একশো ঊনষাটতম অধ্যায় প্রতিযোগিতার পূর্বে

“修মহলে আমি এখন চারতারকা যুদ্ধসম্রাট! দারুণ!” আত্মার শক্তি অনুভব করে শাও শেয় আনন্দে হেসে উঠল। সাত বোতল ভূগর্ভের শুদ্ধিকরণ দুধের শক্তি তার修মহল চারতারকা যুদ্ধসম্রাট স্তরে উন্নীত করেছে, এতে বিস্ময়ের কিছু নেই। তবে মূল কারণ হলো আরশিলামণি; তার জন্য শাও শেয়র জন্য কোনো বাধা যেন ছিলই না। না হলে সে হয়তো তিনতারকা যুদ্ধসম্রাটের শীর্ষে পৌঁছে আটকে যেত, আর চারতারকায় উঠতে পারত না।

নিজের শরীরে প্রবাহমান প্রচণ্ড যুদ্ধশক্তি অনুভব করে শাও শেয় চোখ বন্ধ করল এবং মনোযোগ দিয়ে修মহল শুরু করল। যদিও সে সফলভাবে চারতারকা যুদ্ধসম্রাট স্তরে পৌঁছেছে, তবুও শক্তি স্থিতিশীল করাই উত্তম।

পাঁচ দিন পরই শুরু হবে অভ্যন্তরীণ বিদ্যালয়ের শক্তিশালী তালিকা প্রতিযোগিতা। প্রতিযোগিতার তারিখ যতই এগিয়ে আসছে, পুরো বিদ্যালয়ের আলোচনা ঘুরে এসেছে এই অসাধারণ এবং শুধু শক্তিশালীদের জন্য নির্ধারিত প্রতিযোগিতার দিকে। শক্তিশালী তালিকার প্রথম পঞ্চাশে স্থান পাওয়া সবাই-ই বিদ্যালয়ের সেরা শক্তিধর; তাদের মধ্যে লড়াই মানে স্বাভাবিকভাবেই সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করে। যদিও শুধুমাত্র তালিকাভুক্তরাই অংশ নিতে পারে, তবুও তাতে অন্যান্য শিক্ষার্থীদের আগ্রহে কোনো ভাটা পড়ে না।

এভাবে যখন সবাই পাগলের মতো খবর ছড়াচ্ছে, তখন পুরো বিদ্যালয়ে বছরের সবচেয়ে উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করছে। কারণ, যে কেউ যদি প্রথম দশে প্রবেশ করতে পারে, সে হবে প্রবীণ নির্বাচনের যোগ্য। এ বিশেষ মর্যাদার কারণে প্রতিষ্ঠানজুড়ে তার দাপট চলে। প্রবীণ আর শিক্ষার্থী—এ দুটি সম্পূর্ণ আলাদা পরিচয়; অসংখ্য মানুষ মরিয়া হয়ে চায় এই ধাপে পা রাখতে, কিন্তু কঠোর শর্তে বেশিরভাগই পিছিয়ে যায়।

অবশ্য, প্রবীণ পদ এতো আকর্ষণীয় কারণ শুধু দাপট দেখানোর সুযোগ নয়; আসল কারণ হলো, প্রবীণরাই কেবল আকাশজ্বালা炼气塔ের নীচতলায় প্রবেশের অনুমতি পায়।

শাও শেয় আর ছোটো চিকিৎসক ও ছিং লিনের ক্ষেত্রে একটি বিশেষ নিয়ম রয়েছে। তারা তিনজন বিশেষভাবে মনোনীত হওয়ায় তাদের হাতে ছিল বেগুনি অগ্নিলতা কার্ড, তাই炼气塔ের নীচতলায় প্রবেশ করতে পেরেছে। ছোটো চিকিৎসক ও ছিং লিনের শক্তি কম হওয়ায় তারা যথাক্রমে অষ্টম ও তৃতীয় স্তরে修মহল করে, কেবল শাও শেয় যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়ায় দশম স্তরে修মহল করতে পারে। অন্য শিক্ষার্থীদের এ অধিকার নেই।

炼气塔ে修মহল করলে গতি অনেক বেড়ে যায়—এটা বিদ্যালয়ের সবাই জানে। তাই যাদের প্রবেশাধিকার নেই, তারা লোভে পড়ে থাকে; সেখানে修মহল করলে যুদ্ধসম্রাট স্তরে উঠতে সময় অনেক কম লাগে। অবশ্য,天赋 না থাকলে,炼气塔 থাকলেও যুদ্ধসম্রাট হওয়া সহজ নয়।

তাই শক্তিশালী তালিকার প্রথম দশের জন্য সবাই আগ্রহে জ্বলছে। সে অবস্থান ও বিশেষ সুযোগ-সুবিধা, কাউকে সত্যিকারের শক্তিশালী করে তুলতে যথেষ্ট!

এছাড়া প্রতিযোগিতার যোগ্যতার কারণে এখন বিদ্যালয়ে চলছে চরম চ্যালেঞ্জের ঝড়। সাধারণ যে শিক্ষার্থীরা চুপচাপ修মহল করত, তারাও এখন হঠাৎ জ্বলে উঠছে। বিদ্যালয়ে বাতাসে যেন ঝড় উঠেছে, উত্তেজনা চরমে। এই পাগলাটে চ্যালেঞ্জের মাঝে একের পর এক অজানা প্রতিভা আবির্ভূত হচ্ছে।

এভাবে নতুন প্রতিভারা উঠে এসে শক্তিশালী তালিকার জন্য রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু করেছে। ক’দিনের মধ্যে তালিকার প্রথম বিশ ছাড়া বাকি ত্রিশে প্রতিদিনই কেউ না কেউ অজানা থেকে উঠে আসছে, সবাইকে বিস্মিত করছে।

“তোমরা দেখো, বিষ仙 আসছে!”

“ওরে বাবা, সে এখন তালিকায় সপ্তম!”
“বিষ仙 তো প্রতিপক্ষকে এক আঘাতেই হারিয়ে দেয়। তার র‍্যাঙ্ক সাত শুধু এই কারণে যে, তালিকার প্রথম ছয়জন সাধারণত একাডেমিতে থাকে না। মনে রেখো, আগের সপ্তম স্থানাধিকারীকেও সে এক আঘাতেই হারিয়েছিল। আমার ধারণা, সে যদি শীর্ষস্থানীয় প্রতিপক্ষের মুখোমুখিও হয়, খুব একটা কম পড়বে না!”

চারপাশে শিক্ষার্থীদের নানা আলোচনা চলছে। এ সময় সাদা দীর্ঘ পোশাকে ছোটো চিকিৎসক ধীরে ডান হাত তুলল। তার হাতে এক লাল প্রজাপতি ফুটে উঠল। সে ঠোঁটের কোণায় হালকা হাসি এনে বলল, “প্রজাপতি নৃত্য!”

হাতে ধরা লাল প্রজাপতি মুহূর্তেই ডানা ঝাপটিয়ে দ্রুত ছুটে গেল বিপরীত পাশে দাঁড়ানো ছাত্রের দিকে। ওই ছাত্রও সাততারকা যুদ্ধআত্মা; তালিকায় দশের মধ্যে আসতে পারত, তবে কঠোর修মহল-এর কারণে এতদিন সামনে আসেনি। কেবল প্রতিযোগিতা আসন্ন বলেই সে উপস্থিত হয়েছে।

দুর্ভাগ্য, তার কপাল ভালো ছিল না; সে পড়ল ছোটো চিকিৎসকের সামনে। লাল প্রজাপতি ছুটে আসতেই ছাত্রের তলোয়ার এক আঘাতে সেটিকে দুই টুকরো করে দিল।

এ দৃশ্য দেখে ছোটো চিকিৎসকের ঠোঁটের কোণে আরও গভীর হাসি ফুটে উঠল। বিজয়-পরাজয় নিশ্চিত, সে মঞ্চ ছেড়ে নেমে যেতে লাগল।

ততক্ষণে দেখা গেল, ছাত্রের তলোয়ার-কাটা লাল প্রজাপতি দু’ভাগ হয়ে আরও ছোটো দুটি প্রজাপতিতে রূপ নিয়েছে। বিস্মিত ছাত্রের চোখের সামনে, সেগুলো তার গায়ে বসে গেল। মুহূর্তেই তারা তার পোশাক ভেদ করে লাল কুয়াশায় রূপান্তরিত হয়ে ত্বকের ভেতর প্রবেশ করল।

“আঃ!” ছাত্রটি আর্তনাদ করে, মুখে ফেনা তুলে মাটিতে পড়ে কাঁপতে লাগল।

“প্রতি বার বিষ仙 আঘাত হানলে দেখতে কত সুন্দর লাগে, কিন্তু সুন্দর জিনিসই তো সবচেয়ে বিপজ্জনক!” দর্শকসারির এক ছাত্র হতবাক কণ্ঠে বলল।

“দিদি, তুমি দারুণ!” ছিং লিন ছোটো চিকিৎসকের হাত ধরে উচ্ছ্বাসে বলল।

“খুব ভালো, তুমি বিষ যুদ্ধশক্তির ব্যবহার আরও দক্ষভাবে শিখে নিয়েছো।” শাও শেয় হাসল।

“এটা নতুনই তৈরি করেছি—প্রজাপতি যুদ্ধ-কৌশল। মনে হচ্ছে, বেশ কার্যকর।” ছোটো চিকিৎসক মৃদু হেসে বলল।

এই প্রজাপতি আকৃতির বিষ যুদ্ধশক্তি ছোটো চিকিৎসক তার আগের পাখি-আকৃতির বিষ যুদ্ধশক্তির পর নিজে উদ্ভাবন করেছে। নাম দিয়েছে—প্রজাপতি নৃত্য। লাল রঙের এই প্রজাপতি বিষের দিক থেকে সবচেয়ে দুর্বল, কেবল প্রতিপক্ষকে অচল করে দেয়। রং যত গাঢ়, বিষ তত মারাত্মক; কালো প্রজাপতি এক রঙের মধ্যে সবচেয়ে বিষাক্ত।

তবে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর প্রজাপতি হচ্ছে নয়রঙা। নানা ধরনের বিষ খেয়ে ছোটো চিকিৎসক সংকর বিষ যুদ্ধশক্তি তৈরি করেছে, যার নয়রঙা প্রজাপতি এমন মারাত্মক, একটি প্রজাপতিই সপ্তম স্তরের জাদু-দানবকে মেরে ফেলতে পারে—তবে শর্ত, সেটা প্রতিপক্ষের গায়ে লাগতেই হবে।

পাখি-আকৃতির বিষ যুদ্ধশক্তি আঘাত করলে বিস্ফোরণ ঘটে, চারপাশে ঘন বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু প্রজাপতি-ধরনের বিষ যুদ্ধশক্তি আরও পীড়াদায়ক; যতক্ষণ না সম্পূর্ণ ধ্বংস করা যায়, ততক্ষণ এগুলো দ্বিগুণ হয়, যেমন একটু আগে দেখা গেল—একটি কেটে গেলে দু’টি ছোটো হয়ে যায়, প্রতিপক্ষের পক্ষে এড়ানো আরও কঠিন।

ছোটো চিকিৎসকের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধ-কৌশল এখন বিষ ড্রাগন কৌশল। এতে সে দশ মিটার লম্বা, মোটা বিষ-ড্রাগন তৈরি করতে পারে—এটাই তার সবচেয়ে ভয়ানক অস্ত্র।

“দিদি, যুবক, এবার আমার পালা।” ছিং লিন ছোটো চিকিৎসকের হাত ছেড়ে শাও শেয় ও ছোটো চিকিৎসককে ইশারা করে লাফাতে লাফাতে মঞ্চে উঠল।

“আকাশসর্প-কন্যা, সেও এসেছে!”

দর্শকসারির কয়েক শিক্ষার্থী ছিং লিনের পরিচয় চিনতে পারল। ছোটো চিকিৎসককে সবাই ডাকে বিষ仙 নামে, আর ছিং লিনের ডাকনাম আকাশসর্প-কন্যা। কারণ, প্রতিবার প্রতিযোগিতায় সে তার জোড়া-মাথাওয়ালা অগ্নি-সর্পকে বের করে আনে। যদিও কেউ একে অন্যায় মনে করে না; ছিং লিনের পক্ষে এই অগ্নি-সর্প অধীন করা তার যোগ্যতা, ন্যায়-অন্যায়ের প্রশ্ন এখানে ওঠে না।

তা না হলে, যদি কেউ বলে অগ্নি-সর্প বাইরের জিনিস, ব্যবহার করা যাবে না, তাহলে তালিকার শীর্ষ দশের যেসব প্রতিযোগী অস্ত্র ব্যবহার করে, তাদেরও কি নিষেধ করা হবে? আর বাস্তব যুদ্ধে কি প্রতিপক্ষকে ন্যায্য লড়াইয়ের শর্তে বাধ্য করা যায়? অভ্যন্তরীণ বিদ্যালয়ের শক্তিশালী তালিকা প্রতিযোগিতা আসলে সেরা দশ বাছাইয়ের জন্য, এখানে কোনো ছেলেমানুষি চলে না। তালিকার প্রথম দশজন সবাই বাস্তব যুদ্ধের কঠিন অভিজ্ঞতাসম্পন্ন; অভ্যন্তরীণ বিদ্যালয়ে আসা শিক্ষার্থীরাও বোঝে—বাস্তব যুদ্ধ নিষ্ঠুর, তাই তারা অতটা সরল নয়।

জোড়া-মাথাওয়ালা অগ্নি-সর্প ছিং লিনের সাথে থাকায় তার শক্তিও ক্রমাগত বেড়েছে। ছিং লিন炼气塔ে修মহল করতে গেলে সর্পটিও সাথে修মহল করেছে। এখন তার শক্তি একতারকা যুদ্ধরাজের সমকক্ষ। অগ্নি-সর্প বের করতেই লড়াই খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল।