প্রথম খণ্ড সূর্য উত্থিত হয় পূর্বে, অস্ত যায় পশ্চিমে উনত্রিশতম অধ্যায় মুরগি হত্যা করে বানরকে সতর্ক করা

কিন শাও প্রমাণ করলেন যে ঝেং কসাইয়ের পরিবারকে কেউ হত্যা করেছে, চারদিকে এক উত্তাল আলোড়ন উঠল। লু সি-ইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “তুমি একজন সাধারণ জেলর, কোন যোগ্যতায় ময়না তদন্ত করছ?”
“চাও কর্মকর্তা যা বলছেন, ঠিকই। আমি খুবই ছোট একজন জেলর। কিন্তু এমন ছোট একজনও বুঝতে পারি, ওদের পরিবারকে হত্যা করা হয়েছে।” কিন শাও গম্ভীরভাবে বললেন, “চাও কর্মকর্তা যদি মনে করেন আমি ক্ষমতার বাইরে কাজ করেছি, তাহলে জেলাশাসকের কাছে অভিযোগ জানাতে পারেন। তিনি যদি আমাকে শাস্তি দেন, আমি মেনে নেব। কিন্তু ঝেং কসাইয়ের পরিবারের এই মামলা এভাবে অস্পষ্ট থাকতে পারে না।”
চারপাশের লোকদের কোলাহল বাড়ছিল, লু সি-ইউয়ান কাশলেন, তারপর বললেন, “আমি কখন বলেছি ওরা অজানা কারণে মারা গেছে? অবশ্যই মামলা তদন্ত করতে হবে। আমি বলেছিলাম ওরা আগুনে মারা গেছে, কারণ সাধারণ মানুষ যেন আতঙ্কিত না হয়। তুমি কি জানো?” এরপর নির্দেশ দিলেন, “কেউ আসুন, মৃতদেহ গুমে নিয়ে যান, ময়না তদন্ত করান।”
আদালতের কর্মীরা মৃতদেহগুলি চট দিয়ে ঢেকে গাড়িতে তুলল, আদালতে নিয়ে গেল।
লাং সাহেব মেং জি-মোকে একবার দেখলেন, তারপর কিন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে লু সি-ইউয়ানের উদ্দেশে বললেন, “লু মহাশয়, যেহেতু মৃতদেহ এখন দাফন করা হবে না, কেস পরিষ্কার হলে দাফনের খরচ পাঠানো হবে।” হালকা হাসলেন, “ছোট সাহেবও এই ব্যাপারে আগ্রহী। যদি খুনি ধরা যায়, তাকে খবর দেবেন।” এরপর আর কিছু না বলে চলে গেলেন।
লু সি-ইউয়ান সম্মান দেখিয়ে লাং সাহেবকে বিদায় দিলেন, তারপর মেং জি-মোকের দিকে ফিরে বললেন, “মেং প্রধান, যদি ঝেং কসাইয়ের পরিবারকে কেউ হত্যা করে থাকে, তাহলে শহরে কোনো দুর্বৃত্ত আছে। তোমাদের কর্তৃপক্ষ দিনরাত পাহারা দেয়, তাহলে কেন খুনি ধরা পড়েনি? ফিরে গিয়ে হান প্রধানকে বলো, শহরে পাহারা আরও বাড়াতে হবে।” এরপর তিনি তাঁর লোকজন নিয়ে চলে গেলেন।
মৃতদেহ নিয়ে যাওয়া হল, সাধারণ মানুষ আর কোনো উত্তেজনা দেখতে না পেয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
মেং জি-মো গম্ভীর মুখে, মুঠি শক্ত করে, লোকজন ছড়িয়ে গেলে তাঁর লোকদের নির্দেশ দিলেন, ঘটনাস্থল পরিষ্কার করতে, বাড়িগুলি আপাতত কাউকে ঘেঁষতে না দিতে, তারপর আদালতের দিকে রওনা হলেন।
“মেং প্রধান, এই ঘটনা ঝেং হাউজের সঙ্গে সম্পর্কিত।” কিন শাও মেং জি-মোর পাশে হেঁটে নিচু স্বরে বললেন, “ওই কুকুর মাথা উপদেষ্টা এসে বলল ঝেং হাউজ দাফনের খরচ দেবে। যদি তাদের সম্পর্ক না থাকত, ঝেং ইউ-জিয়াং এত উদার হতেন?”
“সম্পর্ক থাকলেও, তাদের কোনো উদারতা নেই।” মেং জি-মো ঠাট্টা করে বললেন, “লাং শেন-শুই এসে দাফনের খরচ দিচ্ছে, মূলত সবাইকে বুঝিয়ে দিচ্ছে এই ঘটনা ঝেং হাউজের সঙ্গে যুক্ত।”
“আ?”
মেং জি-মো বললেন, “কচ্ছপ নগরে প্রতি বছর অনেক মানুষ হত্যা হয়, তবু ঝেং হাউজ দাফনের খরচ দেয় না। কেন এবার তারা এগিয়ে এল? তারা শুধু কর্তৃপক্ষ আর সাধারণ মানুষকে দেখাতে চায়। ছোট কসাইয়ের সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তবু এই সময় দাফনের খরচ দিচ্ছে, এমনকি নির্বোধও বুঝবে ঝেং কসাইয়ের পরিবারের惨 ঘটনা ঝেং হাউজের সঙ্গে জড়িত।”
“প্রধান, আপনি বলছেন ঝেং ইউ-জিয়াং ইচ্ছা করে এমন করছেন, যেন সবাই মনে করে এই মামলা তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট?”
মেং জি-মো ঠান্ডা হেসে বললেন, “ঝেং হাউজের ওই কুকুর আগের দিন ঝেং কসাইয়ের মাংসের দোকানে দুষ্কর্ম করেছিল, অনেকেই জানে। মাত্র দুদিন পর ঝেং কসাইয়ের পরিবারে এমন বিপদ, ওই কুকুর উপদেষ্টা আবার বেরিয়ে এসেছে। এই পর্যায়ে, সবাই জানে এই মামলা ঝেং হাউজের সঙ্গে জড়িত। সে চায় কচ্ছপ নগরের সবাই জানুক, কেউ যদি ঝেং হাউজকে বিরক্ত করে, তার ভালো পরিণতি হবে না।”
কিন শাও মুঠি বাঁধলেন, “ঝেং ইউ-জিয়াং সত্যিই নিষ্ঠুর।”
“ঝেং কসাইয়ের পরিবারকে হত্যা করা শুধু নিদর্শন দেখানো নয়, কচ্ছপ নগরের মানুষকে ভয় দেখানো, কর্তৃপক্ষকেও বার্তা দেওয়া।” মেং জি-মো বললেন, “পূর্বে তারা ফাঁদ পেতেছিল, আমাকে ব্যবহার করে কর্তৃপক্ষকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল। তুমি বুদ্ধি করে মূর্তি উদ্ধার করেছিলে, তাদের কুমতলব ব্যর্থ হয়েছে, ঝেং ইউ-জিয়াং অপমানিত হয়েছে। সে প্রতিশোধপরায়ণ, অপমান সহ্য করতে পারে না। কর্তৃপক্ষকে সরাসরি আঘাত করতে না পেরে, ঝেং কসাইয়ের পরিবারকে হত্যা করেছে, কর্তৃপক্ষকে হুমকি দিয়েছে।”

“এই মামলা investigated হচ্ছে, চাও কর্মকর্তার মনোভাব দেখে মনে হয় তিনি ঝেং হাউজের পক্ষ নেবেন।” কিন শাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আদালতের লোকজন ঝেং হাউজকে ভয় পায়, সত্যিকারের খুনি ধরা পড়বে কিনা সন্দেহ।”
মেং জি-মো ঠান্ডা স্বরে বললেন, “লাং শেন-শুই সাহস করে বেরিয়ে এসেছে, কারণ সে জানে সবাই জানে এই ঘটনা ঝেং হাউজের সঙ্গে যুক্ত, কিন্তু কেউই কোনো প্রমাণ দিতে পারবে না, কোনোভাবেই ঝেং হাউজকে দোষারোপ করা যাবে না।” তিনি থেমে নীরবে একবার দীর্ঘশ্বাস নিলেন, “ঝেং পরিবার পুরো ঝেং জেলায় একচ্ছত্র, তারা চায় সবাই জানুক এই জমিতে তাদের কথাই শেষ কথা, সবাই তাদের পায়ের নিচে থাকবে।”
কিন শাও জানেন মেং জি-মোর স্বভাব, হান ইউ-নংয়ের স্থিরতার তুলনায় মেং জি-মো অনেক বেশি উগ্র, অন্যায়ের বিরুদ্ধে কঠোর।
“যদি সেদিন আমি একটু কম আঘাত করতাম, হয়তো ঝেং কসাইয়ের পরিবার এমন পরিণতি পেত না।” মেং জি-মোর চোখ লাল হয়ে গেল, আত্মগ্লানিতে বললেন, “আমিই তাদের ক্ষতি করেছি।”
“প্রধান, এমন ভাববেন না।” কিন শাও নিচু স্বরে বললেন, “আপনি মানুষকে বাঁচাতে এগিয়ে ছিলেন, তা নায়কোচিত। আজকের ফলাফল ঝেং ইউ-জিয়াংয়ের পাগলামি, আপনার কোনো দোষ নেই।”
মেং জি-মো মাথা নাড়লেন, কিন শাওয়ের কাঁধে হালকা চাপ দিলেন, নম্রভাবে বললেন, “শাও, জীবনে কৃতজ্ঞতা শোধ করতে হয়, শত্রুতা ভুলতে নেই, সবচেয়ে জরুরি, নিজের দায়িত্ব এড়ানো যাবে না। আজ তুমি সামনে এসে দাঁড়িয়েছ, তাতে লোকেরা তোমাকে শত্রু ভাববে, তোমার বিপত্তি বাড়বে।” মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “ঝেং কসাইয়ের পরিবারের পাঁচজনের আত্মা, আমি তাদের বিচার চাই।”
কিন শাও বুঝতে পারলেন, মেং জি-মো কিছু বলতে চেয়েছিলেন, আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই মেং জি-মো হাত নেড়ে বললেন, “দ্রুত আদালতে যাও।” কিন শাওকে একটুও পাত্তা না দিয়ে, হালকা লাথি মারলেন। কিন শাও দেখলেন, মেং জি-মো হালকা মনোভাব দেখালেও, মুখাবয়ব অতি গম্ভীর, তাই তাঁর জন্য চিন্তা বাড়ল।
কয়েকটা রূপার মুদ্রা বদলাতে টাকা ঘরে গেলেন, তারপর ফিরে এলেন甲字 কারাগারে।
এই দুই বছর甲字 কারাগারে আন্তরিকভাবে কাজ করেছেন, কাঠের গলিতে বাড়ি কিনেছেন, কিছু রূপাও সঞ্চয় করেছেন, যদিও বেশি নয়, তবু অভাব নেই।
কারাগারে ঢুকতেই নি ঝি হাসিমুখে এগিয়ে এল, বলল, “প্রধান, ওই দোউ姓 দস্যু আর টিকতে পারল না, সে রূপার জায়গা বলেছে, আর বলেছে দ্রুত তাকে খাবার-দাবার দিতে।”
কিন শাও বুঝলেন, তিনি দুই দিন আগে আসা দোউ বা, হাসলেন, “আমি বলেছিলাম, এই জেলের লোকেরা甲字 কারাগারে তিন দিনও টিকতে পারে না। তুমি রূপা নিয়ে আসো, সে যা চায়, দিয়ে দাও।”
“প্রধান, ওই বুড়ো ভিক্ষুক......!”
কিন শাও শুনে শেন ঔষধীর কথা মনে পড়ল, রাগে হাতা গুটিয়ে বললেন, “আমি ঠিকই তাকে ভালো খাওয়াব।” গত রাতে জমে থাকা রাগ এবার বেরোবে, সরাসরি ষোল নম্বর কারাগারের দরজায় গেলেন, দেখলেন বুড়োটা বিছানায় গা এলিয়ে ঘুমাচ্ছে, দরজায় লাথি মেরে “কাঙ্ডাং” শব্দ তুললেন, চিৎকার করে বললেন, “বুড়ো ভিক্ষুক, উঠে দাঁড়াও।”
শেন ঔষধী চমকে উঠে, উদাসভাবে উঠে বসে, হাঁটু মেলে, কিন শাওয়ের ঠান্ডা মুখ দেখে একটু চিন্তিত, হাসিমুখে বললেন, “এই সকালেই এত রাগ কেন?”
“এসো, গুছিয়ে নাও, আমি তোমাকে丙字 কারাগারে পাঠাব।” কিন শাও ঠান্ডা হেসে বললেন, “এখনই, এক্ষুণি, তৎক্ষণাৎ!”
“কেন, কেন?” বুড়োটা অসন্তুষ্ট, “আমি এখানে ভালো আছি,丙字 কারাগারে কেন যাব? আমি যাব না।”
“তোমার ইচ্ছায় হবে না।” কিন শাও বুড়োটার বেয়াদব মুখ দেখে, ইচ্ছা করছিল কয়েকটা চড় মারেন, বললেন, “甲字 কারাগারে আমার কথাই শেষ কথা, আজই তোমাকে চলে যেতে হবে, কাল আর থাকতে পারবে না, কথা বাড়িও না, যদি কিছু না থাকে, এখনই চল।”

বুড়োটা মুখ ভার করে বলল, “ভাই, আমাদের কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”
“ভুল বোঝাবুঝি কিছু নেই।” কিন শাও কারাগারে অন্য বন্দির কথা মনে পড়ে, এত চিৎকার করা ঠিক নয়, দরজা খুলে ভিতরে ঢুকলেন, দরজা বন্ধ করলেন, চোখ দিয়ে গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, “আমি জানতে চাই, ওই পাগলী যাকে ‘বন মুরগি’ বলে, তাকে চেনো?”
“তুমি তাকে দেখেছ?” বুড়োটা তাড়াতাড়ি বলল, “সে দেখতে খারাপ, স্বভাবও খারাপ, কথা এলোমেলো বলে, সত্যিই পাগল, কিন্তু এমনকি তুমি এত রেগে যাওয়ার মতো নয়।”
“রাগ?” কিন শাও থুথু ফেলে বললেন, “আমি দুর্ভাগ্য, তোমাদের দু’জন প্রতারকের পাল্লায় পড়েছি। তুমি বলেছিলে রূপা আনতে, তার এমন অবস্থা দেখে তুমি বুঝতে পারো না? আমি এক পয়সা পাইনি, বরং দশটা রূপা খরচ হয়েছে, এই হিসাব কীভাবে মেটাব?”
“এতটা খারাপ?” বুড়োটা ভ্রু কুঁচকে বলল, “কয়েক মাসেই সে এতটা পতিত? ভাই, এটা আমারই দোষ। তুমি কি তাকে বলেছ আমাকে এখানে রাখা হয়েছে, কারাগারে খাওয়া-দাওয়া সব রূপা লাগে, সে কি আমাকে সাহায্য করার কথা ভাবেনি?”
কিন শাও ঠান্ডা হেসে বললেন, “ভাবেছে, সত্যিই ভাবেছে, তবে অপেক্ষা করছে তুমি মরলে তোমাকে কবর দেবে।”
“ভাবতে পারিনি সে এতটা নিষ্ঠুর।” বুড়োটা মাথা নাড়ল,苦 হাসলেন, “ভাই, আমি ভাবিনি ঘটনা এমন হবে, না হলে তোমাকে রূপা আনতে বলতাম না। সে এখন কোথায়?”
“আমার বাড়ি দখল করে বসে আছে।” কিন শাও ভাবলেন, মু ইয়েজি এখন তাঁর বিছানায় ঘুমাচ্ছে, আরও রাগ বাড়ল, “আর কথা বাড়িও না, তুমি রূপা দিতে পারো না, সে পারে না, দশটা রূপা খরচ গেছে, আমার দুর্ভাগ্য, এবার তোমাকে丙字 কারাগারে পাঠাব, যেভাবে পারো থাকো,甲字 কারাগারে তোমার জন্য জায়গা নেই।” হাত তুলে দেখালেন, মুখ ফিরিয়ে, শেন ঔষধীর দিকে তাকালেন না।
শেন ঔষধীর মুখে কোনো লজ্জা নেই, চুল গুছিয়ে, সজীবভাবে পিছনে ছুড়ে দিলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, “ভাই, তুমি তো জানো আমি আর সে কী সম্পর্ক?”
“জানলেও কী?”
“আমি অন্তত তার বড় ভাই।” শেন ঔষধী কুটিল হাসলেন, “যদি সে জানে তুমি আমাকে甲字 কারাগার থেকে বের করেছ, এমনকি নির্যাতন করেছ, তুমি ভাবো সে তোমার সঙ্গে কী করবে?”
কিন শাও চমকে উঠলেন, হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে, মনে হল এই ভাই-বোনের নৈতিকতা চরম নিম্নে, ঠান্ডা হেসে বললেন, “তবে আমি বলি, আমার সামান্য ধারণা থেকে, সে জানলে আমি তোমাকে জেলে শাসন করেছি, আমাকে পূজা করবে, কাঁদতে কাঁদতে আমার দাস হতে চাইবে।”
“তুমি ঠিক বলেছ, সে সত্যিই এমন করতে পারে।” শেন ঔষধী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমিও তাড়াতাড়ি আমাকে বের করো না, আমার কাছে তোমার জন্য ভালো কিছু আছে, কথা বলি।”
-----------------------------------------------------------
পুনশ্চ: কৃতজ্ঞতা জানাই অমি-হিং, বইপ্রেমী ৫২১৫৪৫৩৫, জেডএক্সফায়ার, বইপ্রেমী ৫৮৪৬৮৭৩২, এক দুই তিন চার পাঁচ ছয় সাত আট নয় দশ বারো, বইপ্রেমী ৫৮৪৮৭৮৯৮, দুই বুড়ো আঙুল ও অন্যান্য ভাইদের অকৃপণ উৎসাহের জন্য!