একশো আটাশি অধ্যায়: চুলচেরা বিপদে

“এত প্রচণ্ড ক্ষমতার ঢেউ!” ফেং নগরের কেন্দ্রস্থ প্রাসাদে দাঁড়ানো শিয়াও শিয়ে হাতে ধরা একাকী নয় তরবারির অনুশীলন থামিয়ে, কিছুটা গম্ভীর মুখে কাভারার বিদ্যাপীঠের দিকের আকাশের দিকে তাকাল। এমন শক্তিশালী ক্ষমতার স্রোত নিঃসন্দেহে উপাধিধারী স্তরের; কিন্তু কৃষ্ণশৃঙ্গ সীমান্ত অঞ্চলে সবচেয়ে শক্তিশালী বলে আন্দাজ করা যায় কেবলমাত্র তত্ত্বপ্রাপ্ত স্তর। তবে উপাধিধারী শক্তিমান কি তবে কাভারার বিদ্যাপীঠে কিছু ঘটেছে? সেই প্রহরীরা কি তবে হাত বাড়িয়েছে?

“আরন, তুমি এখানে পাহারা দাও। ছিং লিন, শিয়াও ইশিয়ান এখনও নিভৃতে সাধনায় আছে, তুমিও এখানেই অপেক্ষা করো। আমি গিয়ে দেখি আসলে কী হয়েছে।” শিয়াও শিয়ে আরন ও ছিং লিনকে আদেশ দিল।

“জি, প্রভু।”

“বুঝেছি। ছিং লিন এখানেই থাকবে, প্রভুর ফেরার অপেক্ষায়।”

শিয়াও শিয়ে তিয়ানফেং যানের অস্থিমালা-মনিকে বের করে সেটিকে আহ্বান করল। সঙ্গে সঙ্গেই আকাশে দশেরও বেশি মিটার দীর্ঘ, পক্ষী ও উড়োজাহাজের সংমিশ্রণের মতো এক তিয়ানফেং যান ভেসে উঠল।

শিয়াও শিয়ে শূন্যে ভেসে উঠে তার পিঠের অস্থিময় আসনে বসল। মনোযোগ নিক্ষেপ করতেই সে তিয়ানফেং যানকে ক্ষমতার ঢেউয়ের উৎসের দিকে উড়িয়ে নিল।

“এই কচ্ছপের খোলসটা এখনই ভাঙা যাবে না বটে, তবু তোমাদের ঠিকমতো আগলে রাখতেই হবে!” আকাশে ভাসমান কালো পোশাকধারী লোকটি নীচের আবরণে থাকা তিনজনের দিকে কৌতুকভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

আবরণের বাইরে দাঁড়ানো সেই কালো পোশাকধারীকে একবার দেখে লিং ইঁন বলল, “মহোদয়া, মনে হচ্ছে এই লোকটি আপাতত এই রক্ষাকবচে আঘাত করবে না। তবে আমাদেরও কিছু ব্যবস্থা ভাবতে হবে। যদি শাস্ত্রগোষ্ঠীর শক্তিশালীরা আগে এসে পড়ে, তাহলে ভয়ানক বিপদ হবে।”

লিং ইঁন নিজের জীবন উৎসর্গ করেও কিছুক্ষণের জন্য হলেও সময় টেনে নেবার মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল। কিন্তু যদি সত্যিই শাস্ত্রগোষ্ঠীর শক্তিমানরা এসে পড়ে, তবে লিং ইঁন প্রাণ দিলেও এক সেকেন্ডও দেরি করাতে পারবে না।

“ও? কিছু ছোট্ট ছানাপোনা এসেছে।” কালো পোশাকধারী লোকটি দৃষ্টি কাভারার বিদ্যাপীঠের দিক ঘুরিয়ে নিল। দূর থেকে কাছের দিকে একাধিক আলোকরেখা ছুটে এল, যাদের নেতৃত্বে ছিলেন সাদা চুলের এক সাদা বস্ত্রধারী বৃদ্ধ।

আগত ব্যক্তিরা আবরণের ভিতরে থাকা ছিং এর ও অন্যদের দিকে তাকাতেই তাদের মুখভঙ্গি বদলে গেল। তারপর কালো পোশাকধারীকে উদ্দেশ করে একজন জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কাভারার বিদ্যাপীঠের বহিঃবিভাগের উপ-অধ্যক্ষ হু ছিয়ান। জানি না, মহাশয় আমাদের ছাত্রদের ওপর হাত তুললেন কেন?”

“দাদু আর বিদ্যাপীঠের প্রবীণরা! তারা আমাদের বাঁচাতে এসেছে!” হু চিয়া উপস্থিত লোকদের চিনে ফেলেই উত্তেজিত কণ্ঠে ছিং এরকে ডাকল।

“মহোদয়া।” লিং ইঁনের মুখেও আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। এখান থেকে কাভারার বিদ্যাপীঠের বহিঃবিভাগ খুব দূরে নয়, তাই হু ছিয়ানদের এত দ্রুত চলে আসা স্বাভাবিক। যেহেতু কাভারার বিদ্যাপীঠের লোকজন হাত বাড়িয়েছে, তাহলে হয়তো পরিস্থিতির মোড় ঘুরে যাবে।

ছিং এর হু ছিয়ানদের দেখে বরং আরও বিবর্ণ হয়ে গেল। হু ছিয়ানরা জ্যোতিশাসক স্তরের হলেও, সামনের শাস্ত্রগোষ্ঠীর উপাধিধারী শক্তিমানটির তুলনায় তারা অনেকটাই দুর্বল। স্বাভাবিক অবস্থায় হয়তো শাস্ত্রগোষ্ঠীর লোকজন কাভারার বিদ্যাপীঠকে কিছুটা হলেও গুরুত্ব দিত, কিন্তু এখন যদি তাকে নিধন করাই উদ্দেশ্য হয়, তবে শাস্ত্রগোষ্ঠীর লোকজন কাভারার বিদ্যাপীঠকে অপমান করতেও পিছপা হবে না।

ছিং এর লিং ইঁনকে মাথা নেড়ে বলল, “বিদ্যাপীঠের ভেতরের সেই প্রহরীরা, কাভারার বিদ্যাপীঠের অস্তিত্ব টিকে থাকা-না-থাকার সংকট না এলে বের হবে না। উপ-অধ্যক্ষ হু ছিয়ানরা বিপদে পড়েছেন।”

লিং ইঁন ছিং এর কথায় মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে একটু আগে খুবই সহজভাবে ভেবেছিল। যদি বিদ্যাপীঠের সেই প্রহরীরা হাত বাড়াত, তবে এই বিপদ অবশ্যই কেটে যেত। কিন্তু কেবল হু ছিয়ান ও কয়েকজন জ্যোতিশাসক আর যোদ্ধার শক্তিতে এই শাস্ত্রগোষ্ঠীর উপাধিধারীকে ঠেকানো সম্ভব নয়।

“এটা কি সম্ভব!” হু চিয়া ছিং এরের কথা শুনে বিশ্বাসই করতে পারল না। এই কালো পোশাকধারী কি সত্যিই কাভারার বিদ্যাপীঠের বাইরে দাঁড়িয়ে উপ-অধ্যক্ষ আর এতজন প্রবীণকে নির্দয়ভাবে হত্যা করতে সাহস করবে? তাহলে কি দাদুও বিপদে পড়বেন না?

কালো পোশাকের বৃদ্ধটি কুটিল হাসি হেসে শীতল স্বরে বলল, “আসলে আমি কাভারার বিদ্যাপীঠের অধ্যক্ষকে একটু গুরুত্ব দিতাম। কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই বংশের শক্তিমানরা এসে পড়বে, তখন ওদেরই ভাবতে দাও। তোমরা ছোট ছোট বাচ্চারা, আমার সঙ্গে কিছুক্ষণ সময় কাটাও।”

বৃদ্ধের কথা শেষ হতেই সে দূর থেকে এক প্রহারে আঘাত হানল। কালো ধোঁয়ায় গড়া কয়েক দশ মিটার বিস্তৃত এক বিশাল কালো হাত প্রচণ্ড ভয়ঙ্কর শক্তি নিয়ে হু ছিয়ান ও প্রবীণদের দিকে আছড়ে পড়ল।

কালো বিশাল হাত থেকে নির্গত আভা এতটাই ভয়াবহ ছিল যে হু ছিয়ানের কল্পনারও বহু ঊর্ধ্বে। আগে হু ছিয়ান ভেবেছিল এই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি নিশ্চয়ই তত্ত্বপ্রাপ্ত স্তরের, কিন্তু এখন দেখছি সে উপাধিধারী স্তরেরই এক মহাশক্তিমান।

“কিন্তু উপাধিধারী হয়ে হু চিয়া-দের ওপর আঘাত করছে কেন? তবে কি ওর জন্য?” হু ছিয়ান মনে মনে ভাবল। ছিং এরের পরিচয় সম্পর্কে, কাভারার বিদ্যাপীঠের বহিঃবিভাগের উপ-অধ্যক্ষ হিসেবে, সে কিছুটা হলেও জানত। মনে হচ্ছে এইবার হু চিয়া বিনা অপরাধে বিপদের শিকার হয়েছে।

“সবাই পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করো, একসঙ্গে এটা রুখে দাও!” ধেয়ে আসা কালো বিশাল হাতের সামনে হু ছিয়ান আর বেশি ভাবার সুযোগ পেল না, তীব্র স্বরে চিৎকার করে উঠল।

হু ছিয়ানের আহ্বানে সমস্ত প্রবীণ একযোগে নিজেদের চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করল। হাত, নখ, অগ্নিগোলক, বায়ুকাটার—বহুবর্ণ, দীপ্তিময়, অসাধারণ শক্তিধর একাধিক ক্ষমতার আঘাত কালো বিশাল হাতের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধাম! ধাম! ধাম!”

সেসব ক্ষমতার আঘাত কালো বিশাল হাতের সঙ্গে সংঘর্ষে বারবার প্রবল বিস্ফোরণ ঘটাল। কিন্তু কেবল কিছু কালো ধোঁয়া ক্ষয় হলো, বিশাল কালো হাতের উপর তার কোনো প্রভাবই পড়ল না।

হু ছিয়ান ও প্রবীণরা হতাশার ছাপ লুকোতে পারল না। তাদের সম্মিলিত আঘাত এমনকি এক তত্ত্বপ্রাপ্ত শক্তিমানের সর্বশক্তিমান আঘাতও রুখে দিতে পারে, অথচ এই কালো পোশাকধারীর এক অনায়াস আঘাতও তারা ঠেকাতে পারল না। উপাধিধারী শক্তিমান সত্যিই ভয়ংকর।

“ভাবিনি বিদ্যাপীঠের ফটকের মুখেই মরব। সত্যিই বিদ্রূপ!” হু ছিয়ান মনে মনে ভাবল। সে ভেবেছিল একদিন হয়তো যুদ্ধে মারা পড়বে, কিন্তু বিদ্যাপীঠের ফটক থেকে এত কাছে এমন জায়গায় প্রাণ দেবে, তা কল্পনাও করেনি।

“ধাম!”

“না!”

কালো বিশাল হাতের গতি বিন্দুমাত্র কমল না। হু চিয়ার মরিয়া চিৎকারের মাঝে তা নির্মমভাবে হু ছিয়ানদের ওপর আছড়ে পড়ল। আকাশ-কাঁপানো এক প্রবল শব্দে তিন কিলোমিটার ব্যাসার্ধের সমগ্র অঞ্চল এক আঘাতে ভূমিস্যাৎ হয়ে গেল।

ছিং এররা রক্ষাকবচের ভিতরে থাকায় আঘাতে সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি। তবে রক্ষাকবচের চারপাশের মাটিতে অসংখ্য ফাটল দেখেই বোঝা গেল, এই আক্রমণের ধ্বংসক্ষমতা কত ভয়াবহ। সরাসরি এই আঘাত পাওয়া হু ছিয়ানদের হয়তো অস্থি-অবশেষও অবশিষ্ট থাকবে না।

“দাদু!” হু চিয়া হু ছিয়ানের অবস্থানের দিকে হতাশ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সাধারণত সে দাদুর সামনে নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখালেও, তাদের দু’জনের সম্পর্ক আসলে খুবই ঘনিষ্ঠ ছিল। অথচ আজ সে নিজের চোখে দাদুকে নিজের সামনে মারা যেতে দেখল। প্রথমবার সে নিজের দুর্বল শক্তিকে এত গভীরভাবে ঘৃণা করল।

ধুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকলে হু চিয়া হঠাৎই বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল। অশ্রু ফেলতে ফেলতেই সে হাসল, “দাদুদের কিছু হয়নি, সত্যিই, সত্যিই খুব ভালো!”

“এ কী করে সম্ভব?” ছিং এর অক্ষত হু ছিয়ানদের দেখে নিজেও হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল। সেই আঘাতের পর তাদের একটুও ক্ষতি না হওয়া কি করে সম্ভব?

হু ছিয়ানদের মুখেও স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। একটু আগে তারা প্রায় নিরাশ হয়ে পড়েছিল, কিন্তু হঠাৎই এক বিশাল বায়ুপর্দা এসে তাদের ঢেকে দেয়। সেই বায়ুপর্দা কালো বিশাল হাতকে প্রতিহত করার পর মিলিয়ে যায়, তাই তারা অক্ষত থাকতে পেরেছে।

“কে সেখানে?” কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে মাথা তুলে দূরের আকাশের দিকে তাকাল। যেখানে আগে কেউ ছিল না, সেখানে এখন এক অস্থিময় বিশাল পাখি ভেসে উঠেছে।

সেই অস্থিময় বিশাল পাখির পিঠ থেকে সাদা এক অবয়ব নেমে এল। সাদা চাদর পরা, তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসা শিয়াও শিয়ে-ই সে।

“মনে হচ্ছে সময়মতো এসে গেছি!” হু ছিয়ানরা অক্ষত আছে দেখে শিয়াও শিয়ে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। একটু আগে যে বিশাল বায়ুপর্দা দেখা গিয়েছিল, তা তিয়ানফেং যান থেকেই নির্গত হয়েছিল। যদি তিয়ানফেং যানের গতি যথেষ্ট দ্রুত না হতো, যদি দূরত্ব রেখেই সঙ্গে সঙ্গে বায়ুপর্দা ছড়িয়ে না দিত, তবে হু ছিয়ানদের সত্যিই সর্বনাশ হয়ে যেত।

“শিয়াও শিয়ে ভাই!” ছিং এর তাকে দেখে ডেকে উঠল। শিয়াও শিয়ে যে কেবল একজন জ্যোতিশাসক স্তরের, তা সে জানত; তবু কী কারণে যেন শিয়াও শিয়েকে দেখামাত্র তার মনে এক অজানা আশ্বাস নেমে এল।

“শিয়াও শিয়ে প্রভু এসে গেছেন, দারুণ!” লিং ইঁনও স্বস্তিতে শ্বাস ফেলল। শিয়াও শিয়ের প্রকৃত শক্তি সে না জানলেও, আগেকার দিনে জ্যোতিশাসক স্তরে থাকতেই শিয়াও শিয়ে শাস্ত্রগোষ্ঠীর তত্ত্বপ্রাপ্ত শক্তিমানকে অনায়াসে বধ করেছিল। এখন যদি সে জ্যোতিশাসক স্তরের শক্তিতেই থাকে, তাহলে শাস্ত্রগোষ্ঠীর উপাধিধারীকে সামলাতে পারা অস্বাভাবিক নয়।

কিছু অসাধারণ প্রতিভাধর মানুষের কাছে শক্তির সীমা অতিক্রম করে লড়াই করা যেন জলখাবারের মতো সহজ। আর শিয়াও শিয়ে তো প্রতিভাদের মধ্যেও শ্রেষ্ঠ, অদ্ভুতদের মধ্যেও অদ্ভুত। সর্বনিম্ন হিসাবেও, যদি পরাস্ত করাও না যায়, অন্তত শাস্ত্রগোষ্ঠীর উপাধিধারীকে বেঁধে রাখা তো সম্ভবই হবে।

“ইনিই কি শিয়াও শিয়ে?” আকাশে ভেসে থাকা সাদা অবয়বের দিকে তাকিয়ে হু চিয়া মৃদুস্বরে বলল। আগে শিয়াও শিয়ের কিংবদন্তির কথা বারবার শুনেছে বটে, কিন্তু এটাই প্রথমবার তার সঙ্গে সরাসরি দেখা। আর সে এসেছে এমন এক মুহূর্তে, যখন সে নিরাশায় ডুবে ছিল, আর তার দাদুকে বাঁচিয়ে দিয়েছে।

শিয়াও শিয়ের সেই কিছুটা দুনিয়াদারি-অমান্য হাসি, বুকে দুই হাত জড়ো করে দাঁড়িয়ে থাকা ভঙ্গি, আর বাতাসে আলতো দুলতে থাকা সাদা চাদর দেখে হু চিয়া না বলে পারল না, “শিয়াও শিয়ে... সত্যিই অন্য সব পুরুষের মতো নয়।”