একশ চৌষট্টিতম অধ্যায়: হান ফেং (সাবস্ক্রিপশন ও ভোটের আবেদন)

“সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন কেবল অনুকূল বাতাসের অপেক্ষা।” শাও শেয় অধীর দৃষ্টিতে পতিত হৃদয়ানলের রূপান্তরিত অদৃশ্য অগ্নি-সাপটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল। কিছুক্ষণ পরেই এটিকে মুক্ত করে দেবে, আর তখনই সে স্বাভাবিকভাবেই একে গিলে নিতে পারবে। উপরন্তু, কানান একাডেমি তখন তার কাছে একটি ঋণীও হয়ে থাকবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শাও শেয় পতিত হৃদয়ানলকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে চায়, যাতে কিছু কুটিল উদ্দেশ্যপুষ্ট লোক আকৃষ্ট হয়— কে জানে, বাড়তি কোনো চমকও অপেক্ষা করতে পারে! হয়তো বাড়তি কোনো বিরল আগুনও হাতে আসতে পারে!

অভ্যন্তরীণ একাডেমির পাহাড়ঘেরা অঞ্চলের বাইরে, ‘ফেংচেং’ নামে একটি শহর অবস্থিত। শহরটি খুব বড় নয়, কিন্তু কালো কোণ অঞ্চলে এর গুরুত্ব অপরিসীম। এর কারণ একটাই— এখানকার ঔষধ-সম্রাট হান ফেং এই শহরে বাস করেন।

কালো কোণ অঞ্চলের শীর্ষস্থানীয় ওষধ প্রস্তুতকারক, ষষ্ঠ স্তরের ওষধ প্রস্তুতকারক হান ফেং বহু শক্তিধর ও প্রতিষ্ঠানের কাছে অত্যন্ত সম্মানিত। আসলে, গোটা মহাদেশে ষষ্ঠ স্তরের ওষধ প্রস্তুতকারক দুর্লভ; সাধারণ যোদ্ধা রাজা বা এমনকি যোদ্ধা সাধুরাও তার সঙ্গে সাক্ষাতের সময় যথেষ্ট ভদ্রতা দেখায়। কারণ সবাই জানে, এক জন ষষ্ঠ স্তরের ওষধ প্রস্তুতকারকের আহ্বান কতটা শক্তিশালী!

ফেংচেং শহরটি তার নামেই প্রতিষ্ঠিত, যা কালো কোণ অঞ্চলের মতো বিশৃঙ্খলা ও হত্যায় পূর্ণ স্থানে গুটিকয়েকের মধ্যেই সীমাবদ্ধ এক বিরল সম্মান। হান ফেং তাদের অন্যতম।

শহরের কেন্দ্রস্থলে, বাইরের কোলাহলমুখর বাজার থেকে একেবারেই আলাদা, রয়েছে এক প্রশস্ত বাঁশবন। এই বাঁশবনের নিরাপত্তা অত্যন্ত কড়া; সাধারণ মানুষ তো ঢোকা দূরের কথা, কাছাকাছি গেলেই নির্বিচারে আক্রমণের শিকার হয়। এই কারণে প্রতি বছর বহু মানুষ এখানে প্রাণ হারায়। তাই, এই নির্জন স্থানটি শহরের মানুষের কাছে এক অলঙ্ঘ্য এলাকা।

বাঁশবনের গভীরে ছেয়ে থাকা সবুজারুণ ছায়ার মধ্যে এক বাঁশের দোতলা বাড়ি, চারপাশে হালকা বাঁশের সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে।

বাঁশবাড়ির ওপরতলায়, জানালার পাশে বসে এক পুরুষ, গাঢ় সবুজ ওষধ প্রস্তুতকারকের পোশাক পরে, যার পিছনে অত্যন্ত নিঁখুতভাবে আঁকা ‘ফেং’ অক্ষরটি ফুটে আছে। সে গভীর মনোযোগে হাতে ধরা ওষধের ফর্মুলা দেখছিল।

নিভৃত সেই মুহূর্তে হঠাৎই নিচু মাথা তুলে উত্তরদিকের আকাশে তাকাল সে; তার ধারালো দৃষ্টি যেন বহু যোজন দূরের কোনো অদ্ভুত অথচ পরিচিত শক্তির কম্পন অনুভব করল।

ভ্রু কুঁচকে উঠল তার। সে দেখতে সুদর্শন, পাতলা ঠোঁট দৃঢ়ভাবে চেপে আছে, যেন এক শীতল কঠোরতা। তবে এই কঠোরতা তার মধ্যে এক ভিন্ন মোহও সৃষ্টি করেছে।

“এই অনুভূতি?” হাতে ধরা স্ক্রল দিয়ে কপাল চাপড়ে আপনমনে বলল পুরুষটি।

মস্তিষ্কে অসংখ্য তথ্য ঝলক দিয়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ পরেই স্ক্রলটি হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তার দৃষ্টি বিদ্যুৎসম ঝলকে আবারও শক্তির উৎসের দিকে ছুটল, বিস্মিত ও সংশয়ভরা স্বরে ফিসফিস করল, “এটা তো বিরল আগুনের কম্পন!”

শান্ত মনোজগৎ এই আকস্মিক শক্তি-কম্পনে অস্থির হয়ে উঠল। পুরুষটি চোখ আধবোজা করে কিছুক্ষণ পরে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। আঙুলের ডগা ছুঁয়ে একদল গভীর নীল আগুন, যেন স্বচ্ছ হ্রদের জল, রহস্যজনকভাবে তার শরীর থেকে বেরিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।

এই গভীর নীল আগুনটি দেখতে একদম জলস্রোতের মতো, কিন্তু স্পষ্টই বোঝা যায়, ওটা জল নয়, আগুন।

এই আগুনের জ্যোতিষ্কে তার আত্মিক শক্তি হঠাৎই প্রবলভাবে বাড়তে লাগল। আগে যা অস্পষ্ট ছিল, এখন তা যেন নিজের চারপাশে প্রবাহিত হচ্ছে— অত্যন্ত স্পষ্ট।

“নিশ্চয়ই বিরল আগুন!” শরীরের চারপাশ ঘিরে থাকা গভীর নীল আগুন হঠাৎ সঙ্কুচিত করে সে উঠে দাঁড়াল, উজ্জ্বল দৃষ্টিতে পাহাড়ের দিকে চাইল। কিছুক্ষণ পর মনে মনে হিসেব করে ভ্রু কুঁচকে বলল, “শক্তি-কম্পনের উৎস তো সেই কানান একাডেমির অভ্যন্তরীণ অঞ্চলের দিকেই— তবে কি ওটা তাদের?”

কালো কোণ অঞ্চলে তার ডাকে অসংখ্য শক্তিধর সাড়া দিলেও কানান একাডেমিও এক বিশাল শক্তি। সাধারণত সে তাদের জ্বালাতে চায় না, তবে মোটা লাভের মুখে এই সতর্কতাও উবে যায়— যেমন বিরল আগুনের প্রলোভন।

“হান পং!” হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে ডাকল সে।

ডাক শেষ হতে না হতেই এক ছায়ামূর্তি ঝটিতি বাঁশবাড়ির ভেতর এসে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, কণ্ঠ রুক্ষ হলেও যথেষ্ট ভক্তিপূর্ণ, “স্বামী, কী নির্দেশ!”

“এই টোকেনগুলো নিয়ে গিয়ে ভূমি-অগ্নি গোষ্ঠী, পাখা গোষ্ঠী, রক্ত গোষ্ঠী সহ তাদের নেতা যেন দুই ঘণ্টার মধ্যে ফেংচেং-এ এসে হাজির হয়— আমার কিছু দরকার আছে। এই দুটি বিশেষ টোকেন তুমি নিজে ওই স্থানে পৌঁছে দেবে, দুজন মহাশয়কেও আমন্ত্রণ করবে।”

পুরুষটি কয়েকটি অদ্ভুত আকৃতির টোকেন ছুঁড়ে দিলো ছায়ামূর্তির দিকে, সে বিদ্যুৎগতিতে ধরে নিল, সঙ্গে সঙ্গে আরও দুটি সোনালি-রুপালি টোকেন তার দিকে ছুটে এল।

এই বিশেষ সোনালি ও রুপালি টোকেন হাতে নিয়ে, মুখে একেবারে ভাবহীন ছায়ামূর্তির চোখে একটু বিস্ময় ফুটে উঠল, নিচু স্বরে বলল, “স্বামী, তাঁদেরও ডাকা হচ্ছে? সাধারণত তারা কাউকেই দেখা দেন না, এবার তাঁদের রাজি করাতে হলে নিশ্চয়ই স্বামীকে আকর্ষণীয় কিছু দিতে হবে!”

“আমার কথামতো যাও, আমি যদি শেষপর্যন্ত সফল হই, তাঁদের যা চাই তা পেয়ে যাবেই।” পুরুষটি শান্তভাবে হাত নেড়ে বলল।

“বুঝেছি!” কথাটি শুনেই ছায়ামূর্তি আর দ্বিধা করল না, সম্মানসূচক উত্তর দিয়ে মুহূর্তেই অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ছায়া মিলিয়ে যাওয়ার দিকে চেয়ে পুরুষটি চাপা দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে জানালার ধারে এগিয়ে গেল, দূর পাহাড়ের দিকে তাকাল। তার চোখে হঠাৎ গভীর নীল আগুনের ঝলক ফুটে উঠল।

“বিরল আগুন, কত বছর খুঁজেছি, ভাবতেও পারিনি এতদিন তা ওই গভীর পর্বতে লুকিয়ে ছিল। আমি যদি দ্বিতীয় বিরল আগুনটি পেয়ে গিলে নিতে পারি...”— বরাবর কঠোর মুখে হঠাৎ উন্মাদ উত্তাপ দেখা দিল, মুষ্টি শক্ত করে ধরল সে, কিছু বলতে গিয়ে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে বুকে হাত রেখে কয়েকবার দ্রুত কাশল, শ্বাসও খানিকটা অস্থির হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর কাশি থামল, সে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দাঁত চেপে নিচু গলায় বলল, “অভিশপ্ত বুড়ো লোকটা, তখন ‘ফেনজুয়েল’ আমার হাতে তুলে দিলে এত কিছু হতো না, কী বাজে যুক্তি— মন-মানসিকতা নাকি ঠিক নয়। আমার ওষধ প্রস্তুতির ক্ষমতা তার চেয়ে ঢের বেশি!” শেষের কথাগুলো অনেক নিচু স্বরে, তবে তার শক্ত করে ধরা মুষ্টি থেকে তার রাগ আর ঘৃণা স্পষ্ট বোঝা গেল।

তিন ঘণ্টা পর বিশজন প্রবীণ সদস্যের মধ্যে দশজন সরে গেছে, কেবল দশজন আর সু ছিয়েন বাকি, তারা এখনো প্রাণপণ চেষ্টা করছে।

“হা হা, সু প্রবীণ, লোকজন গোছাতে বেশ সময় লেগে গেল, আশা করি আমরা দেরি করিনি।” হঠাৎই আকাশে এক বৃদ্ধের হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ— এ কণ্ঠ খুব চেনা, বাইরের একাডেমির উপ-অধ্যক্ষ হু ছিয়েন ছাড়া আর কে?

সংকটকালে আসা এই সাহায্যকারী বাহিনী দেখে সু ছিয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে হল আজ আর সবচেয়ে ভয়াবহ পরিস্থিতি হবে না।

বাইরের একাডেমির বাহিনী যখন অভ্যন্তরীণ একাডেমিতে পৌঁছাল, তখন বহু শক্তিধর কালো কোণ অঞ্চলের ফেংচেং-এ এসে হাজির, শেষে, পিঠে বাঁশপাতা আঁকা সেই পুরুষের হাস্যোজ্জ্বল ডাক শুনে, একজোট হয়ে আকাশে উড়ল, ডানায় সংগ্রামী শক্তির জ্বালানিতে দ্রুত অভ্যন্তরীণ একাডেমির দিকে ছুটল।

হু ছিয়েনদের যোগদানে পতিত হৃদয়ানল শেষ পর্যন্ত পরাস্ত হল, তারা একত্রে সেটিকে দমন করল, অদৃশ্য অগ্নি-সাপটিকে আবারও তিয়ানফেন炼气塔-এ ফেরত পাঠাল।

“মুদ্রাঙ্কিত করো!”

অদৃশ্য অগ্নি-সাপটি টাওয়ারের কাছে আসার মুহূর্তে, সু ছিয়েন দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে উচ্চস্বরে বলল। ভেঙে পড়া টাওয়ারের শীর্ষে হঠাৎই কালচে শক্তির এক স্তর আবরণ তৈরি হয়ে টাওয়ারের চূড়াটি সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।

“জিতেছি!”

অদৃশ্য অগ্নি-সাপটিকে আবারও সিল করা দেখে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।

সু ছিয়েনসহ প্রবীণরাও ভেতরে ভেতরে স্বস্তি পেল।

তবে তারা খেয়াল করেনি, অদৃশ্য অগ্নি-সাপের সাদা গভীর চোখে তিনটি গুঁদামুক্ত মুক্তা যোগ হয়েছে।

“অনুকূল বাতাস এসে গেছে!” শাও শেয় মৃদু হাসল, দৃষ্টি নিক্ষেপ করল দূরে।

“হা হা, ভাবিনি অভ্যন্তরীণ একাডেমিতে এমন বিরল আগুন লুকিয়ে আছে, প্রবীণ সু ছিয়েন, আপনি বেশ গোপন রেখেছেন!” দূর থেকে গম্ভীর হাসির শব্দ ভেসে এলো, মুহূর্তেই সবার আনন্দের পরিবেশ নষ্ট হয়ে গেল।