প্রথম খণ্ড সূর্য পূর্ব দিগন্তে উদিত হয়ে পশ্চিম পর্বতে অস্ত যায় অষ্টাদশ অধ্যায় সৎ ভাই

কিন শাও এক চুমুক মদ খেলেন, মুখে কিছুটা বিস্ময় নিয়ে বললেন, “তিয়ান ইউয়েত? ওটা আবার কী?”
নিউ ঝি খানিক উত্তেজিত গলায় বললেন, “ওটা কোনো জিনিস নয়, বরং জ্যোতিষশাস্ত্রের ছয় সৌভাগ্যশালী নক্ষত্রের একটিকে বলা হয়। দশম মাসে জন্ম, এ বছর সতেরো পূর্ণ হলে, সে-ই হতে পারে তিয়ান ইউয়েত।”
কিন শাও হাসলেন, “তুমি আবার জ্যোতিষশাস্ত্রও বোঝো? শুনতে বেশ অসাধারণ লাগছে, কিন্তু সেটা কী?”
নিউ ঝি নিজেই হাসলেন, “আমি খুব ভালো বলতে পারব না। আমার চাচা বলেন, ওই জ্যোতিষশাস্ত্র হলো সম্রাটের জন্মপত্রিকা। আকাশে আছে জ্যোতির্বিদ্যার বিশেষ তারা, যারা মহাপুরুষের ভাগ্য নির্ধারণ করে। মহাপুরুষের পাশে থাকে সহায়ক কয়েকটি তারা, এই ছয়টি সৌভাগ্য তারা তাদেরই প্রতিনিধি। তিয়ান ইউয়েত তাদেরই একটি। যদি তিয়ান ইউয়েত সহায় হয়, তবে দেশে শান্তি ও সমৃদ্ধি আসে।”
কিন শাও চোখ পাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি বলতে চাও, রাজকীয় সরকার পশ্চিম জ陵-এ তিয়ান ইউয়েত খুঁজছে?”
নিউ ঝি দুঃখের সঙ্গে বললেন, “হ্যাঁ, হিসাবরক্ষক সব নাগরিকের তথ্য যাচাই করছে। ধারণা করা হচ্ছে, তিয়ান ইউয়েত পশ্চিম জ陵-এ কিংবা গুইচেং-এ আছে। দুর্ভাগ্য আমাদের দুজনেরই ভাগ্যে নেই, নইলে ভাগ্য আর সম্পদের কোনো শেষ থাকত না।”
কিন শাও হেসে বললেন, “এসব অলৌকিক কথাবার্তা তুমি সত্যি বিশ্বাস করো?”
নিউ ঝি বললেন, “ভাই, কথা এভাবে বলো না, সরকার যখন খুঁজছে, নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে। আমার চাচার ধারণা, সরকার এমনি এমনি পশ্চিম জ陵-এ আসেনি; সম্ভবত ইউ থিয়েন তাই-এ হিসাব করে জেনেছে।”
কিন শাও ‘ইউ থিয়েন তাই’ কথাটি শুনে সঙ্গে সঙ্গে কালকের সেই টুপি পরা লোকটির কথা মনে পড়ল, তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “ইউ থিয়েন তাই কী?”
নিউ ঝি বললেন, “ঠিক কী সেটা আমি জানি না। তবে আমার চাচার ভাষায়, ওটা খুব প্রভাবশালী এক স্থান। শোনা যায়, ইউ থিয়েন তাই-এ আছেন এক মহান গুরু, যিনি আকাশের গোপন রহস্য জানেন, নক্ষত্রের চলন পর্যবেক্ষণ করেন, অতীত-ভবিষ্যৎ বলতে পারেন। এবং সেই গুরু মহাপুরুষের গভীর আস্থা অর্জন করেছেন। তিয়ান ইউয়েত পশ্চিম জ陵-এ দেখা দেবেন, সেটাও ওই গুরু গণনা করে বলেছেন।”
কিন শাও ‘ও’ বলে আবার প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী উত্তর প্রাসাদটা কোথায়, জানো?”
নিউ ঝি মাথা নেড়ে বললেন, “জানি না।”
কিন শাও কিছুটা হতাশ হলেন। তবে ভাবলেন, যেহেতু ইউ থিয়েন তাই রাজধানীর অফিস, উত্তর প্রাসাদও নিশ্চয়ই সাধারণ জায়গা নয়। তিনি তো কেবল পশ্চিম জ陵-এর এক ক্ষুদ্র কারারক্ষী, জানলেও কোনো গুরুত্ব নেই।
নিউ ঝি স্মরণ করিয়ে দিলেন, “ভাই, গতরাতে সেই বুড়ো ভিক্ষুক আবার চেঁচাচ্ছিল, বলছিল মদ ফুরিয়ে গেছে। তার নামে এখনো টাকা যোগ করা হয়নি।”
আগে কারাগারের হিসাব নিজেই রাখতেন কিন শাও, পরে নিউ ঝি-কে এনে দায়িত্ব দিয়েছেন। ছেলেটি পড়তে-লিখতে জানে, তাই তাকেই দায়িত্ব দিয়েছেন। কারাগারে যার নামে টাকা শেষ, নিউ ঝি এসে জানিয়ে দেয়।
কিন শাও বললেন, “জানি।” তিনি কোণের তাক থেকে এক ছোট পাত্র মদ বের করলেন, ওটা এক পাউন্ডের, কারাগারে অনেক জিনিস লাগে বলে কিছুটা সঞ্চয় করে রাখেন। “আমি নিজেই দিয়ে আসি, দুই দিনের মধ্যে টাকা যোগ হবে। আচ্ছা, ওয়েন বুদাও-এর তদারকির নির্দেশনা আমাকে দাও।”
নিউ ঝি দ্রুত নির্দেশনা এনে দিলেন, কিন শাও চোখ বুলিয়ে সেটা রাখলেন।
কারাগারে ঢুকে সরাসরি বুড়ো ভিক্ষুকের কক্ষে গেলেন, দেখলেন সে এখনো বিছানায় শুয়ে আছে। কিন শাও কাশি দিয়ে মদের পাত্রের মুখ খুললেন, মদের গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
বুড়ো ভিক্ষুক সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসল, কিন শাও-কে মদের পাত্র হাতে দেখে দুরন্ত ছেলের মতো এগিয়ে এলো, হাসিমুখে বলল, “বাহ, ভালো ছেলে, ভালো ছেলে।” হাত বাড়াল মদের জন্য, কিন শাও কিন্তু সরিয়ে নিলেন, নিচু গলায় বললেন, “শেন কাকু, আপনি বলেছিলেন, আজ রাতে মন্দিরে টাকা পাবেন, মিথ্যে বলছেন না তো?”
বুড়ো ভিক্ষুক মুখ কালো করে বলল, “জীবনে কথা দিয়েছি, কথা রাখবই। তুমি আমার কথা বিশ্বাস করো না?”
“কিন্তু শর্ত আছে, একশো তোলা রূপো পেলে, বিশ তোলা আমার কাবার খরচ, কথা যেন রাখেন।” কিন শাও মদের পাত্র এগিয়ে দিলেন, বুড়ো দুই হাতে নিয়ে এক ঢোক খেলেন, জীর্ণ হাতায় মুখ মুছলেন, বেশ তৃপ্তি নিয়ে হাসলেন, “শেন কাকু কখনোই কথা ভাঙে না, বিশ তোলা তোমার, বাকি আমার মদের টাকা।” আশেপাশে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “মনে রেখো, ও মানুষটা জিজ্ঞেস করলে বলবে, শেন ঔষধি বিক্রেতা পাঠিয়েছে—নাহলে তোমাকে রূপো দেবে না।”
কিন শাও মাথা নেড়ে হাসলেন, “চিন্তা নেই, মিথ্যে বললে জানি কী করতে হবে।” বুড়ো ভিক্ষুককে কিছুক্ষণ নিরীক্ষণ করলেন, এই হালকা পোশাকের মাঝেও তার অবস্থা দেখে বিশ্বাসই হয় না, কেউ তার কাছে একশো তোলা রূপো ধার রাখবে।
তবে বুড়োর ছাড়ার সময় এখনো বাকি, আজ রাতে টাকা না পেলে এটাই তার শেষ আনন্দ। পরে ফিরে এসে হিসাব চুকাবেন।
বুড়ো ভিক্ষুকের কক্ষ ছেড়ে কিন শাও সোজা গেলেন জুয়াড়ি দেবতা ওয়েন বুদাও-এর কক্ষে। দেখলেন, ওয়েন বুদাও আলোয় বসে বই পড়ছেন, বইটি কিন শাও-ই গতকাল দিয়েছিলেন—‘যুয়েতুয়ান ফাং’।
কিন শাও দরজা খুলে ঢুকতেই, ওয়েন বুদাও বই রেখে, বিছানায় উঠে হাসে বললেন, “গতকাল তোমাকে শেখানো কৌশল কেমন চলছে?”
কিন শাও বিছানার পাশে বসে হাসলেন, “জুয়াড়ি চাচার জাদু এতই গভীর, একটা কৌশলেই অনেক শিখেছি।” কোণের বইটি দেখে প্রশ্ন করলেন, “চাচা, বইটি কেমন লাগল?”
ওয়েন বুদাও নির্বিকার মুখে বললেন, “খারাপ নয়। এসো, দেখি তোমার শেখা জিনিসটা কেমন হচ্ছে।” টেবিলের পাশের পাশার দিকে ইশারা করলেন।
কিন শাও একটু দ্বিধা করলেন, তারপর বললেন, “চাচা, একটা বিষয় আপনাকে আজ আর লুকাতে পারছি না।”
ওয়েন বুদাও হাসি থামিয়ে গম্ভীর মুখে বললেন, “কী হল?”
কিন শাও ওয়েন বুদাও-এর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “কয়েক দিন আগে বিচারকাজ থেকে নির্দেশ এসেছে, আপনাকে ফেঙান প্রদেশে পাঠাতে হবে, তিন তারিখেই রওনা হতে হবে।”
ওয়েন বুদাও বিস্ময়ে বললেন, “ফেঙান প্রদেশে পাঠাবে? তাহলে কি মামলায় পরিবর্তন এসেছে?”
কিন শাও আস্তে মাথা নাড়লেন, “সম্ভবত তাই। তবে আমি কেবল কারাগারের দায়িত্বে, মামলার খোঁজ রাখা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, আসলে কী হয়েছে জানি না।”
ওয়েন বুদাও কিন শাও-র দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন, আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “তুমি তো চোখ না ঝাপসিয়ে মিথ্যে বলতে পারো, আমি তো বিশ্বাসই করে ফেলছিলাম!”
“চাচা, আপনি বিশ্বাস করছেন না?”
ওয়েন বুদাও হাসলেন, “মামলার রায় তো হয়ে গেছে, আমাকে এক বছরের কারাদণ্ড হয়েছে। কারাগারে ঢোকার পর আবার নতুন করে কিছু হয় নাকি? আর যদি হয়ও, এখানে বিচারকাজ পুনরায় করা যায়, ফেঙান প্রদেশে আবার কেন যাব? এসব রসিকতা করো না, তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিলে।”
কিন শাও দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “চাচা, আমি মজা করিনি।” তিনি নির্দেশনাটি বের করে ওয়েন বুদাও-এর হাতে দিলেন।
ওয়েন বুদাও হাসি থামিয়ে নিয়ে দেখলেন, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ফেরত দিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “লেশান জানে?”
“আরও একটা কথা আছে, বলা ঠিক হয়নি, তবে... চাচা, আমার জানা মতে, স্বর্ণ কাঁটা জুয়ার আসর এখন নতুন লোকের হাতে, আপনার অনুগত অনেককেই বের করে দেওয়া হয়েছে।”
ওয়েন বুদাও দারুণ চমকে উঠলেন, আকস্মিক হাতে কিন শাও-এর জামার কলার চেপে ধরলেন, কঠিন গলায় বললেন, “তুমি কী বলছ?”
কিন শাও শুধু ম্লান হাসলেন, কিছু বললেন না।
ওয়েন বুদাও হাত ছেড়ে আস্তে জামা ঠিক করলেন, তারপর উঠে গিয়ে চেয়ারে বসলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “কত দিন?”
কিন শাও কিছু না বুঝলেও, ওয়েন বুদাও মৃদু হেসে বললেন, “সে যখন আমার লোকজনকে তাড়িয়ে দিল, বুঝে নিতে হবে আমাকে ছাড়ার ইচ্ছে তার নেই। আমার কারাগারে খরচের জন্যও সে কিছু দেবে না—কবে থেকে তুমি নিজে খরচ দিচ্ছ?”
কিন শাও ভাবলেন, ওয়েন বুদাও-র দৈনন্দিন চেহারা অবিন্যস্ত হলেও, প্রকৃতপক্ষে তিনি বেশ বিচক্ষণ।
নিজের অনুগতদের বের করা হয়েছে শুনে সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে যান। এই তীক্ষ্ণতা তাকে গুইচেং-এ নিজস্ব অবস্থান দিতে পেরেছে।
“যেদিন আপনি কারাগারে এলেন, সেই দিন থেকেই তার কাছ থেকে কোনো কপর্দক পাইনি।” কিন শাও আর গোপন করলেন না, “সে আপনাকে একবারও দেখতে আসেনি।”
“তাহলে কারাগারে আত্মীয়দের দেখা নিষেধ—এটা শুধু আপনাকে শান্ত করার জন্যই ছিল?” ওয়েন বুদাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি কেন আমার জন্য এত করছ?”
কিন শাও উত্তর না দিয়ে বললেন, “চাচা, বিচারকাজের নির্দেশে আপনাকে ফেঙান প্রদেশে পাঠানো হবে, মামলাটি পুনরায় বিচার হবে। আপনাকে প্রস্তুত থাকতে হবে—আমি যদি কিছু করতে পারি, নিশ্চয়ই করব।”
ওয়েন বুদাও মৃদু হাসলেন, “ভালো ছেলে। এই ক’মাসে তোমাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি, মনে রেখো, আমি দশগুণ ফেরত দেব। একটা কথা জানতে চাই, গোপন কিছু নয়।”
“বলুন।”
“আমার স্ত্রীও কি একবারও দেখতে আসেননি?” ওয়েন বুদাও বিনা দ্বিধায় জিজ্ঞেস করলেন।
কিন শাও একটু থেমে মাথা নাড়লেন।
ওয়েন বুদাও বললেন, “ভালো ছেলে, তুমি আমার জন্য একটা কাজ করবে?”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আমাকে এক সেট কাগজ-কলম দাও, আমি আমার স্ত্রীর জন্য চিঠি লিখতে চাই। সুযোগ পেলে তুমি যেন গোপনে পৌঁছে দাও... না, থাক, কারাগার থেকে চিঠি বহন করলে তোমার ঝামেলা হবে।”
কিন শাও বললেন, “চাচা, মৌখিকভাবে যদি কিছু বলতে চান, আমাকে বলুন, আমি সুযোগ পেলে তার কাছে জানিয়ে দেব।”
ওয়েন বুদাও গম্ভীর মুখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হালকা হাসলেন, “যেহেতু মামলাটি পুনরায় বিচার হবে, আমি বন্দি অবস্থায় কিছুই করতে পারব না। তুমি যাও, আমি ভাবছি কী করা যায়।”
কিন শাও জানতেন, ওয়েন বুদাও বেশি কিছু বলছেন না, কারণ মামলাটি যেন তার ওপর না এসে পড়ে।
আসলে কিন শাও নিজের ওপর ঝামেলা আসবে বলে ভয় পান না, শুধু চিন্তা করেন, ব্যাপারটা নিয়ে বেশি জড়িয়ে পড়লে হয়তো হান দু-ইয়ের ক্ষতি হতে পারে।
ঝেন হাউজ়ের পরিবার মেং জিমো-কে ফাঁসাতে পারেনি, কিন্তু দুই পক্ষের শত্রুতা আরও বাড়ছে। ঝেন হাউজ়ের পরিবার হান ইউ-নং-এর ওপর নজর রাখছে। যদি নিজের কারণে হান ইউ-নং বিপদে পড়েন, কিন শাও নিজেকে কোনোদিন ক্ষমা করতে পারবেন না।
ওয়েন বুদাও বাহ্যিকভাবে শান্ত থাকলেও, কিন শাও জানতেন, তার মন ভীষণ যন্ত্রণায় পরিপূর্ণ।
তিনি সবসময় জিও লেশান-কে নিজের ভাইয়ের মতো বিশ্বাস করতেন, কারাগারে ঢোকার সময় স্বর্ণ কাঁটা জুয়ার আসর তার হাতে ছেড়ে নিশ্চিন্ত হয়েছিলেন।
কিন শাও-র কথায় তিনি বুঝে গেলেন, এই মামলার পেছনে জিও লেশানই ষড়যন্ত্র করেছে।
নিজের সবচেয়ে বিশ্বাসী ভাইয়ের প্রতারণা—ওয়েন বুদাও-এর হৃদয় কি আর স্থির থাকতে পারে?
“চাচা, আপনি কি আপনার স্ত্রীর জন্য চিন্তিত?” কিন শাও ওয়েন বুদাও-এর বিবর্ণ মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
ওয়েন বুদাও তার দিকে তাকিয়ে কোমল হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন, “সে একজন নারী, চরিত্রে ভদ্র, জিও লেশান যখন এমন করছে, তার অবস্থাও নিশ্চয়ই ভাল নয়। আমি শুধু—” দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কিন শাও একটু ভেবে নিচু স্বরে বললেন, “চাচা, আপনি যদি সত্যিই চিন্তিত হন, আমাকে ঠিকানা দিন, আমি গিয়ে দেখে আসি কেমন আছেন, সুযোগ পেলে আপনার অবস্থাও জানিয়ে দেব।”
ওয়েন বুদাও খুশি হয়ে কিন শাও-র হাত ধরলেন, নিচু স্বরে বললেন, “ভালো ছেলে, তোমাকে কষ্ট দেব। তুমি শুধু একটু দেখো, কিছু বলার দরকার নেই, সে ভালো থাকলেই আমার মন শান্ত হবে।”
কিন শাও মাথা নাড়লেন, “চাচা, চিন্তা নেই, ডিউটি শেষে আমি যাব।”
ওয়েন বুদাও ঠিকানা জানিয়ে একটু ইতস্তত করে নিচু স্বরে বললেন, “এবার মামলার পুনর্বিচার বেশ অদ্ভুত। আমি যদি—মানে, যদি কোনো অনিষ্ট ঘটে, তুমি একজনকে খুঁজবে, কুকুরডাকা গলিতে এক কফিনের দোকান আছে, সেখানে গিয়ে দোকানদারকে এটা দেবে।” বলে পকেট থেকে একখানা পাশা বের করলেন।
পাশাটি সাধারণ পাশার চেয়ে বড়, কালো কাঠের তৈরি।
কিন শাও একটু অবাক হলেন, ভাবলেন, ওয়েন বুদাও-র মতো একজন জুয়াড়ির কাছে পাশা থাকাটা অস্বাভাবিক নয়, তবে এই পাশার প্রতিটি মুখে তিনটি করে বিন্দু খোদাই করা—স্পষ্টতই বিশেষ কিছু।
“চাচা...?”
“বেশি কিছু জানতে চেও না।” ওয়েন বুদাও দৃঢ় গলায় বললেন, “সব ঠিকঠাক থাকলে এটা তোমার উপহার, আর যদি আমার কিছু হয়, তখন যেমন বলেছি তেমনই করবে।”
কিন শাও মাথা নাড়লেন, “চাচা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার কিছুই হবে না।”
ওয়েন বুদাও শুধু মৃদু হাসলেন, উঠে কিন শাও-র কাঁধে হাত রাখলেন, আর কিছু বললেন না।