বায়ান্নতম অধ্যায়: বাবার শক্তি

রাত গভীর হয়ে এসেছে। আকাশে বাঁকা একটি চাঁদ ঝুলে আছে, যার আলোয় রাতটি একেবারে অন্ধকারে ডুবে যায়নি। তাঁবুর বাইরে খোলা জায়গায় কয়েকজন আগুন জ্বেলে মাংস পুড়াচ্ছে। আগুনে চর্বি পড়ার শব্দে পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, আগুনের শিখাও বেশ উজ্জ্বল।

এমন সময় হঠাৎ কয়েকটি দিক থেকে পরপর চিৎকার ভেসে এলো। তাও ছিং ছিং染 ছি-র দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, “এসেছে! রাতটা বৃথা যায়নি। চল, দেখে আসি।” দু’জনে গিয়ে পৌঁছল পূর্ব দরজায়। সেখানে সৈন্যরা এরইমধ্যে ফাঁদে পড়া দৈত্যসেনাদের পরিষ্কার করছে।

তাও ছিং ছিং染 ছিকে দিয়ে বিভিন্ন দরজার সামনে বড় বড় গর্ত খুঁড়িয়েছিল, নিচে ধারালো কাঠের খুঁটি পুঁতে রেখেছিল। গর্তের দেয়ালেও তেল ঢালা ছিল। রাতের অন্ধকারে কিছু না জেনে হানা দিতে আসা দৈত্যসেনারা গর্তে পড়ে ফিরতে পারছিল না, সহজেই ধরা পড়ছিল!

গর্তে পড়ে যারা মরছিল, তাদের অবস্থা ভয়ঙ্কর—আন্ত্রিক ভুঁড়ি ছড়িয়ে অদ্ভুতভাবে মৃত্যু হচ্ছিল! সব ফাঁদ পরিষ্কার করে মৃতদেহ বাইরে ফেলে দেওয়া হলো, যারা বেঁচে ছিল তাদের বন্দি করা হলো।

染 ছি বন্দি দৈত্যসেনাদের দেখে রাগতস্বরে বলল, “তোমরা আমাদের জন্য ফাঁদ পাততে চেয়েছিলে, এখন নিজেরাই সেই স্বাদ নাও।” আবার তাও ছিং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছিং ছিং, এটা কি একটু বেশি হয়ে গেল না? একজন সাহসী যোদ্ধা তো খোলা মাঠেই যুদ্ধ করে, ফাঁদ ব্যবহার করা আমার প্রথম।”

তাও ছিং ছিং মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মজা পাচ্ছো না?”

染 ছি তার সোনালি চুলে হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “আসলে বেশ মজাই লাগছে!”

তাও ছিং ছিংও হেসে উঠল, “তাহলে তো সব ঠিক! এটা তো তোমার নিজের বাড়ির সামনে গর্ত, অন্যের নয়। তারা যদি রাতের আধারে চুরি করতে না আসত, তাহলে তো পড়ত না। তাই বলছি, একে ঠকানোই উচিত। আর যুদ্ধের নিয়মেই তো কৌশল চলে, চল ফিরে যাই, মজা করি।”

রাত গভীর হলে দৈত্যসেনারা আবার হানা দিল, কিন্তু ফল একই—তাদের ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি হলো। এই রাতে ইয়াওদের士气 আকাশছোঁয়া হয়ে গেল। আগে যারা হতাশ ছিল, তারা এখন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। সকালের আলো ফোটার সঙ্গে সঙ্গে সবাই পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল, দৈত্যদের চমকে দেওয়ার জন্য!

কিন্তু তাও ছিং ছিং সবাইকে থামিয়ে দিল, বলল, “কিছু করার দরকার নেই, ওদেরই আসতে দাও।”

染 ছি কিছু না বুঝে নিচু গলায় বলল, “ছিং ছিং, গতরাতে ওরা কিছু জানত না বলে ফাঁদে পড়েছিল। আজ তো আর পড়বে না!”

তাও ছিং ছিং ভালভাবেই জানত, একই ফাঁদ বারবার চলবে না। দৈত্যরা বোকার মতো নয়। সে আক্রমণ করতে মানা করল জনবলের ক্ষয় এড়ানোর জন্য।染 ছিকে বলল, “এই ফাঁদ কাজ করবে না, নতুন কিছু ভাবতে হবে। এখন সবাইকে দিয়ে গর্তগুলো মাটি দিয়ে ভরাট করো, সাবধানে—নিজেদের যেন ক্ষতি না হয়। এখন এসো, তোমার সাথে কিছু কথা বলার আছে।”

তাও ছিং ছিং染 ছি ও তাও লি ইংকে নিয়ে তাঁবুতে ঢুকে রহস্যময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “এখানে কি খনির গুহা আছে?”

সে মনে মনে ভাবল, হয়ত উত্তর পাবে না। কিন্তু ভুল করেছিল।

染 ছি সহজভাবে উত্তর দিল, “অবশ্যই আছে। এখানে অনেক খনির গুহা। কিন্তু তুমি হঠাৎ এত আগ্রহী হলে কেন?”

তাও ছিং ছিং অবাক হয়ে হেসে উঠল। ওর হাসিতে সবাই বিড়ম্বিত হয়ে গেল।

তাও ছিং ছিং বলল, “染 ছি, তুমি আমাকে খনির গুহায় নিয়ে চলো। লি ইং, তুমি আমার জন্য কিছু পশুর বিষ্ঠা খুঁজে আনো, যত বেশি পারো।”

বলামাত্রই তাও লি ইংয়ের মুখ সবুজ হয়ে গেল, সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি বিষ্ঠা দিয়ে কী করবে? আমি তো মৌমাছির রানি, বিষ্ঠা খুঁজতে গেলে মানসম্মান কোথায় যায়!”

তাও ছিং ছিং হাসতে হাসতে বলল, “তুমি চাইলে তোমার রানী ও সন্তানদের দিয়ে সেখানে যেতে পারো, আরও সাহায্য দরকার হলে বন্ধুদেরও নিতে পারো।”

এ কথা বলে染 ছি-কে নিয়ে তাও ছিং ছিং তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। পথে染 ছি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ছিং ছিং, এখন এই সময়ে খনির গুহায় যেতে হবে কেন?”

তাও ছিং ছিং তার কাঁধে হাত রেখে হেসে বলল, “ভাবনা কোরো না। খনির গুহা খোঁজা এই যুদ্ধের জন্যই। তুমি আমাকে নিয়ে চলো, আমি তোমাকে হতাশ করব না।”

染 ছি হেসে নিশ্চিন্ত হলো—তাও ছিং ছিংয়ের মাথায় সবসময় অজস্র বুদ্ধি। শীঘ্রই তারা একটি খনির গুহা খুঁজে পেল। খনির ভেতরে ঢুকেই তাও ছিং ছিং খুঁজে পেল চাইল এমন দুটি জিনিস—গন্ধক ও কাঠকয়লা।

染 ছিকে বলল, “এই দুটোই আমার দরকার, যত পারো সংগ্রহ করো।”染 ছি এক ব্যাগ ভরে আনল। তাও ছিং ছিং বলল, “মনে রেখো, ভবিষ্যতে এই জিনিস অনেক কাজে আসবে। চল, ফিরে যাই।”

তারা ফিরে এলে তখন দুপুর। আনা জিনিস তাঁবুতে রেখে তাও লি ইংয়ের খোঁজে গেল। মৌমাছির রানি বলে কথা, স্বল্প সময়ে প্রচুর বিষ্ঠা জোগাড় করেছে। চারপাশে অসংখ্য মৌমাছি, কবুতর এসে হাজির, পুরো শিবিরে এক বিরাট দুর্গন্ধ!

তাও লি ইং নাক চেপে শৌচাগারের বাইরে বসে, ভুরু কুঁচকে বলল, “আমি, মৌমাছির রানি, আজ টয়লেট পাহারা দিচ্ছি! আমার সব মৌমাছি টয়লেটে গিয়ে বিষ্ঠা ফেলছে!” তাও ছিং ছিং এই দৃশ্য দেখে হেসে কুটোপাটি।

তাও লি ইং চোখ ঘুরিয়ে বলল, “শুধু তুমি বলেই সহ্য করলাম, অন্য কেউ চাইলে দাঁতভাঙা জবাব দিতাম!”

তাও ছিং ছিং বিষ্ঠার স্তূপ দেখে বলল, “ঠিক আছে, এবার থেমে যেতে বলো, পরে আমি ওদের পুরস্কৃত করব।” সে নাক চেপে দৌড়ে পালাল, তাও লি ইংও চলে গেল।

তাও ছিং ছিং染 ছিকে দিয়ে বড় হাঁড়ি আনাল, সংগৃহীত গন্ধক, কাঠকয়লা প্রস্তুত করল, বিষ্ঠায় লেপা মাটি হাঁড়িতে দিল। অন্যরা বিস্মিত, এ কি—বিষ্ঠা রান্না হচ্ছে নাকি?

তাও ছিং ছিং কিছুই বোঝাতে চাইল না, বলল, “বোকার মতো চেয়ে থেকো না, কাঠকয়লা ও গন্ধক গুঁড়ো করে দাও, দরকার হবে।”

তিনজন কয়েক ঘণ্টা পরিশ্রম করল। তাও ছিং ছিং কিছুক্ষণের মধ্যেই তৈরি করল মাটির মাইন। যখন সে স্যাল্পিটার আলাদা করল,染 ছি ও তাও লি ইং হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল, এত কালে এত কালো মাটি দিয়ে কী হবে বুঝল না।

কিন্তু যখন সে স্যাল্পিটার জ্বালিয়ে দেখাল, তখন সবাই হতবাক। সৈন্যরা সাবধানে মাটির মাইন পুঁতে এল, তারপর সবাই তাঁবুতে ফিরে গেল; নির্দেশ, কেউ এক পা-ও বাইরে যাবে না। যদিও চিহ্ন দেওয়া ছিল, তবু কেউ বিপদ বুঝতে পারছিল না—এমন কিছু আগে দেখেনি।

染 ছি ও অন্যদের মন অস্থির, কিন্তু তাও ছিং ছিং না থাকলেও দৈত্যসেনার মোকাবিলা করতেই হতো, তাই ভয় পাওয়ার সুযোগ নেই। তাও ছিং ছিং সবাইকে খেতে বলল, পেট ভরে নাও, তারপর শুরু হবে খেলা।

আস্তে আস্তে সন্ধ্যা নামল। এবার দৈত্যসেনারা রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করল না, হয়তো আবার ফাঁদে পড়ার ভয়। তাও ছিং ছিং ওরা আর তাঁবুর ভেতর অপেক্ষা করল না, বাইরে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকল। খুব দ্রুত দৈত্যসেনা মাইনের এলাকায় ঢুকল, কিন্তু কিছুই ঘটল না।

তাও ছিং ছিং নিশ্চিন্ত, মাইনে সমস্যা নেই, কিন্তু染 ছি ওরা চিন্তিত। ঠিক তখনই হঠাৎ এক তীব্র বিস্ফোরণ! সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দৈত্যসেনারা আতঙ্কিত, যেসব দুর্ভাগা সৈন্যের পা মাইনে পড়েছিল, তারা উড়ে গেছে, শুধু ছেঁড়া পোশাক পড়ে আছে! চারপাশে মৃত ও আহতের ছড়াছড়ি, কেবল আহতদের আর্তনাদ।

ইয়াও হোক, দৈত্য হোক—এমন কিছু আগে কেউ দেখেনি। দুই পক্ষে আতঙ্ক, দৈত্যরা ভয় পাচ্ছে আবার উড়ে যাবে, ইয়াওরা ভয় পাচ্ছে, এত শক্তিশালী বস্তু নিয়ে একটু আগেই তো অনেকের হাতে ছিল!

তাও ছিং ছিংই একমাত্র স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, নিজ হাতে তৈরি মাইনের বিস্ফোরণ দেখে বলল, “এখনও শক্তি কম, পরেরবার আরও ভালো করতে হবে।”染 ছি ও অন্যরা ধাতস্থ হয়ে উঠে দাঁড়াল।

তাও ছিং ছিং দৈত্যসেনার দিকে চিৎকার করে বলল, “দৈত্যসেনার লোকেরা, বলছি তোমাদের, ফিরে যাও, আমি চাই না তোমরা বিস্ফোরণে মরো। খুলে বলছি, চারদিক মাইন পোঁতা, না মানলে আবার চেষ্টা করতে পারো!”

দৈত্যসেনার নেতা ভয় পেলেও হার মানতে চাইল না, সম্মান রাখার জন্য একজন সৈন্যকে সামনে হাঁটতে বলল। ওই সৈন্য কাঁপতে কাঁপতে এগোলো, কয়েক কদম যেতেই আবার বিস্ফোরণ! দৃশ্য ভয়াবহ...

তাও ছিং ছিং মাথা নেড়ে বিরক্তি নিয়ে বলল, “তোমার লজ্জা নেই? বিশ্বাস না হলে নিজেই এগিয়ে যাও, অন্যের জীবনকে তুচ্ছ করছো! তুমি এক নিকৃষ্ট মানুষ!”

তার এমন বকুনিতে দৈত্যনেতা লজ্জায় পড়ে কাশি দিয়ে বলল, “আজ তবে ছেড়ে দিচ্ছি, অন্যদিন দেখা হবে।” কথা শেষ করেই পালিয়ে গেল।

দৈত্যসেনা পালিয়ে যেতেই ইয়াও সৈন্যরা আনন্দে চিৎকার করতে লাগল। তাও লি ইং ছুটে এসে তাও ছিং ছিংকে জড়িয়ে ধরে বলল, “মালিক, আপনি অসাধারণ! ভাবিনি বিষ্ঠা দিয়ে এত শক্তি পাওয়া যাবে!” তাও ছিং ছিং রহস্যময় হেসে বলল, “এটা তো স্বাভাবিক, দেখলে না আমি কে!”

染 ছি ও অন্যরা চারপাশে জড়ো হয়ে তাও ছিং ছিংকে মাঝখানে তুলে নিল, কেউ একজন চিৎকার করে বলল, “রাজকন্যাকে ভেতরে নিয়ে চলো!” সঙ্গে সঙ্গে হর্ষধ্বনির মধ্যে তাও ছিং ছিংকে কাঁধে করে নিয়ে যাওয়া হলো।

染 ছি ভাবতেও পারেনি, সাধারণ কিছু জিনিস দিয়ে এত শক্তিশালী অস্ত্র বানানো যায়! তাই ছিং ছিংকে ধরে বলল, “তুমি আমার সৌভাগ্যের প্রতীক। তুমি না থাকলে আজ বড় বিপদে পড়তাম!”

তাও ছিং ছিং染 ছির বাহুতে হাত পেঁচিয়ে বলল, “আমার ভাইয়েরা সব কিছু খেতে পারে, কিন্তু অপমান নয়।”

এরপর একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “ছেতি, আমি বুঝি না, ইয়াও আর দৈত্য তো একই জাতি, তাহলে কেন এত লড়াই?”

তাও লি ইং সামনে বসে বলল, “মালিক, আমি বলি। ইয়াও-দৈত্য আসলে এক ছিল। পরে কিছু মানুষ ভিন্ন পথে修炼 শুরু করলে দুটি ভাগ হয়, বেরিয়ে যাওয়া দলই আজকের দৈত্য। কেন যুদ্ধ শুরু হলো, পরে কী ঘটল, সেটা আর জানি না!”

দু’জনে染 ছির দিকে তাকাল, উত্তর চাইল।染 ছি শুধু বলল, “বাঁচার জন্য!”

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)