প্রথম খণ্ড সূর্য উদিত হয় পূর্বে, অস্ত যায় পশ্চিমে চতুঃচল্লিশতম অধ্যায় বিদায়

ওয়েন বু দাও একেবারে আগের মতোই, যেমনটি甲字 কারাগারে কুইন শাওয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় ছিল, বুকের ওপর দুই বাহু জড়িয়ে, শান্ত হাসি দিয়ে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ, যদি আমি সেদিন সত্যিই কারাগারে যেতে না চাইতাম, শত শত উপায় ছিল, কিন্তু আমি তা করিনি। কারণটা খুব সহজ, প্রথমত চিও লেশানকে পরীক্ষা করা, দ্বিতীয়ত নিজের সুরক্ষার জন্য।”

“আমি বুঝতে পারছি না।”

“আমার দৃষ্টিভঙ্গি খুব একটা ভালো নয়, এত বছর ধরে আমি চিও লেশানকে বিশ্বাসযোগ্য মনে করতাম।” ওয়েন বু দাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি জানি না, সে খুব ভালোভাবে নিজেকে সংযত করেছিল, নাকি হঠাৎ বদলে গেছে। আমি বহু বছর ধরে কচ্ছপ নগরে ছিলাম, সোনালি হুক জুয়া ঘর ইতিমধ্যেই মজবুত ভিত্তি গড়েছে, আমি চলে গেলেও চিও লেশান নিজের দক্ষতায় জুয়া ঘর চালিয়ে নিতে পারবে।” মাথা সামান্য তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভুর কাছ থেকে বহু বছর দূরে ছিলাম, এখন তার পাশে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে। তাই আমি সত্যিই জুয়া ঘরটি তাকে দিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম।”

কুইন শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করত, তাহলে সে যে জিনিসটি চেয়েছিল, তা পেত।”

“জুয়া ঘর আমাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোর একটি। আমি চিও লেশানকে জুয়া ঘর দিচ্ছি, সেটার জন্য অবশ্যই প্রভুর অনুমতি দরকার।” ওয়েন বু দাও ধীরে বলল, “আমি এক বছর কারাগারে ছিলাম, কারণ চিও লেশান নিজেকে প্রমাণ করুক, আমার জুয়া ঘর ছাড়া, সে ভালভাবে চালাতে পারে, নিজে সামলাতে পারে, এবং আমার প্রতি বিশ্বস্ত থাকতে পারে। শুধু তখনই প্রভু তার ওপর বিশ্বাস করবে, এবং সে荒西死翼-এ প্রবেশ করতে পারবে, আমাদের হয়ে জুয়া ঘর পরিচালনা করবে।”

কুইন শাও বলল, “জুয়া দেবার কাকু, আপনার সব আন্তরিকতা, দুর্ভাগ্যবশত চিও লেশান তা উপেক্ষা করেছে।”

“এটা আমারই দোষ।” ওয়েন বু দাও তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “সে বহু বছর আমার সঙ্গে ছিল, শুরুর দিকে সত্যিই আমার সঙ্গে মিশে গিয়েছিল, তাই আমি তাকে বেশি বিশ্বাস করতাম। আমি যে অপরাধ করেছিলাম, ভাবিনি সেটা তার পরিকল্পনা, শুধু মনে করেছিলাম নিজের ভুল। যদি আগে জানতাম তার মনে এমন কিছু আছে, সময়মতো বাধা দিতাম, হয়তো আজকের দিনটা আসত না।”

কুইন শাও তার কণ্ঠে কিছুটা অসহায়তা শুনে বুঝতে পারে, আজ চিও লেশান নিহত হলেও, দুজনের মধ্যে একসময় পারস্পরিক বিশ্বস্ততা ছিল। যদি না সত্যিই বাধ্য হত, ওয়েন বু দাও হয়তো তাকে ক্ষমা করত।

“আরও একটা কারণ হলো, আমি ইচ্ছা করে কারাগারে গিয়েছিলাম, নিজের সুরক্ষার জন্য।” ওয়েন বু দাও শান্তভাবে বলল, “কচ্ছপ নগরে বিবাহ, সম্পত্তি সবই আমার আসল পরিচয় গোপন করার জন্য। আমার হাতে কচ্ছপ নগরের সবচেয়ে বড় জুয়া ঘর আছে, কোনো অপরাধ করলে বহু লোক নজর রাখবে। যদি সত্যিই গোপন শক্তি ব্যবহার করি, নিজে কারাগার থেকে মুক্তি পাব, কিন্তু সন্দেহ সৃষ্টি হবে। বরং শান্তভাবে কারাগারে গিয়ে সাজা ভোগ করলে কেউ আর খেয়াল রাখে না। এক বছর সময় চিও লেশানকে নিজেকে প্রমাণের সুযোগ দিল, নিজের সুরক্ষাও হলো, তাহলে কেন করব না?”

কুইন শাও মনে মনে ভাবে, ওয়েন বু দাও চিও লেশানকে সরিয়ে দিলেও, তার মনে তেমন আনন্দ নেই।

তাকে তৈরি করতে এত মনোযোগ দিয়েছে, অথচ চিও লেশান শেষপর্যন্ত তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। আবেগের দিক থেকে ওয়েন বু দাও নিশ্চয়ই নির্লিপ্ত থাকতে পারে না, গভীরে কষ্ট অনুভব করছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এ ঘটনার পর ওয়েন বু দাও আর কখনও জুয়া ঘরে ফিরতে পারবে না,荒西死翼-এ প্রতিষ্ঠিত জুয়া ঘর কার্যত হারিয়ে গেল, যা荒西死翼-এর জন্য বড় ধাক্কা।

“জুয়া দেবার কাকু, চিও লেশান বলেছিল, সে দুঃসাহসিক ভাবে দাদার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে কারণ তার পেছনে ঝেন侯府 আছে।” কুইন শাও নিচু স্বরে বলল, “আপনি কি মনে করেন সে সত্য বলেছে?”

ওয়েন বু দাও হাসি দিয়ে বলল, “তুমি জানো চিও লেশান কেন ঝেন侯府-এর নাম বলল?”

কুইন শাও একটু ভেবে, নরম স্বরে বলল, “চিও লেশান জানে জুয়া দেবার কাকু荒西死翼-এর লোক, তার মৃত্যু নিশ্চিত, মৃত্যুর আগে পেছনে ঝেন侯府 আছে বলে জানিয়ে দিল, তাহলে জুয়া দেবার কাকু হয়তো ঝেন侯府-কে সমস্যা করবে?”

“ওহ?” ওয়েন বু দাও হাসল, “তুমি মনে করো আমি ঝেন侯府-এর শত্রু হব?”

“চিও লেশান যখন জুয়া দেবার কাকুর আসল পরিচয় জানল, তখন হয়তো বিশেষভাবে অনুতপ্ত হয়েছিল।” কুইন শাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যদি পেছনে ঝেন পরিবার না থাকত বা চাপ না দিত, সে হয়তো বিশ্বাসঘাতকতা করত না। তাই সে মনে মনে ঝেন পরিবারকে ঘৃণা করে, শেষে死翼骑士-দের হাতে মারা গেলেও, আপনার প্রতি তার ঘৃণাও গভীর। যেহেতু荒西死翼 এবং ঝেন侯府 তার ঘৃণার লক্ষ্য, তাই পেছনে ঝেন侯府 আছে বলে জানিয়ে দিয়ে তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করতে চেয়েছে, ফলাফল যাই হোক, চিও লেশান অন্তত কিছুটা শান্তি পাবে।”

ওয়েন বু দাও হেসে উঠল, “তুমি এত ছোট বয়সে, মাথায় কত চতুর চিন্তা!” তারপর মাথা নাড়ল, “তবে তোমার কথা হয়তো ঠিক।”

দুজনেই চুপ হয়ে গেল, কিছু সময় কথা বলেনি।

“আচ্ছা, তোমার কাছে দেওয়া বইগুলো ভালো করে রেখে দাও।” ওয়েন বু দাও হঠাৎ বলল, “আর, সেই ঝাও শিক্ষক শেষবারের মতো লিখবেন, লিখে দিলে একটা কপি আমার জন্য রেখো, পরেরবার দেখা হলে নিজের হাতে দিও।”

কুইন শাও হাসল, ওয়েন বু দাও উঠে দাঁড়াল, বলল, “কুইন ভাই,死翼骑士 এসেছে, এখন আর বেশি থাকা ঠিক নয়, তাদের সঙ্গে চলে যেতে হবে।”

“জুয়া দেবার কাকু, নিজেকে ভালো রাখবেন।” কুইন শাওও উঠে দাঁড়াল।

“তুমি ন্যায়পরায়ণ, এটাই ঠিক।” ওয়েন বু দাও কুইন শাওয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “তবে সাবধানতা দরকার, ভবিষ্যতে যেই হোক, কিছুটা দূরত্ব রাখো।”

কুইন শাও হাসল, “আপনি বলতে চান আমি আপনাকে বেশি বিশ্বাস করেছি?”

“কমপক্ষে ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়।” ওয়েন বু দাও গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি আমার প্রতি ন্যায়পরায়ণ, কিন্তু আজ রাতে যদি死翼骑士 সময়মতো না আসত, আমাদের অবস্থা খুব খারাপ হতো, চিও লেশান আর সেই লু নামের লোক গোপন তথ্য রক্ষা করতে তোমাকে হত্যা করত।”

কুইন শাও মাথা চুলকে বলল, “জুয়া দেবার কাকু, আসলে আমি ততটা ন্যায়পরায়ণ নই, যদি সত্যিই পারতাম না, নিজে পালিয়ে যেতাম।”

ওয়েন বু দাও অবাক হয়ে, তারপর হেসে উঠল।

সে জানে না, কুইন শাও কথাটা সত্যিই মজা করে বলেনি।

কুইন শাও পথে গরুর রক্ত কিনতে গিয়ে, সঙ্গে কিছু বন্য খরগোশের রক্তও ছোট পাত্রে রেখেছিল।

যদি লড়াই করতে হয়, গরুর রক্ত দিয়ে চেষ্টা করবে, না পারলে খরগোশের রক্ত দিয়ে পালাবে, কারণ খরগোশের পালানোর গতি অতুলনীয়। ওয়েন বু দাওকে উদ্ধার করতে পারলে ভালো, না পারলে নিজের জীবন বাঁচাতে হবে।

আজ রাতে গরুর রক্ত ঠিকই কাজে লাগল, খরগোশের রক্তের পাত্র এখনো তার কাছে।

ওয়েন বু দাও জানে না এর রহস্য, মনে করেছে কুইন শাও মজা করছে।

“আর বলব না।” ওয়েন বু দাও গিয়ে死翼骑士-দের রেখে যাওয়া ঘোড়াটি ধরল, বেশি কিছু না বলে ঘোড়ায় চড়ে, ওপর থেকে কুইন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালো ছেলে, ভবিষ্যতে নিজেকে ভালো রেখো।”

“কাকু, ওয়েন বু দাও তো আপনার ছদ্মনাম, আসল নাম কী?” কুইন শাও এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ওয়েন বু দাও কচ্ছপ নগরে কাজ করেছে, এই নাম নিশ্চয়ই আসল নয়। কুইন শাও ভাবল, আমি তোমার সঙ্গে বিপদে ছিলাম, তোমার আসল নাম জানি না, এটা তো কিছুটা অবিচার।

“তোমার সামনে আমি চিরকাল ওয়েন বু দাও।” ওয়েন বু দাও হেসে বলল, “তোমাকে যে জুয়া কৌশল শিখিয়েছি, ভুলবে না, নিয়মিত অনুশীলন করো, ভবিষ্যতে হয়তো এই দক্ষতায় জীবিকা হবে।” ঘোড়ার লাগাম নেড়ে, কুইন শাওয়ের চারপাশে একবার ঘোড়া ঘুরিয়ে, আর কিছু না বলে দ্রুত চলে গেল।

কুইন শাও ওয়েন বু দাওয়ের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে, যতক্ষণ না সে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, তখনই নিজেকে সামলে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তা করল, ওয়েন বু দাও খুবই হিসেবি, যেহেতু ঘোড়া আছে, অন্তত আমাকে ডাকঘর পর্যন্ত পৌঁছে দিতে পারত, এখন আবার পায়ে হেঁটে যেতে হবে।

চিও লেশানসহ অন্যদের মৃতদেহ পড়ে আছে, কেউ তোয়াক্কা করছে না। কুইন শাও ভাবল, আজ রাতে যা ঘটেছে, সেটা উপরে জানাতে হবে, নিজে এসব মৃতদেহ নিয়ে ভাবার দরকার নেই।

ডাকঘরে ফিরে দেখে কাঠের ঘর প্রায় পুড়ে গেছে।

আগুন লাগার পর চিও লেশানসহ অন্যরা আগুন নেভানোর চেষ্টা না করে সরাসরি ওয়েন বু দাওকে তাড়া করতে বেরিয়ে যায়, কাঠের ঘর একগুচ্ছ ছাই হয়ে গেছে, সৌভাগ্যবশত সেটি মূল ভবন থেকে কিছুটা দূরে ছিল, আজ রাতে হাওয়া কম ছিল, তাই মূল ভবনে আগুন লাগে না।

আঙিনায় নীরবতা,荒西死翼骑士-দেরও আর কোনো চিহ্ন নেই।

কুইন শাও সবচেয়ে বাঁ দিকে থাকা ঘরে ঢুকে দেখে, লু হং হাত-পা বাঁধা অবস্থায় বিছানায় শুয়ে আছে।

লু হংকে বাঁধতে গরুর স্নায়ুর দড়ি ব্যবহার করা হয়েছে, কুইন শাও জানে এটাই সবচেয়ে শক্তিশালী দড়ি, সাধারণ ছুরি দিয়ে কাটতে খুব কঠিন, বেশ টেকসই।

কোন骑士 ভাইয়ের দয়ায় লু হংয়ের মুখে বড় কাপড়ের বল ঠাসা ছিল, তাই কুইন শাও আসার সময় সে শুধু নাক দিয়ে “উঁ উঁ” শব্দ করছিল।

আগে কুইন শাও লু হংকে কিছুটা সম্মান করত, কিন্তু আজকের ঘটনার পর সে সব সম্মান হারিয়েছে, সামনে গিয়ে মুখ থেকে কাপড়ের বল বের করে, পাশে দাঁড়িয়ে দুই বাহু জড়িয়ে কোনো কথা বলল না।

লু হং কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, কষ্টে উঠে বসে কুইন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি都尉 মহাশয়ের কাছে কীভাবে জানাবে?”

“অবশ্যই সত্যি কথাই বলব।” কুইন শাও বলল, “তুমি কি都尉 মহাশয়কে কিছু লুকাতে চাও?”

লু হং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি আজ রাতে আমার প্রাণ বাঁচালে, আমি ধন্যবাদ দেব না, শুধু তোমাকে এক প্রাণ ফিরিয়ে দিলাম।”

“মানে কী?”

“তুমি সত্যি জানালে, তোমার বিপদ আসবে।” লু হং কুইন শাওয়ের চোখে তাকিয়ে বলল, “জিজ্ঞেস করি, ওয়েন বু দাও যখন কারাগারে গেল, সে তো ছিল丙字 কারাগারে, কেন甲字 কারাগারে নিয়ে গেলে?”

কুইন শাও বিনা দ্বিধায় বলল, “আমি তাকে সেখানে নিয়েছিলাম।”

“তুমি কেন তাকে সেখানে নিলে?” লু হং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “乙字 কারাগারে অনেক কয়েদি,丙字 কারাগারে চার-পাঁচ দশজন, কচ্ছপ নগরের বড় কারাগারে甲字 ছাড়া আরও শতাধিক কয়েদি আছে, কেন তুমি ওয়েন বু দাওকে甲字-তে নিলে?”

“তুমি কী বলতে চাইছ?” কুইন শাও কিছুটা বুঝতে পারল।

“আরও আছে, ওয়েন বু দাও甲字 কারাগারে যাওয়ার পর, সোনালি হুক জুয়া ঘর কারাগারে এক পয়সা খরচ করেনি, ওয়েন বু দাওয়ের স্ত্রীও ছয় মাসে একবারও দেখতে আসেনি।” লু হং কুইন শাওয়ের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, “বহুজন জানে甲字 কারাগারে গেলে খাওয়া-দাওয়া ভালো, কিন্তু তার জন্য রূপা লাগে, রূপা না থাকলে甲字 কারাগারে বেশিদিন থাকা যায় না। অথচ ওয়েন বু দাও কারাগারে গিয়ে একটাও রূপা খরচ করেনি, ছয় মাস甲字 কারাগারে আরাম করে থেকেছে, এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?”

কুইন শাও বুঝতে পারল কোথায় সমস্যা, লু হং কথা থামিয়ে বলল, “ওয়েন বু দাও কারাগারে গিয়ে丙字-তে ছিল, তুমি কৌশলে甲字 কারাগারে নিলে, তারপর নিজের টাকায় তাকে ছয় মাস খাওয়ালে, তার চাহিদা পূরণ করলে......!” ঠাণ্ডা গম্ভীরতা, “কিন্তু সে荒西死翼-এর লোক, বহু বছর আগে荒西死翼 ছিল সরকারে খুঁজে বেড়ানো ডাকাত। তুমি ওয়েন বু দাওকে যত্ন করলে, মানে荒西死翼-এর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক গভীর। কুইন শাও, তুমি একসময় মেং জি মো’র দ্বারা উদ্ধার হয়েছিলে, আবার হান ইউ নং তোমাকে উন্নত করেছিল, এখন তুমি চোরদের সঙ্গে গোপনে যোগ দিয়েছ, যদি এ খবর ছড়িয়ে পড়ে, ঝেন侯府 যদি প্রমাণ পায়, ফল কী হবে?”

------------------------------------------------------

পিএস: ধন্যবাদ আহ মাও ৫৭৪ ভাইয়ের নেতৃত্বে সমর্থন, ধন্যবাদ sdj750604, বই বন্ধু 58444669, ZXFIRE-সহ অন্য ভাইদের অতিরিক্ত সমর্থন!