একশ ষাটতম অধ্যায়: মহাসমর শুরু (সদয় পাঠকদের সদিচ্ছা ও সহায়তা কাম্য)

এই শক্তিশালী তালিকার সেরা দশের মধ্যে, জিয়ান এবং ছোট চিকিৎসকের বাইরে, অন্য কেউ যদি পাঁচ স্তরের জাদু জন্তু—দুই মাথার অগ্নি-সাপের মোকাবিলা করতে চায়, সম্ভবত তাদের জয়ী হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
“হা হা।” যখন অগ্নি-সাপ প্রতিপক্ষকে মঞ্চ থেকে ছুড়ে ফেলে দিল, চিং লিন অগ্নি-সাপটিকে ফিরিয়ে নিল, লাফাতে লাফাতে সে শাও জিয়ার পাশে ফিরে এলো।
“এবার আমার পালা।” শাও জিয়া চিং লিনের চুলে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে মৃদু হাসলো, পা দিয়ে হালকা চাপ দিতেই তার দেহ মঞ্চের ওপরে উঠে গেল।
“আহ!” শাও জিয়ার হঠাৎ আবির্ভাবে প্রতিপক্ষরা চমকে উঠল।
“এটি শাও জিয়া, কিংবদন্তি অনুযায়ী অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের প্রথম, তার শক্তি ইতিমধ্যে যুদ্ধ সম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছেছে, উপরন্তু সে ষষ্ঠ স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারী।”
“সে-ই শাও জিয়া, বিষ仙 এবং স্বর্গীয় সাপকন্যার সঙ্গে অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ে বিশেষভাবে মনোনীত হয়ে এসেছে, বিষ仙 ও সাপকন্যা তার নেতৃত্বে চলে, যদিও সাধারণত সে খুব একটা প্রকাশ্যে আসে না, তবে সে-ই অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের স্বীকৃত প্রথম শক্তিধর।”
“জানি সে-ই শাও জিয়া, মনে হচ্ছে এবার সে শক্তিশালী তালিকার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছে, এবার এক নম্বর সম্ভবত তারই হবে।”
...
শাও জিয়া মঞ্চে উঠতেই অনেকেই তাকে চিনে ফেলল, মুহূর্তে সবার মধ্যে নানান আলোচনা শুরু হলো, শাও জিয়ার মঞ্চ অধিকাংশ শিক্ষার্থীদের কৌতূহলের কেন্দ্রে পরিণত হলো।
“আক্রমণ করো! তোমার হাতে কেবল একবারের সুযোগ।” শাও জিয়া প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে এক আঙ্গুল বাড়িয়ে শান্তভাবে বললো।
“আহ!” বিপরীত পাশে দাঁড়ানো যুবক শিক্ষার্থী শাও জিয়ার নিস্পৃহ ভঙ্গি দেখে মনে হলো তার দেহে অনেক দুর্বলতা আছে, কিন্তু আবার মনে হলো কিছুই নেই, দোদুল্যমান হয়ে শেষমেশ সে গর্জে উঠল, নিজের সাহস জোগাতে হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে শাও জিয়ার দিকে ছুটে গেল।
“ডিং! বুম!”
প্রতিপক্ষের সর্বশক্তি আক্রমণের মুখে, শাও জিয়া আঙ্গুল ভাঁজ করে একটান দিল, মুহূর্তেই আঙ্গুল ও বর্শার ডগা মুখোমুখি হলো, প্রতিপক্ষসহ বর্শা একসঙ্গে মঞ্চ থেকে ছিটকে পড়ল।
...
নিচের দর্শকদের মধ্যে নিস্তব্ধতা নেমে এলো।
“চলো!” শাও জিয়া এক ঝটিতি পা সরিয়ে চিং লিন ও ছোট চিকিৎসকের সামনে হাজির হল, শান্তভাবে বললো, তারপর এক চমৎকার ছায়া রেখে, সবার শ্রদ্ধা-নজরে বিদায় নিল।
এইবার শাও জিয়া এখানে এসেছিল কেবল শক্তিশালী তালিকার প্রথম পঞ্চাশের মধ্যে স্থান পেতে, যাতে মূল প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে, উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়েছে, তাই সে আর দুর্বলদের অপমান করার প্রয়োজন মনে করলো না।
“হা হা, চলো仙দিদি!” চিং লিন ছোট চিকিৎসকের হাত ধরে শাও জিয়ার সঙ্গে চলে গেল।
“কী শক্তি!”

“পাঁচ তারা যুদ্ধ আত্মা, এক আঘাতে উড়িয়ে দিল, এবং শাও জিয়া একটুও যুদ্ধ শক্তি ব্যবহার করেনি, সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ শারীরিক শক্তি, সত্যিই অদ্ভুত এক প্রাণী!”
“সে যেন মানবাকৃতির জাদু জন্তু, এটাই অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের প্রথম!”
“ভয়ংকর শক্তি, যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন জগত, পার্থক্যটা বিশাল।”
“কী দারুণ!”
...
সবার চোখে বিস্ময়, আলোচনা চলছে, শাও জিয়ার নেহাৎ সহজ আঙ্গুলের একটানে যে বিপুল শক্তি প্রকাশ পেল, অগণিত শিক্ষার্থী মুহূর্তেই তার ভক্ত হয়ে গেল।
শক্তিশালী তালিকার প্রতিযোগিতা, অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের সবচেয়ে তীব্র, সবচেয়ে আকর্ষণীয়, এমনকি পুরো ক্যানান শিক্ষালয়ের সর্বোচ্চ পর্যায়ের প্রতিযোগিতা, তার কঠিন অংশগ্রহণের শর্তগুলো সরাসরি অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের সবচেয়ে কৃতী এবং চমৎকার শিক্ষার্থীদের নির্বাচন করে, এমন প্রতিযোগিতায় যাদের সাফল্য, তারা সকলেই মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, প্রকৃত অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, যুগে যুগে এই তালিকার প্রথম দশজন মহাদেশে বিখ্যাত হয়েছে, সবচেয়ে দুর্বলও অন্তত যুদ্ধ রাজা পর্যায়ে, এক অঞ্চল দখল করেছে।
তবে, যদিও শক্তিশালী তালিকার প্রতিযোগিতার শর্ত অত্যন্ত কঠিন, তবু অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের অন্য শিক্ষার্থীদের উন্মাদ উৎসাহে কোনো বাধা নেই, ভাবুন তো, সাধারণত দেখা যায় না এমন শক্তিধররা আজ একত্রিত হয়েছে, মঞ্চে উত্তেজনাপূর্ণ যুদ্ধের দৃশ্য, এইরকম পরিবেশ অন্য শিক্ষার্থীদের কাছে ঠিক ততটাই আকর্ষণীয়, যতটা দীর্ঘদিনের ক্ষুধার্ত পুরুষের সামনে এক অপরূপা রমণী হাজির হলে উন্মাদনা জাগে।
তাই, প্রতিযোগিতা যত কাছে আসছে, অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের পরিবেশও ক্রমশ উত্তেজিত হচ্ছে, প্রতিটি স্থানে আলোচনা শুধু সেই প্রতিযোগিতাকে ঘিরে, এবং সময় ঘনিয়ে আসার কারণে তালিকার শেষ ত্রিশজনের স্থান বারবার পরিবর্তিত হচ্ছে, যারা এতদিন চুপ করে ছিল, এখন তারা সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে উঠেছে, অভ্যন্তরীণ শিক্ষার্থীদের কাছে বহুমূল্য শক্তিশালী তালিকায় জায়গা নেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছে!
শাও জিয়া, ছোট চিকিৎসক ও চিং লিন—তিনজনের শক্তি সর্বজনস্বীকৃত, তাই কেউ আর তাদের সাথে ঝামেলা করতে আসে না, পরবর্তী কয়েকদিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয়নি।
পাঁচ দিন, অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের অগণিত মানুষের প্রতীক্ষায়, অবশেষে এসে গেল।
পঞ্চম দিন সকালে, এক ঝলক প্রভাতের আলো ছড়িয়ে পড়ল, এক পুরাতন ঘন্টার সুর নীরবে অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের গভীর থেকে উঠে গোটা শিক্ষালয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ঘন্টাধ্বনি বাজতেই, অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের বিভিন্ন স্থানে, একে একে ভিন্ন চেহারার, কিন্তু প্রবল শক্তিশালী শিক্ষার্থীরা হঠাৎ চোখ খুলল, তাদের চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি ও উত্তপ্ত যুদ্ধের আগ্রহ, সেই পুরাতন ঘন্টাধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত বেড়ে উঠলো!
“প্রভু, আমাদের বের হওয়া উচিত।” চিং লিন দরজা খুলে শাও জিয়াকে বললো।
“জানি।” পদ্মাসনে বসা শাও জিয়া চোখ খুলে উজ্জ্বল দীপ্তি প্রকাশ করলো, কোমরে তলোয়ার ঝুলিয়ে চিং লিনের সঙ্গে বাইরে বের হলো।
ছোট চিকিৎসক ইতিমধ্যে বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, শাও জিয়াকে দেখে হালকা হাসলো, তিনজন ধীর-ধীরে একত্রে কেন্দ্রীয় চত্বরে গেল।
কেন্দ্রীয় চত্বর, অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের সবচেয়ে বিশাল স্থান, সাধারণত এটি খোলা থাকে না, কেবল প্রতিযোগিতার সময়ই খুলে দেওয়া হয়, আর শক্তিশালী তালিকার প্রতিযোগিতা এখানে না হলে কোথায় হবে!
যদিও এই কেন্দ্রীয় চত্বর বিস্তৃত, আজকের দিনে তবুও অগণিত মানুষের ভিড়ে পূর্ণ, চোখে পড়ে শুধু ঠাসাঠাসি, গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে, শেষে একত্রিত হয়ে আকাশ ছোঁয়।

শাও জিয়া ও তার সঙ্গীরা প্রতিযোগী হওয়ায় বিশেষ পথ দিয়ে যেতে পারে, তাদের জনতার সাথে ঠেলাঠেলি করতে হয়নি, শিক্ষকদের পাহারায় সেই বিশেষ পথ দিয়ে ভালো দৃশ্যমান উচ্চ প্ল্যাটফর্মে পৌঁছাল।
উচ্চ প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালে দেখা যায়, প্রশস্ত মাঠটি পাঁচটি মঞ্চে ভাগ করা, এটাই এবারের প্রতিযোগিতার স্থান।
চিং লিন উচ্চ প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে সমগ্র চত্বরের ওপর নজর রাখে, নিচের সাধারণ মঞ্চ থেকে ওঠা গুঞ্জন শুনে সে বেশ আনন্দিত, অবশেষে সে তো শিশুসুলভ, হৈচৈ ভালোবাসে।
ছোট চিকিৎসক চিং লিনের প্রাণবন্ততা দেখে, আবার শাও জিয়ার সমাহিত চোখের দিকে তাকিয়ে, হাসিমুখে মাথা নাড়লো, তারপর শান্তভাবে মঞ্চের নিচের দৃশ্য দেখল।
সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে উচ্চ প্ল্যাটফর্মে মানুষ বাড়তে থাকলো, শাও জিয়া ধীরে ধীরে চোখ খুলে নিচে তাকিয়ে দেখলো, নিচের আসনগুলো পুরোপুরি ভরে গেছে, মানুষের মাথা দেখে চোখ ঝাপসা লাগলো।
“ডং!”
শব্দে ভরা চত্বরে আবার পুরাতন ঘন্টাধ্বনি বাজল, সেই ধ্বনি চত্বরে ঘুরে বেড়াল, ঘন্টাধ্বনির নিচে গুঞ্জন ধীরে ধীরে কমে শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“সস্!”
ঘন্টাধ্বনি থামতেই আকাশে হঠাৎ বড়সড় বাতাস কেটে যাওয়ার শব্দ, সবাই মাথা তুলল, শুধু এক ঝলক অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল, পরে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল অজান্তেই দশের বেশি বৃদ্ধ ছায়া বিশেষ উচ্চ প্ল্যাটফর্মে উপস্থিত।
শাও জিয়া চোখ বুলিয়ে দেখলো, বেশিরভাগই শিক্ষালয়ের পরিচিত প্রবীণ, আর মাঝের কালো পোশাক, সাদা চুল-দাড়ির বৃদ্ধ, যাকে শাও জিয়া কখনও দেখেনি, তবু অনুমান করতে পারল, সে-ই অভ্যন্তরীণ শিক্ষালয়ের প্রধান প্রবীণ সু চিয়ান।
সু চিয়ান শাও জিয়ার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
শাও জিয়া সু চিয়ানের আচরণে একটু অপ্রস্তুত হলেও দ্রুত বুঝে গেল, যদিও সে আগে কখনও সু চিয়ানকে দেখেনি, তার তথ্য নিশ্চয়ই সু চিয়ানের কাছে পৌঁছেছে, তাই তাকে চিনতে পারা অস্বাভাবিক নয়।
সু চিয়ান ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে দুই হাত তুলে চুপ করিয়ে দিল, গোটা চত্বর তখন শুধু নিঃশ্বাসের শব্দে পূর্ণ, তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে পুরো মাঠ ঘুরে শেষমেশ প্ল্যাটফর্মের রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়ানো কালো পোশাকের যুবকের ওপর থেমে গেল, চোখে মৃদু হাসি, বৃদ্ধ ও গম্ভীর কণ্ঠে সবার কানে ভাসলো—
“শক্তিশালী তালিকার স্থানধারীরা, মাঠে প্রবেশ করো!”
সু চিয়ানের কণ্ঠ শেষ হতেই উচ্চ প্ল্যাটফর্ম থেকে ছায়ারা দ্রুত নেমে গেল, আকাশে বাঁক নিয়ে মাঠে একে একে নেমে এলো, মাথা তুলে চারপাশের অগণিত মানুষের দিকে তাকাল, এক উষ্ণ যুদ্ধ-আগ্রহ ধীরে ধীরে বিস্তৃত হলো।
প্রকৃত প্রতিযোগিতা, আসন্ন!