পঞ্চান্নতম অধ্যায়: পথের মাঝখানে উদিত হল এক অপ্রত্যাশিত বিপদ

এখানে বাতাস এতটাই নির্মল, যেন সদ্য ধুয়ে ফেলা হয়েছে; কোনো ময়লা নেই, সূর্যের আলোয় এক চিলেও ধূলিকণা দেখা যায় না। হালকা বাতাসে চারিদিকে ফুলের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।陶青青 এই মুহূর্তে অজানা এক পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে; যেন সেই কথাটা সত্যি, শুনশান পাহাড়ে মানুষের দেখা নেই, শুধু কথার শব্দ শোনা যায়।

মূলত পাঁচজন এখানে এসেছিল, এখন শুধু সে একা আছে; বাকিরা কোথায় উধাও হয়েছে কেউ জানে না, শুধু তাদের হাসির শব্দ বনজঙ্গলে প্রতিধ্বনি হচ্ছে। বহুদিন বাড়িতে বন্দী থাকার পর সবাই মিলে বাইরে বেড়াতে এসেছে। ওদের প্রাণবন্ত আচরণে সে একটু চুপচাপ হয়ে পড়ে; কয়েকজন বনেই লাফিয়ে চলে গেল, অল্প সময়েই একেবারে অদৃশ্য। স্বীকার করতেই হয়, এই মুহূর্তে সে ওদের মতো প্রাণীদের বেশ ঈর্ষা করছে। “আহ্... তোমরা সবাই কতটা প্রাণী!”

陶青青 চিৎকার করে নিজের অসহায়তা প্রকাশ করল। তার চিৎকারের পর চারপাশে তাকিয়ে দেখল, যাদের প্রাণী বলে সম্বোধন করেছিল, তারা রাগী চোখে তাকিয়ে আছে। সে ভুলে গিয়েছিল ওদের ক্ষমতা... কিছুটা মার খাওয়ার পর অবশেষে ওরা তাকে ছেড়ে দিল। 白小六 তার নয়টি শাদা শেয়ালের লেজ পাখির মতো মেলে ধরে দেখাতে লাগল। 白小六 আসলে একটি শাদা শেয়াল, তার নয়টি তুলতুলে লেজ গর্বের সাথে দোলাতে লাগল।

陶青青 নিজেকে সামলে হাত বাড়িয়ে তার লেজ স্পর্শ করল, একটি লেজ গলায় জড়িয়ে বলল, “এত মানুষ আসল পশমের গলা পছন্দ করে, তুমি ভাবতেই পারো না, এটা গলায় জড়ালে কতটা উষ্ণ! যদি একটা লেজ দিয়ে স্কার্ফ বানানো যেত...” কথা শেষ না হতেই 白小六 অদ্ভুতভাবে তাকাল, বুঝতে পারল না।

陶丽颖 শুনে অবাক হয়ে ছুটে এসে গলায় জড়িয়ে বলল, “ম্যাডাম, তুমি কী বলছ? 小白 এর লেজ দারুণ, কিন্তু তুমি ভুলে যেও না সে তোমার মামার স্ত্রী, প্রতিদিন গলায় জড়ানো তো সম্ভব নয়। যতই ভালো লাগুক, যতই উষ্ণ হোক, কখনো তোমার গলা গরম করার জন্য লেজ দেবে না। 小白 রাজি থাকলেও তোমার মামা কখনোই মানবে না!”

陶青青 বুঝতে পারল, সে অল্পের জন্য বিপদে পড়তে যাচ্ছিল। যদি 白小六 জানত সে লেজ কাটতে চায়, হয়তো তাকে মেরে ফেলত। তাড়াতাড়ি হাসতে হাসতে বলল, “হাহাহা, আমি তো শুধু বলছিলাম, বরং আমি নিজেই স্কার্ফ বানাই।”

দেখল সবাই এখনও অবাক, আবার বলল, “যেহেতু পাহাড়ে এসেছি, কেন না ক্যাম্পিং করি? এখানে চারপাশে গাছ নেই, শুকনো ঘাস নেই, আগুন লাগার ভয় নেই। যদি ঠিক মনে হয়,染七, তুমি কাঠ সংগ্রহ করো!”

সবাই খেতে ভালোবাসে, তাই খাবার শুনে আগের কথার ভুলটা ভুলে গেল। 白小六陶丽颖কে জায়গা খুঁজতে সাহায্য করল, 雷嚯 বনে শিকার করতে গেল। সবাই আগের ঘটনা ভুলে খুশি হল,陶青青 মনে মনে বলল—ভয়ানক! ভাগ্য ভালো, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সঙ্গে ছিল; তাই যেখানেই থাকুক, সে বারবিকিউ করতে পারে।陶丽颖ের আংটির ভেতর থেকে বারবিকিউ স্ট্যান্ড আর নানা মশলা বের করল, মাংস ও সবজি ছিল। প্রাচীন যুগে হলে, আধুনিক যুগের মতো ফ্রিজও রাখত।

বারবিকিউ স্ট্যান্ড সাজিয়ে, টেবিল বের করে সবাই টেবিল ঘিরে বসে মাংস খাওয়ার অপেক্ষা করল।陶青青 মাংসের সুটলি রোস্ট করতে শুরু করল,陶丽颖 পাশে সাহায্য করল। কিছুক্ষণ পর মাংসের সুটলি চটচট শব্দ করে, সুগন্ধে সবাই জিভ চাটতে লাগল।

陶青青 বুদ্ধিমতী, সে সহজে রোস্ট হওয়া মাংস আগে নয়, বরং কঠিনগুলিই আগে রোস্ট করে। যখন সব প্রায় হয়ে যায়, তখন সহজগুলিও রোস্ট করে; সব একসাথে টেবিলে তুলে আনে। না হলে এদের মতো খেতে ভালোবাসা প্রাণীরা চট করে সব খেয়ে ফেলত, তার জন্য কিছুই থাকত না!

সবাই খেতে ব্যস্ত, হঠাৎ ঝড়ের মতো অদ্ভুত বাতাস এলো, বাতাসে ধুলো নিয়ে সবাইকে আক্রমণ করল।雷嚯 白小六কে আগলে রাখল,染七 ও陶丽颖陶青青কে ধরে বাতাসের ঘূর্ণি থেকে উড়ে গেল। মুহূর্তেই ঘূর্ণি উধাও, যেন কিছুই ঘটেনি।

তবে সদ্য বসা টেবিল-চেয়ারগুলো অনেক দূরে উড়ে গেল; শুধু খাওয়া হয়নি এমন কিছু মাংসের সুটলি কোথাও নেই!

陶青青 ছড়িয়ে থাকা টেবিল-চেয়ার দেখল, বলল, “সবাই কি খেতে না পেয়ে ছুটে আসা আত্মা? একটুকরো মাংস খাওয়াও এত বিপজ্জনক।” তারপর উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “তোমার কি খেতে ইচ্ছা, জানো না তোমার দিদিকে অনুরোধ করতে হয়? টেবিল-চেয়ার কেড়ে নিলে তো!”

বাতাসে কোনো উত্তর নেই;陶青青 শুধু নিজের কণ্ঠে সাড়া পেল না...

白小六 তখন বুঝতে পারল, কেউ খাবার ছিনিয়ে নিয়েছে। রাগে বলল, “আমার মুখ থেকে খাবার ছিনাবে! তুমি মরতে চাও?" বলেই এক ঝলকে সাদা ছায়া দৌড়ে গেল, সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে সেই ক্ষুধার্তকে তাড়া করতে গেল।

雷嚯ও তার পেছনে ছুটল,染七陶青青কে দেখল, বলল, “তুমি ঠিক আছো তো? আমরা একবার দেখে আসি, নিশ্চয় মজাদার কিছু ঘটবে!”

陶青青 অবাক হয়ে তাকাল,染七 হাসল, বলল, “白小六 অনেকদিন ধরে খারাপ লাগছিল, আজ কেউ তাকে বিরক্ত করেছে, নিশ্চয় ভালোভাবে মজা নেবে; ওই ছেলেটা বিপদে পড়বে।”

陶丽颖陶青青র হাত ধরে বলল, “আর দেরি করছ কেন, তাড়াতাড়ি চলো, না হলে ওরা দূরে চলে যাবে।”

তিনজন ঝড়ের গতিতে দৌড়ে এক উঁচু গাছের চূড়ায় গিয়ে থামল। দুজন陶青青কে নামিয়ে দিল, সে পা রাখল নরম ডালে, একটু ভয় লাগল।陶青青 আগে খুব পাতলা ছিল, পরবর্তীতে নিজের যত্নে শরীরের ওজন বেড়েছে। ডাল তেমন মোটা নয়, দাঁড়িয়ে থাকতেই ভয় লাগছে।

陶丽颖 বুঝতে পারল, হেসে বলল, “সব সময় খাওয়া ছাড়া কিছু জানো না, কাল থেকেই তোমাকে মার্শাল আর্ট শেখাবো। অন্তত ছাদে-দেয়ালে চলতে পারবে, ভবিষ্যতে দুজনের জন্য সুবিধা হবে।”

陶青青 শুনে খুশিতে মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে, তুমিই শেখাও, অনেক আগে শেখানো উচিত ছিল।”

染七陶青青কে দেখে হাসল, বলল, “青青, তুমি চাইলে আমিও শেখাতে পারি।”

陶丽颖 দেখে ব্যবসায় প্রতিযোগী এসেছে, রাগে বলল, “তুমি জানো না, ছেলে-মেয়ে একসাথে শেখানো ঠিক নয়। আমি যদি শেখাই, তুমি কেন আসলে?”

陶青青 দুজনের প্রতিযোগিতা দেখে হাসে, বলল, “তোমরা আর ঝগড়া করো না, হয়তো শেখানোর পরেই তোমরা আফসোস করবে!”

তিনজন গাছের চূড়ায় চুপচাপ আড্ডা দিচ্ছে, নিচে 白小六 ইতিমধ্যে মাংস ছিনতাইকারীকে ধরে ফেলেছে; তবে দেরি হয়ে গেছে—সব মাংস সে খেয়ে ফেলেছে। সে এখন নির্লজ্জভাবে গাছের সঙ্গে ঠেস দিয়ে বসে আছে, কিছুতেই মুখ খুলছে না।

白小六 রাগে বলল, “তুমি ছোট বয়সেই ছিনতাই শিখেছ, আমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে সাহস দেখাচ্ছ! জানো তুমি কে আমার সামনে?”

陶青青সহ তিনজন নেমে এলো, গাছের পাশে বসা ছেলেটিকে দেখল। বয়স মাত্র চৌদ্দ-পনেরো, পোশাক ছেঁড়া, চুল এলোমেলো, নিশ্চয় পথের ভিখারি। কিন্তু তার ঝড়ের ক্ষমতা দেখে বোঝা যায়, সে কম শক্তিশালী নয়; তাহলে কেন এমন দুর্দশায় পড়েছে?

染七 ছেলেটিকে দেখে অজানা এক পরিচিতি অনুভব করল, জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী, কী ধরনের প্রাণী তুমি? জানো, তোমার সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছে তারা কারা?”

ছেলেটি চুল সরিয়ে চোখে তাকাল, মাথা নাড়ল, আবার নীচু হয়ে থাকল।陶青青 তার মুখ স্পষ্টভাবে দেখল; ছেলেটির চোখ পরিষ্কার, নাক উঁচু, একটু যত্ন নিলে বেশ সুন্দর হতে পারে। কেন ভিখারি হলো?

সবাই মনে মনে এই প্রশ্ন করছে। হঠাৎ 白小六 তার গলা ধরে, রাগী মুখে বলল, “তুমি বোবা নাকি? বলো না? আমার অনেক উপায় আছে তোমার জন্য।”雷嚯কে বলল, “গাছের সঙ্গে বেঁধে তার জুতো খুলে দাও।”

雷嚯 দ্রুত কাজ করল, হাত তুলতেই জামার হাতা থেকে দড়ি বেরিয়ে ছেলেকে গাছে বেঁধে দিল। ছেলেটি শান্ত আছে, যেন কিছুই হয়নি।白小六 তার জুতো ছুঁড়ে ফেলে দিল, হাতে কখন যে পালক এসেছে জানে না, হুমকি দিয়ে বলল, “ভেবে দেখো, উত্তর দেবে নাকি?”

ছেলেটি মাথা নীচু করে থাকল, যেন কথা তার জন্য নয়। তার এভাবে চুপ থাকাটা 白小六কে চরম রাগান্বিত করল। সে হাতা গুটিয়ে তার পা কুটকুট করতে লাগল; অনেক চেষ্টা করেও ছেলেটি কোনো শব্দ করল না। সে ঠোঁট কামড়েছে, কষ্ট পেলেও মুখ খুলল না।

陶青青 এখন ছেলেটিকে প্রশংসা করতে লাগল; এত অল্প বয়সে এত সহ্যশক্তি! সে 白小六কে বলল, “小六, ছেড়ে দাও, আমি আবার রোস্ট করব। সে নিশ্চয় ক্ষুধায় ছিল, তুমি যথেষ্ট শাস্তি দিয়েছ। সে কে, না বলার নিশ্চয় কারণ আছে, বেশি চাপ দিও না, ছেড়ে দাও।”

白小六 অনিচ্ছা সত্ত্বেও রাজি হল, তবে雷嚯কে বলল, “তাকে ছাড়বে না, এটাই শাস্তি; যেন ভবিষ্যতে আর খাবার ছিনতাই না করে।”

陶青青 কিছু বলতে পারল না, চারপাশে দেখে সিদ্ধান্ত নিল এখানেই রোস্ট করবে। ভাগ্য ভালো, প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল;刚刚 রোস্ট করা শেষ হলে বারবিকিউ স্ট্যান্ড তুলে রেখেছিল, নাহলে আর কিছুই থাকত না!

আগের মতো বড় প্লেট রোস্ট করল, সবাই আবার খুশিতে খেতে শুরু করল। খেতে খেতে শুনল, “একটু দিতে পারো?”

সবাই অবাক,陶青青 হাসল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে রোস্ট করছিল, ছেলেটি স্পষ্টই ক্ষুধার্ত; জিজ্ঞেস করলে কিছুই বলত না, কিন্তু খাবারের গন্ধে সে নিজে মুখ খুলল।陶青青 হাতে দুইটা মাংসের সুটলি নিয়ে তার সামনে এসে বলল, “তুমি খেতে চাও, কিন্তু আমি কেন দেব? আমি জানি না তুমি কে, কেন আমার শ্রমের খাবার তোমাকে দেব?”

ছেলেটি মাংসের দিকে তাকিয়ে জিভ চাটল, মনে হয় বড় সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “আমার নাম獒犬।”

陶青青 মাথা নাড়ল, সুটলি তার মুখের কাছে ধরল, ছেলেটি কামড় দিল, তারপর ফিরিয়ে নিল। ছেলেটি বুঝে গেল, কথা বলতে হবে; দুইটা সুটলি খেয়ে সব জানিয়ে দিল।

তার বাবা-মা মারা গেছে, কেন মারা গেছে বলেনি; ১৪ বছর বয়স, নাম獒犬, ভিক্ষা করতে রাজি নয়, তাই পাহাড়ে থাকে, বনে ফল খায়, মাঝে মাঝে খরগোশ ধরে। আজ হঠাৎ রোস্টের গন্ধ পেয়ে, খুব ক্ষুধা পেয়ে খাবার ছিনিয়ে নিয়েছিল।

陶青青 তাকে ছাড়িয়ে染七কে বলল, “七七, তাকে গ্রহণ করো; ভবিষ্যতে সে কাজে লাগবে।”

ছেলেকে বলল, “獒犬, তুমি পাহাড় ছাড়তে চাও?染将军 তোমার সামনে, চাইলে তার সঙ্গে সেনাবাহিনীতে যেতে পারো। তোমার দক্ষতা দেশরক্ষায় কাজে লাগবে। বাবা-মা কিভাবে মারা গেছে জানি না, কিন্তু তারা নিশ্চয় চেয়েছিল তুমি বড় হও।修行 সহজ নয়, যদি শুধু পাহাড়ে লুকিয়ে থাকো,染七, তাহলে修行ের উদ্দেশ্যই হারাবে।”

ছেলেটি陶青青র দিকে তাকিয়ে জোরে মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে, তবে আমি তার সঙ্গে নয়, তোমার সঙ্গে থাকব।”

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)

এই বই