে তাঁর সঙ্গে অবাধ্য আচরণ করে, তবু ইউন ইউ রাগ করতে পারেন না, বরং মনে অদ্ভুত আনন্দের সঞ্চার হয়। কিন্তু নালান ইয়ানরান ও শাও ইয়ানের মধ্যে বিয়ের চুক্তি আছে, আর শাও শে তো শাও ইয়ানের ভাই—এ কথা ভাবলেই মনে হয় যেন তিনি নিজের চেয়ে অনেক ছোট কারও প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছেন। ধুর, তিনি তো বুড়ি নন!

ইউন ইউ মাথা ঝাঁকিয়ে এলোমেলো চিন্তাগুলো সরিয়ে ফেললেন। হঠাৎ কেন ওই দুষ্টু ছেলেটার কথা মনে এল!

“ইউন ইউ, আমি ফিরে এসেছি। বাইরে এসে পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে একটু দেখা করবে না?”

আবারও পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল। ইউন ইউয়ের চোখ স্থির হয়ে গেল—এবার আর ভুল শুনলেন না। সাদা পোশাকের আঁচল ছুঁড়ে মুহূর্তেই আলোর রেখা হয়ে উড়ে গেলেন।

“ইউন ইউ, কতদিন দেখা হয়নি, ভীষণ মিস করেছি তোমায়।” শাও শে উড়ে আসা ছায়ামূর্তিকে দেখে বাহু বাড়াল, আগতাকে জড়িয়ে ধরল।

ইউন ইউ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কথা বলার আগেই শাও শে তাঁকে শক্ত করে বুকে টেনে নিল। মুখে আসা কথা সঙ্গে সঙ্গে গিলে ফেললেন।

“ওরে, ঐ লোকটা কে? আমাদের সects নেত্রীকে সরাসরি বুকে জড়িয়ে ধরেছে! ঈর্ষা হচ্ছে—না, বরং খুবই স্পর্ধিত ব্যাপার!” একজন পুরুষ শিষ্য আকাশে দুই ছায়া একসঙ্গে জড়িয়ে আছে দেখে ঈর্ষা ও অপ্রসন্নতায় বলল। জানে তো, ইউন ইউ নেত্রী সবার স্বপ্নের দেবী, এখন এক পুরুষ তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরেছে—কি ভীষণ ঈর্ষার বিষয়!

একজন নারী শিষ্য পাশে দাঁড়িয়ে আকাশের ছায়াটির দিকে ভক্তি মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তুমি নতুন এসেছো, তাই জানো না। তিনি হচ্ছেন যুদ্ধদেবতা শাও শে! মাত্র ষোল বছর বয়সে পাঁচস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক হয়েছেন এবং মেডুসা রাণীকে পিছু হটিয়ে ইউনলান সects-কে রক্ষা করেছেন। গামা সাম্রাজ্যে নেত্রীর উপযুক্ত আর কেউ নেই, কেবল এই মহান ব্যক্তি ছাড়া!”

“তিনি সেই যুদ্ধদেবতা শাও শে? সত্যিই কল্পনার চেয়েও সুদর্শন! অনেক আগে থেকেই শুনেছি শাও শে ও নেত্রীর সম্পর্ক বিশেষ, ভাবিনি সত্যি হবে। ভাগ্যবান নেত্রী! আমি যদি একরাত্রি তাঁর সঙ্গে কাটাতে পারতাম, বিশ বছর জীবন কমিয়ে দিতে রাজি!” সদ্য যোগ দেওয়া এক নারী শিষ্য স্বপ্নালু দৃষ্টিতে বলল।

বাকি নারী শিষ্যরা সাহসী এই উক্তিতে লজ্জায় মুখ লাল করল, কিন্তু মন থেকে একমতও হল। ষোল বছর বয়সে পাঁচস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক হওয়া, কিংবা যুদ্ধশ্রেণীর শক্তি—যেকোনোটি বিশাল আলোড়নের যথেষ্ট কারণ, দুটি একসঙ্গে হলে তো কথাই নেই!

গামা সাম্রাজ্যে শাও শে কত মেয়ের স্বপ্নপুরুষ, তা কে জানে! তিনি ডাকলেই শত শত মেয়ে তাঁর জন্য অপেক্ষা করবে। এমনকি রাজপরিবারও শুধু তাঁর একটি কথার জন্য রাজকুমারীকেও অর্পণ করতে প্রস্তুত। তাঁরা একরকম চাই-ই যেন শাও শের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ে ওঠে।

সমস্যা হচ্ছে, শাও শে এতটাই রহস্যময় যে, তাঁর অবস্থান কেউ জানে না। রাজকন্যা পাঠাতে চাইলেও কোথায় পাঠাবে! তবু গামা সাম্রাজ্যের উচ্চবিত্তরা চেষ্টার কমতি রাখেনি। শাও পরিবারের অনেক সদস্য এই অর্ধ বছরে বিয়ের চুক্তি পেয়েছে।

যদিও সরাসরি শাও শের সঙ্গে আত্মীয়তা হয়নি, বিকল্প হিসেবে শাও পরিবারে আত্মীয়তা গড়াও কম কিছু নয়! তাই তাঁরা শাও পরিবারের যুবকদের ওপর নজর দিয়েছে, মেয়েদের বিয়ে দিয়ে আত্মীয়তা গড়ে তুলছে। যেহেতু শাও শে শাও পরিবারেরই, এই সম্পর্ক গড়লেই পরোক্ষভাবে তাঁর সঙ্গে সম্পর্ক হয়ে যায়। ফলে শাও পরিবারের অবিবাহিত যুবকরা সাম্রাজ্যের বড় বড় শক্তির জন্য সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত পাত্র হয়ে উঠেছে।

“এত লোকের সামনে এসব কাণ্ড করো না!” ইউন ইউ শাও শেকে সরিয়ে দিলেন, গাল রক্তিম হয়ে উঠল। তাঁর শ্রুতিশক্তি খুব তীব্র, নিচের শিষ্যদের কথাবার্তা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছেন। কিছু কথা শুনে তো তিনি লজ্জায় মরে যাচ্ছেন, আগেও শাও শের সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠতা কেবল একান্তে হয়েছিল, আজ সবার সামনে—তাতে নেত্রী হিসেবে তাঁর মর্যাদা কোথায় থাকবে!

শাও শে দেখল ইউন ইউ মাথা নিচু করে জামার খুঁট চেপে ধরেছেন, হেসে বলল, “চল, ভেতরে গিয়ে কথা বলি!”

“হুম।” ইউন ইউ মাথা নেড়ে শান্তি পেলেন, শাও শেকে নিয়ে সভাঘরের দিকে এগোলেন।

এসময় সভাঘরে অনেকেই বসে গেছে। একটু আগেই শাও শের উচ্চকণ্ঠে ডাকে সারা ইউনলান সects-জুড়ে সবাই জেনে গেছে তাঁর আগমন। এখানে সবাই মূল সদস্য।

“শ্রদ্ধেয় ইউন শান নেত্রীকে প্রণাম।” শাও শে প্রধান আসনে বসা ইউন শানকে দেখে অভিবাদন জানাল।

ইউন শান ইউনলান সects-এর সাবেক প্রধান, সাধারণত এসব ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করেন না। কিন্তু শাও শের কণ্ঠে চমকে গিয়ে তিনি নিজেই স্বাগত জানাতে এলেন—শাও শে’র গুরুত্বই এমন।

“শাও শে, ছয় মাস দেখা হয়নি, তুমি কত বদলে গেছ!” ইউন শান শাও শের অন্তর্নিহিত শক্তি অনুভব করে থেমে গেলেন, তারপর কিঞ্চিত অস্বস্তিতে হাসলেন।

ইউন শান মনে মনে ভাবলেন, “এ ছেলেটা ছয় মাসে কী করেছে! এত দ্রুত যুদ্ধশ্রেণী অতিক্রম করে ফেলেছে, এমনকি ওর শক্তি আমি বুঝতেই পারছি না। তাহলে সে তো আমাকে ছাড়িয়ে গেছে! সে সত্যিই আশ্চর্যজনক, আমাকে তুলনা করা চলবে না, আমি রাগ করব না!”

ইউন শান বারবার মনে মনে উচ্চারণ করলেন, ভয় পাচ্ছেন—আর একটু হলে নিজের মাথা ঠুকবেন। এতদিন গামা সাম্রাজ্যের কয়েকজন যুদ্ধশ্রেণীর একজন হিসেবে নিজেকে গর্বিত ভাবতেন, অথচ শাও শে’র প্রতিবার আগমনে সেই ধারণা ভেঙে যাচ্ছে। এবার দেখলেন, ছেলের শক্তি তাঁকে ছাড়িয়ে গেছে, যেন এত বছর জীবন বৃথা গেছে।

“শক্তি হঠাৎ একটু বেশি বেড়ে গেছে।” শাও শে বিনয়ী ভঙ্গিতে হাসল।

ইউন শান বিরক্তভাবে একবার তাকিয়ে রইলেন, শাও শের আত্মতৃপ্ত ভঙ্গি দেখে তাঁর ইচ্ছে হচ্ছিল পেটান, কিন্তু জেনেশুনে পারেন না বলে চুপ রইলেন।

“শাও শে, তোমার সঙ্গে সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই। এঁনি হচ্ছেন ওষুধরাজ গুহে, এখন আমাদের ইউনলান সects-এর অতিথি জ্যেষ্ঠ।”

সভাঘরের বেশিরভাগকে শাও শে চিনতেন, তবে ইউন শানের ডানপাশে বসা মধ্যবয়সী পুরুষটিই যে গুহে, তা শাও শে ভাবেনি।

গুহের মধ্যে এক অদ্ভুত ব্যক্তিত্ব রয়েছে। তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, বোঝা যায় যুবক বয়সে অসাধারণ ছিলেন। অবশ্য এখন বয়স বেড়েছে, কিন্তু সময়ের ছাপ তাঁর মধ্যে আরও পরিণত ও অভিজ্ঞতার ছায়া এনেছে।

“শাও শে, তোমার খ্যাতি অনেক আগে থেকেই শুনেছি। ওষুধ প্রস্তুতকারকদের মাঝে এমন প্রতিভাবান নবীন দেখা দুর্লভ, বহুদিন তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছি, সুযোগ পাইনি, আজ অবশেষে দেখা হল।” গুহে হাসিমুখে বললেন।

“আপনারও খ্যাতি বহু আগে থেকেই শুনেছি।” শাও শে হাসল। যদিও গুহের মুখে হাসি, শাও শে অনুভব করল তাঁর প্রতি হালকা বৈরিতা আছে।

গুহে অভিভাবকের সুরে বললেন, “তোমার বয়সে পাঁচস্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক হওয়া চাট্টিখানি কথা নয়। তবে ছয় স্তরে যেতে আরও কঠোর পরিশ্রম দরকার।”