একশ পঁচাশি অধ্যায়: হূজা (সাবস্ক্রিপশনের আবেদন, ভোটের আবেদন)

“দৌ চোং-এর ঔষধিবস্তু? শাও শেয় ভাই কি ইতিমধ্যেই সপ্তম স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক হয়ে গেছে? হতে পারে সে সত্যিই পারবে, আমাদের শাও পরিবারের অতীতের গৌরব ফিরিয়ে আনতে!” সুন্‌এর প্রশংসার সুরে বলল, পতিত শাও পরিবারে জন্মেও এমন উচ্চতায় উঠতে পারা সত্যিই বিস্ময়কর। শাও শেয়র সেই স্বভাব, যার মধ্যে একদিকে অবহেলা, অন্যদিকে প্রবল কর্তৃত্বের ছাপ, মনে পড়তেই সুন্‌এর নিজেরই স্বীকার করতে হয়, এমন শাও শেয়র প্রতি মেয়েদের আকর্ষণ হওয়া খুবই স্বাভাবিক!

সুন্‌এর আলতো করে মাথা নাড়ল। শাও শেয়র কথা ভাবলেই তার মনে এক ধরনের অপরাধবোধ জাগে, যেন সে শাও ইয়ানকে প্রতারণা করছে। নিজের অজান্তেই, শাও শেয় তার মনে এক অদৃশ্য ছায়া ফেলে গেছে, যদিও সুন্‌এর বারবার নিজেকে সে কথা অস্বীকার করেছে।

যদি শাও শেয় সুন্‌এর মনের কথা জানতে পারত, তবে সে অবশ্যই বুঝতে পারত সুন্‌এর বর্তমান অবস্থাটা কী। সহজ কথায়, সুন্‌এর আর শাও ইয়ান ছিল শৈশবের বন্ধু—একসঙ্গে বড় হওয়া। এখন আবার এক শক্তিশালী, অসাধারণ শাও শেয় এসেছে। সুন্‌এর মনে হয়, সে যদি শাও শেয়কে পছন্দ করে, তবে সেটা যেন অনুভূতির পরিবর্তন, প্রেমে বিশ্বাসঘাতকতা। এমন পরিস্থিতি প্রথমবার প্রেমে পড়া মেয়েদের জন্য সত্যিই দুশ্চিন্তার।

একুশ শতকের মেয়েদের জন্য এমন কিছুই না—নতুন প্রেমিক খুঁজে নেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়। কেবল সুন্‌এর মতো অনুভূতিতে অনভিজ্ঞ মেয়েরাই এতটা সংশয়ে পড়ে যায়। আসলে, শাও শেয় তো কখনও তাকে ভালোবাসার কথা বলেনি, এমনকি দু’জনের বিয়ের কথা তো দূরে থাক, তারা এমনভাবেই সম্পর্ক মেনে নিয়েছে।

আসলে সুন্‌এর শাও ইয়ানকে এতটা প্রাণভরে ভালোবাসার পেছনে কারণটা ছোটবেলার এক ঘটনা। তখন শাও ইয়ান তাকে ছুঁয়ে দেখেছিল, সে সময় সুন্‌এর বয়সও কম ছিল, কিন্তু তার মনে অজানা এক সংকেত গেঁথে যায়—যেহেতু শাও ইয়ান তাকে দেখেছে, বড় হয়ে তাকেই বিয়ে করতে হবে। সেই থেকেই সুন্‌এর শাও ইয়ানকে কখনো ছাড়েনি।

তখন অবশ্য সব দোষ ছিল লিং ইয়িং-এর অসতর্কতার। শাও ইয়ান আর সুন্‌এর তখন মাত্র পাঁচ বছর বয়স, সবাই ভেবেছিল ওটা ছিল শিশুদের খেলা। কে জানত শাও ইয়ানের শরীরে ছিল একজন প্রাপ্তবয়স্কের আত্মা! তা না হলে বহু আগেই লিং ইয়িং হয়তো শাও ইয়ানকে শেষ করে দিত।

“ঠিক আছে, তবে এই ক’দিনে আত্মার গোত্রের লোকজন বেশ সক্রিয় হয়ে উঠেছে। আপনাকে সতর্ক থাকতে হবে। যদি তারা আপনার পরিচয় জানতে পারে, তবে নিজেদের সবকিছু বাজি রেখে আপনাকে শেষ করতে চাইবে।” লিং ইয়িং গুরুত্বের সাথে বলল। সে-ই জানে সুন্‌এর প্রকৃত পরিচয়—তার ভেতর জ্বলছে স্বর্ণ সম্রাটের অগ্নিশিখা, আছে প্রাচীন গোত্রের ইতিহাসে সবচেয়ে বিশুদ্ধ সম্রাট শ্রেণির রক্তধারা। এতটাই মহার্ঘ্য যে, আত্মার গোত্র এ জন্য কিছুতেই ছাড় দেবে না।

“জানি, তবে আত্মার গোত্রের লোকজন যেন বেশিই তৎপর হয়ে উঠেছে।” সুন্‌এর মাথা নাড়ল। তার সুন্দর মুখশ্রীতে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ।

লিং ইয়িং ব্যাখ্যা করতে লাগল, “এ ব্যাপারে আমি কিছুটা জানি। গতবার আপনি আর শাও শেয় একসঙ্গে ক্যানান একাডেমিতে আসার পর, শাও শেয় একজন আত্মার গোত্রের দৌ চোং-কে হত্যা করেছিল। পরে পরিবারের তদন্তে জানা যায়, সে দৌ চোং ছিল শাও পরিবারকে নজরে রাখার জন্য নিযুক্ত। তার মৃত্যুর পর, আত্মার গোত্র আবার আরেকজনকে পাঠিয়েছিল, কিন্তু সর্বশেষ খবর অনুযায়ী, কিছুদিন আগেই সে নতুন দৌ চোং-ও মারা গেছে—ঠিক শাও শেয়র ক্যানান ফেরার দিনগুলোতেই।”

“তাই নাকি? তা হলে নিশ্চয়ই কাকতালীয় নয়, নিশ্চয়ই শাও শেয় ভাইয়ের হাতেই মারা গেছে। না হলে গামা সাম্রাজ্যের অন্য দৌ চোংরা তো এমন কিছু পারত না। আত্মার গোত্রের লোকেরা পালাতে ওস্তাদ! এমনকি আমাদের গোষ্ঠীর প্রবীণরাও তাদের আস্তানার খোঁজ পায়নি। গামা সাম্রাজ্যে একের পর এক দুই দৌ চোং হারানোয় এখন আত্মার গোত্রের লোকেরা নিশ্চয়ই অপমানে ভুগছে!” সুন্‌এর হাসল, আত্মার গোত্রের ক্ষতিতে, প্রাচীন গোত্রের উত্তরসূরী হিসেবে তার আনন্দই স্বাভাবিক।

“গিন্নি, কেউ আসছে।” লিং ইয়িং ছাদের বাইরে কারও উপস্থিতি টের পেয়েই শরীর নড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“সুন্‌এর, আমার সঙ্গে বাইরে ঘুরতে চলো!” বেশি সময় যায়নি, এক লাল পোশাক পরা সুন্দরী তরুণী দৌড়ে ঢুকে পড়ল—বরং বলা ভালো, হুট করে হঠাৎ ঢুকে পড়ল।

তাকে দেখে, সুন্‌এর মুখে একরকম অসহায় হাসি ফুটে উঠল। সে মেয়েটির নাম হু জিয়া, বাইরের অনুষদের সহকারী অধ্যক্ষ হু চিয়ানের নাতনি। যদিও সে এক অপূর্ব সুন্দরী, তার পছন্দ কিন্তু মেয়ে! অর্থাৎ, সে সমকামী।

সুন্‌এর বাইরের অনুষদে প্রবেশের পর থেকেই হু জিয়া নানা অজুহাতে তার কাছে আসে, তাকে বোঝাতে চায়—ছেলেরা কেউ ভালো নয়, যেন সুন্‌এরও তার মতো হয়ে যায়।

সুন্‌এর কোমল হাতটি হু জিয়ার শক্তপোক্ত মুঠোয় আটকা পড়ায়, সে বুঝল না, রাগ করবে নাকি হাসবে। সে জানে, হু জিয়া আসলে প্রকৃত সমকামী নয়, বরং বাইরের অনুষদে এমন কোনো পুরুষ নেই, যে তাকে পরাস্ত করতে পারে। তাছাড়া, সহকারী অধ্যক্ষের নাতনি হওয়ায়, ছেলেরা তার সামনে সদা নম্র, এতে তার মনে হয়েছে, ছেলেদের চেয়ে মেয়ের সঙ্গই ভালো।

“জিয়া আপা, আমার মনে হয়, তোমার একজন ভালো ছেলেই দরকার।” সুন্‌এর অনেক চেষ্টা করেও হাত ছাড়াতে না পেরে বলল।

“ওসব ছেলেরা কি করবে? তাদের শক্তি তো আমার থেকেও কম। দেখো, শাও ইয়ান ও তো কিছুই না—এখনও একতারা দৌ শি মাত্র। কেমন করে সে তোমার যোগ্য হবে? তার চেয়ে আমার সঙ্গেই থেকো!” হু জিয়া মুখ টিপে অবজ্ঞার হাসি দিল।

সুন্‌এর মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “তাহলে তুমি শাও শেয় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলো, তার শক্তি যথেষ্ট।”

“শাও শেয়? এখনকার লংমেনের প্রধান শাও শেয়!” হু জিয়া খানিক থেমে গেল; এই নামটা সম্প্রতি সে অনেক শুনেছে, বিশেষত তার দাদা হু চিয়ান প্রতিদিনই শাও শেয়র নানা কীর্তির কথা শোনান।

সহকারী অধ্যক্ষ হু চিয়ান নিজের নাতনির জন্য কত কিছুই না করেছেন! তার এই অদ্ভুত স্বভাব বদলাতে নানা উপায় খুঁজেছেন, অবশেষে ঠিক করেছেন, কিছু বিখ্যাত পুরুষের গল্প শুনিয়ে তার মন পরিবর্তন করতে হবে। ফলে ক্যানান একাডেমির প্রাক্তন ছাত্র শাও শেয়-ই হলেন সেরা উদাহরণ, প্রতিদিনই হু জিয়ার কানে তার গল্প।

“শাও শেয়, তাকে হয়তো সত্যিকার পুরুষ বলা যায়! তবে শুনেছি বলেই বিশ্বাস করতে পারছি না, তা না হলে এতটা অতিরঞ্জিত বলে মনে হতো না।” হু জিয়া ঠোঁট উল্টে বলল। শাও শেয় সম্পর্কে সে কৌতূহলী, তবে কখনো মুখোমুখি দেখা হয়নি, তাই সে আধাআধি বিশ্বাস করে।

সুন্‌এর দেখল, শাও শেয়র কথা তুলেই সে হু জিয়ার মনোযোগ ঘুরিয়ে দিতে পেরেছে। তাই সুযোগ নিয়ে বলল, “শাও শেয় ভাই কেবল দৌ চোংই নয়, সে সপ্তম স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারকও, অন্যদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আর সে মাত্র সতেরো—তোমারই মতো।”

“তাই নাকি?” সুন্‌এর কথায় হু জিয়া খানিকটা বিভ্রান্ত হলো, তবে সুন্‌এর স্বস্তির নিঃশ্বাস দেখে আবার সতর্ক হয়ে বলল, “তবে শাও শেয় এত ভাল হলে, তুমি কেন শাও ইয়ানকে পছন্দ করো, শাও শেয়কে নয়?”

“…আমাদের মধ্যে কেবল ভাইবোনের সম্পর্ক, তার বাইরে কিছু নয়।” সুন্‌এর মুখটা কেমন যেন ফ্যাকাশে হয়ে গেল, একটু গোপন সংকোচ নিয়ে বলল। সে নিজেও জানে না, কেন এমন অস্বস্তি হচ্ছে।

“সত্যি?” হু জিয়া গভীর মনোযোগে সুন্‌এর দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ যেন সব বুঝে ফেলল, “বোঝা গেল! নিশ্চয়ই তুমি মনে করো শাও শেয় এতটাই অসাধারণ যে, তুমি তার যোগ্য নও। আমি বুঝতে পারি, যদি সে সত্যিই এত অসাধারণ হয়, তবে তোমার এমন মনে হওয়াই স্বাভাবিক। দেখো, শাও পরিবারে তো শাও শেয় আর শাও ইয়ান—এ দু’জনই সবচেয়ে ভালো। তাই তুমি শেষমেষ শাও শেয়কেই বেছে নিয়েছ, তাই তো?”

“হ্যাঁ?” হু জিয়ার এমন অদ্ভুত যুক্তি শুনে সুন্‌এর পুরোপুরি অবাক হয়ে গেল।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা লিং ইয়িং-ও ভেতরে ভেতরে হাসতে হাসতে মুষড়ে পড়ল; সে তো জানে আসল ঘটনা, নইলে হয়তো তারও মনে হতো, হু জিয়ার কথাই সত্যি।

“সুন্‌এর, তুমি既তোমার এখন ক্যানান একাডেমিতে চলে এসেছ, তোমার উচিত আরও বড় স্বপ্ন দেখা। এখানে শাও শেয়র সমান কেউ নেই ঠিকই, তবে শাও ইয়ানের চেয়ে ভালো ছেলেরা আছে। নিজেকে এতটা কষ্ট দিও না।” হু জিয়া আন্তরিকভাবে বলল।

“আহ!” সুন্‌এর তখন মাথার ওপর দিয়ে এক ঝাঁক কাক উড়ে যাচ্ছে বলে মনে হলো, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতেই পারল না, কেবল অসহায় বিহ্বল হয়ে থাকল।