একশ ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: কৃষ্ণশৃঙ্গ অঞ্চলের মহাঐক্য

ক্ষমতাবান পুরুষের পাশে একটু বেশি রঙিন হৃদয়ের বন্ধু থাকাই স্বাভাবিক। উদাস ভঙ্গিতে বললেন গুবিয়ান। তাঁর বয়স ইতিমধ্যেই সহস্রাধিক, তবু তিনি কিশোরী বয়সের মেয়েকে জন্ম দিয়েছেন; এ থেকেই বোঝা যায়, পুরুষ-নারীর সম্পর্ক নিয়ে তিনি খুবই নির্ভার। সামান্য থেমে তিনি আবার বললেন, “তবে সেই ছোট্ট শিয়াও শিয়ে কীভাবে শিয়ুনারকে বোনের মতো দেখছে? আমার শিয়ুনার তো এমনিতেই অদম্য আকর্ষণের অধিকারী।”

গুবিয়ানের একটু আত্মমুগ্ধ কথাগুলো শুনে লিংইয়িংয়ের কপালে কালো রেখা নেমে এল, তবে তিনি তবু সম্মানভরে উত্তর দিলেন, “গোত্রপতি মহাশয়, শিয়াও শিয়ে যুবরাজ সম্ভবত শিয়ুনার মেয়েটিকে বোনের মতো দেখছেন, কারণ এর আগে শিয়ুনারের পছন্দের একজন ছিল। তাই তিনি কেবল বোনের চোখেই তাকে দেখছেন।”

“ত্রিভুজ প্রেম? সত্যিই মাথাব্যথা!” গুবিয়ানও কপাল চেপে ধরলেন। যদি কোনো পুরুষ দুই নারীর প্রেমে পড়ে, তবে দুজনকেই ঘরে তোলা যায়; কিন্তু শিয়ুনার তো একজন মেয়ে, সে যদি দুই পুরুষকে একসঙ্গে ভালোবাসে, তবে কি এক নারী দুই স্বামীকে সেবা করবে?

তিনি কপাল টোকা দিয়ে লিংইয়িংকে ইশারা করলেন। “এই কয়েক বছর তুমি শিয়ুনারের পাশে ছিলে, সে তোমার যত্নে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। এই কিছুকালও তুমি ওর পাশেই থাকো।”

“আজ্ঞে,” লিংইয়িং সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমি বিদায় নিচ্ছি।” বলে তিনি নত হয়ে সরে গেলেন।

“আহ্!” গুবিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। শিয়ুনারের অনুভূতির ব্যাপারে তিনি পিতারূপে কী করবেন, সেটাই বুঝে উঠতে পারছেন না। তবে তাঁকে বেছে নিতে দিলে, তিনি নিঃসন্দেহে চাইতেন শিয়াও শিয়ে যেন শিয়ুনারের সঙ্গে জুটি বাঁধে। আর শিয়াও ইয়ানের কথা? শুধু গোষ্ঠীর প্রবীণরা রাজি হবে কি না তাই নয়, গোষ্ঠীর সেই সব ছোটরা-ও বোধহয় রাজি হবে না।

……

ফান লাওরা সকলে চলে যাওয়ার পর শিয়াও শিয়ে নিজের ঘরে ফিরল; এই যুদ্ধের প্রাপ্তি গুছিয়ে দেখতেই হবে।

ঘরে ফিরে মনোসংযোগ করতেই সে ভক্তি-স্থানে প্রবেশ করল। প্রথমে সে বের করল আত্মিক গোষ্ঠীর এক যুদ্ধসম্রাটের দেহ। হাতে একরাশ কালো কুয়াশা দেহটির মধ্যে প্রবেশ করতেই দেহটি মিলিয়ে গেল, আর তার বদলে প্রকাশ পেল চারতারা স্তরের এক কঙ্কাল। সাধারণত হাড়-জাগ্রত মন্ত্রে আহূত কঙ্কাল, ব্যবহৃত মৃতদেহের তুলনায় অন্তত এক বা দুই স্তর কমে যায়। তবে কিছু বিশেষ সত্তা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী; তাদের কঙ্কাল আহ্বান করলে জীবিত অবস্থার চেয়েও বেশি শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনাও থাকে।

শিয়াও শিয়ের হাতে আবির্ভূত হল এক গুচ্ছ নরক-অগ্নি, আর সেই অগ্নিতে কঙ্কালটি সংস্কারিত হয়ে এমন এক শ্বেতঅস্থি অশ্বারোহীতে পরিণত হল, যার শক্তি পাঁচতারা যুদ্ধসম্রাটের সমতুল্য। শ্বেতঅস্থি অশ্বারোহীর হাতে ছিল একটি শ্বেতঅস্থি বর্শা, গায়ে জ্বলজ্বলে শ্বেতঅস্থির বর্ম।

“আজ থেকে তোকে বর্শা এক বলা হবে!” শিয়াও শিয়ে ভাবতেই শ্বেতঅস্থি অশ্বারোহী সঙ্গে সঙ্গে একখণ্ড শ্বেতঅস্থি মুক্তায় রূপান্তরিত হল, আর শিয়াও শিয়ে সেটি তুলে নিল। এরপর তার দৃষ্টি গেল সাদা ধনভাণ্ডারটির দিকে, যা আগে আত্মিক হস্তের মাধ্যমে ওই আত্মিক গোষ্ঠীর যুদ্ধসম্রাটের দেহ থেকে পাওয়া হয়েছিল।

“আশা করি ভালো কিছু পাব!” শিয়াও শিয়ে উৎকণ্ঠা নিয়ে ধনভাণ্ডার খুলল। এক ঝলক সাদা আলো চমকে উঠতেই ধনভাণ্ডারটি মিলিয়ে গেল, আর তার জায়গায় পড়ে রইল এক কালো নখর।

শিয়াও শিয়ে কালো নখরটি তুলে দেখে নিল। মেঘমণি নখর: স্বর্গস্তরের নিম্নমানের অস্ত্র, ভয়ংকর শক্তিশালী। কোনো অজ্ঞাত যুদ্ধসম্রাটের জীবদ্দশার বিদ্বেষ ও ক্ষোভ জমে এটি গঠিত হয়েছে। মেঘমণি নখরে আঘাতপ্রাপ্ত হলে ক্ষতের উপর এক স্তর বিদ্বেষের আবরণ থেকে যায়, ফলে সেই ক্ষত সহজে শুকোতে চায় না।

শিয়াও শিয়ে হতাশায় মাথা নাড়ল, আর নিজেকে কটাক্ষ না করে পারল না, “ওর বিদ্বেষ আমার প্রতি এতটাই গভীর যে, স্বর্গস্তরের অস্ত্রই গড়ে ফেলেছে! কেবল একবার ওকে আড়াল থেকে আঘাত করেছি, তাতেই কী এমন বড় কথা?”

শিয়াও শিয়ে মেঘমণি নখরটি তুলে রাখল। এটি স্বর্গস্তরের অস্ত্র বটে, কিন্তু সে নখরধর্মী অস্ত্র ব্যবহার করতে অভ্যস্ত নয়, তাই আপাতত রেখে দিল; প্রয়োজনে তখন বের করবে।

“এর মধ্যে নিশ্চয়ই ভালো কিছু থাকবে!” শিয়াও শিয়ে নিজের হাতে থাকা নকশা-মুদ্রার দিকে তাকাল। এটি ছিল আত্মিক গোষ্ঠীর সেই যুদ্ধসম্রাটের নকশা-মুদ্রা, আর এখন এটি তার যুদ্ধলাভ। ভেতরে কিছু না কিছু ভালো জিনিস থাকবেই।

শিয়াও শিয়ে আত্মিক শক্তি ঢুকিয়ে নকশা-মুদ্রার ভেতরটা পরীক্ষা করল। সেখানে পোশাক-আশাকের মতো অকেজো জিনিস দেখে সেগুলো সবই বিনিময় করে নিল পয়েন্টে। মানতেই হয়, এই পুনঃপ্রক্রিয়াকরণ ব্যবস্থাই সবচেয়ে নিখুঁত আবর্জনা ব্যবস্থাপনা—পরিবেশবান্ধব, দূষণহীন।

সেই আবর্জনাগুলো সরিয়ে দিলে বাকি রইল কেবল এক ডজনেরও বেশি জিনিস। এর মধ্যে দুটি অষ্টম স্তরের দানব-নukleus ছিল। একটি ছিল দুইতারা যুদ্ধসম্রাটের সমতুল্য, মূল্য দুই কোটি পয়েন্ট; অন্যটি তিনতারা যুদ্ধসম্রাটের সমতুল্য, মূল্য তিন কোটি পয়েন্ট। আরও ছিল চারটি সপ্তম স্তরের দানব-নukleus, যার মোট মূল্য দুই কোটিরও বেশি পয়েন্ট।

বাকি জিনিসগুলো ছিল কিছু ওষুধ, কিছু দুর্লভ উপাদান, আর একটি সুরক্ষিত দানব-প্রাণীর দেহ। তবে শিয়াও শিয়ের আফসোস হল, এটি ছিল কেবল সপ্তম স্তরের দানব-প্রাণীর দেহ, অষ্টম স্তরের নয়।

এই মহাযুদ্ধের পর অশ্বরন্ধ্র এলাকার লোকেরাও শিয়াও শিয়েকে আরেক দফা ভক্তির পয়েন্ট দিল। ফলে তার ভক্তি-পয়েন্ট দুই লক্ষেরও বেশি হয়ে গেল। সেই দানব-নukleusগুলো পুনরুদ্ধার করার পর তার পয়েন্টও বেড়ে দাঁড়াল সাত কোটি আটাশি লক্ষেরও বেশি।

শিয়াও শিয়ে আবার তিন কোটি পয়েন্ট খরচ করে তিন বোতল বোধিবীজ-হৃদয় প্রস্তুত করল। এরপর মাটি-আত্মা-মণি ব্যবহার করে এক ভাবনায় ফিরে গেল জিয়ামা সাম্রাজ্যে এবং সেই তিন বোতল বোধিবীজ-হৃদয় যথাক্রমে ইয়াফেই, ইউনইয়ুন আর মেদুসা রাণীকে উপহার দিল।

জিয়ামা সাম্রাজ্যে ইয়াফেইয়ের সঙ্গে এক দিন স্নেহে কাটানোর পর, শিয়াও শিয়ে আবার মাটি-আত্মা-মণি ব্যবহার করে ফেং নগরের শিয়াও বাসভবনে ফিরে এল এবং সমগ্র অশ্বরন্ধ্র এলাকা একত্রীকরণের পরিকল্পনা শুরু করল।

ফান লাওরা ড্রাগন গেটের নামে অশ্বরন্ধ্র এলাকার নানা শক্তিকে বশ মানাতে বেরিয়ে পড়েছিল, আর কাজটা অবিশ্বাস্য রকম মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। এর কারণও স্পষ্ট—এর আগে শিয়াও শিয়ে ও আত্মিক গোষ্ঠীর পবিত্র যোদ্ধার যুদ্ধ গোটা অশ্বরন্ধ্র এলাকার লোক নিজের চোখে দেখেছিল। কালো সম্রাট সম্প্রদায় আর অগ্নিশিখা উপত্যকার মতো পুরোনো শক্তিগুলোর শীর্ষ শক্তিরাও কেবল যুদ্ধসম্রাট পর্যায়ের। শিয়াও শিয়ে যখন এমন এক রাক্ষুসের মতো মানুষ, যে পবিত্র যোদ্ধার সঙ্গেও লড়তে পারে, তখন প্রতিরোধের ইচ্ছাই কারও মধ্যে জন্মায় না।

এক মাস পরে, অশ্বরন্ধ্র এলাকার বড় বড় শক্তিগুলোর স্বেচ্ছা আনুগত্য বা বাধ্যতামূলক আত্মসমর্পণের ফলে পুরো অঞ্চল আনুষ্ঠানিকভাবে মহাঐক্যের যুগে প্রবেশ করল। সব প্রথম সারির শক্তিই ড্রাগন গেটের অধীন শাখায় পরিণত হল, আর ড্রাগন গেটের প্রধান শিয়াও শিয়ে অশ্বরন্ধ্র অঞ্চলের মানুষের মধ্যে সর্বাধিক পূজিত ব্যক্তিতে পরিণত হল।

ফেং নগরের শিয়াও বাসভবনের সভাগৃহে বসেছিলেন কুড়িরও বেশি মানুষ। অন্য কেউ সেখানে থাকলে দেখত, এরা সবাই যুদ্ধরাজ পর্যায়ের শক্তিধর; আর তাঁদের মধ্যে অল্প কয়েকজন যুদ্ধসম্রাট পর্যায়েরও ছিলেন। এরা ছিলেন অশ্বরন্ধ্র এলাকার প্রথম সারির শক্তিগুলোর প্রধান, অর্থাৎ এখনকার ড্রাগন গেট-অধীন শাখাগুলোর নেতৃবৃন্দ।

“সু মেই, এটাই তোমার পুরস্কার। এটা শ্বেতঅস্থি অশ্বারোহী নয়, কিন্তু তিনতারা যুদ্ধসম্রাটের সমতুল্য এক শ্বেতঅস্থি দানব-প্রাণী।” শিয়াও শিয়ে একটি শ্বেতঅস্থি মুক্তা তুলে সু মেইকে দিল। এই নিয়োগ অভিযানে সে-ই সবচেয়ে ভালো করেছিল, তাই আগে প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী শিয়াও শিয়ে তাকে এক যুদ্ধসম্রাট-স্তরের শ্বেতঅস্থি অশ্বারোহী দেওয়ার কথা বলেছিল।

শিয়াও শিয়ে সু মেইকে যে শ্বেতঅস্থি মুক্তাটি দিল, সেটি আত্মিক গোষ্ঠীর যুদ্ধসম্রাটের নকশা-মুদ্রার ভেতরে থাকা সেই সপ্তম স্তরের দানব-প্রাণীর দেহ থেকে আহ্বান করা, যার শক্তি তিনতারা যুদ্ধসম্রাটের সমতুল্য।

“গেটপ্রধানকে অশেষ ধন্যবাদ!” সু মেইয়ের মোহময় মুখে লুকানো উচ্ছ্বাস স্পষ্ট ফুটে উঠল। তিনি ভক্তিভরে শিয়াও শিয়ে প্রদত্ত শ্বেতঅস্থি মুক্তাটি নিলেন, তারপর আনন্দভরে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

অন্যেরা সু মেইয়ের হাতে থাকা শ্বেতঅস্থি মুক্তার দিকে তাকিয়ে ঈর্ষায় ভরে উঠল। তিনতারা যুদ্ধসম্রাট-স্তরের শ্বেতঅস্থি দানব-প্রাণী—এর শক্তি ফান লাওয়ের হাতে থাকা একতারা যুদ্ধসম্রাট-স্তরের শ্বেতঅস্থি অশ্বারোহীর চেয়েও অনেক বেশি।

কালো সম্রাট সম্প্রদায়ের প্রধান মো তিয়ানসিয়াও ঈর্ষায় ভরা মুখেই তাকিয়ে রইলেন। মো তিয়ানসিয়াও নিজেও যুদ্ধসম্রাট বটে, কিন্তু কে-ই বা নিজের শক্তি বাড়তে না চাইবে? যদি তিনতারা যুদ্ধসম্রাট-স্তরের শ্বেতঅস্থি দানব-প্রাণী পাওয়া যায়, তবে তাঁর শক্তিও অনেকখানি বাড়বে।

“আচ্ছা, উপস্থিত সকলে এই ক’দিন সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছেন। এটাই তোমাদের পুরস্কার।” শিয়াও শিয়ে ডান হাত নাড়তেই কুড়িরও বেশি জাদুবাটি ফান লাওদের সামনে এসে ভেসে গেল।

অশ্বরন্ধ্র অঞ্চল একীভূত হওয়ার পর অধীন শক্তিগুলো ওষুধসামগ্রী সংগ্রহে সাহায্য করছিল, তাই শিয়াও শিয়ের ওষুধের অভাব ছিল না। এই পুরস্কার-সমাবেশের জন্য সে বিশেষভাবে কিছু ওষুধ তৈরি করেছিল।

ফান লাওদের মতো যুদ্ধরাজ-স্তরের প্রত্যেককে একটি করে সম্রাট-উচ্চতর গুলি, আর মো তিয়ানসিয়াওদের মতো যুদ্ধসম্রাট-স্তরের প্রত্যেককে একটি করে যুদ্ধসম্রাট-গোলি দেওয়া হল।

“গেটপ্রধানকে ধন্যবাদ!” মো তিয়ানসিয়াওরা একসঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

যদিও ফান লাওদের মধ্যে কেউ কেউ সম্রাট-উচ্চতর গুলি ইতিমধ্যেই খেয়েছিলেন, তাতে কিছু যায় আসে না। নিজেরা ব্যবহার না করলে উত্তরসূরিদের জন্য রেখে দেওয়া যাবে। শক্তি-বর্ধক এই ধরনের ওষুধ যত বেশি, ততই ভালো—এগুলো কেবল সৌভাগ্যক্রমে মেলে, চাইলেই মেলে না। বর্তমান অশ্বরন্ধ্র অঞ্চলে সম্ভবত শিয়াও শিয়ে ছাড়া এমন উদারভাবে একসঙ্গে এত ওষুধ আর কেউ দিতে পারত না।

“ভাঙো!”

হঠাৎ সভাগৃহের বাইরে এক গর্জন শোনা গেল, আর এক প্রবল যুদ্ধসম্রাট-আভা সারা সভাগৃহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“কে ওখানে? শিয়াও বাসভবনে এত দুঃসাহস!” মো তিয়ানসিয়াও চিৎকার করে শব্দের দিকেই উড়ে গেলেন।

অন্যেরা মো তিয়ানসিয়াওকে এভাবে ছুটে যেতে দেখে মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপরই সংবিৎ ফিরে পেল। পরমুহূর্তে সবাই শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল। ফান লাও মনে মনে মো তিয়ানসিয়াওকে একটু তাচ্ছিল্য না করে পারল না—ধুর! এত ভালোভাবে আনুগত্য প্রকাশের সুযোগটা বুড়ো লোকটা আগে ছিনিয়ে নিল।