একশো সাতাত্তরতম অধ্যায় আবারও আত্মমন্দিরের লোকের আবির্ভাব (সদস্যতা ও সম্মাননার আবেদন)

云শান প্রাচীন নদীর কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়েছিল, তারপরই সব বুঝতে পেরে হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে কি প্রাচীন নদী প্রবীণ ইতিমধ্যেই ষষ্ঠ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক হয়েছেন?”
প্রাচীন নদী ছলাকলা করে একবার মেঘরেখার দিকে তাকাল, কিছুটা গর্বের সঙ্গে বলল, “গত মাসেই মাত্র ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হয়েছি।”
“হাহাহা, তাহলে এখন থেকে আমাদের আপনাকে দানরাজা বলে সম্বোধন করতে হবে, প্রবীণ প্রাচীন নদী।” মেঘশান হেসে উঠল। প্রাচীন নদীর ষষ্ঠ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক হওয়া বিশাল আনন্দের কথা। পঞ্চম স্তরের ওষুধ মেঘশানের মতো শক্তিশালী যোদ্ধার কোনো উপকারে আসে না, কিন্তু ষষ্ঠ স্তরের ওষুধ শুধু রাজা শ্রেণির যোদ্ধাদের জন্যই নয়, এমনকি তার মতো শক্তিশালীদের জন্যও কার্যকর। উপাদান সংগ্রহ হলে প্রাচীন নদীকে দিয়ে কিছু ওষুধ বানিয়ে নিলে হয়ত সে দুই তারা যোদ্ধাতেও উন্নীত হতে পারবে।
মেঘরেখা এই কথা শুনে চোখে আনন্দের ঝিলিক খেলিয়ে নিল। প্রাচীন নদী মেঘালয় সম্প্রদায়ের অতিথি প্রবীণ, তার ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়া মেঘালয় সম্প্রদায়ের জন্য বড়ই খুশির সংবাদ।
মেঘরেখা যখন তাকাল, প্রাচীন নদীর মুখেও হাসি ফুটে উঠল। মেঘরেখার প্রতি তার গোপন অনুরাগ ছিল বহুদিনের, এটাই তাকে মেঘালয় সম্প্রদায়ের অতিথি প্রবীণ হওয়ার প্রধান কারণ। সাধারণত এক-দুই বছর পরে তার এই স্তরে ওঠার কথা, কিন্তু শাওশের উদ্দীপনায় সে এত তাড়াতাড়ি উন্নীত হতে পেরেছে। শাওশে ও মেঘরেখার সম্পর্ক বরাবরই রহস্যে ঘেরা।
প্রাচীন নদী দিনের পর দিন মেঘরেখার ওপর নজর রাখত, তাই ঘটনাটা তার অজানা ছিল না। তখন সে ছিল পঞ্চম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, আর শাওশেও ছিল একই স্তরের, কিন্তু একজন তরুণ ও একজন মধ্যবয়সী ওষুধ প্রস্তুতকারকের মধ্যে তুলনা করলে, স্বাভাবিকভাবেই শাওশে এগিয়ে থাকত। তাই সে দুর্দান্ত চেষ্টা করল, অবশেষে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছল। ষষ্ঠ স্তরের সঙ্গে পঞ্চম স্তরের ব্যবধান পাহাড়সম, পুরো গামা সাম্রাজ্যে অনেক পঞ্চম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক থাকলেও একটিও ষষ্ঠ স্তরের ছিল না—এতেই বোঝা যায় এর গুরুত্ব।
এখন সে ষষ্ঠ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, ফলে মেঘরেখার সামনে তার আত্মবিশ্বাস অনেক বেড়ে গেছে। ষষ্ঠ ও পঞ্চম স্তরের মধ্যে পার্থক্য অগাধ, ষষ্ঠ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারকদের গোটা যুদ্ধশক্তি মহাদেশে সম্মান ও প্রভাব আছে। শাওশে যদিও তরুণ, তবুও সে মাত্র পঞ্চম স্তরের, তার সঙ্গে তুলনা করলে প্রাচীন নদী অনেক এগিয়ে—এখন দেখব কিভাবে সে মেঘরেখাকে ছিনিয়ে নেয়, গর্বভরা মনে ভাবল প্রাচীন নদী।
শাওশে একপাশে থাকা মেঘরেখার দিকে একবার চেয়ে মাথা নেড়ে হাসল। এখন তার স্পষ্ট বোঝা গেল কেন প্রাচীন নদী তার প্রতি শত্রুতা পোষণ করে—এটা পুরুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, যখন সে প্রতিদ্বন্দ্বী দেখে।
তবে প্রাচীন নদী যদি ভাবে শাওশের কাঁধে চড়ে ওপরে উঠবে, তবে সে ভুল করছে। শাওশে দুটি ওষুধের শিশি বার করল, একটি মেঘরেখার হাতে দিল, বলল, “মেঘরেখা, এটা আমি তোমার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করেছি, সম্রাটের অমৃত।”
“ধন্যবাদ।” মেঘরেখা খানিকটা অবাক হয়ে বলল, সম্রাটের অমৃতের নাম সে শুনেছে। তবে যা তাকে গোপনে আনন্দিত করল, শাওশে বলল এটা তার জন্য বিশেষভাবে তৈরি।
“আমাদের মধ্যে এত ভদ্রতা চলে না।” শাওশে মেঘরেখার কোমল হাত ধরে হেসে বলল।

মেঘরেখার মনে আনন্দের ঢেউ, সে হাত ছাড়ানোর কথা ভাবল না, নিঃশব্দে শাওশের হাত ধরে থাকল।
মেঘরেখার এমন লাজুক ও অনুরক্ত রূপ দেখে প্রাচীন নদীর দৃষ্টি যেন আগুন হয়ে উঠল, কারণ মেঘরেখা তার সামনে কখনো এমন আচরণ করেনি। সেদিকে সে তাকাতেই পারে না, অথচ শাওশে অবলীলায় তার হাত ধরে আছে! এত বছরেও সে মেঘরেখার আঙুল স্পর্শ করতে পারেনি, শাওশের অতিমানবীয় শক্তি না জানা থাকলে সে হয়ত এখনই ছুটে গিয়ে কয়েকটা চড় লাগাত।
সম্রাটের অমৃত ষষ্ঠ স্তরের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়, এখনো প্রাচীন নদীর সাধ্যে নেই সেটা তৈরি করা। তার মনে হচ্ছিল চরম অপমানিত হয়েছে—সে তো একটু বড়াই করছিল, কে জানত শাওশে সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটের অমৃত বের করে বলবে, "তোমার জন্যই বানালাম!" এ তো স্পষ্ট মুখে চড় মারা!
“শাওশে, প্রবীণ আমি এখানে আছি, তোমাকে ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য অভিনন্দন।” মেঘশান মৃদু বিস্মিত হয়ে শাওশেকে হাসিমুখে বলল।
মেঘশান পুরোপুরি চাইছে শাওশে ও মেঘরেখা এক হোক। কিছুক্ষণ আগে শাওশের শক্তি যুদ্ধ-শ্রেণিতে পৌঁছেছে দেখে সে খুশি ছিল, আর এখন শুনল সে ষষ্ঠ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, যেন স্বপ্ন পূরণ হয়েছে। মেঘরেখা তার শিষ্যা, নিজ হাতে মানুষ করেছে, যদিও নামকাওয়াস্তে গুরু-শিষ্যা, তাদের সম্পর্ক অনেকটা পিতা-কন্যার মতো। সে চায় মেঘরেখার জন্য সবচেয়ে যোগ্য বর খুঁজে দিতে।
শাওশে মেঘশানের কথা শুনে কিছু বলল না। যদিও সে এখন সপ্তম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, কিন্তু উপকরণ না থাকায় সে সপ্তম স্তরের ওষুধ তৈরি করেনি। যাই হোক, এই সম্রাটের অমৃত দিয়েই প্রাচীন নদীকে চুপ করানো যাবে।
“এটা ছয় নম্বর স্তরের প্রতিবন্ধকতা ভাঙার অমৃত, তোমার জন্য, আশা করি তুমি দুই তারা যুদ্ধশ্রেণিতে উন্নীত হতে পারবে।” শাওশে আরেকটি শিশি মেঘশানের হাতে দিল।
“আমারও ভাগ্য জুটল, সবই মেঘরেখার কল্যাণে। খুব ভালো, খুব ভালো।” মেঘশান শিশি হাতে নিয়ে প্রাণভরে হাসল। সে শাওশেকে যত দেখছে, ততই পছন্দ হচ্ছে, যেন জামাই দেখছে। সে চায় শাওশে ও মেঘরেখা যত দ্রুত সম্ভব কাছাকাছি আসুক, যদি আগে থেকেই তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়, আরও ভালো।
মেঘশান ও বাকিদের সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল শাওশের দিকে তাকিয়ে হলের আরেক কোণে এক রূপসী নারীর চোখে জটিল অনুভূতি বিদ্যুতের মতো খেলে গেল। বহু বছর আগে সে ও গেথে শাও পরিবারের সঙ্গে বাগদান ভাঙতে গিয়েছিল, শাওশে তাদের জোর করে বের করে দেয়। সেই দৃঢ়চেতা তরুণের ছায়া বহুদিন তার মনে ভেসে বেড়াত। এখন শাওশে অনেক ওপরে, আর সে এখনো কেবল মেঘালয় সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী।
নালান ইয়ানরান চুপচাপ শাওশের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। তারা দুই ভিন্ন জগতের মানুষ, শাওশে একদিন গোটা যুদ্ধশক্তি মহাদেশে তুফান তুলবে, আর সে থাকবে গামা সাম্রাজ্যের এক কোণে। সেই দৃপ্ত পুরুষের ছায়াটি সে চিরদিন নিজের হৃদয়ে লুকিয়ে রাখবে।
মেঘশান প্রতিবন্ধকতা ভাঙার অমৃত তুলে নিয়ে গম্ভীর মুখে শাওশেকে বলল, “শাওশে, তোমাকে একটা কথা জানাতে হবে। দেড় সপ্তাহ আগে এক কালো আলখাল্লাধারী ব্যক্তি আমার সাথে দেখা করেছিল, সে চেয়েছিল আমরা মেঘালয় সম্প্রদায় মিলে শাও পরিবারের বিরুদ্ধে যাই। তার শক্তি আমার চেয়ে কম নয়।”

“আত্মার প্রাসাদের লোক?” শাওশে মেঘশানের কথা শুনে নিজে নিজে বলল। আগেরবার আত্মার প্রাসাদ গামা সাম্রাজ্যে যাদের পাঠিয়েছিল, শাওশে তাদের শেষ করে দিয়েছে। এবার তারা নিশ্চয়ই আরেকজন যুদ্ধশ্রেণির যোদ্ধা পাঠিয়েছে। তারা মেঘালয় সম্প্রদায়ের সঙ্গে জোট করেছে, যাতে প্রাচীন গোষ্ঠী জানতে না পারে, এজন্যই গামা সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় শক্তির সঙ্গে হাত মিলিয়েছে।
শাওশে না থাকলে, হয়ত মেঘশান আগের গল্পের মতোই আত্মার প্রাসাদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে নিত। কিন্তু শাওশের উপস্থিতিতে সে আর সেটা করবে না। প্রথমত, শাওশের শক্তি ও সম্ভাবনা যথেষ্ট যাতে মেঘশান তার প্রতি শ্রদ্ধা বোধ করে, দ্বিতীয়ত, শাওশে ও মেঘরেখার সম্পর্কও অস্বাভাবিক ঘনিষ্ঠ। মেঘশান কি আর বোকা, সে কি বাইরের লোকের সঙ্গে হাত মিলিয়ে আপনজনের ক্ষতি করবে?
“ক্ক্ক্ক, মেঘশান, তুমি আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ! তোমাদের মেঘালয় সম্প্রদায়ের আর কোনো অস্তিত্বের দরকার নেই!” হঠাৎ এক শীতল অট্টহাসি শোনা গেল, সঙ্গে সঙ্গে হলঘরে বাইরে থেকে এক ঝাঁক কালো কুয়াশা উড়ে এলো। কুয়াশা কেটে গেলে দেখা গেল এক কালো আলখাল্লাধারী রহস্যময় ব্যক্তি।
“এটাই সে।” মেঘশান হঠাৎ আবির্ভূত কালো আলখাল্লাধারীকে দেখে শাওশেকে বলল।
“তোমাদের আত্মার প্রাসাদের লোকেরা এত লুকোছাপা করতে ভালোবাসে?” শাওশে আলখাল্লায় ঢাকা ওই ব্যক্তিকে অবজ্ঞাভরে বলল।
“তুমি আত্মার প্রাসাদ চেনো? আর তোমার শক্তি তিন তারা যুদ্ধশ্রেণি! অসম্ভব! আজ তোমাকে বাঁচতে দেব না, নইলে ভবিষ্যতে তুমি আমাদের জন্য মহাবিপদ হবে!” কালো আলখাল্লাধারী শাওশের শক্তি অনুভব করে বিস্ময়ে চমকে উঠল, এত কম বয়সে তিন তারা যুদ্ধশ্রেণি! আত্মা গোষ্ঠীর মধ্যেও এমন প্রতিভা নেই!
শাওশে কানে আঙ্গুল দিয়ে স্মৃতিমেদুর মুখে বলল, “কী অদ্ভুত, এই কথা তো আগেও শুনেছি। হ্যাঁ, আগেরবারও এক কালো আলখাল্লাধারী এই কথাই বলেছিল, যদিও সে এখন মৃত।”
“তুমি কি আত্মার বন্ধনকে হত্যা করেছ!” কালো আলখাল্লাধারী বিস্ময় ও ক্রোধে চিৎকার করল।
আগেরবার মেঘালয় সম্প্রদায়ে আত্মার প্রাসাদের যে লোক ছিল, সে নিখোঁজ হয়ে যায়, তাই এই লোকটিকে পাঠানো হয়েছে। আত্মার বন্ধনের আত্মাও ফিরে যায়নি, তাই আত্মার প্রাসাদের লোকেরা ধরে নিয়েছিল তার কিছু হয়েছে, আর সবচেয়ে সন্দেহজনক ছিল প্রাচীন গোষ্ঠী। এবার তাকে পাঠানোর আরও একটি উদ্দেশ্য ছিল শাও পরিবারের রক্ষিত প্রাচীন সম্রাটের রত্ন খুঁজে বের করা, আরেকটি ছিল আত্মার বন্ধনের খোঁজ। কে জানত, আজ শুনতে হবে, আত্মার বন্ধনকে শাওশেই হত্যা করেছে! আত্মার বন্ধন ছিল সাত তারা যুদ্ধশ্রেণির, আর শাওশে মাত্র তিন তারা!