প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্বে উদয় হয়, পশ্চিম পর্বতে অস্ত যায় তেত্রিশতম অধ্যায় বন্দিদের তোলা

চিন শাও প্রধান কক্ষে মাথা ঢেকে ঘুমিয়ে পড়েছিল, খুব দ্রুতই ঘরের ভেতর থেকে মুক নৈঝির দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এলো।
সে জানত, মুক নৈঝি ইচ্ছাকৃত অভিনয় করছে, তাই সে কোনো গুরুত্বই দিল না।
ঘরের ভিতরে দীর্ঘশ্বাস চলল অনেকক্ষণ, শেষে যেন থেমে গেল, তারপরেই মুক নৈঝির নাক ডাকবার শব্দ পাওয়া গেল, চিন শাও তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
মুক নৈঝির স্বভাবের সাথে সে ইতোমধ্যেই মানিয়ে নিয়েছে; ও যাই করুক, সে নিজের মতোই নিশ্চিন্তে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিল। প্রথমে কিছুটা ভয় ছিল, ওই পাগলী আবার হুট করে এসে তার কম্বল সরিয়ে দেবে কিনা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সারা রাত ঘুমিয়ে মোরগ ডাকার সময়েই সে চোখ খুলল, বাইরে সকাল হয়ে গেছে, তখনই উঠে গিয়ে মুখ ধুলো।
রাতের শেষ ভাগে মুক নৈঝির আর কোনো শব্দ শোনা যায়নি, নিশ্চয়ই গভীর ঘুমে মগ্ন ছিল। চিন শাও ধীরে ধীরে নিজের কম্বল নিয়ে ঘরে ঢুকল, দেখল মুক নৈঝি পাশ ফিরে শুয়ে আছে, পেছন থেকে দেখলে তার শরীরের বাঁক বেশ আকর্ষণীয়, গোলাপি নিতম্ব উঁচু হয়ে আছে, কোমর নিচের দিকে গভীরভাবে নেমে গেছে বলে নিতম্ব আরও বেশি ভরাট ও আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে।
চিন শাও দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মাথা নাড়ল।
এ রাতে ওর গায়ে কোনো কম্বল ছিল না, শরীরটা একটু কুঁকড়ে আছে, চিন শাও ভাবল, সে যেহেতু অতি দক্ষ একজন, কম্বল না থাকলেও কিছু হবে না।
সে জানে না, মুক নৈঝি আরও কতদিন এই কচ্ছপ নগরে থাকবে, আর কখন সে এই পাগলী থেকে মুক্তি পাবে, তাও জানে না।
তলোয়ার উপত্যকার সেই প্রধান আবার লোক পাঠাবে কি না, এই ভাবনায় সে কিছুটা উদ্বিগ্ন।
যদি ঝউ ওয়েনশান গুপ্তচর হিসেবে ধরা পড়ে যায়, তাহলে সেই প্রধান আরও লোক পাঠাবে, এমনকি নিজেও আসতে পারে।
মুক নৈঝি স্পষ্টতই তার থেকে কিছুটা ভয় পায়, যদি সে সত্যিই এখানে চলে আসে, মুক নৈঝি তো নিজেই বিপদে পড়বে, তার সঙ্গে চিন শাও-ও জড়িয়ে পড়বে।
সে শুধু চায়, মুক নৈঝি যত দ্রুত চলে যায় ততই ভালো, কিন্তু তার এই ছোট মাসি-গুরু কচ্ছপ নগরের দুর্গের চেয়েও জেদি, তাড়ালেও সহজে যাবে না।
চিন শাও মনে করল, এই ঘরটা এখন মুক নৈঝির জন্য ঝামেলার জায়গা হয়ে গেছে, তাই ঠিক করল, কয়েকদিন আর এখানে ফিরবে না।
এতে একদিকে মুক নৈঝি থেকে দূরে থাকা যাবে, অন্যদিকে তলোয়ার উপত্যকার লোকজন যদি এসে পড়ে, তাহলে নিজেকে বাঁচানো যাবে।
কম্বল বিছিয়ে রাখল, মুক নৈঝি তখনও গভীর ঘুমে, ঘুমন্ত অবস্থায় তার মুখটা খুব শান্ত ও সুন্দর দেখাচ্ছিল। চিন শাও মনে মনে ভাবল, এই নারী যদি মুখ বন্ধ রাখত, আচরণ একটু নম্র করত, তাহলে সত্যিই সব পুরুষের স্বপ্নের নারী হতো।
কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর টাকার থলি থেকে তিন-চার মুঠো রুপোর টুকরো বার করে টেবিলের ওপর রেখে দিল।
মুক নৈঝি নিজের সব রুপা হেরে গেছে, সে কয়েকদিন ফিরবে না, এই মেয়েটার কাছে এক টুকরোও নেই, তাকে এখানে না খাইয়ে মরতে তো দেওয়া যায় না।
সে তো কারাগারে শেন ঔষধপতি-র কাছে দীক্ষা নিয়েছে, এবার সত্যিই মুক নৈঝি তার ছোট মাসি-গুরু হয়ে গেছে।
কচ্ছপ নগরে খাওয়া-পরার জন্য টাকা লাগে, এই কয়টা রুপো রেখে দিলে মুক নৈঝি যদি ঠিকমতো ব্যবহার করে, তাহলে কোনো চিন্তা নেই, কিন্তু যদি আবার জুয়া খেলতে যায়, তাহলে না খেয়ে মরাই উচিত।
চিন শাও ভাবল, সে কি খুব নরম? না কি ছোট মাসি-গুরু নারী বলেই তার প্রতি দয়া দেখাচ্ছে?
রুপো রেখে আর কিছু ভাবল না, আবার খানিকটা কুকুরের খাবার গাছের নিচে রেখে দিল, যাতে কালো কুকুরটাও কয়েকদিন না খেয়ে না থাকে, তারপর বেরিয়ে গেল।
চিন শাও বেরুনোর পরপরই মুক নৈঝি ঘুম থেকে উঠে, টেবিলের ওপর রুপোর টুকরোগুলো দেখে হাসিমুখে, পা-জোড়া খালি রেখে এগিয়ে গিয়ে সেগুলো হাতে তুলে নিল, হেসে বলল, “ছোট পাজিটা কিছুটা হলেও মন আছে, আমাকে হতাশ করেনি।”

সে রাতে চিন শাও দায়িত্ব শেষে থেকে গেল কারাগারের প্রধান কক্ষে।
এখানে কম্বল-চাদর সব ছিল, মাটিতে বিছানা পেতে আগের বাড়ির চেয়ে অনেক আরামে ঘুম হলো।
পরদিন সকালেও আলোক হয়নি, বাইরে দরজায় টোকা পড়ল, চিন শাও উঠে গিয়ে দরজা খুলে দেখল, লু হোং দাঁড়িয়ে, সঙ্গে সঙ্গে সম্মান দেখিয়ে বলল, “প্রধান!”
“তুমি গিয়ে ওয়েন বুডাও-কে বের করো।” লু হোং সংক্ষেপে বলল, “সে আগে এই নগরে বেশ পরিচিত ছিল, তার হাতে শিকল পরিয়ে রাস্তায় নিয়ে যাওয়া মানায় না, ভোর হওয়ার আগেই নগর ছাড়ো, আমি বাইরে অপেক্ষা করছি।” আর কথা না বাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
চিন শাও ভাবল, লু হোং বেশ ভেবেচিন্তেই কথা বলেছে।
কারাগার খুলে, ছয় নম্বর কক্ষের সামনে গিয়ে দেখল, ভেতরে আলো জ্বলছে, ওয়েন বুডাও আগেই জেগে উঠেছে, পরিষ্কার জামাকাপড় পরে, চুলও গুছিয়ে, বিছানার ধারে বসে আছে।
“এলে?” চিন শাও-কে দেখে ওয়েন বুডাও মৃদু হাসল।
চিন শাও দরজা খুলে ঢুকে, নরম গলায় বলল, “জুয়ার দেবতা কাকা, সব গোছানো তো? লু প্রধান তোমাকে ফেংগান প্রদেশে নিয়ে যাবে, পথটা নিশ্চয় কষ্টকর হবে।” সে একটি মদের থলে বার করে দিল, “জানি তুমি মদ পছন্দ করো, শুনেছি কচ্ছপ নগর থেকে ফেংগান যেতে তিন-চার দিন লাগে, বিশেষ কিছু দিতে পারছি না, শুধু এই থলেটা মদ দিলাম, পথে ইচ্ছা হলে খেয়ো।”
ওয়েন বুডাও কিছুক্ষণ চুপ থেকে, চিন শাও-র মদের থলে হাতে নিয়ে কোমরে ঝুলিয়ে, চিন শাও-র কাঁধে হাত রেখে কোমলভাবে বলল, “ভালো ছেলে, আমাদের এই সম্পর্ক ছিল ভাগ্যের ইচ্ছা। আজ বিদায়, যদি বেঁচে ফিরি, তোমার ঋণ শোধের চেষ্টা করব।”
“এভাবে বলো না।” চিন শাও বলল, “যদিও তুমি কারাগারে ছিলে, আমি সত্যিই তোমাকে ছাড়তে চাই না, এই ক'মাসে অনেক কিছু শিখেছি তোমার কাছ থেকে।” ভাবল, ওয়েন মহিলার আর চিয়াও লেশানের কুকর্মের কথা জানাবে কি না, কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
“কী হলো?” ওয়েন বুডাও চিন শাও-র মুখ দেখে কিছু বুঝল।
চিন শাও একটু ভেবে বলল, “জুয়ার দেবতা কাকা, কিছু জিনিস আছে, তুমি হয়তো খুব মূল্য দাও, কিন্তু... অন্যেরা হয়তো দেয় না।”
ওয়েন বুডাও ভ্রু কুঁচকাল, যেন কিছুটা বুঝল, কিন্তু আবেগে কোনো পরিবর্তন এল না, শুধু হেসে উঠল।
“লু প্রধান বাইরে অপেক্ষা করছে, তুমি প্রস্তুত হলে এখনই বের হওয়া যাবে।” চিন শাও দরজার পাশে দাঁড়িয়ে পথ ছেড়ে দিল।
ওয়েন বুডাও বিছানার পাশে ইশারা করে বলল, “ছোট্ট দুষ্টু, ওখানে কয়েকটা বই আছে, পরে নিয়ে রাখো, বিয়ে করলে মন দিয়ে পড়বে।” দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দুঃখের কথা, চাও ফুজুর শেষ লেখা পড়া হলো না, আফসোস।”
চিন শাও ওয়েন বুডাও-কে নিয়ে কারাগার থেকে বেরোল, লু হোং অপেক্ষা করছিল, সঙ্গে দুইজন সঙ্গী, তাদের কাঁধে ঝোলা, নিশ্চয়ই লু হোংয়ের সঙ্গে যাবার জন্য।
কচ্ছপ নগর থেকে ফেংগান প্রদেশে কয়েদি পাঠানোর ঘটনা খুব কম ঘটে।
সাধারণত, যদি কোনো মামলা মৃত্যু দণ্ডে রায় হয়, তাহলে আসামিকে ও নথি সরাসরি ফেংগান প্রদেশে পাঠানো হয়, এখানে রাখা হয় না।
পশ্চিমপ্রদেশের মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদিরা সবাই ফেংগান প্রদেশেই বন্দি।
চিন শাও কারাগারে যোগ দেওয়ার পরেও কয়েদি তোলা-পোছানো হয়েছে, কিন্তু সবই ছিল কচ্ছপ নগরের বড় কারাগারের এক কক্ষ থেকে অন্য কক্ষে। ওয়েন বুডাও-ই প্রথম, যে এই কারাগার থেকে ফেংগান প্রদেশে পাঠানো হল।
আগে কয়েদি পাঠানো হত পদাতিকদের হাতে, সাধারণত দুই-তিনজন মিলে কয়েদিকে হাঁটিয়ে ফেংগান নিয়ে যেত, দ্রুত হলেও যাওয়া-আসায় পাঁচ-ছয় দিন লাগত।
ভোরের আলো ফোটেনি, চিন শাও ও লু হোং কাগজপত্রের আদান-প্রদান করল, তারপর দুইজন সঙ্গী ওয়েন বুডাও-র হাত শিকলে বাঁধল, তারা যখন কারাগার ছাড়ল, তখনও চারপাশ অন্ধকার।

ওয়েন বুডাও শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শান্ত, একটি কথাও বলল না। চিন শাও তাদের মূল দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, দরজা পেরোতেই ওয়েন বুডাও হেসে মাথা ঝুঁকিয়ে বিদায় জানাল, তারপর চলে গেল।
দুইজন সঙ্গী একপাশে, লু হোং পেছনে, কয়েকটি ছায়া দ্রুত রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।
চিন শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছুটা অস্থির লাগল।
ঘরে ফিরে, নিউ ঝি তখনই এল, চিন শাও-র মুখ দেখে চিন্তিত হয়ে বলল, “বড় ভাই, কী হয়েছে? শরীর খারাপ?”
“কিছু না।” চিন শাও ক্লান্ত গলায় বলল, “ওয়েন বুডাও-কে একটু আগে নিয়ে যাওয়া হলো।”
“দেখেছি।” নিউ ঝি বলল, “জানি তুমি ওকে খুব গুরুত্ব দাও, কিন্তু কিছু ব্যাপার আমাদের হাতে নেই। ওখানে পৌঁছোলেই তদন্ত হবে, আমরা কিছু করতে পারব না, শুধু চাই সে যেন কোনোভাবে বাঁচে।”
চিন শাও মনে মনে ভাবল, নিউ ঝি-র কথা ভুল নয়, যদিও অজানা আশঙ্কা বোধ করছে, কিন্তু কিছুই করার নেই।
তদন্তের ব্যাপারে তো হান ইউ নং-ও নাক গলাতে পারে না।
“ভাগ্যিস শুধু জুয়ার ঘরের লোক, লু প্রধান দুইজন নিয়ে পাঠাতে পারল। যদি মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কেউ হতো, তাহলে কয়েদির গাড়ি লাগত, আর বড় ডাকাত হলে, অন্তত অর্ধেক পুলিশ-সঙ্গীকে নিয়ে যেতে হতো।”
“ও?”
“তুমি ভেবো তো, যদি সত্যি বড় ডাকাত হয়, তাহলে ওর বাহিরে অবশ্যই সঙ্গী আছে।” নিউ ঝি হাসল, “ওরা তো মরিয়া লোক, মাঝপথে কয়েদি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবেই, দুই-তিনজন দিয়ে সামলানো সম্ভব নয়।”
চিন শাও চমকে উঠল, “মাঝপথে কয়েদি ছিনতাই?”
“তুমি হয়তো জানো না, সাত-আট বছর আগে, কচ্ছপ নগর থেকে ফেংগান প্রদেশে এক ডাকাত পাঠানো হচ্ছিল, ছয়জন পাহারা দিচ্ছিল, মাঝপথে ডাকাতের দলের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।” নিউ ঝি বলল, “কয়েদি ছিনতাইয়ের জন্য দশ-বারো জন ডাকাত এসেছিল, পুলিশ কিছু করতে সাহস পায়নি, চোখের সামনে কয়েদিকে ছিনিয়ে নিয়ে গেল, তবে ওই ছয়জন প্রাণে বেঁচে গেল। যদি সত্যি লড়াই হতো, কেউই হয়তো বাঁচত না।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়ার পর, দপ্তর কয়েক বছর ধরে হাস্যরসের পাত্র হয়েছিল।”
চিন শাও কপাল কুঁচকাল, হঠাৎ বলল, “নিউ ঝি, আমার সত্যিই শরীর খারাপ, দু-একদিন বিশ্রাম নেব, এই কয়দিন কারাগারের দায়িত্ব তোমার।”
“বড় ভাই, কী হয়েছে?” নিউ ঝি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ডাক্তার দেখাব?”
“না, ঘুমোলেই ঠিক হয়ে যাবে।” চিন শাও নীচু গলায় বলল, “তবে এই কথা আর কাউকে বলো না, কেউ জিজ্ঞেস করলে বলো, বাইরে কাজে গেছি।”
নিউ ঝি বেশ বুদ্ধিমান, কিছুটা আন্দাজ করল, মুখ খুলে কিছু বলল না।
চিন শাও দ্রুত পোশাক বদলে, সাধারণ কাপড় পরে, মাথায় ছোট চামড়ার টুপি দিয়ে, দেয়ালের কোণে রাখা মালপত্রের দিকে তাকিয়ে, তেল মাখানো কাগজে দুইটা রুটি মুড়ে বগলে পুরে নিল, তারপর ঘর ছাড়ল। ফিরে তাকিয়ে আবার বলল, “আমি যা বললাম, ভুলবে না, এই কথা যদি কেউ জানে, দেখে নিও!”
নিউ ঝি মুখ কালো করে বলল, “বড় ভাই, তাড়াতাড়ি যেয়ো, তাড়াতাড়ি ফিরো, আমি সামলে নেব।”
চিন শাও আর সময় নষ্ট না করে দ্রুত গতি নিয়ে কারাগার ছাড়ল।