একশো তেহাত্তরতম অধ্যায় মেদুসা রানীর চ্যালেঞ্জ

যদিও শাও সিংহ পরিবারকে দেখাশোনা করার জন্য ইউনলান সংগ এবং জামা সাম্রাজ্যের রাজপরিবারকে বলেছিল, তবুও যখন সত্যিই এমন বিপদ ঘটে, দূরের সহায়তা কাছের আগুনের জন্য যথেষ্ট নয়; তখন শাও সিংহ অপরাধীকে হত্যা করলেও, তেমন কিছু ফেরত আনতে পারত না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে। এক তারকা দৌঝং-এর ক্ষমতার অধিকারী শ্বেত অস্থি যোদ্ধা হাতে থাকলে, শাও সিংহের জন্য শাও সিংহ উপস্থিত না থাকলেও, জামা সাম্রাজ্যের প্রথম পরিবার হিসেবে পরিচিত হতে পারত। জামা সাম্রাজ্যে এখন শাও সিংহ, ইউনশান এবং মেদুসা রাণী ছাড়া আর কোনো দৌঝং শক্তি প্রকাশ্যে নেই।

শাও ঝান অস্থি মুক্তা সযত্নে রেখে, গভীর শ্বাস নিয়ে, গম্ভীর মুখে গলা থেকে একটি নেকলেস খুলে শাও সিংহের দিকে বাড়িয়ে দিল। সেই নেকলেসে ঝুলে ছিল এক রহস্যময় প্রাচীন পাথর, সূর্যের আলোয় তার গায়ে অদ্ভুত নকশাগুলি শ্বাস নেওয়ার মতোই কখনো উজ্জ্বল, কখনো ম্লান।

শাও ঝান গম্ভীরভাবে বলল, “শাও সিংহ, এটি আমাদের পরিবারের প্রাচীন পাথর, যার প্রকৃত কার্যকারিতা আমি জানি না, তবে এটি আমাদের শাও পরিবার যুগ যুগ ধরে রক্ষা করে আসছে। আজ আমি এটি তোমার হাতে তুলে দিচ্ছি। আমি বিশ্বাস করি, তুমি একদিন এর প্রকৃত ব্যবহার জানতে পারবে।”

শাও সিংহ সেই প্রাচীন পাথরের নেকলেসের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করল, ‘তোশা প্রাচীন সম্রাটের পাথর!’

মূল কাহিনিতে শাও ঝান এই পাথর শাও ইয়ানের হাতে তুলে দিয়েছিল, কারণ তখন শাও পরিবারের মধ্যে শাও ইয়ানের ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি ছিল। অন্য কাউকে দিলে, বরং শাও ঝান নিজেই রেখে দিত। কিন্তু এখন শাও পরিবারে শাও সিংহ এসেছে; যদিও তিনি প্রধান নন, তবু তা কেবল তার অনিচ্ছার কারণে। তাই তোশা প্রাচীন সম্রাটের পাথর তাকে দেওয়া একেবারে স্বাভাবিক।

“আমি বুঝেছি, প্রধান, আমি এটি সযত্নে রাখব।” শাও সিংহ গম্ভীরভাবে পাথরটি গ্রহণ করে, সেটি তার সংরক্ষণ স্থানে রাখল। সেখানে রাখা জিনিস কেবল শাও সিংহই চাইলে বের করতে পারে, অন্য কেউ পারে না।

শাও সিংহের গম্ভীর মুখ দেখে, শাও ঝান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও তিনি পাথরের প্রকৃত কার্যকারিতা জানতেন না, তবু তিনি জানতেন, অনেকেই এই পাথরের ওপর লোভী চোখ রাখে, এমনকি শাও সুনারের পরিবারের পক্ষও। তারা শুধু কিছু কারণে জোর করতে পারে না। শাও পরিবারের প্রধান হিসেবে, শাও ঝান এই পাথর রক্ষা করতে গিয়ে অজানা ক্লান্তি অনুভব করতেন। এখন এটি শাও সিংহের হাতে তুলে দিয়ে, মনে হল তার মন থেকে এক বিশাল ভার নেমে গেল। এখন তিনি কেবল শাও পরিবারের উন্নতির দিকে মনোযোগ দিতে পারেন।

এরপর শাও সিংহ ও শাও ঝান আরও কিছু কানান একাডেমির প্রসঙ্গে কথা বলল, শাও ইয়ানদের বর্তমান অবস্থাও জানল। যদিও শাও ইয়ানরা বাইরের বিভাগে আছে, শাও সিংহ তাদের খবর জানে। বাইরের বিভাগে তারা বেশ ভাল আছে, তবে অভ্যন্তরীণ বিভাগে যেতে হলে আরও এক-দুই বছর লাগবে।

শাও সিংহ, ছোট চিকিৎসক ও কিউলিন ইতিমধ্যে অভ্যন্তরীণ বিভাগ থেকে স্নাতক হয়েছে। শাও সিংহ তো পতিত হৃদয় আগুন গ্রাস করেছে, ছোট চিকিৎসক ও কিউলিনও তার সাহায্যে দ্রুত উন্নতি করেছে; তাই তাদের আর সেখানে থাকা বৃথা।

পরিবারের সঙ্গে আলাপ শেষে, শাও সিংহ ও কিউলিন একদিন শাও পরিবারে থেকে গেল। সে দিন শাও সিংহ অবসর নেয়নি; তিনি শাও পরিবারের শিষ্যদের অনুশীলন প্রশিক্ষণ দিলেন। শাও সিংহের মতো কিংবদন্তি নিজে প্রশিক্ষণ দিলে, শাও পরিবারের সব শিষ্যরা অত্যন্ত উৎসাহে, মনোযোগে অনুশীলন করল। তার হাতে থাকা ওষুধের কারণে, একদিনের মধ্যে শাও পরিবারের সকলের ক্ষমতা এক থেকে তিন তারকা পর্যন্ত উন্নত হল।

পরদিন, শাও পরিবারের সকলের শ্রদ্ধাভরে তাকানো চোখের সামনে, শাও সিংহ ও কিউলিন, জ্যামিতি ডানা বিশিষ্ট সিংহের পিঠে চড়ে উড়ে গেল টাগোর মরুভূমির দিকে; সঠিকভাবে, টাগোর মরুভূমির সেই শহরে, যেখানে মেদুসা রাণী বাস করেন।

বিলাসবহুল প্রাসাদে, রাজকীয় বেগুনি পোশাকে মেদুসা রাণী, অলস ভঙ্গিতে নিজের রাজসিংহাসনে শুয়ে আছেন। দৌঝং অতিক্রম করার পর, আর কোনো মানব সাহস করেনি সর্পমানব কৌমে বিশৃঙ্খলা ঘটাতে। শান্তির এই দিনগুলোতে মেদুসার মনে একঘেয়েমি বাসা বাঁধে।

ভাগ্যক্রমে, তিনি সপ্তবর্ণা গিলন সাপের উত্তরাধিকার পেয়েছেন, তাই তার修炼ও দ্রুত হয়েছে। এই ছয় মাসে তিনি এক তারকা থেকে তিন তারকা দৌঝং হয়ে উঠেছেন। যদি শাও সিংহের সঙ্গে চুক্তি না থাকত, তিনি হয়তো ইউনলান সংগকেই নিশ্চিহ্ন করে দিতেন।

রাজসিংহাসনের নিচে সর্পমানব কৌমের নেত্রী ইউয়ে মে, মেদুসার দিকে তাকিয়ে, তার মাথায় তিন হাজার কালো চুল, অবিচ্ছিন্নভাবে সুঘ্রাণ shoulder-এর ওপর পড়ে আছে, রাজকীয় বেগুনি পোশাকের নিচে তার কোমল দেহ, পরিপূর্ণ ও আকর্ষণীয়, পাকা মিষ্টি ফলের মতো, এক অদ্ভুত মোহ ছড়িয়ে দিচ্ছে। মাঝে মাঝে দেখা যায় তার শুভ্র, কোমল ত্বক। পোশাকের নিচে তার দীর্ঘ, আকর্ষণীয় পা; এমনকি ইউয়ে মে নিজেও মেদুসার অসীম সৌন্দর্যের দিকে চোখ মেলতে সাহস পান না। তিনি ভয় পান, বেশি তাকালে নিজেই মোহগ্রস্ত হয়ে পড়বেন। রাণী রূপান্তরিত হওয়ার পর, তার আকর্ষণ দ্বিগুণ হয়েছে।

তাই ইউয়ে মে, নারী প্রতিনিধি হিসেবে আটটি সর্পমানব অঞ্চলের পক্ষ থেকে মেদুসাকে সংবাদ জানাতে এসেছেন। অন্য কেউ যদি মেদুসার সামনে অপমানিত হয়, তবে মৃত্যুই একমাত্র মুক্তি।

“হুম?” মেদুসা রাণী মাথা তুলে প্রাসাদের বাইরে তাকালেন; তিনি দুটি পরিচিত শক্তির উপস্থিতি টের পেলেন।

“মেদুসা, বহুদিন পর দেখা!” পরক্ষণে প্রাসাদে দুই জনের উপস্থিতি; তারা শাও সিংহ ও কিউলিন।

“মেদুসা দিদি, কিউলিন তোমাকে খুব মিস করেছে!” কিউলিন উল্লাসে মেদুসার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মেদুসা কিউলিনকে দেখে এক চমৎকার হাসি দিলেন, কিউলিনের ছোট মাথা আদর করে বললেন, “আমি-ও তোমাকে খুব মিস করেছি।”

কিউলিনের মাথা অসাবধানেই মেদুসার বুকের দু’টি শুভ্র সৌন্দর্যের ওপর ঘষে গেল; পাশে থাকা শাও সিংহ মনে মনে চিৎকার করতে চাইল, ‘ছাড়ো তাকে, আমাকে দাও!’

ভাগ্যক্রমে শাও সিংহ নিজেকে সংযত করল, না হলে বড় লজ্জা হত। তিনি মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন। মেদুসা রাণীর আকর্ষণ এতটাই প্রবল, তিনি নিজেও প্রায় মোহগ্রস্ত হয়ে পড়ছিলেন। শাও সিংহের মনে পড়ে গেল, সমুদ্রের দস্যুদের রাণী, নয় সাপ দ্বীপের সম্রাজ্ঞী বোয়া হানকক; আফসোস, তার কাছে মিষ্টি ফলের শক্তি নেই, তা হলে মেদুসাকে দিলে একদম উপযুক্ত হত।

“শাও সিংহ মহাশয়!” ইউয়ে মে বিনীতভাবে সিংহের সামনে নমন করলেন ও সেখান থেকে সরে গেলেন। একটু আগে তিনি মেদুসার হাসির মোহে প্রায় হারিয়ে যাচ্ছিলেন; তাই আর বেশি থাকতে সাহস পেলেন না। যদি সত্যিই মোহগ্রস্ত হন, তাহলে কি হবে? তা-ও না হয়, কিন্তু তিনি মেদুসার প্রতি অবমাননা করতে সাহস পান না; তখন বড় বিপদ হবে।

মেদুসা ও কিউলিন কিছুক্ষণ আন্তরিকতা ভাগ করে নিলেন। পরে মেদুসা শাও সিংহের দিকে তাকিয়ে, তার চোখে বিস্ময়ের ছায়া। শাও সিংহের প্রকাশ্য শক্তি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, এখন তার ক্ষমতা তিন তারকা দৌঝং।

“এই অদ্ভুত মানুষ, শেষবার যখন দেখেছিলাম, তখন সে কেবল দৌহুয়াং ছিল, এখন এত শক্তিশালী!” মেদুসা মনে মনে ভাবলেন। তিনি নিজে ছয় মাসে এক তারকা থেকে তিন তারকা দৌঝং হয়েছেন, তাও উত্তরাধিকারী শক্তির কারণে; নইলে এক তারকা অতিক্রম করতেই বছর কাটত। অথচ শাও সিংহ ছয় মাসে দুই তারকা দৌহুয়াং থেকে তিন তারকা দৌঝং হয়েছে; মেদুসা বিস্মিত না হয়ে পারে না!

“তুমি তিন তারকা দৌঝং হয়ে গেছো, আমার সঙ্গে একবার যুদ্ধ করো! ইদানীং খুব একঘেয়ে লাগছে।” মেদুসা চিন্তা করে বললেন; তার এখনকার শক্তিতে ইউনশান তার সামনে দাঁড়াতে পারে না। অনেক দিন ধরে তিনি কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সঙ্গে যুদ্ধ করেননি। এখন শাও সিংহের শক্তি দেখে, তিনি এই সুযোগ ছাড়তে চান না।

“হ্যাঁ, তবে এখানে না, বাইরে যাই!” শাও সিংহ মেদুসার মনোভাব বুঝে, সহজেই রাজি হল।

“চলো, আমার সঙ্গে এসো!” মেদুসা তাঁর রাজি হওয়া দেখে মনোমুগ্ধকর হাসি দিলেন, শুভ্র পা দিয়ে উঠে উড়ে গেলেন প্রাসাদ থেকে।

শাও সিংহ কিউলিনের ছোট মাথা আদর করে বলল, “কিউলিন, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমরা শিগগির ফিরব।”

“হুম!” কিউলিন ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল।

শাও সিংহ মেদুসার যাওয়ার পথে পিছন পিছন ছুটে গেল।