একান্নতম অধ্যায়: প্রসাধনী উন্মোচন অনুষ্ঠান

বহুল জনাকীর্ণ ও সমৃদ্ধ রাজপথের দু’পাশে সারি সারি দোকান। এটাই রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে গমগমে পথ। আজকের দিনটি陶衡-এর জন্য এক স্মরণীয় দিন—তাঁর জীবনের নতুন উচ্চতায় পৌঁছানোর মুহূর্ত। আজ সেপ্টেম্বরের অষ্টতম দিন, তাঁর প্রসাধনী পণ্যের উদ্বোধন হচ্ছে। রাস্তায় বিশাল মঞ্চ সাজানো হয়েছে, সকাল থেকে বাদকরা সুর তুলেছে, আর তাতে বিপুল জনসমাগম ঘটেছে।

陶衡 সকালেই এসে পড়েছেন, সদ্য বিবাহিত স্ত্রী周丽 তাঁর পাশে। কয়েকটি প্রদর্শনী আয়োজন করা হয়েছে, পরে প্রসাধনীর ব্যবহার ও উপকারিতা দেখানো হবে। আজ রাজপ্রাসাদে আলোড়ন সৃষ্টি হবে, তা নির্ধারিত।

এক রাত বিশ্রামের পর陶青青 অনেকটা সুস্থ। তিনি নিজের সমস্যাগুলো প্রকাশ করতে পছন্দ করেন না। সিদ্ধান্ত নিয়েছেন—বিদায় জানাবেন, আর কিছুতেই ফিরে তাকাবেন না।

陶青青 এবং陶丽颖ও সকালেই এসে গেছেন। এটা陶青青-এর প্রথম উদ্যোগ, তাই তিনি নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা করেছেন। প্রথমে এক সুন্দরী নারী মঞ্চে নাচলেন। তাঁর নৃত্য ছিল উত্তেজনাপূর্ণ ও আকর্ষণীয়, দেখে পুরুষদের চোখে ঈর্ষার দীপ্তি।

নিচের নারীরা অভিযোগ করতে লাগলেন, “এটা কী? একটা নারী কেবল নৃত্য করছে, চল যাই, আর দেখা হবে না।”

ঠিক তখন মঞ্চে কিছু সুদর্শন যুবক প্রবেশ করল। তারা নিজ নিজ স্থানে দাঁড়িয়ে আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে নাচতে লাগল। সদ্য বিদায়ের সিদ্ধান্ত নেওয়া নারীরা এখন উচ্ছ্বসিত—তারা আর ফিরতে চাইছে না, বরং উত্তেজিত!

陶青青 নিচের নারীদের উজ্জ্বল চোখ দেখে ভাবলেন, সত্যিই, পুরুষদের দল এই সময়েও জনপ্রিয়।陶丽颖 মঞ্চের পুরুষদের পরিশ্রমী নৃত্য দেখে বিস্মিত, বললেন, “সত্যি বলতে, আগের সেই মেয়েটি অনেক সুন্দর নাচছিল। নারীরা তখন কেন তাঁকে এতটা দোষারোপ করল, আর এখন এই পুরুষদের নাচে এত আনন্দিত? বুঝি না, নারীরা আসলে কী ভাবছে!”

陶青青陶丽颖-এর সরল মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, বললেন, “না বুঝতে পারা ঠিকই, তুমি দেখো, নিচের নারীদের চোখে এই পুরুষরা যা বলবে, সবই ঠিক। এখন যদি তারা কিছু ভালো জিনিস দেখায়, তোমার মতে কী হবে?”

“ছিনতাই করবে…”

“ঠিক, ছিনতাই করবে…”

নিচের জনতা বাড়তে লাগল; নারীর সংখ্যা বেশি, পুরুষও কম নয়—তারা আবার সেই সুন্দরীর নৃত্য দেখতে চায়। তখন মঞ্চের পুরুষরা হাতে নতুন প্রসাধনী পণ্য তুলে ধরল—ফেসওয়াশ, টোনার, লোশন, ফাউন্ডেশন, মুখোশ, এবং ভ্রু আঁকার চমৎকার যন্ত্র।

陶青青 মঞ্চে উঠে বললেন, “আমি陶青青, এখানে অনেকেই আমাকে চেনেন, আমি সেই অসুন্দর陶青青। আজ সবাই জানেন, আমরা যে জিনিস বিক্রি করতে এসেছি, তা নারীদের সুন্দর করার জন্য।

আপনারা হয়তো বলবেন, একটি অসুন্দর মেয়ে কীভাবে অন্যকে সুন্দর করার কথা বলছে—প্রথমে নিজেকে সুন্দর করুক, তারপর অন্যকে বলুক! কিন্তু আমি যদি নিজের অভিজ্ঞতা না জানতাম, কখনও সামনে আসতাম না। উদ্বিগ্ন হবেন না, একটু পরেই নিজের পরিবর্তন দেখাব।

আমি জানতে চাই—পুরুষরা, আপনারা কি ওই সুন্দরীকে সুন্দর মনে করেন? উত্তর দিতে হবে না, আমি জানি। আর নারীরা, আপনারা কি ওই মেয়ের মতো হতে চান? কিংবা ওর মতো মসৃণ ত্বক পেতে চান? যদি আপনারাও এত সুন্দর হন, তাহলে আপনার পুরুষ কি অন্য নারীর দিকে তাকাবে?

পুরুষদের আবার বলি, আপনারা কি প্রতিদিন বাড়ি ফিরে, সুন্দর, গৃহকর্ত্রী স্ত্রীর মুখ দেখতে চান? বাইরের নারী আর আপনাকে আকর্ষণ করবে না। আমি বিশ্বাস করি, আপনাদের বন্ধুরা খেতে ডাকলেও, আপনারা বাড়ি ফিরতে চাইবেন।

আমি জানি, এখন কেউ বিশ্বাস করবেন না। এখন একজন তরুণীকে মঞ্চে ডাকছি, সবার সামনে পরিবর্তন দেখাব।” এরপর একজন মুখে ফ্রিকলওয়ালা মেয়ে এল, নিচের পুরুষরা বলল, “রাজকন্যা, আরেকটু সুন্দর কাউকে আনুন, এত বাজে দেখতে!”

তারা হাসল। মেয়েটি মাথা নিচু করল, চোখে জল।陶青青 তাঁর হাত ধরে বললেন, “ভয় পেও না, আমি তোমাকে সুন্দর করব, এখনই বিশ্বাস করো।” মেয়েটিকে মাঝখানে বসালেন, নিজে মেকআপ শুরু করলেন।

নিচের জনতা দেখল, পুরুষরা একে একে তাদের হাতে থাকা প্রসাধনী陶青青-এর হাতে দিলেন, তিনি মেয়েটির মুখের অর্ধেক অংশে ব্যবহার করলেন। দ্রুত অর্ধমুখ সাজালেন, মেয়েটিকে আয়না দিলেন। মেয়েটি বিশ্বাস করতে পারল না—দুই পাশে এত পার্থক্য!

হঠাৎ সেই মেয়েটি膝ে বসে陶青青-এর সামনে বলল, “অনুগ্রহ করে আমার মুখের অন্য অংশও সাজিয়ে দিন, অনুগ্রহ করে!” উত্তেজনায় সে বারবার মাথা নিচু করল।

নিচে কেউ কেউ হাসতে লাগল, “কি, আগের থেকেও বাজে দেখাবে নাকি? তাহলে মেয়েটার জীবন শেষ।”

陶青青 কারও কথায় পাত্তা দিলেন না, মেয়েটির কানে বললেন, “এত উত্তেজিত হওয়ার দরকার নেই, পরে পদ্ধতি বলে দেবো, প্রতিদিন করলেই হবে। এখন উঠে দাঁড়াও, সবাইকে তোমার সুন্দর অর্ধমুখ দেখাও।”陶青青 তাঁকে তুলে দাঁড় করালেন, নিজে সরে গেলেন।

মেয়েটির মুখ প্রকাশ্যে আসতেই পরিবেশ উত্তাল হয়ে উঠল। কেউ কেউ বলল, “রাজকন্যার জাদু আছে বলে শুনেছিলাম, বিশ্বাস করতাম না, সত্যিই তো!”

陶青青 ফলাফলে সন্তুষ্ট, নিচে নীরবতার ইঙ্গিত দিলেন, বললেন, “আমার কোনো জাদু নেই, শুধু পদ্ধতি আছে, আমি সেগুলো弟弟-কে দিয়েছি, তিনি এসব তৈরি করেছেন। এবার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি—আমি এত দক্ষ, কিন্তু নিজে অসুন্দর কেন? এখন সবাইকে আমার মুখ দেখাব, এটাই দীর্ঘদিনের ফলাফল।”陶青青 মুখোশ খুলে ফেললেন।

বিশ্ব যেন থেমে গেল, শব্দ নেই, সবাই মুখ হাঁ করে তাকিয়ে। কে যেন গলা পরিষ্কার করলো, ‘গুড়ুম’ শব্দে শান্তি ভেঙে গেল, তারপর শুরু হলো পাগলামী কেনাকাটা!

এরপর陶衡-এর কাজ শুরু।陶青青 মঞ্চ ছেড়ে দিলেন পুরুষদের ও陶衡-কে,陶青青 মঞ্চের陶衡-এর দিকে তাকালেন,陶衡 নিচের দিকে তাকালেন, মনে হলো আজ姐姐-র মধ্যে কিছু পরিবর্তন আছে।

এখন দু’জনের দৃষ্টি মিলল,陶青青 মৃদু হাসলেন,陶衡-কে হাত নাড়লেন, নরম স্বরে বললেন, “বিদায় ছোট ভাই,” তারপর陶丽颖-কে নিয়ে অপেক্ষমাণ রথে উঠে চলে গেলেন।

陶衡姐姐-র বিদায় দেখে অশনি সংকেত পেলেন, কিন্তু তখন বেরোতে পারলেন না। ভাবলেন, সব কাজ শেষ হলে姐姐-কে খুঁজে প্রশ্ন করবেন, যেমন姐姐-র মুখের রহস্য কী?

陶青青 রথে বসে陶丽颖-এর হাত আঁকড়ে ধরলেন, তাঁর মনে জটিল অনুভূতি। এই বিদায়ে আর ফেরার ইচ্ছা নেই; সেই মানুষ, সেই শহর—আর দেখা হবে না। তিনি কি মন থেকে বিদায় নিতে পারলেন? হ্যাঁ, একটু কষ্ট হয়, কিন্তু আত্মসম্মানে আপস করেননি। তিনি ও তাঁর বোন কখনও একজন পুরুষের সাথে থাকবেন না, তাই বিদায়ই একমাত্র পথ।

পিতার জন্য একটি চিঠি রেখে গেছেন, 云南天-কে আরেকটি চিঠি, আর যে পুরুষ তাঁর হৃদয় ভেঙ্গেছে, তাঁর জন্য ছয়টি শব্দ।

শহরের বাইরে এসে রথের পর্দা তুললেন, পেছনে তাকিয়ে উঁচু প্রাচীর দেখলেন, মনে মনে বললেন, “云傲辰, চিরবিদায়,” তারপর পর্দা নামিয়ে রথের চালককে বললেন, “চলো।” তিনি জানতেন না, তখনই云傲辰 ঘোড়ায় উড়ে যাচ্ছিলেন—একজন ঢুকছেন, একজন বের হচ্ছেন, নিখুঁতভাবে মিস করলেন!

সময় দ্রুত কেটে গেল, পনেরো দিন।陶青青 ও陶丽颖 চলতে চলতে, ঘুরে ঘুরে আনন্দ করলেন—দু’জন খুব খুশি, তবে গভীর রাতে সেই মুখ বারবার মনে পড়ে।

এদিন দু’জন妖族-র এলাকায় ঢুকলেন, শহরে বিশ্রাম নিতে চাইলেন,妖王-এর বাসস্থান এখনও এক দিনের দূরত্বে। শহরে ঢুকে দেখলেন, কিছু অস্বাভাবিক—কেন রাস্তায় মানুষ নেই, যারা আছে, তারা কেবল কাগজ পুড়াচ্ছে!陶丽颖-কে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কি কোনো মহামারী হয়েছে, অনেক মানুষ মারা গেছে?”

陶丽颖-ও বিভ্রান্ত। এক পথচারীকে জিজ্ঞেস করলেন, “দয়া করে বলুন, এখানে কী হয়েছে, কেন মানুষ কম, সবাই কাগজ পুড়াচ্ছে?”

লোকটি দু’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দু’জনেই এখানে নতুন, আমারা魔族-এর সাথে যুদ্ধ করছি, যারা মারা গেছে, তারা সৈন্য। তাই মানুষ নেই, আমি আপনাদেরও শিগগির চলে যেতে বলি, বিপদ এড়ান।”

陶青青 শুনে বুঝলেন যুদ্ধ চলছে,染七 নিশ্চয় এখানে। জিজ্ঞেস করলেন, “সৈন্যদের নেতৃত্ব染将军 দিচ্ছেন?” লোকটি মাথা নাড়লেন, বললেন, “染将军, ঠিকই, কিন্তু魔族 এবার প্রস্তুত হয়ে এসেছে,染将军 বিপদে পড়তে পারেন।”

ঠিকানা জেনে染七-এর সাথে দেখা করতে গেলেন। সেনানিবাসে ঢুকে দেখলেন, সবাই আহত, কেউ পড়ে আছে, কেউ পাশে বসে, প্রধানের কথা শুনছে।

陶青青 দেখলেন,染七-ই প্রধান।染七-এর মুখে রক্ত, নিজের না অন্যের জানা নেই, বেশ হতবেহাল।陶青青 এগিয়ে যেতে চাইলে, দুই সৈন্য তাঁকে রুখে দাঁড়াল, হাতে লম্বা বর্শা।陶丽颖 জোরে বললেন, “সামনে থেকে সরে যান, এঁরা আপনার郡主, দ্রুত খবর দিন।”

染七 দরজার শব্দ শুনে ভাবলেন, কেউ খাবার আনছে, কারণ সম্প্রতি গ্রামের মানুষ খাওয়ার জিনিস নিয়ে আসে। কিন্তু郡主 শুনে শান্ত থাকতে পারলেন না, ছুটে এসে দেখলেন, দু’জন সুন্দরী নারী, বিস্ময়ে স্থির।

陶青青染七-কে দেখতে পেয়ে আনন্দে বললেন, “七七, সত্যিই তুমি! ওদের সরতে বল, আমি তোমাকে দেখতে এসেছি।”

সেই কণ্ঠস্বর, সেই স্বপ্নের বহুবার শোনা আওয়াজ—এটা তাঁর青青।染七 হাঁটু গেড়ে বললেন, “染七郡主-কে সম্মান জানাই।”陶青青 তাঁকে তুলে বললেন, “এতবার বলেছি, হাঁটু গেড়ে বসো না—পুরুষের膝ে স্বর্ণ, তা নত হয় না।”

陶青青 তাঁর হাত ধরে ভিতরে ঢুকলেন, বললেন, “কি হয়েছে, সবাই এত আহত কেন?”

染七 মাথা নাড়লেন, “আমার অক্ষমতা, সদ্য যুদ্ধ করেছি, শত্রুদের ফাঁদে পড়েছি, সৌভাগ্যবশত কেউ মারা যায়নি, কেবল সামান্য আহত।魔族 খুব চালাক, বারবার হামলা করে, আমরা প্রতিরোধ করতে পারি না, কখন তারা আসবে জানি না, সবাই ঘুমাতে পারে না।”

陶青青 শুনে বুঝলেন, এটাই তাঁর পারদর্শিতা। হাসলেন,染七-কে বললেন, “যুদ্ধের অবস্থা বিস্তারিত বলো, আমি বিশ্লেষণ করি।” দু’জন তাঁবুতে ঢুকলেন, পরে染七 লোক নিয়ে কৌশল সাজাতে গেলেন।

陶青青 ও陶丽颖 সবাইকে খাবার দিলেন, কিছু মদ দিলেন, আহত সৈন্যরা পান করলেন, ভালো ঘুমালেন, কেবল দুইদল পাহারা দিল।

染七 কৌশল সাজিয়ে陶青青-র সাথে মিলিত হলেন, এখন শুধু রাতের হামলার অপেক্ষা।

(এই অধ্যায় শেষ)

এই বই